Chương 137: Vì sao trách móc Trấn Bắc Vương?

Trấn Bắc Vương rời Cửu Nguyên lên đường cứu viện, lòng người từ biên cương đến kinh thành đều thấp thỏm mong ngóng. Tin tức ông đến, kinh thành như bừng nắng mới, người người reo vui như ngày hội.

"Chúng ta được cứu rồi! Trấn Bắc Vương tới rồi!"

"Lũ Bạch Địch lần này có kẻ trị! Kinh thành chắc chắn được bảo toàn!"

"Đúng vậy, Trấn Bắc Vương nhất định chiến thắng!"

Cơn biến loạn của thái tử mới xảy ra chưa đầy một năm, hình ảnh kinh thành chìm trong máu lửa vẫn còn in đậm trong tâm trí bá tánh: kiếm đao vung vãi, máu chảy thành sông, ai nấy co ro trong nhà, sống trong sợ hãi. Kinh thành lúc ấy như cái xác không hồn, dân chúng chỉ biết khấn trời, cầu phật. Nhưng vô ích. Ngay cả triều đình cũng bị cầm chân, ngột ngạt trong bóng tối, bị người ta tha hồ xâu xé. Có ai cứu được họ? Chẳng lẽ mạng dân lại rẻ rúng như cỏ rác, chẳng ai đoái hoài, chỉ biết chờ chết?

Với phần lớn người dân, câu trả lời là: đúng vậy. Nhưng Trấn Bắc Vương thì khác...

"Vương gia luôn nghĩ đến chúng ta, chắc chắn không vấn đề gì cả!"

"Đúng rồi! Ngài trấn thủ Cửu Nguyên bao năm, đánh Bắc Địch đến nỗi nghe tên đã run. Vương gia mới thật sự có bản lĩnh!"

"Đúng đó! Khác hẳn lũ vô dụng trên triều, suốt ngày chỉ biết ăn uống, đá đống, đẩy trách nhiệm! Khi có lợi thì không thấy bóng, lúc gặp khó thì lôi người khác ra gánh vác, thật chẳng biết hổ thẹn! Theo tôi, triều đình nên thay người đi!"

"Suỵt! Đừng nói bậy, đừng gây họa cho Vương gia!"

Tin Trấn Bắc Vương khẩn cấp xuất quân vừa truyền về, kinh thành vốn im ắng lập tức sôi động. Dân chúng không mù, ai cũng có thước đo trong lòng. Miệng có thể giữ im, nhưng lòng nghĩ thế nào ai cũng rõ. Ai chẳng mong ngày bình yên? Ai biết thương dân, dân sẽ thương người ấy.

Quan lại triều đình cũng vậy, ai chẳng biết nhìn, biết suy nghĩ — chỉ là họ tính toán kỹ lưỡng hơn dân thường.

Tân đế mới lên ngôi, nhiều lần hạ thánh chỉ triệu Trấn Bắc Vương vào kinh, nhưng ông không đi. Thế mà lúc này, khi mọi người còn e dè không dám thỉnh cầu, ông lại tự mình xuất hiện...

Vì sao? Vì ông khác biệt.

Trong tim ông có chính nghĩa, có niềm tin, mạnh mẽ đến mức chẳng sợ phiền toái, chẳng né tránh trách nhiệm — dù trách nhiệm ấy vốn không nhất thiết thuộc về ông.

Làm quan lâu năm, triều thần đã chứng kiến đủ loại thâm sâu, bẩn thỉu. Ai cũng chỉ mưu cầu lợi ích. Hễ tai họa ập đến là tìm cách đẩy sang người khác, quyền lực càng cao càng tham lam, hậu quả thì ném cho kẻ dưới gánh chịu. Nhưng tính cách Trấn Bắc Vương — thật sự hiếm có.

Trong tim ông, vẫn còn ngọn lửa nhiệt huyết vì quốc gia, vì thiên hạ.

Mọi người đều mong đợi, nhưng Hoắc Diễm không vào thành, chẳng đến yết kiến tân đế, cũng chẳng tham gia nghi lễ nào. Ông đi thẳng theo con đường cái, tiến thẳng về hướng Đông Bắc ——

Thái độ ấy vừa rõ ràng, vừa lạnh lùng.

Các ngươi muốn nghĩ thế nào thì nghĩ, kính ta hay ghét ta, có âm mưu gì cũng mặc. Bổn vương không cần quan tâm. Bổn vương chỉ đánh giặc, chỉ bảo vệ bá tánh. Chẳng thèm để ý đến cuộc tranh quyền đoạt lợi ngập tràn chướng khí trong triều!

