Hồi ức tuổi trẻ

Ngụy Quỳnh nhìn vào bức họa, chìm đắm trong ký ức xa xưa.

Năm ấy, xuân về gió ấm, nắng vàng rực rỡ. Trong cuộc tranh đấu giành quyền lực giữa triều đình cũ và Thái Hậu, ngày Hoàng Đế chính thức nắm quyền đã được định đoạt.

Hôm đó, là lần cuối cùng Hoàng Đế đến giảng đường.

Thái Phó không giảng bài như thường lệ, mà để các học trò rút thăm vẽ tranh lẫn nhau.

"Hãy nhớ rằng tuổi trẻ là quãng thời gian tươi đẹp nhất, không bao giờ trở lại. Các ngươi sinh ra trong gia đình quyền quý, là hoàng thân hay công khanh, dù làm vua hay làm tôi, có được tình bạn đồng môn như thế này, thật là hiếm có. Hôm nay ta không dạy tri thức, mà dạy các ngươi cách trân trọng tình nghĩa thời niên thiếu."

Ngoài điện, bàn dài đã được xếp thành vòng tròn.

Thái Phó đặt một hộp thẻ tre lên chiếc ghế cao giữa, mọi người lần lượt tiến lên rút thăm.

Ngụy Quỳnh rút được tấm thẻ vẽ chân dung Đông Dương Vương Ngụy Phất.

Cô nhớ lại, ta cũng bồi hồi. Hình như có một ngày, ta được thị nữ của Trưởng Công Chúa dẫn đến học đường, nhìn thấy trong sân một nhóm người đang vẽ tranh. Họ thỉnh thoảng nhìn nhau, mùi mực thơm lan tỏa, không khí thật vui vẻ.

Chỉ có một người đã vẽ xong, ngồi yên một chỗ, cầm bút hồ, nhìn ngọn tre rung rinh, vẽ vài nét trên không, như đang mơ màng.

Ta không nhịn được, tiến đến xem người ấy định vẽ gì.

Chỉ thấy anh ta lấy giấy kiến, vài nét phác họa, vẽ ra cảnh bóng tre lay động, ánh sáng lấp lánh như vàng.

Ta ngắm bức tranh một lúc, bỗng thấy ai đó đang nhìn mình.

"Huynh Hoài Cẩn có em gái là Triều Nhị, tài sắc song toàn, nổi tiếng khắp nơi, sao không mời cô ấy đến chỉ giáo nhỉ?"

"Cô Triều Nhị? Cô ấy đã đến rồi ư?"

Hai ba người đặt bút xuống, quay ra ngoài.

Ta đặt đồ xuống, quay người bỏ đi.

Bỗng có tiếng than thở vọng lại: "Cái Triều Nhị ấy là tiên nữ hạ phàm hay sao chứ?"

"Chị Triều Nhị đến rồi? Các ngươi thô lỗ quá, chắc cô ấy đã đi rồi." Giọng Ngụy Quỳnh dịu dàng, ân cần, "Ngươi chưa từng gặp cô ấy à? Cô ấy xinh đẹp hơn ta nhiều, nhưng lại rụt rè quá."

"Trưởng Công Chúa nói đùa rồi, muội muội ta chỉ có chút tiếng tăm mỏng manh, nhan sắc bình thường, sao có thể so với kim chi ngọc diệp được?"

Đó là giọng của huynh trưởng Triều Hoài Cẩn.

"Bình thường, mà còn có chút danh tiếng?"

"Duy Chi, cẩn thận lời nói."

Giọng Hoàng Đế vang lên, tất cả đều im lặng.

Ta đang bước qua khóm hoa, quay đầu nhìn lại.

Người ấy từ xa nhận ra ta, nhưng khoảng cách quá xa, không thể nhìn rõ khuôn mặt.

Sau này, ta hỏi huynh trưởng, người nói lời thất lễ ấy chính là Viên Mộc.

…

Trưởng Công Chúa Ngụy Quỳnh nhìn ta đang mê mẩn bức chân dung.

"Nhân tiện, ngươi thường lui tới phố chợ, có gặp lại anh ta không?"

"Không, từ khi năm đó thoát khỏi Hình Ngục, ta đã không gặp lại nhiều người nữa."

Trong số những người ấy, có tất cả những người ta quen biết khi còn là Triều Nhị, không ngoại lệ.

Ta trả bức chân dung lại cho Phủ Binh Thống Lĩnh.

Ngụy Quỳnh cũng im lặng.

Trần Tiêu phá vỡ bầu không khí tĩnh lặng.

"Trời đã tối. Chúng ta nên về thôi."

Ra khỏi cửa mới biết ngoài trời đang mưa.

Nước mưa chảy dọc theo ngói lưu ly của mái hiên, từng giọt rơi thẳng xuống, đập vào lá chuối xanh, không ngừng tạo nên tiếng trống dồn dập.

