Chương 35: Cố Đình gặp nguy

Vưu Đại Xuân tính rất kỹ, chỉ cần ra chiến trường thì kiểu gì cũng có công. Cứ bám theo quân Trấn Bắc mà đánh, nhặt quân bỏ lại cũng thành công, đánh phía sau cũng tính, thậm chí đuổi giết một đội nhỏ Bắc Địch, dù chỉ một người, miễn là kẻ địch thì vẫn được ghi công! Hoắc Diễm muốn ngăn cũng không ngăn nổi!

Nhưng ông ta không ngờ, người cản đường ông ta không phải là Hoắc Diễm, cũng chẳng ai cố tình bày mưu hãm hại, mà là… căn bản không chen chân vào nổi!

Chiến trường tựa như bàn cờ, biến hóa khôn lường. Ông ta tưởng đó chỉ là lời nói bóng bẩy, nào ngờ lại đúng đến từng chữ! Khi đã giao tranh, vị trí không còn cố định, có người truy kích, có kẻ bị truy đuổi, có kẻ dàn bẫy, có người lao vào, có kẻ lạc đàn thì lập tức bị vây đánh, thế trận lúc nào cũng thay đổi liên tục. Không có tin tức rõ ràng, không đủ khả năng phán đoán, thì làm sao nắm bắt được hướng đi của địch, càng không thể xác định mình phải đi đâu.

Vưu Đại Xuân từ xa nhìn khói lửa mù mịt, dẫn người chạy về hướng đông, đến nơi thì trống không, chẳng thấy bóng người, không Bắc Địch cũng chẳng có quân Trấn Bắc. Quay sang hướng tây thì thấy đang đánh nhau, vội vàng kéo đến, kết quả chỉ thấy xác chết rải rác, chẳng còn gì. Nghĩ bụng đi thẳng vào giữa là chắc chắn đúng, nào ngờ lại va phải đội quân đánh theo kiểu rải quân, vòng càng lớn càng tốt!

Vưu Đại Xuân chạy khắp nơi, mệt thở không ra hơi, đổ mồ hôi như tắm mà chẳng thu được gì!

Muốn tìm Hoắc Diễm thì hắn bận như con thoi, quân mình còn lo không xong, đâu có thời gian để ý đến ông ta?

Trận này đánh thì quả thật dễ, Bắc Địch tan rã, chạy dài ngàn dặm, nhưng công lao thì không dễ giành, vì Hoắc Diễm từ đầu đến cuối chẳng chịu nhường ai!

Vưu Đại Xuân tức đến độ ném luôn thanh đao, ra lệnh dựng trại tại chỗ. Ông ta không tin, đợi khi lương thảo cạn kiệt, họ Hoắc còn đánh nổi nữa không? Không cần vội, rồi sẽ có lúc người khác phải cầu xin, công lao tự khắc sẽ dâng đến tận tay!

Ngay lập tức, ông ta sai người truyền tin. Chẳng phải tên Bình An kia nói có chủ ý sao? Mau hành động đi!

Một con bồ câu đưa thư rời khỏi trướng Vưu Đại Xuân. Cùng lúc đó, một con chim ưng đen cũng từ doanh trại của chủ tướng Bắc Địch bay vút lên trời.

Xem ra đêm nay, ai nấy đều bận rộn.

...

Biên cảnh Cửu Nguyên, cửa ải Vân Trung, nơi đóng quân của Trương gia. Xung quanh tĩnh lặng, ngay cả tuyết rơi cũng thưa thớt hơn nơi khác.

Bao nhiêu năm rồi vẫn thế, mọi người đã quen.

Bắc Địch có đánh thì cũng chỉ nhằm vào vùng sông Cửu Nguyên, nơi biên giới rộng lớn, đủ chỗ cho vài vạn quân hành động. Còn nơi nhỏ bé này thì chẳng ai thèm để mắt, nếu có tập kích cũng chỉ là vài đội kỵ binh nhỏ. Dù có thắng, đợi đại quân kéo đến cũng mất thời gian, Hoắc Diễm nhận tin sẽ lập tức kéo quân cứu viện, chưa kịp vượt qua đã có thể bị Trấn Bắc Vương đánh tan. Nguy hiểm nhiều hơn lợi ích, vậy thì đánh làm gì? Thực sự chẳng có ý nghĩa gì.

