Chương 72: Một tháng thử thách

"Đặt tay em... ở đây."

*

Hai người ướt sũng bước lên bờ.

Khi cơn phấn khích dần lắng xuống, cả hai chìm vào khoảng lặng gượng gạo, không ai nói gì, như thể ngầm thỏa thuận tránh nhắc đến khoảnh khắc suýt mất kiểm soát giữa lòng biển lúc nãy.

Thẩm Úc Đường mặc một chiếc váy ngắn – hiếm khi thấy cô ăn vận kiểu này. Hành lý của cô vẫn còn ở khách sạn, những thứ cô đang mặc đều do Lawrence chuẩn bị sẵn, treo gọn gàng trong phòng thay đồ.

Chân cô vẫn mềm nhũn, toàn thân bừng nóng. Môi vừa bị anh hôn, sống lưng vừa lướt qua những ngón tay chai sần vì luyện súng nhiều năm… Tất cả khiến tim cô loạn nhịp.

Người cô ướt sũng.

Lawrence đi sát bên, ánh mắt cúi thấp, khẽ nói: "Em đi trước đi."

Cô không hỏi lý do, chỉ mím môi rảo bước theo con đường dốc quanh co trở về biệt thự. Cô hiểu rõ tại sao – lúc này, một phần thân thể nào đó của Lawrence đang phải chịu thử thách không nhỏ.

Suốt quãng đường, cô không quay đầu, cúi gằm bước nhanh, vành tai đỏ ửng không tan.

Về đến phòng, Thẩm Úc Đường lập tức trốn vào phòng tắm.

Nước xối xả rơi xuống, cô nhắm mắt đứng dưới vòi sen, tay vò mái tóc ướt. Nhưng vừa khép mắt, gương mặt Lawrence liền hiện ra.

Ánh mắt bỏng rát, hơi thở thoang thoảng vị chanh bạc hà, bàn tay nóng hổi lướt qua da thịt cô…

Tất cả như cuộn phim tua đi tua lại, dựng lại từng khoảnh khắc dưới biển.

Hỏng rồi.

Thật sự xong đời.

Cô mở mắt, đứng lặng dưới nước vài giây, tim lại run lên bần bật.

— Mình thực sự thích anh ấy?

Hay chỉ vì khoảnh khắc nhảy khỏi vách đá, adrenaline dâng cao, tim đập rối loạn nên nhầm lẫn thành cảm xúc?

Chỉ là hiệu ứng chiếc cầu treo thôi.

Là hormone đang lừa não bộ cô.

Nhưng đồng thời, cô buộc phải thừa nhận: nỗi thất vọng do Lục Yến Hồi để lại như cái bóng đè nặng trong tim, khiến cô cảnh giác với mọi lời mật ngọt từ đàn ông.

Tắm xong, cô quấn tóc bằng khăn, khoác khăn tắm bước vào phòng thay đồ. Trong tủ treo đầy váy áo, quần tây, giày dép – tất cả đúng số đo của cô, phân loại gọn gàng theo chiều dài. Mọi thứ hoàn hảo đến mức khiến cô thấy quen thuộc.

Lawrence rõ ràng rất thích mua sắm cho cô. Chiếc váy tím anh tặng lần trước cô cũng cực kỳ ưng ý. Dù bản thân anh thường chỉ mặc vest đen xám đơn giản, nhưng mỗi khi chọn đồ cho cô, gu thẩm mỹ lại tinh tế đến mức kinh ngạc.

Cô chọn một chiếc váy dài mỏng nhẹ, xỏ dép lê xuống lầu.

Ngoài kia, ánh mặt trời đã chạm chân trời. Hoàng hôn xuyên qua cửa kính lớn, nhuộm cả căn nhà trong sắc hồng như rượu vang pha soda. Hồng phấn, tím oải hương, cam vàng và xanh biển hòa quyện, phủ lên sàn gỗ một lớp mật ong ấm áp.

Bàn tiệc tối ngoài hiên đã bày sẵn.

Khăn trải bàn bằng vải lanh, ánh nến lấp lánh trong lồng thủy tinh.

Lawrence ngồi ở một đầu bàn, mặc sơ mi lụa trắng ngà, hai cúc áo buông hờ, để lộ xương quai xanh và làn da rám nắng. Khác hẳn vẻ lạnh lùng trong bộ vest quen thuộc.

Ánh hoàng hôn hắt lên gương mặt anh, hàng mi như phủ một lớp ánh sáng vàng hồng. Quả thật là một vẻ ngoài khiến người ta phải xao xuyến.

Thấy cô đến, anh đứng dậy, kéo ghế mời cô ngồi.

Thẩm Úc Đường ngồi xuống, ánh mắt lướt qua bàn tiệc tinh tế, khẽ nheo mắt, ngẩng đầu hỏi: "Anh đang định làm gì vậy?"

