Chương 23: Lãnh địa

Hà Tiêu xem ra vẫn còn chút chừng mực, ít nhất là không dám làm gì quá đáng với Hà Quất, chỉ khẽ hôn lên má cô một cái rồi mãn nguyện rời khỏi phòng nghỉ.

Thế nhưng Hà Quất vẫn cứ chần chừ mãi trong phòng nghỉ không chịu ra, những lời Hà Tiêu nói cứ quanh quẩn trong đầu khiến cô choáng váng.

May mắn là buổi sáng khách không đông lắm, cô chỉ cần ra ngoài phụ giúp khi nào tiệm thật sự đông khách. Gần trưa, khi khách trong tiệm đã vãn, Hà Quất lại một lần nữa bước vào phòng nghỉ. Tình cờ, một nhân viên vừa cởi tạp dề xong cũng vào lấy túi xách chuẩn bị về nhà ăn trưa.

Khi ra ngoài, người nhân viên đó như tiện miệng hỏi một câu: "Hà Tiêu, cậu làm ở cửa hàng lâu như vậy rồi, sao tôi chưa từng nghe cậu gọi bà chủ một tiếng 'chị' thế? Tôi nhớ hai người là chị em mà?"

Câu nói này khiến lòng bàn tay Hà Quất đang ở trong phòng nghỉ toát đầy mồ hôi lạnh.

Nhưng Hà Tiêu lại thản nhiên nói: "Ba mẹ chúng tôi ly hôn lâu rồi, hơn nữa tôi và cô ấy cũng không có quan hệ máu mủ, sớm đã chẳng còn là chị em gì nữa cả... Nói cách khác, bây giờ cho dù chúng tôi có đi đăng ký kết hôn, về mặt pháp luật hay đạo đức đều được cho phép, vậy thì tôi gọi cô ấy là chị để làm gì?"

Anh nói một cách đường hoàng, từng lời thốt ra thản nhiên cứ như quang minh chính đại, trong lòng không hề có chút áy náy.

Hà Quất trong phòng nghỉ nghe mà tim đập rộn ràng, chỉ cảm thấy bên ngoài im ắng đến đáng sợ, nhất thời không thể đoán được câu nói vừa rồi từ miệng Hà Tiêu sẽ gây ra hậu quả gì.

Cô chỉ biết rằng lời của Hà Tiêu hình như là đang đánh tiếng trước.

Ít nhất thì anh muốn những người xung quanh biết rằng, bọn họ đã không còn là chị em gì nữa.

Phải đến tận nửa phút sau, người nhân viên kia mới "ồ" lên một tiếng, kéo dài giọng như mang đầy ẩn ý: "Cậu nói thế cũng đúng, thảo nào tôi chưa từng nghe cậu gọi chị."

Nói rồi liền đi ra cửa.

Hà Tiêu nhìn bóng lưng người đó rời khỏi cửa hàng trái cây, liếc sang một nhân viên khác thấy vẻ mặt bình thường rồi mới mở miệng: "Chị Lỵ, chị và Quýt trông cửa hàng nhé, tôi về nấu cơm."

Chị Lỵ mỉm cười gật đầu: "Ừ, được thôi."

Đợi Hà Tiêu rời khỏi cửa hàng, Hà Quất mới từ phòng nghỉ bước ra, cô chỉ ngồi thất thần trước quầy thu ngân, mắt dại ra nhìn mặt bàn đá cẩm thạch, ngón tay vô thức cào nhẹ lên màn hình điện thoại.

Cho đến khi có người vào cửa hàng, tiếng bước chân vang lên, cô mới như thể tìm lại được ba hồn bảy vía đã đánh rơi.

Ngẩng đầu lên, cô không ngờ lại thấy một người đàn ông quen mặt – Trần Khiêm.

Nói là bất ngờ thật ra cũng không hẳn.

Dù sao mấy năm nay, cứ đến lễ Tết là Trần Khiêm đều ghé tiệm cô mua hoa quả.

Trần Khiêm cũng nhìn thấy cô, mỉm cười bước tới: "Vừa rồi ở cửa tiệm đã thấy em rồi, anh cứ tưởng mình nhìn nhầm."

Anh ta vẫn như mọi khi, rất dễ bắt chuyện, dù hai người từng có một đoạn quá khứ, nhưng khi nói chuyện với Hà Quất, giọng điệu lại cứ như những người bạn cũ.

"Năm nay em thế nào? Vẫn ổn chứ?"

Anh ta nửa tựa vào quầy thu ngân, nếu không biết còn tưởng hai người rất thân thiết.

