Chương 41: Cộng sự hoàn hảo

Ngay khi Brandon vừa dứt lời, không chỉ Hạ Dương mà cả những người đang theo dõi buổi phát sóng trực tiếp đều sửng sốt đến nỗi không thể thốt nên lời.

Trong mắt người hâm mộ, Brandon là một tượng đài kiêu hãnh — một thiên tài cơ giáp kiệm lời, trầm lặng, chỉ dùng thực lực để chứng minh bản thân. Hắn xứng đáng với danh hiệu “chiến thần tương lai” của quân dự bị.

Dù từng nhiều lần lập đội với Hạ Dương trong các trận đấu cơ giáp, nhưng với công chúng, điều đó chỉ là hệ quả của áp lực từ thế lực Nhiếp Chính Vương.

Chẳng phải Brandon luôn tỏ thái độ lạnh lùng, khinh miệt, thậm chí chẳng buồn mở miệng với Hạ Dương sao?

Dù trước đây từng bị một bộ phận cư dân mạng “O quyền ung thư” công kích, gán mác “dầu mỡ” vì tuyên bố dứt khoát rạch ròi với Hạ Dương, thì các fan trung thành vẫn một lòng tin tưởng hắn.

Họ cho rằng đó là âm mưu do Hạ Dương và phe Nhiếp Chính Vương dựng lên nhằm hãm hại Brandon. Việc Brandon không lên tiếng thanh minh, đơn giản vì hắn cao ngạo, khinh thường phải giải thích với những kẻ tầm thường.

Họ tin rằng sau khi thoát khỏi Hạ Dương — gánh nặng cản bước — nam thần của họ sẽ bừng sáng, dùng thực lực để khiến mọi kẻ từng công kích phải cúi đầu.

Nhưng giờ thì sao? Nam thần mà họ tôn sùng, vừa mới thoát khỏi “xiềng xích” Hạ Dương, lại ngang nhiên bước đến trước mặt cậu, chủ động đề nghị lập đội, còn tuyên bố họ là “cộng sự ăn ý và hoàn hảo nhất”?

Họ chẳng phải đã cắt đứt quan hệ rồi sao? Brandon không phải ghét Hạ Dương đến tận xương tủy sao?

Những người từng tin rằng Brandon bước đến là để khiêu khích, thậm chí đánh Hạ Dương, giờ đây nghe thấy những lời ấy, đều chết lặng như tượng đá.

Việc Brandon chủ động đề nghị hợp tác chẳng khác nào sụp đổ hình tượng thần tượng — nam thần sa ngã.

Các fan của Brandon lập tức bùng nổ, tràn ngập sự không thể tin nổi: “Nam thần, anh làm sao vậy? Có phải bị thế lực Nhiếp Chính Vương uy hiếp không?”

“Sao anh lại chủ động hợp tác với cái 'gánh nặng' này? Chắc chắn là bị ép buộc!”

“Nếu anh bị ép, thì hãy chớp mắt đi!”

“Mọi người ơi, Brandon thần chắc chắn bị áp lực từ thế lực không thể chống lại! Chúng ta phải kiên trì ủng hộ anh ấy! Hạ Dương thật sự quá đểu!” — hàng loạt fan cuồng nhiệt lên tiếng bênh vực.

Ngược lại, những cư dân mạng bình thường, không bị “màng lọc fan” che mắt, lại sôi nổi bình luận: “Ui chà, cái giọng điệu này, cách hai người tương tác, đúng là cảnh 'truy thê hỏa táng tràng' điển hình luôn! Tưởng Brandon cứng rắn thế nào, dứt khoát với Hạ Dương, tưởng hắn ghét cậu ta đến tận cùng. Hóa ra không phải Hạ Dương bám theo, mà là hắn yêu thầm Hạ Dương từ lâu, yêu mà không dám nhận ra!”

“Hạ Dương đã có vị hôn phu rồi, trước đó chính cậu ta còn chủ động dứt khoát với Brandon, giờ lại muốn làm gì đây?”

“Hình tượng Brandon sụp đổ hoàn toàn, từ 'hoa cao lãnh' thành 'l**m cẩu' thật sự rồi!”