Cửa ải vô danh này, Trương Đoạt đã trấn thủ suốt năm năm.

Trương gia vốn là dòng dõi tướng môn, nhiều đời liên tiếp sản sinh danh tướng, trong sử sách còn ghi danh vài người, không ai dám phủ nhận. Nhưng rồi sao? Khi triều đình khai quốc, Trương gia bỏ lỡ cơ hội đầu, không có công theo rồng lập nước, chẳng được phong hầu ban đất. Từ đó, cả họ bị coi nhẹ, dù sinh ra bao nhiêu danh tướng, binh quyền cũng không nằm trong tay. Hoàng thượng muốn thu là thu, cho hay không là tùy ý, nghèo thì nghèo, nhập ngũ thì không quyền không thế, ngoài tính tình nóng nảy và tiếng tăm tổ tiên ra, chẳng còn gì. Nhưng tiếng tăm có nuôi nổi gia tộc không? Người nhà muốn sống, dựa vào ai cũng không thể kém nửa phần. Vậy mà lợi ích thì không bao giờ đến lượt, mỗi khi có chuyện rắc rối lại bị đẩy lên đầu!

Người Trương gia tính tình ngay thẳng, nhập ngũ dễ kết bạn, cùng là quân Đại Hạ, cùng trấn thủ phương Bắc, xưa nay quan hệ với Trấn Bắc Vương cũng tạm ổn. Nhưng trận ác chiến sáu năm trước đã khiến tất cả tan thành mây khói, từ đó hai nhà cắt đứt liên lạc.

Chỉ vì trận chiến ấy, Trương gia rõ ràng cũng tham chiến, vậy mà chẳng giúp gì. Hoắc gia chết chóc chồng chất, còn quân Trương gia thì từ tướng đến lính, không mất một ai. Người khác sao không oán hận?

Nhưng chiến trường biến ảo trong chớp mắt, ai biết rõ được? Trương gia chỉ là may mắn, không đụng phải đội quân mạnh nhất, cũng không dính mũi nhọn của địch. Họ chỉ giữ chốt, tin tức không thông suốt, không biết quân Trấn Bắc bị phân tán thế nào, muốn hỗ trợ cũng chẳng xác định được. Họ sai ở đâu? Vì sao người khác phải trả giá, mà Trương gia lại bị ghét bỏ, gia chủ già nua bị lạnh nhạt, con cháu mất cơ hội vươn lên?

Chẳng phải vì thế lực Trấn Bắc Vương quá lớn sao!!!

Cái gì mà sát thần dũng mãnh, phúc tinh phương Bắc, ác mộng của Bắc Địch, thanh cao quý phái, được thiên hạ kính nể. Thực ra chỉ là một tên tiểu nhân! Hẹp hòi, công tư không phân, chèn ép dị tộc! Hoắc Diễm chính là tên khốn kiếp!

Trương Đoạt ném vỡ vò rượu, hai mắt đỏ ngầu. Gia tộc hắn với Trấn Bắc Vương sao lại không có thù? Là thù lớn! Bao nhiêu lần hắn nghĩ, giá mà Trấn Bắc Vương chết đi thì hay biết mấy. Một khi chết, phòng thủ phương Bắc mất trụ cột, đệ đệ Hoắc Giới trong phủ mới bảy tuổi, đánh đấm cái gì được? Hoàng thượng còn trông cậy vào ai? Trong triều, có mấy người gánh vác được chiến sự? Khi đó, Trương gia nhất định sẽ được phục hưng!

Hoắc Diễm sao còn chưa chết? Rốt cuộc bao giờ hắn mới chết!

Đúng lúc đó, một mũi tên truyền thư bay đến. Trên giấy chỉ có mấy chữ: "Có muốn hợp tác không?"