Thế nhưng từ khi anh ta đứng đó, một mùi nước hoa nam nồng nặc liền xộc thẳng tới, khiến Hà Quất gần như ngạt thở. Cô cứng nhắc nặn ra một nụ cười, gật đầu: "Ổn."

Ba chữ nhẹ bẫng nói xong, cô chẳng còn lời nào thêm.

Trần Khiêm nhìn cô đầy hứng thú, đưa ra một câu kết luận: "Em vẫn như trước, không thích nói chuyện."

Câu này khiến Hà Quất không biết nên đáp lại thế nào, chỉ có thể im lặng.

Vài giây sau, cảm thấy bầu không khí có chút ngượng ngùng, Hà Quất lại khách sáo hỏi: "Anh muốn mua chút hoa quả à? Bạn học cũ tới ủng hộ, em có thể giảm cho anh 10%."

Trần Khiêm vẫn bình tĩnh thong dong như cũ, khóe môi cong nhẹ: "Được, đúng lúc nhà chưa mua đồ Tết... Hay là em giới thiệu vài loại trái cây đi."

Nói đến giới thiệu, Hà Quất liền có lời: "Quýt mật mọng nước, rất ngọt. Quýt đường là loại không thể thiếu dịp Tết. Táo tàu và cherry mỗi năm dịp Tết đều bán chạy, năm nay cherry giá lại rẻ bất ngờ. Dâu tây thì khỏi cần nói, vị chua ngọt, quả to, rất ngon. Nhưng không để được lâu, nên có thể mua ít một, ăn hết rồi mua tiếp."

Ánh mắt đảo một vòng, cô lại nói: "Mấy loại như táo, lê với chuối thì khỏi cần em giới thiệu rồi, ngon hay không là tùy khẩu vị từng người."

Trong lúc cô nói, ánh mắt Trần Khiêm vẫn luôn dán chặt trên mặt cô. Chờ Hà Quất nói xong, anh ta lại đưa ra một câu kết luận nữa: "Lúc em giới thiệu trái cây thì đúng là khác với trước thật, nhìn cũng giống hệt một bà chủ cửa hàng trái cây rồi đấy."

"Giống" cái gì chứ, rõ ràng là chính cô mới đúng!

Hà Quất khẽ cong môi, lại trở về với vẻ bình tĩnh thản nhiên như lúc trước.

Nhưng cô không nói gì thì cả cửa hàng trái cây lại rơi vào bầu không khí lúng túng.

Trần Khiêm dứt khoát đi lấy mấy loại trái cây cô vừa giới thiệu, mang tới quầy tính tiền, mở mã QR trên điện thoại, nhưng lại đưa ra mã kết bạn.

Còn chưa đợi Trần Khiêm mở lời đòi kết bạn, Hà Quất đã nói trước: "Cái mã này quét không ra tiền đâu."

Lời nói đùa nhẹ nhàng nhưng lại là một sự từ chối rõ ràng việc kết bạn.

Trần Khiêm nhướng mày: "Không kết bạn được à? Năm nào Tết anh cũng về, biết đâu năm sau về sớm còn có thể đặt trái cây trước ở chỗ em."

"Anh có thể vào nhóm, bên em có lập nhóm trái cây."

Hà Quất lấy từ ngăn kéo ra một chiếc điện thoại khác, tìm đến tài khoản chỉ dùng để kết nối với khách hàng: "Nếu sau này Tết muốn đặt trái cây trước thì có thể nói trong nhóm, hoặc nhắn riêng vào tài khoản này. Đây là tài khoản chuyên dùng cho công việc, nhân viên tiệm và em đều sẽ xem tin nhắn và sẽ trả lời."

Nói đến mức này rồi, Trần Khiêm còn không hiểu hàm ý sau lời cô thì đúng là kẻ ngốc.

Cô chẳng qua là không muốn kết bạn.

"Được thôi, không ép em." Trần Khiêm tắt giao diện kết bạn, lại quét mã thanh toán: "Lúc khác rảnh đi ăn cơm nhé, dù gì cũng là bạn học cũ, ăn một bữa chắc không quá đáng đâu ha?"

"Em không chắc có thời gian." Hà Quất khéo léo từ chối.

Trần Khiêm chống khuỷu tay lên quầy thu ngân, nhìn cô mấy giây, bật cười "phụt" một tiếng: "Hà Quất, sao em cứ luôn từ chối anh vậy? Anh đã làm gì có lỗi với em sao?"

"Anh nhớ lúc trước hai đứa mình chia tay là chia tay trong hòa bình, anh có ngoại tình đâu."

"Em biết. Cho nên chia tay hòa bình xong thì em không có quyền từ chối lời mời kết bạn à?"

