Chương 132: Lăng Vân Quán

Cuối cùng, Vãn Tranh vẫn không chịu ra tay cướp bóc. Hành trình lại tiếp tục thêm hơn mười ngày nữa, trong thời gian đó họ cũng gặp vài tiệm bán hàng tương tự, dù cố tình né tránh, nhưng số linh thạch mang theo đã cạn kiệt gần hết.

Không còn cách nào, Sở Lạc đành phải bán bích cốc đan để đổi lấy tiền. Những loại đan dược khác trên người đều để phòng thân trong tình huống nguy cấp, không thể tùy tiện bán đi.

Khi hoàng hôn vừa buông xuống, Vãn Tranh bỗng dưng dừng bước.

"Thật sự không làm một phi vụ sao? Phía trước sắp vào biên giới Nghiệp Quốc rồi. Nếu muốn tìm người giàu, phải đi thêm rất xa, chí ít phải đến kinh thành của họ mới có cơ hội."

Sở Lạc trông có vẻ tiều tụy, nhưng vẫn kiên định đáp: "Cứ tiếp tục đi trước đi. Đến khi thực sự không chịu nổi nữa, lúc ấy mới tính sau."

Chỉ khi chân chính bước vào lãnh thổ Nghiệp Quốc, Sở Lạc mới thấu hiểu ẩn ý trong lời Vãn Tranh.

Trước mắt là những ngôi nhà thấp bé, tường đất, nóc rơm, dân cư qua lại phần lớn mặc vải thô ráp, chẳng thấy bóng dáng ai khoác áo lụa. Trừ mấy đứa trẻ còn hồn nhiên đùa nghịch, nét mặt người lớn đều đượm vẻ u ám, hiếm khi nở nụ cười.

Có người vẫn đang cày ruộng, có kẻ đi đào rau dại, thậm chí bóc vỏ cây về làm bữa tối. Gặp nhau trên đường, họ chỉ biết than vãn, bảo rằng năm nay hạn hán kéo dài, mùa màng thất bát, sống qua ngày như mò kim đáy bể.

Dù vào đến thị trấn, cảnh tượng cũng chẳng khá hơn là bao so với trong thôn. Nơi này thực sự quá nghèo khổ.

Sở Lạc và mọi người vẫn đi theo lộ trình định sẵn. Khi trời gần tối, họ nhìn thấy phía trước một đạo quán đổ nát, liền quyết định tá túc qua đêm tại đó.

Đạo quán hoang phế, lâu năm không người tu sửa. Cỏ dại mọc um tùm, cao gần tới nửa người.

Bên trong không có nguy hiểm, Vãn Tranh dẫn Tần Tiểu Sa vào trước, còn Sở Lạc đứng lại bên ngoài, cúi xuống lục tìm trong bụi cỏ sát chân tường, rồi nhặt lên một tấm biển gỗ cũ kỹ.

"Lăng Vân Quán… Hóa ra nơi này từng là đạo quán của chúng ta."

Nàng niệm một pháp thuật ngưng thủy, rửa sạch bụi bẩn trên tấm biển. Nhưng thanh treo biển ở cổng chính đã mục nát từ lâu, Sở Lạc đành ôm tấm biển bước vào sân.

Chưa đi được mấy bước, nàng lại phát hiện trên một bức tường đổ nát có khắc vài chữ, phía dưới là dòng chữ ký quen thuộc – "Bạch Thanh Ngô".

"Sư tổ đúng là có tật thích rong ruổi, đây đã là lần thứ ba ta thấy bút tích của người rồi." Sở Lạc thuận tay dùng ngưng thủy thuật lau sạch bụi trên tường, "Quả thật là kẻ nghiện du lịch."

Xong việc, nàng bước vào chính điện. Trước mắt là khung cảnh hoang tàn đến não lòng.

Tượng tổ tiên đạo gia đã bị moi sạch những bộ phận quý giá, bên trong điện trống trơn, không còn một món đồ đạc nào, đến cả chiếc đệm quỳ lễ cũng bị trộm mang đi.

Vãn Tranh đã quét dọn một góc sạch sẽ, đang ngồi điều tức. Còn con cá nhỏ thì leo trèo nghịch ngợm, không chịu ngồi yên.

Sở Lạc đặt tấm biển cạnh tượng tổ, rồi cũng tìm một góc ngồi xuống tu luyện. Không biết đã qua bao lâu, nàng chợt nghe tiếng mưa rơi lộp độp ngoài trời, liền từ từ mở mắt.

Trời đã tối sầm, Tần Tiểu Sa chơi mệt, giờ đang gối đầu ngủ trên đùi Sở Lạc. Ngoài trời mưa bắt đầu rơi nặng hạt.

Sở Lạc liếc mắt ra bên ngoài đạo quán, bỗng thấy trong màn mưa dày đặc, ba bóng người đang chạy về phía này.

Chẳng mấy chốc, ba người ướt như chuột lột cũng lảo đảo chạy vào chính điện.

Một người đàn ông trung niên trông có vẻ lớn tuổi hơn, một thanh niên trẻ và một cậu bé nhỏ tuổi – ba người có nét mặt giống nhau, chắc hẳn là một gia đình.

"Hôm nay không kịp về làng rồi, tạm nghỉ đêm ở đây, đợi mưa tạnh rồi về sau."

Thanh niên nhanh nhẹn dọn dẹp một chỗ trống: "Cha, lại đây nghỉ ngơi đi."

Người đàn ông dắt đứa nhỏ đi qua, lúc đi ngang chỗ Sở Lạc chỉ liếc nhìn các nàng một cái rồi vội vã quay mặt đi.

