Chương 14: Cô ấy đã giận rồi

Dù đàn ông trên thế giới có chết sạch

*

"Trao quyền triển lãm… cho tôi ư…"

Thẩm Úc Đường há hốc miệng vì sửng sốt, ánh mắt dán chặt vào Lawrence, như muốn xác minh xem anh có đang đùa hay không.

Đây là tác phẩm của Franz Roland cơ mà!

Một kiệt tác thuộc bộ sưu tập cá nhân, chưa từng được công bố hay trưng bày trước công chúng.

Sao anh lại định trao quyền triển lãm cho cô?

Cô vốn dễ quên thở mỗi khi căng thẳng, giờ đây cảm giác như cả người bỗng trở nên nhẹ tênh, không còn chút trọng lực nào.

Sàn đá cẩm thạch dưới chân như rung lên, bức tường cũng lay động, cả thế giới như đang xoay cuồng.

Niềm vui đến bất ngờ quá mức khiến cô không kịp phản ứng, chỉ biết đứng đờ người tại chỗ.

Cho đến khi giám đốc bảo tàng bước tới, đứng sau lưng Lawrence, khẽ hỏi: "Thưa ngài, có cần mang bản thảo hợp đồng ủy quyền ra không?"

Giọng ông không lớn, nhưng giữa không gian tĩnh lặng đến mức nghe rõ tiếng kim rơi của bảo tàng, lại vang lên rất rõ.

Lawrence: "..."

Anh khẽ đưa tay che miệng, ho nhẹ một tiếng, quay đầu liếc giám đốc một cái đầy ẩn ý.

"Vì cô Thẩm không thích bức tranh này, vậy thì thôi."

Giám đốc cảm nhận được ánh mắt lạnh như dao cản, lập tức cúi đầu xin lỗi rồi lùi lại.

"Khoan đã! Đợi chút—"

Thẩm Úc Đường vội bước lên, lo lắng anh đổi ý.

"Lúc nãy tôi chưa nói rõ. Lỗi là ở tôi. Tôi chỉ không đồng tình với cách công chúng diễn giải bức tranh, chứ không hề phủ nhận giá trị của một kiệt tác huyền thoại!"

"Đặc biệt là kỹ thuật xử lý ánh sáng! Các bạn thấy không? Tinh tế và khéo léo đến mức nào. Vừa thể hiện rõ khối thể và chiều sâu, lại tránh được sự tương phản quá gắt, tạo nên vẻ đẹp trang nhã, đầy lý trí."

"Nó thực sự hoàn hảo!"

Lawrence từ nhỏ lớn lên ở Ý, từng theo mẹ đi xem một buổi biểu diễn biến diện Tứ Xuyên, một trải nghiệm đặc biệt khiến anh nhen nhóm tình yêu mãnh liệt với nghệ thuật hí kịch Trung Hoa.

Anh từng nghĩ sẽ chẳng còn dịp nào được chiêm ngưỡng kỹ xảo biến diện tuyệt mỹ ấy nữa—nhưng giờ đây, nhìn Thẩm Úc Đường đang nở nụ cười rạng rỡ—

... Kỹ nghệ biến diện của cô, đích thực là đỉnh cao.

"Vậy tức là, cô muốn quyền triển lãm?"

Bị hỏi ngược lại bất ngờ, Thẩm Úc Đường lập tức cảnh giác.

Cô đã trưởng thành rồi, sẽ không dễ dàng sa vào cái bẫy mà Lawrence giăng ra.

Bánh từ trời rơi xuống, phần lớn đều tẩm độc.

"Ngài chắc hẳn có điều kiện gì phải không?"

Lawrence thẳng thắn: "Tôi là một thương gia, Ivy."

Ý trong lời nói—mọi hành động của thương gia đều nhằm đổi lấy lợi ích.

Điều ấy, cô hiểu quá rõ.

"Ông Adam nói với tôi rằng cô là người chủ trì chính tại triển lãm song niên năm ngoái. Thành thật mà nói, tôi rất ngưỡng mộ năng lực của cô. Tôi muốn đầu tư vào cô."