“Dầu mỡ! Thật sự quá dầu mỡ, đến mức tôi thấy… nhục hộ! Giờ tôi tin thật rồi, lần trước người ta nói Brandon 'dầu mỡ' không phải do Hạ Dương thổi phồng, mà là khi gỡ bỏ lớp mặt nạ 'nam thần lạnh lùng', bản chất hắn chính là… dầu mỡ!”

Hình ảnh mà phe sau lưng Brandon dày công xây dựng, coi như tan tành bởi chính hành động của hắn.

Nhưng tại đây, Brandon hoàn toàn không hay biết, hoặc có lẽ là chẳng thèm để tâm đến dư luận.

“Chỉ cần cậu muốn, tôi có thể mãi mãi làm cộng sự của cậu — ngay cả khi ra trường, cũng vậy!” — Brandon vốn là người cố chấp, giống như việc hắn lạnh nhạt với nguyên thân suốt hơn mười năm trời, rõ ràng là thích, nhưng lại tự lừa mình rằng ghét bỏ.

Giờ phút này, hắn chỉ biết một điều: muốn giành lại Hạ Dương. Trong mắt hắn giờ chỉ còn mỗi Hạ Dương, không nhìn thấy điều gì khác.

Hắn biết kỹ năng điều khiển cơ giáp của Hạ Dương cũng không tệ — chỉ là “không tệ” mà thôi. So với hắn, vẫn còn khoảng cách xa. Nhưng hắn không sợ bị liên lụy, sẵn sàng làm cộng sự trọn đời.

Brandon biết Hạ Dương hiện tại ghét hắn. Nhưng không sao cả. Chỉ cần được ở bên nhau, còn rất nhiều thời gian để Hạ Dương lại yêu hắn.

Còn vị hôn phu “trà xanh” kia của Hạ Dương — Thẩm Độ Hàn? Dù tinh thần lực có cao đến đâu thì đã sao? Hạ Dương là quân giáo sinh, tương lai sẽ rời khỏi Tinh Tinh Sa Hà Tinh. Một kẻ tàn phế như Thẩm Độ Hàn, rốt cuộc cũng không thể đi hết con đường dài cùng cậu.

Hắn và Hạ Dương còn cả một tương lai dài. Một ngày nào đó, Hạ Dương sẽ nhận ra: chỉ có hắn mới là người phù hợp nhất, xứng đôi nhất với cậu.

Brandon nhìn Hạ Dương bằng ánh mắt chân thành, trong lòng tràn ngập khát vọng về tương lai tươi sáng.

“Lúc trước là cậu đòi dứt khoát với tôi, giờ lại dây dưa không buông? Brandon Ryder, chẳng lẽ cậu không thấy mình thật nực cười sao?” Hạ Dương nhìn vẻ tự phụ của hắn, tức đến bật cười.

Cậu không hiểu nổi tên ngốc này, giữa thanh thiên bạch nhật lại phát bệnh gì thế. Nhưng nếu Brandon dám dây dưa trước công chúng, thì đừng trách cậu không nể mặt. Tất cả đều là tự chuốc lấy.

“Hạ Dương, đừng công kích tôi mãi thế, tôi chỉ muốn tiếp tục làm cộng sự với cậu thôi!” Brandon im lặng, lập tức nhíu mày.

Dù trước đó chính là hắn tuyên bố dứt khoát, nhưng thực ra hắn đã sớm hối hận. Nếu không vì quá ngu ngốc, không nhận ra tình cảm của mình sớm hơn, thì mối quan hệ giữa họ đâu đến nỗi tan vỡ như bây giờ…

“Không cần! Đã dứt khoát rồi thì về sau, dù là cộng sự hay bất cứ gì, cũng không cần liên hệ nữa! Tôi đã tìm được cộng sự mới rồi. Tôi sẽ dùng thực lực của mình để chứng minh — dù không có cậu, tôi vẫn là Hạ Dương!”

“Và tất cả những gì tôi từng mang lại cho cậu — tôi sẽ lấy lại toàn bộ!” Cậu dõng dạc tuyên chiến với Brandon.

Grell lập tức bước lên, nhiệt tình ủng hộ bạn thân, không thèm e dè dù biết Brandon là tay cơ giáp xuất sắc: “Đúng vậy! Tôi chính là cộng sự mới của Hạ Dương! Lát nữa trên đấu trường, mong thủ khoa khối Brandon chỉ giáo nhiều!”

