Chương 3: Đưa tới cửa

Không trách Ngô Phong kinh hãi, bởi Quý phi họ Vưu trong triều đình này quả thật là một nhân vật truyền kỳ, cuộc đời đầy thăng trầm kỳ lạ.

Bà vốn là một cung nữ được tuyển vào hậu cung thời tiên đế. Nhờ đôi mắt đẹp đến mê hoặc, bà được tiên đế sủng ái hết mực. Khi hoàng đế hiện tại lên ngôi, cũng chẳng thể cưỡng lại ánh mắt ấy, liền rước bà vào hậu cung. Từ một cung nữ thấp cổ bé họng, bà từng bước thăng lên ngôi vị Quý phi, sủng ái không hề giảm sút qua hai triều đại.

Giữa hai đời hoàng đế, bà vẫn đứng vững như một bông hoa nở rộ giữa giông bão. Người ta không thể tin rằng giữa bà và hoàng đế hiện tại lại không có tình cảm riêng tư. Sủng ái đến vậy, rốt cuộc là nhờ sắc đẹp, khí chất, hay vì bà từng có công giúp đỡ hoàng đế lúc khó khăn?

Không ai biết tình cảm ấy bắt đầu từ khi nào, họ đã từng làm gì cho nhau, hứa hẹn điều gì. Chỉ biết rằng hiện tại, Quý phi họ Vưu được sủng ái đến mức khó lý giải. Gia tộc bà cũng nhờ đó mà phất lên nhanh chóng: được ban tước, được giao quyền, thậm chí còn được tiên đế tin dùng.

Tiêu biểu là huynh trưởng của bà – Vưu Đại Xuân. Không rõ từ khi nào lọt vào mắt xanh của hoàng đế, nhưng ông ta thăng quan cực nhanh. Từ một chức quan nhỏ trong Ngũ Thành Binh Mã Ty, nhanh chóng lên tới cấm quân, rồi trở thành thống quân tướng quân chỉ trong vài năm ngắn ngủi.

Lần này, Vưu Đại Xuân mang thánh chỉ đến Cửu Nguyên – ngay cả những kẻ không dính dáng chính trị cũng nhìn ra: ông ta đến để tranh công. Bắc Địch liên tục tấn công, biên cương Cửu Nguyên chiến sự khốc liệt, chiến công của Trấn Bắc Vương – Hoắc Diễm đang vang dội. Vưu Đại Xuân chỉ cần chen chân vào, dù là một phần nhỏ, cũng đủ để vinh thân phì da, tiếp tục leo cao.

Hoàng đế vốn nghi kỵ Trấn Bắc Vương, Vưu Đại Xuân lại dám công khai tranh công trước mặt Hoắc Diễm – chuyện này sao có thể là mưu toan của kẻ tầm thường?

Ngô Phong trán đẫm mồ hôi lạnh: "Thiếu gia! Chủ tử! Xin ngài tỉnh táo, nghĩ lại kỹ càng một chút!"

Cố Đình mặt lạnh: "Không được."

"Nhưng... trước đó, chúng ta chẳng phải vẫn theo dõi dược thương Đổng Trọng Thành sao?"

Ngô Phong thật sự không hiểu. Thiếu gia lúc thì ra lệnh điều này, lúc lại dặn dò việc kia, khiến hắn chẳng rõ chủ tử đang định làm gì. Riêng Đổng Trọng Thành – từ lúc vào thành, thiếu gia đã để ý, theo dõi sát sao. Đó là một thương nhân trẻ tuổi, gan dạ, mưu lược, đầu óc linh hoạt, dám liều lĩnh buôn bán khắp nơi. Thiếu gia bỏ công tìm hiểu, hỏi han khắp nơi, nhưng lại không chủ động tiếp cận – điều đó khiến Ngô Phong tin chắc có mưu đồ sâu xa. Vậy mà giờ Vưu Đại Xuân vừa tới, thiếu gia lập tức đổi hướng?