Giọng Lawrence bình thản, lạnh lùng, toát lên khí thế áp đảo: "Tôi sẽ dùng toàn bộ mối quan hệ và tài nguyên trong giới nghệ thuật để xây dựng hình ảnh cho cô. Nhưng điều kiện là, từ nay về sau, mọi triển lãm cô phụ trách chỉ được trưng bày tác phẩm do tôi cung cấp. Chủ đề, nghệ sĩ hợp tác và địa điểm triển lãm đều do tôi quyết định."

Thẩm Úc Đường gần như không giữ được vẻ mặt, mày nhíu chặt.

"Tất nhiên, tôi cũng sẽ đề cử cô vào danh sách 'Nghệ sĩ trẻ ưu tú'. Danh hiệu ấy nặng bao nhiêu, tôi nghĩ cô Thẩm còn hiểu rõ hơn tôi."

Cô biết chứ.

Đó là vinh dự cao nhất mà mọi sinh viên nghệ thuật châu Âu đều khao khát. Một khi đạt được, đồng nghĩa với việc được hưởng mọi ưu đãi chính sách tại các nước châu Âu.

Nhưng tiêu chí ứng tuyển cực kỳ khắt khe—tốt nghiệp từ trường danh tiếng, dưới 35 tuổi, và phải có năng lực xuất chúng.

Nếu hai điều đầu tiên còn có chuẩn số liệu, thì "năng lực xuất chúng" bao đời nay luôn do quyền lực và thế lực phía sau quyết định.

Cho nên…

Anh muốn lợi dụng nền tảng học thuật của cô?

— Những quy trình duyệt nới lỏng, các khoản miễn kiểm tra dành cho nghệ sĩ trẻ, và mọi lợi thế từ kẽ hở chính sách, có lẽ cuối cùng đều phục vụ cho một lợi ích thương mại khổng lồ phía sau Lawrence.

Thẩm Úc Đường không rành kinh doanh, nhưng cô hiểu rõ: sự "tốt bụng" và "chu đáo" của Lawrence đều đã được định giá.

Đây là lần đầu cô nhìn Lawrence bằng ánh mắt đánh giá.

Anh bề ngoài cao quý, nho nhã, đôi mắt xám xanh sâu thẳm khiến người ta dễ chìm đắm.

Nhưng trong cốt cách lại là sự kiêu ngạo và lạnh lùng tột cùng.

Ngoài lợi ích, tiền bạc và quyền lực—có lẽ chẳng điều gì có thể lay động anh.

Trong mắt Lawrence, cô chẳng qua là một món hàng đầu tư chờ định giá.

Anh chưa từng quan tâm đến lý tưởng của cô, càng không mảy may để ý rằng nghệ thuật cô theo đuổi là tự do, lãng mạn—chứ không phải thứ chim vàng trong lồng son gắn nhãn quyền thế và kim tiền.

Thẩm Úc Đường im lặng rất lâu.

"Cô Thẩm không cần trả lời ngay."

Giọng Lawrence vẫn ôn hòa, như thể sẵn sàng chấp nhận mọi lựa chọn của cô.

Nhưng Thẩm Úc Đường đã giãn mày, tay chân lạnh buốt, máu sôi trong người.

Cô bước lên một bước, ánh mắt lạnh lùng nhìn thẳng vào đôi mắt Lawrence.

"Xin lỗi," cô khẽ cười, "nếu muốn tôi thành công bằng cách biến tôi thành một con rối, thì tôi không làm được. Tôi không phải người ngoan ngoãn, ít nhất là trong nghệ thuật, tôi quen giữ chính kiến của mình. Nếu ngài De Ville đang tìm một con rối biết nghe lời, xin mời tìm người khác."

Cô dừng lại, nỗi phẫn nộ như được khơi mào, lại bước thêm một bước nữa.

Giờ đây, khoảng cách giữa họ gần như chỉ còn cách một mũi giày.

Cô ngẩng cao đầu, lạnh lùng: "Tôi không hiểu điều gì khiến ngài De Ville sinh ra ảo tưởng rằng tôi sẽ cam tâm bẻ gãy đôi cánh, trở thành con chim nhốt lồng không thể bay."

"Có lẽ lý tưởng của tôi trong mắt ngài chẳng đáng gì. Nhưng giờ đây—ngài trong lòng tôi, cũng chẳng có giá trị gì cả."