“Hạ Dương, cậu sẽ hối hận!” Brandon nhìn chằm chằm Hạ Dương rồi lại liếc sang Grell, không thể tin nổi: sau khi cắt đứt với hắn, Hạ Dương lần lượt chọn Thẩm Độ Hàn — một kẻ tàn phế, rồi đến Grell — một tên tiện dân, nhưng lại nhất quyết không chọn hắn.

Nếu Hạ Dương nhất quyết không cho hắn cơ hội cứu vãn, vậy hắn chỉ còn cách dùng thực lực để chứng minh bản thân — để Hạ Dương biết, dù so với Thẩm Độ Hàn hay Grell, hắn mới là người ưu tú nhất. Việc không chọn hắn — là sai lầm lớn nhất của Hạ Dương.

“Tốt thôi, vậy hãy để tôi xem, anh sẽ làm tôi hối hận kiểu gì!” Hạ Dương kiêu ngạo hất cằm, ánh mắt sắc lạnh nhìn Brandon: “Cứ đợi mà xem, chúng tôi nhất định sẽ đánh bại anh — thủ khoa khối!”

“Đây có thể là lần cuối tôi gọi anh như vậy!” — Dù là vị trí đứng đầu khóa hay danh xưng thủ khoa khối, cậu đã tuyên bố sẽ cướp lại tất cả!

Ném lại câu nói tàn nhẫn, Hạ Dương lập tức bước về phòng chuẩn bị.

Ai ngờ, chính câu nói ấy, bị ghi lại trong buổi phát sóng trực tiếp, lại khuấy động cả mạng tinh tế. Brandon một lần nữa bị các fan “dầu mỡ” chế giễu, và fan trung thành lập tức phản công dữ dội.

“Chỉ với hắn thôi ư? Hạ Dương dám thách đấu Brandon trên sân cơ giáp? Hắn tưởng Brandon một mình đánh một trăm người là ít à? Không, phải một ngàn mới đúng!”

“Grell gan to thật, dám lập đội với hắn, dám đối đầu Brandon trên chiến trường! Trình độ thực chiến của hắn vốn không ổn, lần này chắc chắn rớt khỏi top 10 niên cấp mất! Dù không muốn làm kẻ đứng thứ hai vĩnh viễn, cũng không cần phải tự hủy hoại bản thân thế chứ!”

“Thách đấu Brandon trong lĩnh vực cơ giáp? Đây chẳng phải là điển hình của ‘đưa mặt ra cho người ta tát’ sao?”

Còn fan của Grell, khi biết cộng sự lần này là Hạ Dương, lập tức lo lắng không yên. Họ biết rõ thành tích cơ giáp của Grell không nổi bật, khó sánh bằng Brandon — người luôn ổn định ở vị trí số một. Nay lại thêm Hạ Dương — “gánh nặng” — e rằng còn tệ hơn.

“Grell thần ơi, anh nghĩ quẩn gì thế? Đây là đấu trường cơ giáp phát sóng toàn quốc! Dù anh trọng nghĩa khí, coi trọng bạn bè, cũng không thể hy sinh bản thân kiểu này chứ!”

“Biết trước cộng sự như thế, thà Grell thần bỏ cuộc còn hơn, đừng làm ô danh danh hiệu ‘ánh sáng bình dân’!”

Ngoài một vài kẻ không kiềm được mà trực tiếp chê bai, oán trách, phần lớn đều im lặng, chỉ dám âm thầm cầu nguyện cho Grell — mong hắn đừng thua quá thảm, đừng bị Hạ Dương kéo xuống quá sâu.

Còn về thứ hạng? Họ đã chẳng dám mong đợi gì nữa.

Hạ Dương hoàn toàn không hay biết những lời bàn tán xôn xao. Sau khi cùng Grell điều chỉnh trạng thái, chuẩn bị kỹ càng, cậu đội mũ giáp, và cùng Grell tiến vào hai bên của cơ giáp chiến đấu. Cánh cửa lớn từ từ mở ra trước mặt họ.