Còn chuyện tung tin "người được Trấn Bắc Vương sủng ái", chẳng phải là để hướng sự chú ý vào Vương gia sao? Giờ lại bỏ mặc?

"Vậy... Đổng Trọng Thành kia... còn tiếp tục theo dõi không?"

"Ngươi nghĩ sao?"

Trước ánh mắt bình thản, lạnh lùng nhưng đầy uy lực, Ngô Phong nuốt nước bọt: "Vâng… tiếp tục theo dõi."

Ngoài kia ồn ào, trong phòng lại im lặng lạ thường. Than hồng rực rỡ, khói trà bay lượn, hương ấm thoang thoảng, sương mờ bao quanh gương mặt tuấn mỹ như tranh vẽ của nam tử – khiến người ta nhìn một lần là không thể dứt mắt.

Cố Đình dùng ngón tay gõ nhẹ lên bàn: "Chuyện Liễu gia, đã xong chưa?"

Ngô Phong gật đầu: "Vâng, đã cho người đến gây rối, cũng nói rõ là ngài muốn đích thân đến tạ lỗi."

Cố Đình gật gù: "Viết thiệp mời, báo với họ, ngày mai ta sẽ đến bái phỏng."

…

Sáng hôm sau, Cố Đình khoác áo bào trắng, bên ngoài khoác áo da chồn bạc, tay cầm lò sưởi vàng khắc hình bướm tinh xảo, bước thẳng tới phủ Liễu gia – một đại gia đình giàu có trong thành.

Liễu gia đã sống nhiều đời ở Cửu Nguyên, là danh môn vọng tộc nơi đây. Tổ tiên nổi tiếng làm việc thiện, danh tiếng vang xa. Người trong tộc không mặn mà với khoa cử hay làm quan, chỉ thích buôn bán, tích lũy gia tài. Nhưng họ rộng rãi, hào phóng, ai gặp khó khăn – nếu không phải kẻ lười biếng hay lừa đảo – đều được Liễu gia giúp đỡ. Ngay cả trong chiến sự biên cương, họ cũng hết lòng cung cấp lương thảo, thuốc men cho quân đội. Nhiều đời Trấn Bắc Vương đều từng nhận viện trợ từ họ.

Vì thế, dù không có người làm quan trong triều, Liễu gia vẫn được dân chúng tôn kính, được phủ Trấn Bắc Vương coi trọng. Nếu Liễu gia gặp nạn, ngay cả Hoắc Diễm cũng sẽ đích thân hỏi han.

Một gia tộc như vậy nuôi dạy con gái, dĩ nhiên là hồng nhan khuynh thành, khiến bao người tranh cầu. Người ta còn phải suy tính cách đối đãi cho đúng lễ nghi, vậy mà Vưu Đại Xuân vừa tới đã ngang nhiên đòi hỏi?

Liễu gia làm sao chấp nhận được? Chưa nói đến việc Vưu Đại Xuân tuổi tác đã cao, trong nhà có chính thất và vô số thiếp thất, tính tình ai cũng biết – làm sao có thể đẩy con gái mình vào nơi hỗn loạn ấy? Nhưng từ chối cũng không dễ, đối phương đâu phải hạng thường!

Vừa bước vào phủ, Cố Đình đã cảm nhận được không khí u ám. Cả gia đình như chìm trong tang tóc: gia nhân cúi gầm mặt, quản gia đi vội vã, ngay cả chậu cảnh trước cửa cũng héo hon, tiêu điều.

Khi cậu được dẫn đến tiền viện, thấy rõ gia chủ Liễu gia – Liễu Bá – đang tiễn một bà mối béo ú, ăn mặc chải chuốt, dáng vẻ kiêu căng bước ra.

Bà mối cầm bạc trong tay, nói lớn: "Tôi nói thật với ông, đây là cơ hội trời cho! Nhà trai là quan lớn kinh thành, thân thích hoàng gia. Con gái ông gả sang, cả đời hưởng vinh hoa, không lo cơm áo. Tương lai cả nhà nhờ đó mà phất lên nhanh chóng. Còn do dự gì nữa, mau đồng ý đi!"