Lawrence trở lại chỗ ngồi, bình thản đáp: "Em không nhận ra sao?"

Anh dừng lại một chút, rồi nói rõ: "Tôi đang theo đuổi em."

Người đàn ông kiêu hãnh như Lawrence lại thốt lên câu "Ti sto corteggiando" – một lời tỏ tình thẳng thắn đến mức cổ điển.

Thẩm Úc Đường nhìn anh, giọng chậm rãi, nét mặt nghiêm túc: "Nhưng tôi vừa trải qua một mối tình đầy thất vọng. Tôi không thể bắt đầu một mối quan hệ mới ngay được."

Hơn nữa, giữa họ còn có mối quan hệ "anh em" rắc rối.

Lawrence ngả người ra ghế, ánh mắt xuyên qua ngọn nến cao, xuyên qua ánh lửa lay động, dừng lại trên gương mặt cô. Ánh nhìn ấy như đang phán xét.

"Thật vậy sao?" Anh nhướng mày. "Em thực sự đau lòng đến thế à?"

Thẩm Úc Đường không đổi sắc, nhưng mắt khẽ cụp xuống, hàng mi che đi ánh nhìn thoáng xao động.

Cô không trả lời.

"Tôi không phủ nhận cảm xúc của em," Lawrence nói, giọng trầm hơn, "nhưng em đã từng yêu ai đến mức không còn màng tất cả chưa, Ivy?"

"Không để ý điều gì, không giữ lại điều gì, yêu đến tận cùng chưa?"

Anh đã nâng chữ "thích" lên ba tầng nghĩa:

Không chỉ đơn thuần là thích, mà là dâng trọn trái tim.

Thẩm Úc Đường im lặng. Gió biển lướt qua, vài sợi tóc bay dính vào môi, cô đưa tay gạt đi rồi mới nói: "Chưa từng."

Lawrence nghe xong không ngạc nhiên, cũng không mừng rỡ vì cô chưa từng trao hết trái tim cho ai.

Trong mắt anh, chỉ có thương xót và đau lòng.

Cô nhìn ánh mắt ấy, khẽ nhếch môi cười tự giễu: "Có lẽ, với tính cách tôi, vốn dĩ không phù hợp với yêu đương thân mật."

"Anh nói đang theo đuổi tôi," cô dịu giọng, "nhưng anh thực sự hiểu tôi sao? Anh biết tôi thích ăn gì—"

"Tôi biết."

Lawrence ngắt lời ngay lập tức.

Cô vốn không định chất vấn, chỉ muốn cho anh một lối thoát, cũng là lý do để đẩy anh ra. Ý nói: Tôi khó chiều lắm, đừng phí công.

Nhưng Lawrence không chịu lùi bước. Anh nhìn thẳng vào mắt cô, giọng điềm tĩnh: "Tôi biết em thích quán Hương Vị quê gần trường đại học, mê nhất món bò xào cay vì nó làm em nhớ bữa cơm bà ngoại nấu. Tôi biết em thích ăn cay, thích cảm giác vừa rát vừa sảng khoái từ ớt, đặc biệt là cái tê đầu lưỡi, mồ hôi rịn trên trán. Tôi cũng biết, mỗi lần ăn quá đà, hôm sau trán lại nổi mụn đỏ, em sẽ vừa hối hận vừa thề: Lần sau nhất định không ăn nữa. Nhưng khi thấy nồi lẩu cay, mắt em lại sáng rực."

"Tôi hiểu em sâu hơn cả những gì em tưởng. Vì vậy, Ivy, đừng dùng cách cũ kỹ này để đẩy tôi ra."

Anh nói một hơi dài khiến Thẩm Úc Đường choáng váng, người cứng đờ. Như có lớp băng dày kết từ lòng bàn chân, lan lên sống lưng, đóng băng cô tại chỗ.

Cô ngơ ngác nhìn Lawrence, nghe anh bình thản nhắc lại từng chi tiết nhỏ cô từng đăng lên mạng xã hội khi mới đến Ý – những điều ngay cả cô cũng đã quên từ lâu.

Cô đáng lẽ phải thấy ngột ngạt, bị xâm phạm, bối rối và khó chịu.

Nhưng kỳ lạ thay, cô không cảm thấy vậy.

Cô không hiểu sao một người Ý như Lawrence lại biết đến nền tảng đó, cũng không hiểu anh tìm ra tài khoản của cô bằng cách nào. Có thể do Lâm Thư Di nói, hoặc một cách khác.

Những dòng chữ cô viết bằng tiếng Trung, lẽ nào anh kiên nhẫn từng câu từng đoạn dịch thuật, như giải mã mật thư?

Nhưng giờ đây, tất cả đều không còn quan trọng.

