Chương 32: Cơn bão triều đình

Tao không đi, im lặng đứng lại ngoài cửa sổ, lén nghe cuộc trò chuyện kín.

Viên Mộc nói với giọng trầm trọng: "Xảy ra chuyện lớn rồi. Ngươi về nói với phụ thân, ta sắp thành thân, bảo mẫu thân chuẩn bị sính lễ."

Trong phòng chợt im lặng.

"Ừ, đại công tử, ngoài chuyện này, còn chuyện gì khác không?"

Viên Mộc trao một bức thư dầy cho người đứng đầu.

"Bức thư này nhất định phải gửi đến Nhữ Nam."

Tao định nhìn qua khe cửa sổ, vô tình gây ra tiếng động.

"Đại công tử, có người nghe trộm!"

Người kia định xông ra.

Viên Mộc kéo lại hắn, đi đến mở cửa sổ, nhìn xuống.

"Hửm?"

Tao ngồi xổm trốn dưới cửa sổ, ngẩng đầu nhìn hắn.

Hắn đưa tay ra, vồ lấy búi tóc của tao, môi cong lên đầy hứng thú.

"Không sao, chỉ là một con mèo thôi."

Tao gạt tay hắn, tim đập thình thịch, cúi thấp người, nhấc váy chạy ngay.

Chỉ trong nửa tháng, xảy ra hai việc lớn.

Việc đầu tiên: sòng bạc ngầm đột nhiên xuất hiện một kẻ câm bí ẩn. Hắn vừa đến đã đặt cược rằng Hoàng Đế giết Đông Dương Vương. Kẻ lạ mặt này quá kỳ quặc, khiến mọi người nghi ngờ hắn biết nội tình. Mọi người đua nhau theo cược. Một khi đã bỏ tiền vào, ai nấy đều không thể kiềm chế mà phải chứng minh suy đoán của mình là đúng. Dư luận trong kinh thành càng lúc càng ồn ào. Đặc biệt là Ôn Đoạt, hắn không gió cũng nổi sóng, nay có chút gió, hầu như muốn lên trời.

Ngụy Trường Yên và tao đang đánh cờ, hắn xoa nhẹ quân cờ đen trong tay.

"Đi bắt người câm đó lại."

Thống lĩnh Cấm Vệ Quân Tần Diêu ngượng ngùng nói: "Bẩm Bệ hạ, người câm đó đã được Ôn đại nhân tôn làm thượng khách, cùng ăn cùng ở, ngay cả khi đi vệ sinh cũng canh giữ…"

Ngụy Trường Yên ngón tay hơi dừng, ánh mắt âm trầm, quét sạch quân cờ trên bàn.

"Ôn Đoạt! Ôn Đoạt! Dưới trướng Ngụy Phất sao lại có bề tôi trung thành đến thế?"

Tao đặt quân cờ trong tay xuống.

"Xem ra Bệ hạ không còn tâm trạng đánh cờ với ta nữa."

Ngụy Trường Yên nhìn ta: "Thôi, ngươi về đi."

Việc thứ hai: trên triều đường, có người đàn hặc cha của Viên Mộc ở Nhữ Nam chiếm đoạt ruộng dân, áp bức hào kiệt, dung túng tội phạm bị lưu đày. Trong đó bao gồm cả các nữ quyến khác của gia tộc Triều năm xưa.

Ngụy Trường Yên phái người đến Nhữ Nam điều tra, kết quả phát hiện không phải chiếm đoạt ruộng dân, mà là đồn điền nuôi quân. Gia tộc Viên tổ tiên phát tích từ quận Nhữ Nam, từ danh tộc địa phương trở thành công khanh thế gia. Quận Nhữ Nam cũng nhận nhiều ân huệ từ họ Viên, cầu cống và đường sá địa phương đều có sự đầu tư của Viên gia. Các danh gia ở Nhữ Nam hầu như có mối quan hệ chằng chịt với họ Viên. Nay quan trưởng Nhữ Nam, từng là môn sinh của ông nội Viên Mộc. Chính vì thế, họ Viên ở Nhữ Nam đồn điền nuôi quân, đạt gần tám vạn người, mãi đến nay mới biết.

Ngụy Trường Yên trên triều nổi trận lôi đình, chất vấn Viên Mộc có biết việc này không. Viên Mộc lập tức quỳ xuống, kiên quyết biểu thị:

"Bệ hạ, thần từ nhỏ vào cung, hầu hạ Thánh giá, đã mười lăm năm nay. Bảy năm trước, các chú bà con trong tộc Viên, lần lượt từ quan ẩn cư. Duy chỉ có thần ở lại kinh thành, bị xem như kẻ bỏ rơi của gia tộc. Bệ hạ, việc làm của gia tộc, thần hoàn toàn không biết."