Ta và Trần Tiêu đứng dưới mái hiên, lúng túng.

Hai thị nữ ôm dù đi tới.

Ngụy Quỳnh ra hiệu, một người trong số đó lùi lại, chỉ một người trao dù vào tay Trần Tiêu.

Ta không nhịn được nhìn Ngụy Quỳnh, cô ấy quay người vào điện.

Trần Tiêu giương dù lên, cúi đầu nhìn ta: "Đi thôi."

"Nhưng ta vừa thấy còn có…"

Anh ta nói nhạt: "Ừ, người ta còn có việc dùng."

Ta chưa kịp nghĩ thông, đã bị anh ta khoác vai nhẹ, bước xuống thềm.

Mưa rơi dày đặc.

Trên con đường cung điện màu đỏ son, vắng bóng người qua lại.

Trần Tiêu đi song hành với ta.

Khi anh ta che dù, nghiêng về phía ta.

Ta muốn giật lấy cán dù, bị anh ta né sang bên.

"Có chuyện gì?" Anh ta nhíu mày, nhìn chằm chằm ta.

"Để người ngoài thấy Viên Mộc Viên đại nhân che dù cho ta, người ta sẽ không cho là lạ sao?"

"Nếu ngươi nói thế, anh ta ngày ngày dẫn ngươi ra vào cung cấm, đã kỳ lạ lắm rồi."

"Điều đó không lạ. Ai mà chẳng biết Viên Mộc theo đuổi ta bao năm, dù anh ta hối hận vì hôn nhân éo le lúc nguy cấp, nhưng đó cũng là do hoàn cảnh ép buộc.

Anh ta không thể cưới ta, không có nghĩa là không yêu ta."

Trần Tiêu nghiêng đầu nhìn ta, mắt mày phủ đầy u sầu, trong mắt dần hiện lên ánh nước.

"Ngược lại, ngày nay, thân phận ta thấp hèn, lại phải sống lay lắt, tình cờ gặp lại anh ta. Ngươi cũng là đàn ông, nghĩ xem, anh ta ở cương vị cao, thấy sắc dục dậy lên, muốn đoạt người phụ nữ cũ không được…"

Bỗng nhiên, mưa rơi vào mặt ta, làm gián đoạn dòng suy nghĩ.

Không biết từ lúc nào, chiếc dù trên đầu đã bị anh ta cầm đi.

Trần Tiêu không quay đầu: "Ngươi cứ tiếp tục đoạt đi."

Ta giơ tay che mưa, đuổi theo phía trước, giẫm phải vũng nước.

"Tính khí ngày càng xốc nổi, tưởng mình là Viên Mộc à?"

Anh ta đột ngột đưa tay, kéo ta vào trong.

"Thánh giá tránh đường."

Trong màn mưa hỗn độn, từ xa hai hàng người khiêng kiệu vàng tiến về phía này.

Trần Tiêu hơi cúi người, một tay che dù cho ta.

Ta lập tức quỳ xuống, cúi thấp đầu.

Mặt nước đọng trên đường cung, phản chiếu bóng kiệu từ từ di chuyển trước mắt ta.

Ngay khi sắp qua, đột nhiên dừng lại.

Ta cắn chặt môi.

Qua một lúc, kiệu lại tiếp tục đi.

Một tiểu Nội Giám đi tới: "Bệ hạ ban tặng chiếc dù này cho Viên đại nhân."

Trần Tiêu tiếp nhận dù, cảm tạ.

Đợi mọi người đi hết, ta mới đứng dậy, nhìn theo Thánh giá xa dần, vẫn còn sợ hãi.

Trần Tiêu đưa chiếc dù Ngụy Quỳnh tặng cho ta, tự mình giương chiếc dù của Hoàng Đế.

Chúng ta đi trước sau.

"Lúc nãy ngươi nói với Trưởng Công Chúa, ngươi đã từng vào Hình Ngục, lúc đó ngươi có sợ không?"

Trần Tiêu đột ngột mở ra chủ đề mới.

"Ngươi tò mò chuyện này? Chuyện này nói không hết đâu…"

Anh ta che dù, dừng chân, nhìn con đường cung dài, thở dài nhẹ.

"Con đường này còn dài, vừa đi vừa nói."

Câu chuyện này còn phải bắt đầu từ xuất thân của Đông Dương Vương.

Tiên Đế về già thất đức, sủng ái mỹ nhân, vì Thái Tử từ nhỏ được bệ hạ yêu thương, động lòng muốn thay ngôi, bị triều thần do Viên Công đứng đầu phản đối.

Lúc đó Lư Hoàng Hậu đã ngoài bốn mươi, bất ngờ có thai, sinh hạ được hoàng tử nhỏ tuổi.

Tiên Đế đại hỉ, hồi tâm chuyển ý.