Chẳng có giá trị gì cả.

Lawrence vẫn giữ vẻ mặt điềm nhiên, không cười, chỉ thiên về sự lạnh nhạt.

Ánh mắt anh không hề mang theo chút khinh miệt hay coi thường như cô từng nghĩ.

Nhưng anh vẫn vô tình.

Thẩm Úc Đường có lý do để tin rằng, sau khi bị từ chối thẳng thừng như vậy, ngày mai anh sẽ đuổi cô đi.

Không, có lẽ chẳng cần chờ đến ngày mai.

Chỉ cần một giây nữa thôi.

Bởi vì đôi môi mỏng của Lawrence khẽ động, như thể sắp lên tiếng.

Thẩm Úc Đường không lùi bước, cằm ngẩng cao, ánh mắt sắc bén như dao, không chút nhượng bộ.

"It's my bad."

"Là lỗi của tôi."

Lần này, anh nói bằng tiếng Trung.

Giọng anh không nhỏ, không chỉ Thẩm Úc Đường nghe thấy, mà cả trợ lý và giám đốc bảo tàng phía sau cũng rõ mồn một.

Anh nói, đó là lỗi của anh.

Người kế nhiệm tập đoàn De Ville, vị vua của một đế chế thương mại khổng lồ, lại công khai xin lỗi cô trước thuộc cấp, không chút do dự.

Con ngươi Thẩm Úc Đường co thắt mạnh.

"Tôi đã mạo phạm, xin lỗi. Nhưng xin cô Thẩm hãy tin, tôi chưa từng có ý xem nhẹ cô. Như tôi từng nói, tôi ngưỡng mộ năng lực của cô, và tôn trọng mọi lựa chọn của cô."

"Tất nhiên, việc này sẽ không ảnh hưởng đến hợp đồng làm việc một tháng giữa chúng ta. Trừ khi—"

Lawrence cúi mắt, nhìn thẳng vào cô: "Trừ khi cô Thẩm không còn muốn làm việc cho một kẻ như tôi, kẻ đáng đến mức không đáng nhắc tới."

Cảm xúc từ đỉnh cao rơi xuống đáy sâu, nhưng khi chạm đáy lại được nâng đỡ dịu dàng.

Tâm trạng Thẩm Úc Đường lúc này rối bời vô cùng.

Tủi thân, chua xót, tức giận, hoài nghi… tất cả như sợi chỉ rối, chẳng thể gỡ ra.

Có khoảnh khắc, cô tự hỏi: liệu mình có quá đáng? Có phải cô đã hiểu lầm anh?

Hay… cô vừa bỏ lỡ điều gì đó?

"Bắt đầu làm việc thôi."

Không chờ Thẩm Úc Đường trả lời, Lawrence quay người bước đi.

Gót giày da cứng gõ xuống sàn đá cẩm thạch, từng tiếng "cộc cộc" vang dội.

Nhân viên phía sau như bừng tỉnh, vội vàng theo sau.

Thẩm Úc Đường nhìn bóng lưng anh khuất dần trong bóng tối, do dự một chút rồi vẫn quyết định bước theo.

*

Một giờ chiều, công việc cường độ cao cuối cùng cũng kết thúc.

Lawrence hào phóng mời tất cả đến nhà hàng Pháp đã đặt chỗ trước để ăn trưa. Nhưng Thẩm Úc Đường lấy lý do có buổi họp nhóm chiều nay để từ chối khéo léo.

Mặc dù bụng cô đã đói đến mức kêu ọt ọt.

Nhưng cô thật sự không muốn miễn cưỡng nở nụ cười, ngồi ăn cùng một nhóm người xa lạ trong tâm trạng tệ hại.

Huống chi, cảm xúc tiêu cực suốt buổi sáng vẫn chưa tan. Lúc này cô chẳng muốn nói chuyện, càng không muốn tiếp xúc thêm với Lawrence ngoài giờ làm.

Lawrence dường như cũng nhận ra sự chống cự âm thầm trong cô, nên từ đó đến lúc tan ca, anh không chủ động nói thêm câu nào.