Trương Đoạt đọc xong, vò nát tờ giấy, ngồi trầm ngâm. Ánh mắt hắn lay động, càng nghĩ càng sôi nổi, càng thêm hưng phấn. Vì sao không? Đối phó Hoắc Diễm, đương nhiên phải làm! Nhưng không thể để bản thân bị liên lụy.

Đang suy tính, phó tướng Trương Vệ bỗng quỳ sụp trước mặt: "Mạt tướng nguyện vì đại sự, xin thiếu chủ thành toàn!"

Trương Đoạt nhìn người phó tướng trung thành từ lâu, từ từ nhắm mắt.

Thấy chủ không đồng ý, Trương Vệ liền nhận hết trách nhiệm: "Nếu việc thành, không ai cần biết. Nếu việc bại, tất cả tính vào một mình mạt tướng, tuyệt đối không liên lụy người khác!"

Trương Đoạt mở mắt, ánh mắt đỏ rực, hàm răng cắn chặt run rẩy, như vô cùng đau đớn.

Trương Vệ quỳ gối: "Mạt tướng vốn là cô nhi, được thiếu chủ cứu sống, không vướng bận gì, chết cũng không đáng tiếc. Nhưng thiếu chủ là hy vọng cuối cùng của Trương gia, tuyệt đối không thể xảy ra chuyện!"

Trương Đoạt đứng dậy, mạnh tay vỗ vai phó tướng: "Huynh đệ tốt!"

Trương Vệ nghiêm giọng: "Nguyện sống chết trung thành với thiếu chủ!"

Trương Đoạt vốn là người nhiều mưu mẹo, chuyên xúi giục người khác ra tay, đến lúc quyết định thì hỗ trợ thêm, thậm chí truyền lời hay góp ý. Nhưng hắn tuyệt đối không trực tiếp dẫn quân, chỉ giả vờ mắt nhắm mắt mở, làm ngơ trước việc Vưu Đại Xuân ngấm ngầm thông đồng với Bắc Địch. Người khác âm mưu gì, hắn cũng mặc kệ. Cùng lắm là làm ngơ giữ chức, vô tình để một nhóm người vượt ải, đi đâu thì không hỏi.

Tất cả đều do phó tướng Trương Vệ trực tiếp liên hệ và thực hiện.

Đứng trên sườn núi cao, nhìn đội kỵ binh Bắc Địch dần khuất về hướng thành Cửu Nguyên, ánh mắt Trương Đoạt u ám, vừa hận vừa khoái trá.

Giết không được Hoắc Diễm, chẳng lẽ lại không giết nổi người nhà hắn? Hoắc Diễm dù có cứng như sắt, một khi thân nhân đều chết hết, cô độc một mình, hắn còn làm được gì?

Hoắc Diễm… sáu năm trước ngươi may mắn thoát chết, lần này —— đi chết đi!

Trong trướng Bắc Địch, tứ hoàng tử Xích Hạo cầm quyển sách, hỏi tâm phúc bên cạnh: "Sự việc tiến triển thế nào? Đội kỵ binh đã xuất phát chưa?"

Tâm phúc quỳ xuống: "Rồi ạ! Tất cả đều đúng như chủ tử dự liệu!"

Xích Hạo khẽ nhếch mép: "Tốt lắm, Trương Đoạt và Vưu Đại Xuân cũng khá ra sức. Xem ra nhiều kế hoạch có thể tiến hành sớm hơn… Sáng mai bỏ chiến bài miễn chiến, cùng Hoắc Diễm đánh trận tiêu hao. Có thể lui, có thể rút, nhưng trống trận tuyệt đối không được ngừng!"

...

Trong thành Cửu Nguyên, không khí vừa căng thẳng vừa yên tĩnh.

Căng thẳng vì chiến sự biên cương, trận nào cũng tàn khốc, khó tránh khỏi biến cố. Một khi Trấn Bắc Vương sơ sẩy, Cửu Nguyên sẽ là nơi đầu tiên bị công phá, bị chỉ trích. Nhưng sáu năm nay tình trạng ấy hiếm khi xảy ra, người dân chỉ còn giữ sự cảnh giác bản năng. Yên tĩnh vì ai cũng hiểu mình chẳng giúp được gì, không thể ra trận, cũng chẳng thể can thiệp.