Liễu Bá không dám phản ứng mạnh, chỉ khẽ chắp tay: "Chúng tôi nhất định sẽ cân nhắc kỹ lưỡng. Phiền bà về bẩm lại với Vưu đại nhân. Hôn sự là chuyện hệ trọng, cần thận trọng. Dù nhà trai tốt bao nhiêu, cũng không thể vội vàng, kẻo thất lễ..."

"Được rồi, tôi phải về báo cáo. Nếu nửa ngày không có hồi âm, tôi sẽ quay lại!" Bà mối béo xoay người, lắc eo bước đi.

Liễu Bá nắm chặt tờ giấy viết tay giấu trong áo, nhìn theo bóng lưng bà mối mà thở dài não nuột.

Cố Đình hiểu rõ ông đang nghĩ gì. Liễu Bá muốn tự mình gánh vác, không muốn liên lụy ai. Nhưng Vưu Đại Xuân nhất quyết phải có được con gái ông – chẳng phải vì nhan sắc, mà vì danh tiếng Liễu gia – một tấm biển vàng giữa thành Cửu Nguyên. Mục đích thực sự không phải Liễu gia, mà là Hoắc Diễm.

Biên cương đang loạn, Hoắc Diễm không thể rời trận. Chuyện này lại không thể bỏ qua. Đời trước, chính Vưu Đại Xuân đã lợi dụng việc này để chiếm tiện nghi – và từ đó, mọi bi kịch bắt đầu.

Cố Đình tuyệt đối không để lịch sử lặp lại.

Cậu bước tới, chắp tay cung kính: "Liễu công."

Liễu Bá thấy cậu, lập tức hiểu ý. Ông cũng chắp tay, khuôn mặt hiền hòa: "Cố công tử, ý của cậu, lão phu đã rõ. Cậu thật sự không cần tự mình đến tạ lỗi đâu. Làm ăn buôn bán ai chẳng có sai sót? Gửi nhầm hàng, đổi lại là được. Đâu cần nghiêm trọng đến vậy!"

Cố Đình mỉm cười, cúi người thật sâu: "Mới đến Cửu Nguyên, tôi còn non nớt, không dám sơ suất. Chỉ mong giữ được danh tiếng, để sau này làm ăn lâu dài. Còn phải cảm tạ Liễu công đã rộng lòng giúp đỡ."

"Cậu nói vậy, lão phu thật thẹn." Liễu Bá lộ vẻ khó xử: "Nên ra đãi khách, nhưng tiếc là hôm nay có việc gấp, không thể giữ cậu lại. Cậu xem…"

Cố Đình khoanh tay, bình tĩnh: "Liễu công không cần bận tâm. Tôi đến đây, cũng vì chính chuyện này."

Dáng vẻ đoan trang, khiêm nhường, thần thái thong dong khiến người đối diện tự nhiên an tâm.

Liễu Bá hơi ngẩn người: "Ý cậu là…?"

Cố Đình mỉm cười: "Lo lắng của Liễu công, tôi có thể giải quyết."

Liễu Bá chợt sững sờ. Giải quyết? Thiếu niên này biết rõ ông đang gặp rắc rối gì sao?

Cố Đình ngẩng đầu, ánh mắt sáng rõ: "Liễu công đang phiền vì bị ép gả con gái cho Vưu Đại Xuân. Không muốn gả, nhưng sợ từ chối sẽ bị trả thù, kéo cả gia tộc và dân chúng vào vòng nguy hiểm, thậm chí liên lụy đến Trấn Bắc Vương. Trong lòng uất ức, muốn báo thù, nhưng lực bất tòng tâm – phải không?"

Liễu Bá hoàn toàn sửng sốt.

Người trẻ tuổi này nói trúng tim đen ông!