Dù các nàng cũng chỉ là người trú tạm trong đạo quán đổ nát, nhưng y phục tinh xảo, khí chất cao quý, trông như phu nhân, tiểu thư nhà quyền môn. Loại phụ nữ như vậy thường rất ghét bị dân nghèo nhìn chằm chằm. Họ vào đây tránh mưa, không muốn chuốc họa vào thân.

Dù có người lạ vào, Vãn Tranh tuy vẫn nhắm mắt tĩnh tọa, nhưng Sở Lạc biết rõ thần thức của nàng đã quét qua ba người từ trên xuống dưới. Không có động tĩnh gì nghĩa là họ không có vấn đề.

Ba người kia ngồi xuống ở góc xa nhất, rồi bắt đầu thì thầm với nhau, tưởng rằng Sở Lạc và đồng bọn không nghe thấy.

"Thành trấn lớn đúng là tốt thật." Thanh niên hào hứng nói, "Tư thục ở đó xây dựng rất hoành tráng. Cha ơi, sau này khi nhà mình dọn đến huyện Gia Khai, con có thể vào tư thục học chữ không?"

"Nhà mình giờ chỉ đủ tiền nuôi một người đi học. Đến lúc đó, con phải học chăm chỉ, thi đỗ công danh, rồi về dạy em trai biết đọc biết viết."

"Cha cứ yên tâm! Con nhất định ghi nhớ hết những gì thầy dạy, về nhà sẽ dạy lại cho em. Nhà mình bỏ tiền nuôi một người học, mà được hai người biết chữ luôn!"

Lời nói vừa hiếu thuận vừa thông minh của thanh niên khiến ông lão vui vẻ bật cười, liền móc trong bọc ra một chiếc bánh, xé làm hai phần, chia cho hai đứa con.

"Nào, ăn no rồi ngủ. Mai về làng, mẹ các con sẽ làm món ngon cho ăn!"

"Cha, cha cũng ăn đi." Thanh niên cười, đưa nửa chiếc bánh của mình cho cha.

"Cha không ăn, để bụng trống mai ăn món ngon mẹ con nấu."

Thanh niên vẫn cố nhét nửa cái bánh vào tay cha, đúng lúc đó, cậu em út nãy giờ im lặng bỗng dưng quăng nửa chiếc bánh còn nguyên xuống đất.

"Con không ăn!"

"Thằng nhóc chết tiệt này, lại muốn ăn đòn hả?!" Mặt ông lão tối sầm, vội nhặt nửa cái bánh dính đầy bụi đất lên, cẩn thận phủi sạch.

Ông cố nén cơn giận, trừng mắt nhìn đứa con.

Thấy ánh mắt ấy, thằng bé sợ run người, vội đứng dậy định chạy trốn.

Nhưng vừa nhấc chân đã bị người cha kéo lại, mông bị trúng một cái bạt tai vang dội.

"Một nửa cái bánh cũng không biết quý trọng, mày tưởng mày là thiếu gia nhà giàu hả?!

Ta và anh mày suốt ngày chạy ngược chạy xuôi chỉ để kiếm miếng ăn, còn mày thì hay lắm, vứt thẳng xuống đất!"

Thằng bé vừa đau vừa sợ, nước mắt lập tức tuôn trào.

Nhưng vì sợ bị đánh tiếp nên chỉ dám nức nở, không dám khóc thành tiếng.

Người cha giận đến run người, nhưng vẫn cẩn thận dùng tay áo lau sạch chiếc bánh rồi nhét lại vào tay con trai, giọng khàn khàn: "Nhặt đồ ăn dưới đất lên không có gì đáng xấu hổ. Sau này mày sẽ hiểu thôi."

"Ăn đi."

Thằng bé run rẩy đưa tay nhận lấy, nghẹn ngào không nói nên lời.

Thanh niên bên cạnh cũng không lên tiếng, chỉ cúi đầu lặng lẽ ăn nốt nửa chiếc bánh của mình.

Tất cả diễn ra trong im lặng, nhưng không lọt khỏi tầm mắt ba người ở phía bên kia.

Sở Lạc vẫn ngồi yên, không nói một lời.

Một lúc sau, nàng nhẹ nhàng vuốt mái tóc rối của Tiểu Sa, cúi đầu hôn lên trán bé, rồi đứng dậy, bước đến trước mặt ba cha con.

Ba người lập tức cảnh giác. Người cha định kéo hai con ra phía sau, nhưng Sở Lạc chỉ khẽ nói: "Ta không có ác ý."

Nàng đưa tay ra, trên lòng bàn tay là ba viên đan dược màu hổ phách.

"Là đan dưỡng thể, người thường ăn vào sẽ khỏe mạnh hơn, cảm thấy dễ chịu hơn một chút."

Ba người dè dặt, không dám nhận.

Sở Lạc không ép, chỉ nhẹ nhàng đặt ba viên đan lên tảng đá bên cạnh, rồi lấy từ túi trữ vật ra vài cái bánh bao và một túi nước, đặt cùng chỗ.

"Ăn đi," nàng nói, "ngày mai lên đường sẽ đỡ vất vả hơn."

Nói xong, nàng quay người bước đi.

Gió lạnh và mưa buốt quất vào người, nhưng nàng chỉ khẽ kéo áo choàng lại, không quay đầu.

Trở lại trong điện, nàng ngồi xuống chỗ cũ, nhắm mắt tiếp tục tu luyện như chưa từng rời đi.

Một lúc sau, ở góc điện vang lên tiếng xì xào nhỏ nhẹ – có người đang cẩn thận lấy đan dược và bánh bao đi.

Mưa vẫn rơi tí tách, gió vẫn thổi rì rào.

Trong đạo quán đổ nát, không ai nói lời nào, nhưng dường như có một chút ấm áp lặng lẽ len lỏi giữa cơn lạnh giá.