Chương 22: Lời Thú Nhận Sau Cùng

“Đây là tiểu thư quý tộc, từng ra vào cung đình, ngay cả ta còn chưa từng đụng đến, nhường cho các ngươi vậy.”

Tôi lập tức tỉnh táo.

—— Trong này còn có người khác.

“Ngụy Phất! Ngươi điên rồi!”

Tôi hét lên một tiếng chói tai, đầy tuyệt vọng.

Ngụy Phất khoan thai bước ra khỏi cửa, vẻ mặt ngạo mạn.

Người bên cạnh khẽ nhắc: “Điện hạ, nếu việc này để… biết được, e rằng…”

Ngụy Phất cười khẩy, mỉa mai.

“Sao? Ta không được động vào nàng, người khác cũng không được à?”

Ngụy Phất đã đi mất.

Tôi căng mắt nhìn vào góc tối trong lao, hai tay run rẩy cố tháo gỡ dây trói.

Chẳng bao lâu, bóng tối khẽ động, như thể có người đang thì thầm.

Tôi chỉ nghe lõm bõm vài từ: “ai đi”, “đẹp trai”… Lập tức tay tôi run lên, sống mũi cay xè, nước mắt tuôn rơi không ngừng.

Một lúc sau, một người đàn ông bị đẩy ra từ trong bóng tối.

Tôi trừng mắt nhìn, toàn thân co rúm, lùi về phía sau.

Người kia thân hình thanh tú như nho sinh, khoảng hơn hai mươi tuổi, bước chân do dự tiến lại gần.

Thấy hắn không có vẻ gì là gian ác, tôi liền cảnh cáo nghiêm khắc: “Đừng lại gần ta! Gian dâm là trọng tội! Dù ta là hậu duệ tội thần, nhưng ta từng quen biết nhiều nhân vật quyền quý. Nếu ra ngoài tố cáo, ngươi chỉ chết thảm hơn!”

Người kia quay sang nhìn người khác, lấy hết can đảm bước tới.

Tôi cắn chặt môi, tim chìm xuống tận đáy, giọng run rẩy:

“Ta không nói dối, ta là bạn thân của Trưởng Công Chúa, là vị hôn thê của Viên Mộc – đại công tử Viên gia ở Kinh Thành. Hắn sẽ không tha cho ngươi đâu…”

Hắn bước tới một đoạn, rồi dừng lại.

“Ừ, ta là đại phu, họ Tô, tên Liễm.”

Hắn chỉ vào tôi.

“Ta có thể giúp ngươi cởi trói.”

Tôi ngẩn người nhìn hắn một lúc, rồi gục đầu vào đầu gối, không kìm được khóc thành tiếng.

……

Hoàng Tư Ngục đứng cạnh tôi, nhìn Lư Chuẩn đang chịu hình phạt phía xa.

“Đa tạ Triều cô nương đã cứu mạng.”

Tôi quay đầu nhìn hắn: “May mà Hoàng đại nhân vụng về, khiến ta nhận ra.”

Đêm đó, khi Viên Mộc định dùng đá ném người, tôi đã ngăn lại.

Vì tôi nhận ra, người đó chính là Hoàng Tư Ngục.

Động tác trèo tường của hắn quá lóng ngóng, để lộ áo xanh dưới lớp áo ngoài, lại còn hướng về thi thể của Viên Mộc.

Tôi lập tức nghi ngờ Hoàng Tư Ngục và Triệu Lao Đầu.

Nhưng không hiểu vì sao hắn lại giấu tôi để tìm thi thể?

Tôi liền sai Quách Lao Đầu và Tô Đại Phu đến Hình Ngục, đoàn hát, và những nơi có thể đi qua hôm đó để dò hỏi. Quả nhiên, phát hiện Lư Chuẩn đang âm thầm tìm kiếm dấu vết về Viên Mộc.

Các nhân chứng khác trên đường đều có thể lý giải, chỉ riêng Hoàng Tư Ngục – nếu phản bội – sẽ đẩy tôi vào chỗ chết.

Vì vậy, tôi tự tay đến thăm Hoàng Tư Ngục, nói rõ tính cách của Lư Chuẩn và mối quan hệ lợi hại.

Hoàng Tư Ngục cũng bị đe dọa, không cam tâm làm tay sai cho người khác.

“Lúc đó, ngươi phải thành thật khai báo, khiến Lư Chuẩn buông lỏng cảnh giác. Nhưng khi hắn vu khống Trưởng Công Chúa, hãy cố tình để lộ một hai sơ hở. Ta sẽ dựa vào đó bác bỏ hắn, rồi ngươi tùy cơ phản công, cắn trả lại hắn.”

“Nếu Bệ hạ không tin thì sao?”