Giọng Hà Quất vẫn nhẹ nhàng như cũ.

Cô đương nhiên có thể từ chối, thậm chí không cần bất kỳ lý do gì cũng có thể từ chối.

Nụ cười trên mặt Trần Khiêm cứng lại, mấy giây sau gượng gạo gật đầu, lần thứ ba lại đưa ra kết luận: "Em đúng là có hơi khác trước rồi... Anh còn tưởng hai đứa mình có thể bắt đầu lại, xem ra là không thể rồi."

Sau khi tốt nghiệp đại học, Trần Khiêm chọn làm việc ở thành phố lớn, nhưng mỗi năm Tết đến đều quay về quê. Biết Hà Quất bây giờ là bà chủ của tiệm trái cây này, hầu như năm nào anh ta cũng đến đây mua trái cây, và lần nào Hà Quất cũng giảm cho anh ta 10%.

Lần trước nữa đến, anh ta đang trong một mối quan hệ yêu đương.

Lần trước thì dắt theo bạn gái cùng đến.

Lần này thì độc thân, trong lòng còn ôm chút hy vọng có thể nối lại tình xưa với Hà Quất.

Xem ra không có cửa rồi.

Xách đống trái cây vừa chọn, Trần Khiêm lại quay về dáng vẻ không chút muộn phiền, cười cười với Hà Quất: "Anh đi đây!"

Hà Quất nhìn bóng lưng anh ta rời khỏi cửa hàng, tiện tay cất chiếc điện thoại dùng để liên lạc khách hàng vào ngăn kéo, ngẩng đầu lên thì đã chẳng còn thấy bóng dáng Trần Khiêm đâu nữa.

Ngược lại là chị Lỵ bát quái tiến lại gần, nhỏ giọng hỏi: "Vừa nãy cái người đó hình như có ý gì với em đúng không?"

"Không rõ." Hà Quất biết rõ nhưng giả vờ ngây ngô.

Chị Lỵ dù sao cũng là người từng trải, giọng chắc nịch: "Chắc chắn là có. Lúc nãy chị nghe thấy rồi, anh ta còn muốn kết bạn với em mà. Cậu này nhìn cũng được đấy, em không tính thử xem sao à?"

"Không tính." Hà Quất chẳng chút do dự.

Cỏ mọc lại như Chu Nguyên, cô không ăn.

Mà loại như Trần Khiêm, cô càng không ăn.

Huống chi, có vài người chỉ là nhìn thì có vẻ được thôi.

Giống như Hà Tiêu, từ lâu đã có cái ác bám rễ trong xương tủy, âm thầm lớn lên điên cuồng, từng chút một biến con người Hà Tiêu của quá khứ thành con người Hà Tiêu của hiện tại.

...

Buổi trưa, cô về nhà ăn cơm.

Vừa bước vào cửa, trong bếp đã vang lên giọng nói quen thuộc: "Rửa tay ăn cơm."

Nếu nói Chu Nguyên hay Trần Khiêm không có khuyết điểm rõ ràng nào, thì đồng thời bọn họ cũng chẳng có ưu điểm gì nổi bật.

Ngược lại, Hà Tiêu có một ưu điểm rất rõ ràng, chính là biết nấu ăn.

Mùi thơm của cơm tràn ngập, khiến Hà Quất vừa ngửi đã thấy bụng reo lên thèm ăn.

Khi Hà Tiêu bưng đồ ăn từ trong bếp đi ra, cô lại càng cảm thấy có chút ảo giác kỳ lạ, giống như một người phụ nữ sau khi tan làm, về đến nhà thì thấy người đàn ông của mình đã nấu xong cơm đợi sẵn.

Đặt thức ăn lên bàn, Hà Tiêu ngước mắt lên nhìn cô, giọng điệu không nghe ra được cảm xúc gì, chậm rãi hỏi: "Gặp Trần Khiêm rồi à?"

Hà Quất sững người, kinh ngạc kêu lên: "Sao em biết?!"

"Lúc sáng mở cửa hàng, Trần Khiêm đi lòng vòng trước tiệm hai lần mà không vào mua gì, tôi liền đoán là đang muốn gặp em." Hà Tiêu vẫn còn đeo tạp dề, đi tới gần cô.

Đứng trước mặt cô, anh cúi đầu khẽ hít lấy tóc và người cô, như một con chó đang kiểm tra lãnh địa của mình có bị xâm phạm không vậy. Cuối cùng, anh đưa ra kết luận: "Một mùi nước hoa rẻ tiền, xem ra đứng khá gần đấy. Đi thay đồ đi, tôi không muốn ngửi mùi này lúc ăn cơm, mất cả khẩu vị."