Dân chúng vẫn sống như thường: ai làm việc thì làm, ai ăn thì ăn, ai ngủ thì ngủ. Nhưng trên đường chẳng còn tiếng buôn chuyện nhảm, bọn côn đồ gây rối thì biến mất, trộm cắp cũng thưa hẳn. Trước chiến tranh, dân Cửu Nguyên kiên cường và mạnh mẽ.

Cố Đình nhìn thành trì so với trước còn sạch sẽ và yên bình hơn, chậm rãi thở dài.

Đây là quê hương của Hoắc Diễm. Dù hắn thường xuyên vắng mặt, ít khi đặt luật nghiêm khắc, nhưng chỉ cần làm gương tốt cũng đủ ảnh hưởng đến cả một đội quân, đến cả một thành dân. Thành này giống Hoắc Diễm: bình thản mà sâu sắc, thoạt nhìn bình thường, không dễ nổi giận, nhưng một khi động thì không gì ngăn nổi. Ai dám đến gây sự, cứ thử xem!

Ngô Phong bước tới: "Thiếu gia, đã hỏi rõ rồi."

Cố Đình: "Sao?"

Ngô Phong: "Bên ngoài đã ngừng hẳn việc mua bán lương thực. May là kho chúng ta còn nhiều, đủ cung cấp cho cả thành và quân Trấn Bắc khi khẩn cấp. Ngoài chúng ta, người trữ lương nhiều nhất là phủ Vưu Đại Xuân."

Sắc mặt Cố Đình không đổi, rõ ràng đã đoán trước: "Cứ theo dõi chặt chẽ. Không chừng… sẽ có lúc dùng đến."

Ngô Phong: ...

"Hóa ra từ lâu, thiếu gia đã biết Vưu Đại Xuân ngang ngược gom lương, nhưng không can thiệp, chính là chờ thời điểm này để ông ta tự lộ?"

Cố Đình cười nhẹ: "Còn phải xem Vưu đại nhân diễn ra sao nữa."

Cậu nghĩ, đời trước chưa từng nghe về khủng hoảng thiếu lương, có lẽ là vì Hoắc Diễm đã lợi dụng Vưu Đại Xuân? Dù hắn không ở đây, Vưu Đại Xuân thì có. Người như thế, tư duy như thế, đời này làm vậy thì đời trước chắc chắn cũng thế. Ngay cả cậu, một người ngoài cuộc, còn có thể đoán trúng tâm cơ Vưu Đại Xuân, lẽ nào Hoắc Diễm lại không nhìn ra?

"Vưu Đại Xuân đã ra trận đoạt công, vậy trong phủ ai lo việc?"

Ngô Phong đáp: "Nghe nói là một mưu sĩ tâm phúc tên Bình An."

Cố Đình cười: "Ra vẻ đàng hoàng, tên này cũng thú vị. Nhưng chẳng phải họ còn có một lão thái giám đi theo sao? Tên Lý Quý, nói là giám quân, có đi cùng Vưu Đại Xuân không?"

Ngô Phong lắc đầu: "Không nghe nói."

Cố Đình nhíu mày, cảm thấy kỳ lạ. Lý Quý là giám quân, lẽ ra phải giám sát quân vụ, đặc biệt khi chiến sự bùng nổ, thậm chí công khai chống đối chủ tướng, tranh quyền chỉ huy. Nay Vưu Đại Xuân ra trận, mà Lý Quý lại ở lại trong thành, giao toàn bộ quyền cho mưu sĩ Bình An? Lão ta thật sự không muốn giành công? Nếu chỉ muốn tránh né, một kẻ tuổi già như thế việc gì phải đến chốn biên cương lạnh lẽo này?

Cố Đình cảm thấy lão thái giám này không đơn giản, trong lòng quyết định sau này phải quan sát kỹ hơn.

"Phủ Trấn Bắc Vương thì sao?"