Hoắc Diễm làm thực sự xuất sắc.

Rõ ràng là hành quân khẩn cấp, không nghỉ ngơi, quân mệt, địch mạnh. Vậy mà vừa ra trận đã đại thắng, đánh cho Bạch Địch tan tác, buộc chúng phải rút lui, đợi chỉnh đốn mới dám tái chiến.

Tin chiến thắng truyền về, dân chúng vui mừng khôn xiết, trống chiêng rộn rã. Các đại thần im lặng một lúc lâu, nhưng niềm vui cũng không giấu nổi. Trách móc Trấn Bắc Vương ư? Vì sao? Nói ông vô lễ, đi ngang kinh thành mà không bái kiến, vậy ngươi còn đòi thể diện sao? Lúc này còn lo lễ nghi chi? Quy củ có nuôi nổi dân, có chặn nổi quân thù không? Ngươi thử mang lễ tiết ra nói chuyện với địch xem, xem chúng quỳ xuống trước ngươi hay bắt ngươi quỳ xuống?

Trấn Bắc Vương thật sự mạnh mẽ — đánh giặc, giữ dân, lại còn... tin tưởng họ, không lợi dụng cơ hội để gây loạn hay đâm sau lưng.

Các đại thần hiếm khi được cảm nhận sự tin tưởng chân thành như vậy. Trong triều, dối trá, mưu mô tràn ngập, chân tình khó tìm. Nhưng Trấn Bắc Vương khác. Dù khinh thường thủ đoạn của họ, ông vẫn tin vào phẩm hạnh của họ trong một giới hạn nhất định.

Hoắc Diễm chẳng làm gì ngoài việc tận tâm diệt giặc, nhưng toàn bộ tính cách ông đã khắc sâu vào lòng mọi người, ảnh hưởng mạnh đến triều cục. Ai cũng muốn được coi trọng, được tin tưởng? Lời nói thì ai cũng biết nói, nhưng hành động mới in sâu vào tim, khiến người ta nhớ mãi.

Không khí trong triều lặng lẽ thay đổi. Tân đế cảm thấy nguy cơ.

Cứ như ngai vàng dưới mông đang lung lay.

Trấn Bắc Vương chưa đến thì trong triều không có tướng giỏi, sợ quân địch phá thành, tràn vào kinh, bản thân tân đế sẽ thành vật tế. Trấn Bắc Vương đến rồi thì lại lo công cao lấn chủ, một trời không thể có hai mặt trời, nhân tâm bị người khác chiếm mất, vậy làm hoàng đế kiểu gì?

Không trách được trước kia tiên đế phải đề phòng Hoắc Diễm, đối xử vừa gần vừa xa. Lúc ấy gã còn cười thầm, nghĩ rằng nếu mình lên ngôi sẽ khác. Ai ngờ đến lúc thay mình rồi mới thấy… chỉ càng khốn đốn hơn.

Tống Thời Thu chán ghét tiên đế, chán ghét thái tử, nhị hoàng tử, chán ghét Trấn Bắc Vương, chán ghét Cố Đình, chán ghét tất cả mọi người!

Vì sao không để gã được yên một chút? Gã chẳng phải là hoàng đế sao? Thiên hạ nay là của gã, mọi người đều phải nghe gã, đúng không? Tại sao ai cũng cứng đầu, từng bước đều chống đối gã!

Tống Thời Thu lại một lần nữa giật phăng kim quan trên đầu xuống.

Lần này, Giang Mộ Vân không còn nhặt lên cho gã. Gã thản nhiên nhìn chiếc mũ rơi trên đất, giọng lạnh nhạt: "Hôm nay lại là ai chọc giận bệ hạ vậy?"

Tống Thời Thu nhìn gã, ánh mắt u ám: "Ngươi thật sự không hiểu sao?"

Giang Mộ Vân cúi mắt: "À, là Trấn Bắc Vương."

Khoác triều phục, khí chất gã càng thêm cao quý, nhưng gương mặt lại thiếu nụ cười. Nhìn vào, chẳng thấy chút ôn hòa, chỉ thấy trầm lặng, lạnh lùng: "Không khống chế được, lại không thể không dùng. Con chó biết cắn người mà không xích, thì chẳng khác nào con sói. Ngươi đang sợ."