“Sau khi ngươi nói xong, đừng quan tâm Bệ hạ có tin hay không, cũng đừng để Lư Chuẩn có cơ hội đối chất. Chỉ cần nói muốn tự sát trước mặt thánh giá, tìm một vật hợp lý, tự đâm càng thảm càng tốt. Lúc đó ta sẽ đưa Tô Đại Phu vào cung, đảm bảo cứu sống ngươi.”

Những việc xảy ra trước điện hôm nay, ngoại trừ Viên Mộc bắn ba phát, đều nằm trong tính toán của tôi.

Lư Chuẩn dù sao cũng đã già yếu, không chịu nổi hai mươi roi, ngất tại chỗ, bị khiêng ra khỏi cung.

Viên Mộc bước đến bên tôi, đưa tay ra.

“Triều Như Ngọc, ta…”

Tôi đối diện ánh mắt hắn, im lặng hồi lâu, rồi lùi nửa bước, cúi đầu hành lễ.

“Viên đại nhân.”

Gió nhẹ thoảng qua, Viên Mộc và tôi đứng đối diện, nhìn nhau không nói.

Hắn nhìn tôi một lúc, môi mím chặt, rồi quay mặt đi.

“Ngươi không theo ta về nhà, phải không?”

Tôi khẽ gật đầu.

“Đại nhân, việc đã xong, tôi cũng nên về tiếp tục công việc đưa cơm.”

Phía xa, Quách Lao Đầu, Tô Đại Phu và Hoàng Tư Ngục đang núp ở góc tường, lặng lẽ nhìn chúng tôi.

Viên Mộc quay người bỏ đi, im lặng rất lâu. Khi tôi sắp rời khỏi, hắn mới lên tiếng.

“Năm xưa là ta có lỗi với ngươi.”

“Ngươi có nỗi khổ riêng.”

“Ngươi có thể oán ta.”

Tôi dừng bước, nghiêng người, ngước mắt nhìn hắn.

“Viên Mộc, ta và ngươi không có oán hận. Ngay cả khi năm đó ngươi hủy hôn, ta cũng chưa từng oán ngươi.”

Triều Như Ngọc thích một người, là thích rồi.

Tôi với hắn, chẳng cầu gì hơn.

Dù là sinh ly tử biệt, tôi vẫn chỉ mong hắn từng bước thăng quan, đừng rơi vào cảnh ngộ như tôi.

Viên Mộc đứng trên cao, nhìn bóng lưng đoàn người Triều Như Ngọc dần khuất xa, siết chặt tay rồi buông ra.

Hắn rất muốn đuổi theo.

Nhưng làm sao được?

Ngụy Quỳnh thấy hắn thất thần đứng đó, liền biết là đã bị từ chối.

“Nàng không chịu tha thứ cho ngươi sao?”

Viên Mộc vẫn nhìn về phía xa: “Nàng nói, từ đầu đến cuối, nàng và ta không có oán hận.”

Ngụy Quỳnh gật đầu: “Ừ, cũng phải. Triều tỷ tỷ không phải loại người như vậy.”

Viên Mộc mới quay lại nhìn nàng, ánh mắt mơ hồ, giọng đầy hoảng sợ:

“Ngươi nói, phải chăng… nàng không còn thích ta nữa?”

Trong lòng hắn trào dâng cảm giác hoảng loạn vô tận.

Hắn biết nàng là người cương quyết đến thế nào. Người nàng không thích, dù thế nào cũng không thể thay đổi. Dù hắn có chết trước mặt nàng, cũng chẳng lay chuyển được lòng nàng.

Nếu nàng không còn cần hắn nữa, hắn còn gì để níu kéo?

Dường như, chỉ còn cách buông tay.

Ngụy Quỳnh im lặng.

Triều Như Ngọc tuyệt đối không phải nữ tử tầm thường.

Năm xưa, Ngụy Quỳnh từng cải trang làm ngục tốt, trà trộn vào Hình Ngục, thấy Triều Như Ngọc bị giam trong tử lao.

Từng là tiểu thư quý tộc kiêu hãnh, xe ngựa tấp nập, tôi tớ vây quanh, cử chỉ nghi lễ chuẩn mực, ngay cả con nhà quyền quý nói thêm vài câu cũng phải có người tìm cớ đuổi đi.

Bỗng một ngày, lại ngồi bệt trên đất, ăn cơm cùng tử tù.

Ngụy Quỳnh nhìn nàng ôm bát cháo cám – thứ xưa kia nàng chưa từng đụng đến – mà đau lòng đến nghẹn ngào.

“Nhị tỷ tỷ, cứ chờ ta, ta sẽ đi báo với Thái Hậu, xin bà tha cho tỷ.”

Nàng quay người định đi.

Triều Như Ngọc nắm lấy vạt áo, ngước mắt nhìn nàng:

“Nếu gặp trở ngại, chớ miễn cưỡng.”