Ngô Phong cười: "Không cần thiếu gia lo. Bên đó quen với chiến sự, mọi việc đâu vào đấy, đáng tin hơn cả chúng ta."

Cố Đình gật đầu, như vậy là tốt nhất.

Ngô Phong liếc sắc mặt cậu, khẽ hỏi: "Thiếu gia có muốn qua đó xem không?"

Cố Đình sững sờ: "Ta qua đó làm gì?"

Ngô Phong: "Ờ… Thiếu gia với Vương gia tình sâu nghĩa nặng, yêu ai yêu cả đường đi nên tự nhiên lo lắng. Nay Vương gia không ở đây, ngài bất an muốn đến xem. Chẳng ai nói gì đâu, thiếu gia đừng ngại."

Ngượng ngùng? Ai ngượng ngùng? Cậu sao!

Cố Đình quát nó: "Ai nói ta tình sâu nghĩa nặng với hắn!"

"Ai nói không phải?" Người hầu trung thành chạy bán sống bán chết: "Từ lúc đến Cửu Nguyên, ngài lúc nào cũng quan tâm, làm gì cũng vì hắn. Người ta là Vương gia, ai thấy cũng kính sợ quỳ lạy, vậy mà ngài thấy lại chẳng sợ hãi, còn dám nói năng cay nghiệt, cư xử ngang ngược, thậm chí gây sự ăn vạ, làm nũng, dỗi hờn, thậm chí còn động thủ… Thiếu gia từ nhỏ đến lớn, ngài từng vô lễ với ai như vậy chưa?"

Cố Đình càng tức, đánh càng mạnh: "Đây không phải vô lễ! Từ nhỏ đến lớn ta chỉ vô lễ với mình ngươi thôi!"

Ngô Phong kêu đau: "Nhẹ chút thiếu gia, đây là cái mặt! Tiểu nhân là người của ngài, sống là người của ngài, chết là ma của ngài, thiếu gia tự nhiên không cần phòng bị, không cần giả vờ, thỉnh thoảng tỏ ra nũng nịu một chút thì tiểu nhân biết làm gì?"

Cố Đình sững người.

Cho nên… cậu đang làm nũng với Hoắc Diễm sao? Xem hắn như người thân, không cần cảnh giác, không giả tạo, muốn làm gì thì làm, chẳng hề kiêng nể?

"Có chuyện rồi!"

Đổng Trọng Thành kéo vạt áo chạy tới, mồ hôi nhễ nhại, chẳng cần gia nhân bẩm báo, cũng chẳng để ý chủ tớ đang làm gì: "Có địch tấn công thành!"

Cố Đình gạt bỏ mọi suy nghĩ mơ hồ, bật dậy ngay: "Không thể nào!"

Không khí như ngừng lại.

Cố Đình tỉnh táo, vội ho khẽ hai tiếng: "Ý ta là, Trấn Bắc Vương đang ở biên cương chống giặc, sao quân Bắc Địch lại có thể tiến thẳng đến đây?"

Chiến sự lần này vốn kéo dài, cục diện thay đổi trong chớp mắt. Cửu Nguyên đích xác có nguy cơ bị tập kích, nhưng tuyệt đối không thể là lúc này, không thể sớm như thế được!

Đổng Trọng Thành cũng hoang mang: "Chẳng lẽ không phải quân địch? Nhưng lúc này, ngoài quân địch ra thì còn ai dám tấn công Cửu Nguyên?"

Ngô Phong sốt ruột: "Chi bằng đi xem ngay, vừa đi vừa bàn!"

Cố Đình lập tức khoác áo, cùng Đổng Trọng Thành và Ngô Phong đi vội.

Càng gần phố lớn, không khí trong thành càng ngột ngạt, lính mặc giáp xuất hiện khắp nơi. Đến cổng thành, đã thấy quân phòng thủ xếp hàng nghiêm chỉnh, sẵn sàng chiến đấu. Gió tuyết quất vào áo giáp lạnh buốt, lướt qua những thanh đao sáng lóa. Ngoài tường thành, trống dồn dập, kỵ binh Bắc Địch giương cung sẵn sàng công kích.