Ra khỏi bảo tàng, Thẩm Úc Đường ngẩng đầu nhìn trời xanh như vừa được gột rửa, thở phào nặng nề.

Nhân viên lễ phép chào tạm biệt rồi cùng lên xe đi nhà hàng.

Trên bậc thang rộng lớn trước bảo tàng, chỉ còn lại một mình cô.

Gió hè oi nồng thoang thoảng mùi cà phê và bánh mì. Đúng lúc đó, điện thoại trong tay cô rung lên.

Thẩm Úc Đường nhìn, là Lâm Thư Di, bạn thân gọi tới.

Cô vô thức nở nụ cười.

"Alo, Đường Đường, đang làm gì vậy? Không phải cậu hứa kể tớ nghe về sếp quyến rũ, đẹp trai, gợi cảm của cậu sao? Tớ đang chán chết ở nhà bạn trai đây, mau kể đi, tớ háo hức lắm rồi!"

Nghe đến chủ đề đó, nụ cười Thẩm Úc Đường tắt ngấm.

Cô ngồi phịch xuống bậc thang, mặt lạnh tanh, bực bội nói: "Chẳng có gì đáng kể cả. Mình hết mê trai đẹp rồi, tỉnh táo hẳn luôn."

"Hả? Sao vậy? Anh ta sàm sỡ cậu à?"

Thẩm Úc Đường: "......"

"Không. Chỉ là mình chợt nhận ra sự máu lạnh và vô tình của bọn tư bản!"

Một khi đã bật chế độ "xả giận", miệng Thẩm Úc Đường như đê vỡ, tuôn trào không ngớt.

Mải mê kể lể với bạn thân, cô hoàn toàn không hay biết—một bóng người cao lớn đang đứng lặng lẽ cách cô không xa phía sau.

"Lúc anh ta bảo mình làm trợ lý, mình còn tưởng anh ấy có cảm tình với mình nữa. Mình còn tự mãn nữa. Mình thừa nhận mình bị vẻ ngoài làm cho mê hoặc, có chút thích anh ta—cậu đừng mắng mình ngu nhé. Nhưng cậu đoán xem? Ha ha, hôm nay mình mới phát hiện ra! Đệt, anh ta chỉ muốn lợi dụng mình! Cậu hiểu không? Lợi. Dụng!"

"Từng bước đều tính toán kỹ càng! Mình trông dễ điều khiển lắm hả? Mình nghèo nhưng có chí! Mình nói cậu nghe, ba mươi năm Hà Đông, ba mươi năm Hà Tây, đừng có khinh người trẻ!"

Đầu dây bên kia, Lâm Thư Di đã cười lăn lộn.

"Có khi nào… anh ta thật sự có cảm tình với cậu không?" Cười xong, cô nghiêm túc phân tích, "Cậu nghĩ xem, sinh viên trường cậu đầy ra đó, sao anh ta không chọn ai khác mà lại chọn cậu? Cậu cũng đâu phải giỏi nhất? Mình phân tích có lý không?"

"Toàn là suy diễn tình cảm vớ vẩn. Cậu im đi, đừng phân tích nữa. Mình mặc kệ anh ta thích ai. Mình nói cho cậu biết, đời này mình sẽ không bao giờ có cảm tình với anh ta nữa. Có cho vàng cũng không yêu. Dù đàn ông toàn thế giới có chết sạch, mình cũng không thích anh ta!"

Chửi xong một trận, Thẩm Úc Đường thấy hả hê hơn nhiều.

Cô đứng dậy, phủi bụi trên váy, bước xuống bậc thang với tâm trạng nhẹ nhõm.

"Nói chứ, bao giờ cậu về Phật Thôn đấy, nhớ cậu quá. Về là tớ mời cậu ăn một bữa to…"

Giọng cô dần mờ theo gió khi quay lưng bước đi.

Lawrence vẫn đứng trên bậc cao nhất, lặng lẽ nhìn mái tóc dài cô đung đưa theo từng bước, khẽ nhíu mày.

Cô nói tiếng Trung, giọng điệu giận dữ.

Anh hiểu được một phần.

Đặc biệt là câu cuối cùng—

"Dù đàn ông toàn thế giới có chết sạch, mình cũng không thích anh ta."