Chương 442: Mảnh Giấy Thấm Máu

Mùi thơm của điểm tâm thoang thoảng bay ra từ gói giấy dầu. Tiểu ăn mày như con hổ đói lâu ngày, vội xé toạc lớp giấy, hai tay run rẩy nhét những miếng bánh vào miệng. Dù chưa đủ no, nhưng từng miếng ăn ấy cũng tạm xoa dịu cơn đói cồn cào, khiến cơ thể yếu ớt như được tiếp thêm chút hơi sức.

"Đa tạ… đa tạ công tử… Người là người duy nhất mấy ngày nay chịu cho tôi chút đồ ăn…" Miệng còn nhét đầy, giọng nói nghẹn ngào, mơ hồ: "Tề thiếu gia, người thật sự là đại thiện nhân!"

Phía bên kia bức tường vang lên tiếng cười nhẹ, giọng nói ấm áp như gió xuân: "Ngày sau nếu đói bụng, cứ đến đây tìm ta. Đừng nghĩ đến chuyện tìm c.h.ế.t nữa."

"Thật vậy sao? Về sau công tử sẽ lại cho tôi ăn thật chứ?" Khuôn mặt tiều tụy của tiểu ăn mày bừng sáng hy vọng, nhưng chỉ thoáng chốc, nụ cười đã nhạt dần. Trong mắt hiện lên vẻ lúng túng, giọng nói yếu ớt: "Hiện giờ… công tử có thể cho tôi chút ngân lượng không? Một đồng tiền thôi cũng được… thật sự đủ rồi…"

Lời vừa dứt, một mảnh vụn bạc từ bên kia tường bay sang, rơi ngay trước mặt cậu.

"Ta không dùng đến những thứ này. Nếu ngươi có chuyện khó khăn, cứ cầm lấy mà dùng." Tiếng Tề thiếu gia vọng sang, nhẹ nhàng mà xa cách.

Tiểu ăn mày ngơ ngác nhìn mảnh bạc nằm dưới chân, há hốc miệng. Bao nhiêu ngày rồi cậu chưa được thấy tiền bạc. Giật mình tỉnh ngộ, cậu vội nhặt lên, nắm chặt trong lòng bàn tay như báu vật.

"Người đối xử tốt với tôi như vậy, nhưng tôi chỉ là kẻ ăn mày, chẳng biết làm sao đền đáp…" Cậu ấp úng.

"Đền đáp?" Tề thiếu gia khẽ chau mày, im lặng một lúc lâu, rồi từ tốn hỏi: "Vậy ngươi… có thể kể cho ta nghe về hội chợ hôm nay không? Ta nghe người ta hát trò diễn kịch, tiếc là không được xem. Vở múa ấy ra sao? Có hay không?"

"Người hôm nay không ra đó xem hội à?" Cậu hỏi lại.

"Ta… không thể ra ngoài."

"Những kẻ hát kịch khó ưa lắm, dù không diễn cũng không cho tôi đến gần xin ăn. Gặp lúc tâm tình tồi tệ, họ còn đánh người. Chúng chỉ dám bắt nạt bọn ăn mày chúng tôi, như đối xử với chó vậy…" Cậu lẩm bẩm oán trách, rồi bỗng im bặt, ánh mắt chớp chớp nhìn vào bức tường đá lạnh lẽo.

"Dù vậy, vở kịch của họ vẫn rất hấp dẫn. Họ đeo mặt nạ, múa nhảy khắp sân khấu. Tôi không hiểu ý nghĩa, nhưng người ta nói đó là nghi thức trừ tà tế thần…"

Cậu vừa kể vừa bắt chước động tác, giọng điệu rập khuôn, miệng ngân nga như đang hát.

Nằm trong bóng đêm, bụng không còn đói, tay nắm chặt mảnh bạc sáng loáng. Cậu ngước nhìn những bông hoè nở rộ bên tường, lần đầu tiên cảm thấy bình yên đến vậy.

Tiểu ăn mày kể mãi cho đến khi giọng khản đặc, mắt mơ màng, cuối cùng bập bẹ hỏi: "Người… chưa từng bước ra khỏi phủ bao giờ sao?"

Bên kia im lặng thật lâu. Cuối cùng, thanh âm thiếu niên vang lên, thê lương: "Ta không thể ra ngoài…"

"Tại sao?"