Quả nhiên có địch ngoài thành!

Cố Đình chẳng cần nhìn cũng biết, chỉ nghe trống là biết số lượng địch không hề nhỏ. Chúng thật sự đến rồi! Nhưng vì sao lại sớm như vậy? Vì sao lại là lúc này?

Trong lòng Cố Đình hoảng hốt. Quá nhiều chuyện đang diễn ra khác hẳn kiếp trước. Có lẽ đời trước cậu nghe quá nhiều tin đồn sai lệch, nhiều chuyện căn bản không thật. Cũng có thể vì cậu sống lại, những hành động nhỏ nhoi giờ lại thay đổi khởi đầu, dẫn đến kết cục hoàn toàn khác.

Những gì cậu từng biết liệu còn đúng? Còn đáng tin không? Cậu từng tự tin rằng trí nhớ kiếp trước sẽ mang lại thắng lợi, nhưng rốt cuộc có lẽ chỉ là tự tin mù quáng, như châu chấu đá xe. Thứ chờ phía trước có khi chẳng phải thành công, mà là một tai họa lớn hơn, không thể tránh.

Tim đập dồn, lòng bàn tay ướt lạnh. Cố Đình siết chặt áo, lòng đầy nghi hoặc, không biết bước tiếp theo nên làm gì.

Từng hàng binh sĩ chạy vội, vị tướng trung niên phía trước liên tục ra lệnh, quân lính nhanh chóng chia đội, cầm giáo khiên, bố trí trận hình, chỉ cần va chạm là bùng nổ ngay. Không khí căng thẳng đến nghẹt thở, nhưng tuyệt không có sợ hãi. Ánh mắt binh lính rắn rỏi, dũng cảm. Có thể lát nữa họ sẽ chết trên tường thành, nhưng lúc này, họ không sợ, cũng chẳng hối hận. Vì mảnh đất dưới chân này, tất cả đều đáng giá!

Tiếng bước chân, tiếng cung nỏ, tiếng trống dồn ngoài thành — tất cả dồn dập rung động lòng người. Thế nhưng kỳ lạ, trong khoảnh khắc đó, lòng Cố Đình lại dần bình tĩnh.

Cậu không biết vị tướng kia là ai, không biết những người lính này từ đâu đến. Nhưng cậu biết, đây là quân của Hoắc Diễm. Được huấn luyện nghiêm khắc, hàng ngũ chỉnh tề. Không ai run sợ trước mũi đao kẻ địch. Nếu họ không sợ, thì cậu sao phải sợ?

Cùng lắm thì kết quả cũng như kiếp trước thôi!

Nhưng nếu cậu đã sống lại, cậu sẽ không để cảnh thảm khốc ấy tái diễn. Dù chỉ cứu được một người, cũng đáng!

Cố Đình vỗ vỗ mặt, ánh mắt trở nên kiên định. Cậu tin vào chính mình, cũng tin vào Hoắc Diễm. Lần này, tuyệt đối không thể để chết nhiều người như vậy nữa. Dù phải liều mạng!

...

Trong ngôi miếu đổ nát giữa gió tuyết, Mạnh Trinh nghe tiếng trống. Hướng này… chẳng lẽ Cửu Nguyên gặp nguy? Cậu bật dậy chạy ra cửa ngóng, nhưng đi quá xa, tuyết gió quá lớn, chẳng nhìn thấy gì.

Bờ vai bỗng ấm áp, một chiếc áo choàng lông cáo đỏ phủ xuống. Lông dày mà mềm, quấn quanh gương mặt trắng trẻo, làm rõ chiếc cằm thanh tú.

Mạnh Sách ôm người đang run rẩy, kéo vào trong miếu, đặt bên đống lửa: "Chuyện người khác, tự họ sẽ lo. Ở đây lạnh, đừng để nhiễm bệnh."

"Nhưng Cố Đình không phải người khác..." Mạnh Trinh vùng vẫy, tay nhỏ thò ra khỏi áo, ánh mắt ngước nhìn ca ca, to tròn lấp lánh, như muốn nói thay lời.