Đấu trường niên cấp được chia thành nhiều sân nhỏ. Vòng đầu, đối thủ được bốc thăm ngẫu nhiên. Người thắng tiến vào vòng tiếp theo, người thua xuống sân thất bại, tranh suất phục sinh để quay lại sân người thắng…

Vận may của Hạ Dương và Grell không tốt. Họ bốc trúng một học sinh xuất sắc trong top 10 niên cấp — người mà năm nào Grell cũng thua. Cơ giáp của họ đáp xuống đấu trường, khiến khán giả xung quanh vỡ òa reo hò.

Đây là lần đầu Hạ Dương tham gia giải đấu như vậy. Hai người chưa kịp luyện tập ăn ý, vừa điều khiển đã mắc lỗi nhỏ, khiến cơ giáp hơi chao đảo. Các anti-fan lập tức đổ xô vào châm chọc.

“Ôi trời! Cái gì thế này? Tưởng Hạ Dương vừa tuyên chiến hùng hồn với Brandon là mạnh lắm? Kết quả, cậu ta điều khiển cơ giáp mà suýt ngã? Quả nhiên chỉ là kẻ trước đây bám vào Brandon để cọ điểm! Giờ rời xa hắn, hiện nguyên hình nhanh quá! Thật tội nghiệp Grell… Dù không phải chuyên, nhưng cũng đâu đến mức yếu thế này? Lần này đúng là bị Hạ Dương kéo theo xuống hố…”

“Trời ơi! Đổi cộng sự mà lái cơ giáp suýt ngã, hắn lấy đâu ra tự tin để thách đấu Brandon?”

“Ha ha ha! Nhìn Hạ Dương vừa vào trận đã phạm lỗi ngớ ngẩn, tôi suýt cười lăn!”

“Đây mà dám đấu với Brandon? Chắc chưa chắc đã được nhìn mặt hắn trên đấu trường!”

“Loại này, ngay cả xách giày cho Brandon cũng không xứng!”

Họ chưa thấy trận đấu, chỉ vì một lỗi nhỏ mà đã phán ngay kết cục, dùng “chiến thắng tinh thần” để châm biếm không ngớt. Chỉ trong chốc lát, sân đấu nhỏ ngập tràn lời chế giễu dành cho Hạ Dương.

“Học sinh Grell, học sinh Hạ Dương, các cậu cần thêm thời gian để điều chỉnh cơ giáp không? Chúng tôi có thể chờ!” — ngay cả đối thủ cũng lên tiếng qua kênh liên lạc, giọng đầy vẻ tử tế giả tạo.

Họ đều là bạn của Brandon, nói thì tốt bụng, nhưng rõ ràng là đang châm chọc. Phi cơ phụ của đối thủ cũng hùa theo: “Đúng vậy, Tiểu Công Tước, chúng tôi chờ ngài.”

Rõ ràng Hạ Dương và Grell phối hợp chưa ăn ý, làm sao so được với cặp đôi đã hợp tác lâu năm? “Cao thủ ngược tân binh” — chuyện nhàm chán nhất đời.

“Không cần. Chúng tôi vừa thử một kỹ năng, có chút sai sót nhỏ — không đáng kể. Bắt đầu thôi.” Hạ Dương tự tin đáp.

Đôi đối thủ lập tức cười phá: “Nếu Tiểu Công Tước đã kiên quyết, chúng tôi cũng không khách khí.” Làm Omega thì phải lịch sự. Hạ Dương không chịu để họ nhường, họ lại không phải người theo đuổi cậu, thì cần gì phải nhường nhịn?

Nhưng nụ cười trên môi họ nhanh chóng tắt lịm.

Trình độ điều khiển cơ giáp của Hạ Dương cao hơn họ tưởng rất nhiều. Chưa đầy mười phút, chính họ bị Hạ Dương và Grell phối hợp đánh bại, ném thẳng xuống sân thất bại.

Không chỉ họ, cả khán giả theo dõi trên mạng cũng chết lặng.

“Chuyện gì thế?”

“Sao Leo và Diệp lại thua? Bị Hạ Dương và Grell đánh bại?”

Tất cả đều không hiểu nổi, gần như muốn hỏi có phải cơ giáp hai người họ bị lỗi không.

Nhưng không kịp nghi ngờ, cặp đôi Hạ Dương - Grell đã bước vào trận tiếp theo.