Tống Thời Thu trừng mắt, giọng gắt: "Trẫm đâu muốn lo lắng, nhưng tình thế này có do trẫm quyết định sao? Ngươi nói mãi, làm mãi, vậy có ích gì? Ngai vàng này vốn là của ta, sao giờ lại giống như thứ ta cướp được, cứ phải nơm nớp lo sợ như đi trên băng mỏng—"

Giang Mộ Vân đáp: "Hoàng thượng đừng nóng ruột—"

"Lại là những lời đó!" Tống Thời Thu ném mạnh chén trà, tiếng sứ vỡ vang dội: "Đừng nóng ruột, đừng nóng ruột, nhưng ai khiến trẫm phải nóng ruột thế này! Ngươi quên lời hứa với trẫm rồi sao? Sao đến giờ vẫn chưa hành động?"

Giang Mộ Vân im lặng.

Sắc mặt Tống Thời Thu tối sầm, ngón tay siết chặt: "Ngươi nói sẽ giết Cố Đình. Chỉ cần cậu ta chết, Hoắc Diễm sẽ mất tinh thần. Vậy tại sao ngươi chưa ra tay? Vì canh phòng nghiêm, không có cơ hội, hay là ngươi căn bản chẳng muốn làm?"

Giang Mộ Vân ngẩng phắt đầu, ánh mắt lóe giận rồi nhanh chóng dịu lại, cười nhạt tự giễu: "Cho nên ngươi mới tìm người khác? Dùng chính tên thống lĩnh cấm quân kia để làm việc này?"

Tống Thời Thu nghẹn lời, không trả lời được.

Nếu chuyện thành công, gã còn cần la hét gì?

Cố Đình đâu dễ giết. Hoắc Diễm không cho phép, người thân bên cạnh cũng không để yên. Chưa nói đến vệ sĩ hay quân Trấn Bắc, ngay cả gia nhân hầu hạ cũng nhanh nhẹn, võ công không kém. Muốn tìm cơ hội ám sát, thực sự quá khó!

Biết mình thất thố, Tống Thời Thu xoa thái dương, hàm răng siết chặt: "Xin lỗi, ta chỉ quá nóng ruột..."

Giang Mộ Vân lạnh lùng: "Hoàng thượng không cần giải thích. Ngài là thiên tử, cao cao tại thượng, giàu có cả thiên hạ, muốn làm gì thì làm. Nếu việc gì cũng hỏi ta, chẳng phải biến ta thành con rối sao?"

Lời nói mỉa mai rõ rệt, không chút nể nang. Tống Thời Thu lập tức hạ giọng, ánh mắt hoảng hốt: "Không phải, ta không có ý đó. Đừng hiểu lầm..."

Giang Mộ Vân cúi nhìn ngón tay: "Hoàng thượng nói không có, thì tức là không có."

Không nhận lỗi, không sửa đổi, không an ủi, trong lòng lại dồn nén cơn giận.

Tống Thời Thu nhìn dáng vẻ ấy mà tức giận, sắc mặt đen sì. Chẳng lẽ trẫm phải nịnh bợ ngươi, dỗ dành ngươi từng li từng tí!

"Ngươi cứ giả vờ đáng thương, chịu thiệt để lấy lui làm tiến, ai mà không biết! Giang Mộ Vân, ngươi đừng quên, bản lĩnh của ngươi đều do trẫm dạy dỗ!"

Trong điện im lặng lâu dài, không ai nói tiếng nào, không khí căng như dây đàn.

Cho đến khi gần vỡ, Giang Mộ Vân mới cất tiếng khẽ: "Nếu ta làm được, thì ngươi cũng làm được. Vậy vì sao ngươi không tự làm? Vì sao ngai vàng này cần ta bày mưu, đại sự cần ta tính toán, chi tiết cần ta vá víu, lòng người cần ta thu phục — mọi thứ đều phải ta thay ngươi gánh vác?"

Giỏi giang thế, sao không tự làm?

"Vì sao từ đầu đến cuối, ngươi chỉ có mỗi ta? Là vì trung thành, hay là... quá lười?"

Cứ tưởng ôm được một người thông minh, là có thể an nhàn cả đời sao?

"Ngươi... dám nói vậy sao..."

Tống Thời Thu ngã vật xuống long ỷ.

Gã chưa từng nghĩ mình ngu dốt. Từ nhỏ đã thông minh, bao người khen gã linh lợi. Gã giỏi mưu tính, suy nghĩ tinh vi. Khi gặp Giang Mộ Vân, gã vừa quan sát vừa dụ dỗ, thành công giấu mình — đó là niềm tự hào lớn nhất. Nhưng từ khi nào, mọi thứ bắt đầu thay đổi?