Mạnh Sách chỉ liếc đã hiểu, nhíu mày: "Không được."

"Nhưng mà..."

"Không có nhưng gì cả."

Mạnh Trinh cúi đầu, im lặng.

Sau đó, không khí trở nên kỳ lạ. Mạnh Trinh ngoan ngoãn mặc áo choàng, không nghịch ngợm, không cáu kỉnh, rất nghe lời. Mạnh Sách nói gì nghe nấy, không phản kháng, chỉ là… không nói chuyện với hắn nữa.

"Sao vậy?" Mạnh Sách nâng cằm đệ, buộc hai người phải nhìn nhau: "Đang giận ca à?"

Mạnh Trinh cụp mắt: "Không có."

Hiểu rõ đệ mình, Mạnh Sách hừ: "Nói dối."

Mạnh Trinh mím môi, mặt nhăn lại: "Nếu có giận, thì cũng là giận bản thân. Nếu em giỏi hơn một chút..."

"Trẻ con lo chuyện gì."

Mạnh Sách ấn đầu đệ, vươn tay dài ôm cả người lẫn áo choàng: "Đi thôi."

Hắn ôm chặt đệ vào lòng, một lần nữa đi vào gió tuyết.

Càng đi xa, tiếng trống càng xa, nhưng nhịp tim và dòng máu trong người vẫn rõ như khi xưa bên cạnh bạn bè.

Mạnh Trinh vùi mặt vào áo choàng mềm, không thấy lạnh, nhưng lòng bất an. Tay nhỏ nắm chặt vạt áo ca, nước mắt từng giọt thấm ướt ngực áo Mạnh Sách.

Xin lỗi, em thật hèn hạ...

Cổ họng chợt ngọt ngào, khóe môi rỉ máu. Mạnh Trinh lặng lẽ lau đi, giấu kín chiếc khăn.

Lúc nghỉ ngơi, Mạnh Trinh mệt mỏi, được ca bế xuống ngựa, tìm chỗ yên tĩnh nằm xuống, nhanh chóng chìm vào giấc ngủ. Trong mơ màng, cậu nghe thị vệ Trịnh Thập Nhất bẩm báo: "Cửa ải Vân Trung, Trương gia có động tĩnh… sợ là Cửu Nguyên gặp nguy..."

Rồi nghe ca hỏi: "Hoắc Diễm đâu?"

Trịnh Thập Nhất: "Đang giữa trận chiến, chắc không kịp quay về, khoảng cách xa, e là chưa nhận được tin… Vương gia, chúng ta có cần nhúng tay không?"

Mạnh Sách im lặng lâu, rồi lạnh lùng nói: "Không phải nói đất phong có động tĩnh sao? Ta đâu rảnh lo việc nhà người khác."

Trịnh Thập Nhất: "Đúng, man tộc phía tây đã bắt đầu quấy rối, có lẽ biết Vương gia ra ngoài, muốn lợi dụng sơ hở mà xâm nhập."

"Dám đụng đến ta, là không sợ chết." Giọng Mạnh Sách trầm: "Được rồi, lui xuống đi. Hai ngày nữa ta sẽ về, bảo người trong phủ chuẩn bị ứng phó."

"Vâng."

Khi hắn quay lại, Mạnh Trinh đã tỉnh.

Cậu không khóc, không ầm ĩ, chỉ ôm chăn dựa góc tường, ánh mắt rất tĩnh lặng: "Cố Đình… có đang nguy hiểm không?"

Mạnh Sách phủ thêm áo khoác, nhẹ giọng: "Chuyện ở Cửu Nguyên, có Hoắc Diễm lo rồi."

"Nhưng lúc nãy ca nói, Trấn Bắc Vương đang chinh chiến, không kịp trở về?" Mạnh Trinh nắm chặt tay áo, không buông.

Mạnh Sách thở dài, xoa trán cậu: "Chuyện đất người khác, ta không tiện can thiệp."