Vưu Đại Xuân muốn lấy con gái ông – đứa con ông cưng như châu báu, chỉ mong nó tìm được người chồng tốt, sống bình an. Làm sao ông nỡ đẩy con vào chốn thị phi? Đồng ý thì không cam lòng, từ chối thì cả gia tộc sẽ bị trừng phạt, dân chúng bị liên lụy. Liễu gia trọng nghĩa khí, làm việc thiện – nhưng cũng đâu phải không biết giận?

Chỉ tiếc sức yếu, không thể đấu lại quyền lực.

Cố Đình nâng lò sưởi tay, cằm tựa nhẹ lên cổ áo lông chồn trắng mềm mại. Khuôn mặt như ngọc, ánh mắt sáng như sao, toàn thân toát lên vẻ tự tin rạng rỡ: "Chuyện này, tôi đã có kế hoạch."

…

Cùng lúc đó, Giang Mộ Vân và Cố Khánh Xương cũng vừa vào thành Cửu Nguyên.

Chưa kịp ổn định, họ đã nghe thấy một tin đồn ầm ĩ, lan truyền khắp nơi: Trấn Bắc Vương có một mỹ nhân được sủng ái trong lòng. Người đó xinh đẹp tuyệt trần, dịu dàng ngọt ngào, da trắng eo thon, được yêu chiều hết mực. Thậm chí, nàng còn mở tiệm ngay trong thành – ai tò mò đều có thể đến xem!

Giang Mộ Vân buông rèm xe, khẽ thở dài: "Trấn Bắc Vương đã có người trong lòng… e rằng về sau A Đình sẽ khổ lòng."

"Ai chẳng nghĩ vậy. Trước kia Vương gia chẳng có động tĩnh gì, ai ngờ giờ lại bộc phát mạnh mẽ đến thế, yêu là sủng ngay."

Cố Khánh Xương cũng thở dài theo, nhưng trong lòng lại thầm khoái chí. Đáng đời! Kẻ kia không xứng hưởng bình yên!

"Thôi, tạm gác chuyện đó. Trước hết tìm người đã. Giang huynh, huynh muốn tìm ai? Người đó có trong thành không?"

Giang Mộ Vân ôm cuốn sách, mỉm cười ôn hòa: "Ừ, ta muốn tìm một thương nhân dược liệu tên là Đổng Trọng Thành. Không phải chuyện lớn, chỉ là cửa hàng thiếu một lô hàng tốt. Tết sắp đến, thời gian gấp. Nghe nói ông ta giỏi, ta muốn thử nhờ giúp. Chỉ là… thôi."

"Chỉ là sao?"

Giang Mộ Vân liếc nhìn gã: "Thôi, nói cũng được. Nghe nói Đổng Trọng Thành tuy giỏi buôn bán nhưng tính tình hơi kỳ lạ, không biết lần này có thành không."

Đang nói chuyện, hạ nhân vội vàng chạy tới: "Công tử, trong phủ có việc khẩn… xin ngài mau về!"

Giang Mộ Vân nhíu mày, vẻ mặt lo lắng. Việc chồng chất khiến hắn khó lòng rời đi.

Cố Khánh Xương lập tức nắm lấy cơ hội: "Giang huynh bận, vậy để chuyện Đổng Trọng Thành này cho ta lo được không?"

Giang Mộ Vân ánh mắt cảm kích: "Chỉ sợ làm phiền ngươi quá."

Cố Khánh Xương đỏ tai: "Giữa ta với huynh thì có gì mà phiền? Huynh cứ yên tâm, ta nhất định lo cho ổn thỏa!"

Giang Mộ Vân cuối cùng cũng cười – nụ cười quân tử như tuyết đầu đông, trong trẻo, thoát tục, tựa tiên nhân: "Cảm ơn huynh. Nhưng huynh phải hứa với ta, nếu gặp khó, nhất định quay lại tìm ta. Dù có bận rộn, mệt mỏi, chúng ta sẽ cùng giải quyết."