Gã hơn Giang Mộ Vân tám tuổi. Ngay từ lần đầu gặp, gã đã thấy đây là nhân tài. Càng quan sát càng chắc chắn, gã quyết tâm nuôi dưỡng làm người của mình. Giang Mộ Vân cũng không phụ lòng. Ánh mắt gã ta nhìn gã ngày càng khác, đối xử tốt hơn, mọi việc đều theo đúng ý gã. Dùng người này ngày càng thuận tay. Mà bản thân gã, vì thân phận đặc biệt, sống trong nguy hiểm, nên dứt khoát giấu mình, ẩn náu bên Giang Mộ Vân, giao mọi việc cho gã ta.

Mười mấy năm qua, mọi thứ vẫn ổn. Tình cảm, mâu thuẫn đều xử lý êm xuôi. Giang Mộ Vân chưa từng phản bội. Gã càng tin chắc rằng, từ nay sẽ chẳng còn sóng gió, Giang Mộ Vân sẽ mãi là người của gã.

Nhưng chính vì sống quá an nhàn, quá tin vào sức hút của bản thân, mà gã quên mất. Quên mất ngày xưa mình từng khổ sở thế nào, từng phải làm gì để thu hút người khác. Quên mất người ta thích mình vì điều gì.

Giờ đây, người học trò đã vượt thầy, trở thành tinh anh giữa đám đông. Còn gã thì tự đánh mất mình, mọi chuyện trở nên xa lạ, không biết bắt đầu từ đâu, càng lúc càng vụng về... Sao lại đến nước này?

Có những sự thật tàn khốc, không muốn đối mặt, nhưng rồi cũng phải chấp nhận.

Tống Thời Thu nghiến răng, hít sâu, gạt bỏ lớp vỏ bình yên giả tạo, cố lấy lại bình tĩnh: "Trẫm biết ngươi thích Cố Đình, đừng chối. Trẫm nhìn ra rồi. Nhưng thiên hạ ai cũng được, duy Cố Đình là không thể. Cậu ta phải chết. Những chuyện cũ trẫm có thể bỏ qua. Ngươi là người thế nào, trẫm hiểu. Trẫm là ai, ngươi cũng rõ. Chỉ cần Cố Đình chết, mọi chuyện trước kia sẽ không truy cứu. Chúng ta có thể như xưa, nương tựa, chia nhau giang sơn. Nhưng nếu cậu ta không chết—"

Tống Thời Thu cười lạnh: "Nếu lần này trẫm không vượt qua, thì cũng chẳng làm gì được. Nhưng nếu trẫm sống sót, vẫn ngồi trên ngai, thì ngươi hãy thay cậu ta mà chết đi!"

Giang Mộ Vân siết chặt môi: "Hoàng thượng uy nghiêm ngày càng lớn, thật khiến người ta sợ hãi."

"Ngươi trách trẫm đánh mất sơ tâm? Nhưng là ai khiến trẫm phải đánh mất?"

Tống Thời Thu bước xuống, định nắm tay Giang Mộ Vân.

Gã tránh ra.

Tống Thời Thu cười mỉa: "Xem, giờ chạm vào cũng không cho. Rốt cuộc là ai từ chối ai? Có tư cách gì mà trách ta!"

Giang Mộ Vân đáp: "Ngài là thiên tử, long thể cao quý."

Tống Thời Thu cười khẩy: "Đừng viện cớ. Ta đã nói rõ, nam nhân phong lưu, bên ngoài thích gì cũng được. Nhưng nếu ngay cả tâm cũng đổi, thì còn gì cho mai sau!"

Giang Mộ Vân định nói, Tống Thời Thu đã hất tay: "Được rồi, trẫm nói vậy thôi. Ngươi về mà suy nghĩ kỹ."

Hôm ấy trời âm u, ánh sáng mờ nhạt, kinh thành ảm đạm.

Giang Mộ Vân bước thong thả trên đường, nhìn cảnh thu tàn quạnh quẽ, đầu óc trống rỗng.

Gần cửa hàng châu báu có chút náo nhiệt. Một người đàn ông đang nịnh nọt một nữ nhân, hình như đôi này đã đính hôn. Người phụ nữ đen, mập, xấu xí, tính tình cũng chẳng tốt. Nhưng cô ta có cha khá quyền lực. Người đàn ông dù trong lòng nghĩ gì, ngoài mặt vẫn phải cười nịnh.

Đi ngang qua, Giang Mộ Vân nhìn thấy người đàn ông kia — là Cố Khánh Xương.