Mạnh Trinh cắn môi, mắt mờ nước: "Vậy sao không gửi tin báo? Ngay cả vậy cũng không thể sao?"

"Em còn nhỏ, không hiểu." Mạnh Sách nhìn thẳng: "Không phải không báo, mà là không thể tìm thấy."

Trận chiến khốc liệt, vị trí chủ tướng thay đổi liên tục. Để phòng ám sát, mọi thông tin đều phải bí mật, nếu không dễ bị lợi dụng, sập bẫy. Hắn và Hoắc Diễm giờ không còn thân thiết như xưa, không thể thoải mái nói chuyện. Dù muốn gửi tin, cũng chưa chắc có người chuyển đến tận tay. Nếu qua nhiều tầng, chậm trễ, thì Hoắc Diễm chắc chắn cũng nhận được từ chiến trường.

Hơn nữa, hắn là Cô Tàng Vương, thân phận đặc biệt. Nếu tin này bị chặn, người gặp nguy chính là họ.

"Hoắc Diễm trưởng thành đến hôm nay, danh xưng "Diêm La chiến trường" không phải vô cớ. Em phải tin hắn."

Mạnh Trinh mím môi: "Nhưng nhỡ Hoắc Diễm không kịp nhận tin, Cố Đình chẳng phải nguy sao?"

Mạnh Sách: "Không có chuyện đó."

Mạnh Trinh khăng khăng: "Ca trả lời thật đi, có phải vẫn có khả năng đó không? Có phải Cố Đình vẫn có thể gặp nguy hiểm?"

Mạnh Sách nhìn cậu, không nói.

Mạnh Trinh giữ chặt ánh mắt.

Cậu gục đầu xuống, giọng nghẹn: "Đêm đó, những lời ca và Cố Đình nói, em đều nghe thấy. Ban đầu em ngủ rồi, nhưng tỉnh lại, muốn đi tìm ca, lại vô tình nghe được… Sáu năm trước, ca thấy chết không cứu, cùng Hoắc Diễm trở mặt, tất cả đều vì em."

"Em..." Mạnh Sách đau lòng, vỗ lưng: "Không phải vì em, ta vốn cũng sẽ không đi, là ta chọn con đường của mình."

"Ca nói dối."

Mạnh Trinh ngẩng đầu, mắt đỏ rực, cứng cỏi: "Từ nhỏ đến lớn, ca chưa từng làm việc trái lương tâm, một lòng ngay thẳng, chí khí kiêu hùng. Nếu không phải vì em, dù con đường nguy hiểm, ca cũng nhất định sẽ đi."

Cậu che mặt, nước mắt tuôn: "Rất nhiều chuyện đều vì em. Ca nói ca thấp hèn, không, thật ra người thấp hèn là em. Ca đáng lẽ là bậc minh chủ, nhưng mang tiếng xấu vì em, không tranh quyền vì em, mọi sa ngã đều vì em."

Nghĩ đến sáu năm trước bao người chết vì mình, Mạnh Trinh run rẩy, cổ họng nghẹn lại, rồi bỗng phun ra một ngụm máu.

Mạnh Sách đau xé lòng, vội ôm lấy, vừa vỗ lưng vừa lau máu: "Mọi quyết định là do ta, em không cần gánh thay, không cần khổ thay ta."

Mạnh Trinh nước mắt lưng tròng: "Vậy chẳng phải ca tự gánh hết sao?"

Rõ ràng có phần của cậu, rõ ràng cậu là người sai!

"Ta làm tất cả, chỉ để bảo vệ phủ Cô Tàng Vương, để em được sống vui vẻ, thoải mái, làm chính con người em muốn làm." Giọng Mạnh Sách khàn: "Đây là điều ta kiên trì."

Làm chính mình… sao?

Đôi mắt trong veo của Mạnh Trinh phản chiếu ánh nến, sáng hơn cả lửa.

Cậu dường như… đã hiểu ra điều gì đó.

Ngày hôm sau, khi Mạnh Sách tỉnh dậy, đệ đệ đã biến mất, bên cạnh chỉ còn một phong thư.