"Được!"

Nói thì vậy, nhưng trong lòng Cố Khánh Xương đã quyết: Việc này ta nhất định phải làm thật tốt, để Giang Mộ Vân thấy rõ bản lĩnh của ta!

Tin đồn "bảo bối trong tim" lan khắp Cửu Nguyên, đến tận biên ải cũng nghe thấy. Khi tin này đến đại doanh, lập tức vang lên một trận cười ầm ĩ.

"Ha ha ha, bảo bối trong tim! Người vừa ngọt ngào, eo mềm, tay trắng nõn – buồn cười chết mất!" Một tướng trẻ tóc dựng cười lăn.

"Vương gia có người trong lòng? Sao chúng ta không biết! Không được, phải chuẩn bị sính lễ! Vương phi không thể lưu lạc bên ngoài, phải cưới về ngay!" Một đại hán đầu trọc đặt mạnh đao xuống, đứng bật dậy, lo lắng: "Vương gia si mê vậy, nhưng biết đâu người ta không chịu gả thì sao?"

Một hạt dẻ bay trúng trán gã. Giọng nam trẻ với nụ cười lười biếng, khóe môi cong: "Vị thí chủ này uống nhiều quá à? Dù ăn lạc cũng không đến mức nói ra cái trò 'bảo bối trong tim' chứ?"

Gã đầu trọc ngơ ngác: "...Hả?"

Một thư sinh cầm sách bên cạnh khẽ gật đầu, lạnh lùng: "Kế. Mồi nhử."

Mồi nhử là ai – không cần nói cũng rõ.

Biên cương chiến sự khốc liệt, ngày nào cũng biến động. Kẻ có mưu đồ tất nhiên muốn tiếp cận Trấn Bắc Vương – nhưng làm sao gặp được? Chỉ có thể tạo ra lý do để ông ta tự tìm tới.

Màn trướng lay nhẹ trong gió bắc, rồi buông xuống.

Một bóng dáng cao lớn xuất hiện – gương mặt cương nghị, mày kiếm sắc, ánh mắt lạnh như băng. Người đó đứng trong trướng như núi, sâu thẳm như biển, vừa khiến người khác an tâm, vừa khiến kẻ thù run sợ.

Chính là Trấn Bắc Vương – Hoắc Diễm.

Tên tướng trẻ tóc dựng như khỉ lập tức nhảy tới: "Vương gia! Bảo bối tâm can nhỏ nhắn đáng yêu của ngài ở Cửu Nguyên gọi ngài, ngài có đi không?"

Hoắc Diễm nhướng mắt, liếc một cái: "Ngươi rảnh lắm à?"

"Ách..."

Gã vội lùi lại, nhưng đã muộn. Mệnh lệnh lập tức giáng xuống: "Đêm nay canh cuối, ngươi dẫn quân tập kích ban đêm."

Gã mặt mày ủ rũ, thều thào: "Đánh lén thì đánh lén, mạt tướng vốn thích nhất đánh lén! Nhưng… Vương gia, ngài chưa trả lời câu hỏi! Thành Cửu Nguyên, rốt cuộc ngài có đi hay không?"

Hoắc Diễm cúi đầu, nhìn vết móng cào trên tay áo: "Buông ra."

"Á..."

Gã không chịu nổi áp lực, lập tức chạy về chỗ đồng đội, oán trách: "Vương gia lại bắt nạt ta!"

Hoắc Diễm chẳng thèm để ý, ánh mắt quét khắp doanh trướng: "Bốn doanh trại, theo ta xuất chiến!"

"Có!"

Tất cả đồng loạt rút vũ khí, theo sau lưng ông.

Hôm nay, Vương gia vẫn vậy – hiếu chiến, oai hùng, nghiền nát mọi kẻ địch.

Chỉ là, vẫn không trả lời câu hỏi kia ——

Bảo bối tâm can nhỏ nhắn đáng yêu đang gọi ngài… rốt cuộc ngài có đi hay không?