Một trong những thuận lợi lớn nhất của thời đại liên hành tinh là công nghệ phát triển. Khi mệt mỏi, thể lực cạn kiệt, người ta có thể dùng thuốc hồi phục, thuốc tăng lực bất cứ lúc nào, duy trì trạng thái đỉnh cao để chiến đấu liên tục.

Theo từng trận đấu, sự phối hợp giữa Hạ Dương và Grell ngày càng ăn ý. Họ giải quyết đối thủ nhanh hơn, tốc độ tăng dần. Thời gian trôi vô tri, họ chiến đấu không ngừng, đến bản thân cũng không đếm nổi đã đánh bại bao nhiêu đối thủ.

Ban đầu, số người theo dõi trận đấu của Hạ Dương và Grell không nhiều. Fan cơ giáp chủ yếu xem Brandon hoặc các ứng cử viên sáng giá. Chẳng ai đặt cược vào hai “cổ phiếu rác” như Hạ Dương và Grell — hai kẻ xem ra sẽ thua thảm.

Nhưng theo thời gian, họ liên tục thắng, số trận thắng tăng vọt, ngày càng nhiều người chú ý. Khi thấy họ vượt qua thứ hạng tốt nhất mà Grell từng đạt được khi hợp tác với người khác, tất cả đều kinh ngạc, khó tin nhưng bị cuốn hút.

Vô số fan cuồng cơ giáp bắt đầu nghiêm túc phân tích lối đánh phối hợp của Hạ Dương và Grell, và nhìn lại Hạ Dương bằng ánh mắt khác.

“Tôi cảm thấy trước đây chúng ta bị định kiến về thân phận Omega của Hạ Dương làm mờ mắt. Cậu ấy bị hào quang Brandon che khuất. Thực ra năng lực cá nhân của cậu ấy hẳn rất mạnh. Tôi xem từ trận đầu, cảm giác… cậu ấy không phải kẻ cọ điểm. Dù hợp tác với ai, cậu ấy đều phát huy tốt, thậm chí nâng cấp cả đồng đội…”

“Các bạn xem Grell trước đây hợp tác với ai mà được thế này? Ai còn dám nói Hạ Dương kéo chân Brandon, tôi cãi tới cùng!”

“Tôi thật sự nghĩ trước đây mình đã coi thường Hạ Dương — dù là cơ giáp hay học tập. Quả nhiên, người giỏi thì giỏi mọi mặt.”

“Trước đây các bạn không phải chửi Hạ Dương là phế vật ăn chơi sao? Phế vật nào mà lợi hại vậy? Nếu phế vật nào cũng thế, thì người bình thường còn sống kiểu gì?”

“Phi cơ phụ hoàn hảo! Đúng là phi cơ phụ hoàn hảo! Từ nay tôi công nhận Hạ Dương là phi cơ phụ đỉnh cao — không phải nghĩa xấu!”

“Trước đây cậu ấy chỉ hợp tác với Brandon, không phải do cậu kéo chân, mà là những phi công chính kia… yếu a, a a a!”

“Bỗng thấy Omega này ngầu thật. Là Omega mà chơi cơ giáp giỏi thế, dù chỉ là phụ tá cũng đỉnh!”

Và so với fan Hạ Dương hay fan cơ giáp mới phát hiện “bảo vật”, fan của Grell còn kích động hơn.

Họ từng cho rằng chiến đấu cơ giáp là điểm yếu của Grell — thành tích chỉ lẹt đẹt trong top 10, không thể tiến xa. Đó là vết nhơ duy nhất trên “ánh sáng bình dân” Grell, là ranh giới giữa bình dân và quý tộc. Dù có ưu tú đến đâu, người bình dân vẫn khó sánh bằng quý tộc về giáo dục, tầm nhìn, v.v.

Nhưng sự hợp tác với Hạ Dương đã thay đổi tất cả. Họ bỗng nhận ra: chiến đấu cơ giáp không phải điểm yếu của Grell — mà là đồng đội trước đây của hắn mới là vấn đề. Grell thiếu một phi cơ phụ tốt, nên thành tích mới tệ. Đổi cộng sự thần thánh, mọi thứ khác hẳn.