Bóng đêm dường như ngưng đọng. Ánh trăng nhạt chiếu hắt lên mặt tường. Hắn không trả lời, chỉ có tiếng bước chân xa dần vọng lại.

Khi màn sương vừa tan, tiểu ăn mày vẫn nắm chặt mảnh giấy dầu, bỗng thấy bóng dáng quen thuộc của một người trung niên xuất hiện ở đầu ngõ.

"Tôi không nói nữa, phải đi rồi." Cậu lặng lẽ buông tay, gượng đứng dậy, bước về phía bóng người kia.

Ban đầu bước vội, càng đến gần càng run rẩy. Tim thắt lại, cậu run rẩy gọi: "Phùng… Phùng thúc."

Người đàn ông bước ra từ bóng tối, ánh mắt vô cảm nhìn cậu: "A Sam, hôm qua xin được bao nhiêu tiền?"

A Sam ngập ngừng, đấu tranh hồi lâu mới rụt rè đưa mảnh bạc vụn ra.

Thấy bạc, ánh mắt Phùng Dân sáng rực, vội cất vào túi, hiếm khi vỗ vai cậu: "Làm tốt lắm. Đi đi, tối nay có cháo gạo cho mày ăn."

Thấy bóng lưng Phùng Dân dẫn A Sam khuất dần, Sở Lạc khẽ nhíu mày: "Lại là bọn buôn người, chia trẻ mồ côi thành nhóm để lừa gạt đê hèn."

Nàng bước theo phía sau, nhưng Linh Yểm vẫn đứng im ở xa.

"Ngươi hứng thú với nỗi khổ của người khác lắm sao?" Hắn hỏi, giọng trầm mị: "Khi thấy người khác khốn khổ, sao không thấy xót xa mà còn tự thỏa mãn, chỉ vì bản thân chưa từng rơi vào cảnh đó?"

"Ngươi đâu phải ta, sao biết ta chưa từng khổ?" Sở Lạc nhíu mày, ngao ngán: "Đứng yên một chỗ là c.h.ế.t à?"

Linh Yểm không đáp, chỉ nhanh bước theo hai người kia.

Nơi ẩn náu của bọn buôn người là một căn nhà hoang, không chỉ có A Sam mà còn hơn mười đứa trẻ khác, vài đứa đã bị làm tật nguyền. Trong nhà có hai gã trung niên và một phụ nữ, chia trẻ thành bốn nhóm, bắt đi khắp Xuân Thành xin ăn.

Chúng ngồi trong phòng tối, canh gác cửa sổ. Bọn trẻ nào dám bỏ trốn hay kêu la tố cáo sẽ bị bắt về ngay lập tức. Khi người qua đường chất vấn, chúng chỉ cần nói: "Ta đang dạy con", là không ai dám can thiệp.

A Sam nhờ mảnh bạc vụn hôm trước mà tối đó được một bát cháo loãng, còn đám trẻ lấm lem chỉ biết ngậm ngùi nhìn. Nhưng trong lòng cậu không thấy vui.

Đêm đến, tiếng roi vọt và tiếng khóc lại vang lên. A Sam co ro trong góc tối, nghe âm thanh từ cánh cửa gỗ, ký ức đau đớn ùa về, cơ thể run rẩy không ngừng.

Trong hoảng loạn, cậu thò tay vào túi áo, lấy ra tờ giấy dầu từng gói điểm tâm. Giấy vẫn còn thoang thoảng mùi thơm ngọt, cậu dò từng mẩu vụn bánh như tìm sự an ủi. Cẩn thận gấp lại, cậu bỗng thấy trên mặt giấy một giọt đậm sẫm, tím ngắt như mực — nhưng không phải mực…

Cậu đưa tờ giấy lên ánh đèn, ánh mắt đờ đẫn: "… Là máu!"

Hôm sau, cậu lại ra trước phủ Tề xin ăn, chờ suốt ngày nhưng không thấy bóng Tề thiếu gia. Nửa tháng sau, ngày nào cậu cũng đến, vẫn không gặp. Rồi hơn ba mươi ngày trôi qua…

Sở Lạc đặt tay lên cánh cổng phủ, đếm từng mảnh vảy sơn đã bong tróc: "Nếu ta không nhầm, đã ba mươi ngày rồi cửa đình này chưa từng mở. Mỗi ngày chỉ có vài tên tiểu nhị ra vào bằng cửa nhỏ, mang đồ tiêu dùng ra ngoài."