Cố Khánh Xương cũng thấy gã, ánh mắt mừng rỡ. Thấy gã dừng lại, gã vội nói gì đó với nữ nhân rồi chạy tới chào.

Sau thời gian ngồi tù, khí thế Cố Khánh Xương đã suy sụp, không còn phách lối như xưa. Ngay cả nụ cười cũng mang theo vẻ hèn mọn. Gã vẫn còn vương vấn, vẫn còn lưu luyến gã ta.

Nhưng dù lưu luyến đến đâu, gã vẫn phải nở nụ cười trấn an người phụ nữ kia — vì ngày tháng sau này vẫn phải sống.

Giang Mộ Vân bỗng cảm thấy châm chọc vô cùng. Gã chưa từng cho Cố Khánh Xương chút tình nghĩa. Khi Cố Khánh Xương ngồi tù, gã cũng chẳng giúp. Vậy mà gã vẫn cứ quanh quẩn bên gã ta, chỉ vì gã từng cho chút ôn nhu giả tạo, vài lời ngọt ngào.

Người càng vô sỉ, càng khao khát chút ấm áp. Người càng đơn thuần, lại càng dễ trao đi sự ấm áp. Cố Khánh Xương vô sỉ, gã thì không. Còn Cố Đình... từ đầu đến cuối, trong sạch như vậy.

Một bước sai, rồi cả đời sai. Nên hận bản thân non nớt dễ tin, hay hận Tống Thời Thu ngày ấy quá giỏi lừa dối?

Có lẽ, đó là vận mệnh.

......

Cố Đình trấn thủ Cửu Nguyên, khẩn trương chuẩn bị chiến sự, nhưng cậu không vào thành lũy, cũng chẳng trực tiếp chỉ huy quân sự.

Thuật nghiệp có chuyên môn. Cậu không biết võ công, hai quân giao chiến chỉ có lý thuyết suông. Thiếu cả mưu lược lẫn kinh nghiệm, sao không giao việc cho người thực sự giỏi?

Lần này Hoắc Diễm không đi một mình, mà mang theo trung quân và đại tướng Phàn Đại Xuyên. Không phải vì trung quân không quan trọng, mà vì quân Trấn Bắc đã có Hạ Tam Mộc và Ông Mẫn ở hai cánh tả hữu —— cả hai thông minh, phối hợp ăn ý. Tiên phong có Vi Liệt, dù địch tấn công thế nào cũng cầm cự vững vàng. Trong chiến thuật và ứng biến, đều có nhiều cách phối hợp. Hoắc Diễm càng rèn luyện nhiều, càng thích nắm toàn cục. Phàn Đại Xuyên đánh chắc, phối hợp nhuần nhuyễn với Hoắc Diễm, bảo đánh đâu là đánh đó. Phân công như vậy, xác suất thắng cao hơn nhiều.

Diễn biến tiếp theo đúng như dự đoán.

Bắc Địch thấy Trấn Bắc Vương thật sự rời đi, không phải nghi binh, lập tức điều đại quân tấn công. Hạ Tam Mộc và Vi Liệt phối hợp, dễ dàng đẩy lùi, không để địch chiếm lợi thế nào.

Quân Bắc Địch tức giận, liều lĩnh lập đội cảm tử, ra trận bất chấp sống chết, người mang thuốc nổ, toàn đội bị diệt, nhưng cũng thiêu rụi lương thảo quân Trấn Bắc ——

Không chỉ đốt sạch số lương vừa vận đến, mà cả tuyến đường vận chuyển cũng bị phá huỷ: cây lớn bị chặt, đá lăn chặn lối, cơ bản không thể thông tuyến!

Bình thường, quân Trấn Bắc mất vài ngày có thể khai thông. Nhưng lúc này đang giao chiến, lấy đâu thời gian, lấy đâu nhân lực?

Đúng lúc lo lắng, Hoắc Diễm dẫn quân trở về, áp giải theo cả đoàn xe chất đầy lương thảo.

Hỏi sao có được? Chính là ngoài dự tính — cướp được quá nhiều, dùng không hết, không biết để đâu, đành kéo về.

Không chỉ có lương thực, còn cả bạc trắng.

Nghe tin, Cố Đình mặt không đổi sắc.

Hoắc Diễm lại thấy việc cướp đoạt là chuyện bình thường. Bổn vương phải nuôi cả đám người này, triều đình chẳng cấp đủ. Không cướp thì sống sao? Hơn nữa, cũng chẳng phải bổn vương muốn cướp, mà là chúng nhất quyết dâng lên. Bổn vương có cách nào khác đâu, đành vui vẻ nhận thôi!