Thống lĩnh Cấm Vệ Quân Tần Diêu mặc giáp chạy vào điện, tay giơ cao vật gì.

"Bệ hạ, thần chặn được thư từ của Viên Trung Thừa với Nhữ Nam, đặc biệt dâng lên!"

Viên Mộc quỳ trên đất, hơi ngẩng đầu, chau mày.

Ngụy Trường Yên tiếp nhận bức thư đó, ngón tay bóp trắng, mặt như phủ một lớp sương giá.

"Người đưa thư đâu?"

"Là tử sĩ giang hồ do Viên gia nuôi dưỡng, chúng đã trốn thoát."

Ngụy Trường Yên cầm bức thư này, đứng dậy, từ từ bước xuống, đi đến trước mặt Viên Mộc.

"Trẫm và ngươi đều học thư pháp từ Hoàng lão. Nét chữ của ngươi, ngay cả trẫm cũng phải thán phục, bút thế linh hoạt, loan phiêu phụng bạc, thiên hạ không ai có thể bắt chước."

Giọng Hoàng Đế dừng lại.

Tần Diêu tiến lên, rút gươm dài, đặt lên vai Viên Mộc, hơi dùng lực, rạch ra vết máu.

Viên Mộc chịu áp lực của lưỡi gươm lạnh, ngẩng đầu lên, mặt không đổi sắc.

"Bệ hạ, ngài còn chưa xem trong thư viết gì, đã muốn ép tội thần sao?"

Ngụy Trường Yên nheo mắt, mở phong bì, rơi ra tờ giấy dầy, thậm chí từ tay Ngụy Trường Yên lan xuống đất.

"Đây là… một bản lễ đơn?"

Chỉ có lễ đơn.

Không một lời nào nói.

Viên Mộc nhặt cuối bản lễ đơn, nâng trong lòng bàn tay, chân thành mỉm cười.

Hắn lại ngẩng đầu, thay đổi sắc mặt, nhìn chằm chằm vào mắt Ngụy Trường Yên.

"Là thần đang chuẩn bị sính lễ để cưới vợ."

Ngụy Trường Yên bị hắn nhìn không thoải mái, lùi nửa bước, ném phong bì trong tay.

"Ngươi muốn cưới ai?"

Viên Mộc quay đầu, khớp ngón tay gõ nhẹ vào lưng gươm của Tần Diêu. Tần Diêu đành thu gươm, trả vào vỏ.

Viên Mộc quỳ trên đất, có trật tự gấp lại bản lễ đơn, nhặt phong bì, từ từ cho vào.

"Người thần muốn cưới là, con gái của cựu Ngự Sử Đại Phu Triều Kỳ, em gái của cựu Thị Ngự Sử Triều Hoài Cẩn, Triều Như Ngọc."

Cả đại điện đều im lặng.

Ngụy Trường Yên mặt không biểu cảm nhìn chằm chằm Viên Mộc, giọng khó giấu được sự tàn bạo.

"Đã ngươi là bề tôi trung quân, vậy ngươi nói xử lý việc Nhữ Nam thế nào?"

Viên Mộc chỉ nói hai chữ: "Hoài nhu."

Ngụy Trường Yên bảo hắn tiếp tục nói.

"Nhữ Nam đồn điền nuôi quân, nay thu hoạch mùa thu đã qua, binh lực đang dồi dào. Mà loạn Địch Việt vừa qua, binh lực triều đình nghỉ ngơi, không nên lúc này đối đầu. Đến mùa cày cấy xuân, lại thi hành kế hoạch chinh phạt." Lời Viên Mộc nói, không phải không có lý.

Triều thần cũng đa số tỏ ý đồng tình.

Ngụy Trường Yên đang lúc kinh thành nhiều việc, cũng không muốn động binh đao, liền tùy tiện phong cho cha Viên Mộc làm Nhữ Nam Vương, trước ổn định tình thế.

Cửa phòng đông bị người đến mở ra.

Ngụy Trường Yên giọng âm trầm: "Ngươi đã nói ước định của chúng ta với hắn."

Tao vẽ bùa chú, đầu không ngẩng lên.

"Xem ra hắn và ngươi đã đoạn tuyệt."

Ngụy Trường Yên lạnh lùng rút cây bút trong tay ta.

"Triều Như Ngọc, ngươi xúi giục hắn chống lại trẫm, không lo lắng cho hắn sao?"

Tao quỳ ngồi, lau bụi vàng trên ngón tay.

"Bảy năm nay, Viên Mộc ẩn náu triều đường, vận trù duyệt mưu, ép Lư Thái Hậu rút khỏi chính sự, buộc Đông Dương Vương rời kinh về phiên, lại trong loạn Địch Việt, câm bặt, không biết chuyện gì xảy ra."