"Tôi còn biết một điều nữa —" Lawrence hơi nghiêng người về phía trước, rút ngắn khoảng cách, "trong tim em luôn giấu một đứa trẻ nhút nhát."

"Nó từng bị tổn thương, nên tự chui vào lớp vỏ dày. Nó nhiều lần đưa tay ra, muốn chạm vào hạnh phúc ngay trước mắt, nhưng chưa kịp chạm, tiếng chuông cảnh báo trong lòng đã vang lên."

"Thế là nó lại co rúp như con vật nhỏ bị dọa, rụt tay về nhanh chóng, co mình trốn vào vỏ. Nó tự an ủi: may mà chưa chạm vào, nếu không rồi cũng sẽ nhận kết cục giống như trước."

Ánh mắt anh khóa chặt cô, giọng trầm khàn: "Xin em, đừng dùng cách ấy để đẩy tôi ra, được không?"

"Em không cần phải có nhiều dũng khí. Chỉ cần bước một bước nhỏ thôi, cho phép tôi đứng bên cạnh em. Phần còn lại để tôi lo, được không?"

Anh đã thốt ra hai lời cầu xin.

Không còn là dáng vẻ cao ngạo, mà là cúi đầu, mong cô giữ lại.

Thẩm Úc Đường suýt nữa gật đầu. Trái tim cô như chìm trong nồi đường sôi – bỏng rát và dính chặt.

Mọi kháng cự tan chảy.

Nếu cô là chiếc thuyền nhỏ giữa biển khơi, thì Lawrence chính là bến cảng an toàn đang dụ dỗ cô dừng lại.

*

Bữa tối, Thẩm Úc Đường uống chút rượu, nhưng chưa đến mức say. Chỉ cần không pha nhiều loại, cô rất khó say.

Lawrence cũng uống vài ly, nhưng thần sắc vẫn tỉnh táo.

Ăn xong, anh đứng dậy tiễn cô về phòng. Thực ra cô có thể tự đi – ngoại trừ đầu hơi choáng, má và khóe mắt ửng hồng, bước chân vẫn vững. Thứ khiến cô lâng lâng không chỉ là cồn, mà là ngọn lửa âm ấm trong ngực. Như chiếc lò nhỏ đang cháy, khiến máu chảy nhanh, đầu óc choáng váng.

Anh không cần phải tiễn.

Cả hai đều biết, nhưng chẳng ai vạch trần. Họ lặng lẽ đi cạnh nhau lên tầng, dừng lại trước cửa phòng cô.

Cửa vừa mở, Lawrence đưa tay định bật đèn, nhưng cô nhẹ nhàng ngăn lại: "Đừng bật."

Anh khựng lại, liếc sang.

Cô giải thích: "Sáng quá, đầu tôi sẽ choáng."

"Được." Giọng anh trong bóng tối nhẹ như gió.

Thẩm Úc Đường không nhìn anh, thực ra cũng không dám. Cô sợ sẽ thấy vẻ mặt anh khi nghe cái cớ vụng về kia – là thấu hiểu thật sự, hay chỉ giả vờ không biết.

Lawrence dìu cô ngồi xuống chiếc sofa sát cửa sổ. Rèm chưa buông, ánh trăng phủ kín cả phòng.

Ngoài kia là biển đêm sâu thẳm, trăng sáng rực, phản chiếu lên kính. Gió nhẹ lay rèm mỏng, tạo bóng hình mơ hồ, vẽ nên khung cảnh dịu dàng.

Anh rót một ly nước ấm đưa cô: "Uống chút đi."

Cô nhận, cúi đầu uống hai ngụm. Nước ấm trôi xuống, dịu cơn khát nơi cổ.

Thấy cô ngoan ngoãn uống hết, Lawrence biết mình nên đi. Anh cúi nhìn cô ngồi trên sofa. Từ góc này, gương mặt cô nhỏ bé đến mức dường như chỉ cần một bàn tay anh là có thể che kín. Đôi mắt to, phủ lớp sương mờ – hẳn là do rượu.

Cổ áo cô hơi hở, lộ ra đường cong mềm mại bên trong. Lawrence vô thức liếc một cái rồi vội dời mắt.

Anh định nói gì đó, nhưng cuối cùng im lặng, khẽ đưa tay chạm vào mái tóc mềm, rồi vuốt nhẹ.

"Ngủ ngon, Ivy."

"Ngủ ngon, Lawrence." Ivy của anh cũng ngẩng đầu đáp lại.

Anh quay người bước ra, bóng dáng bị ánh trăng kéo dài trên sàn. Khi nhìn theo lưng anh, Thẩm Úc Đường bỗng thấy tim trống rỗng – như vừa rơi khỏi dòng nước ấm vào cơn gió lạnh buốt.

Thì ra cô không hề muốn anh đi.

Cánh cửa chưa khép, cô như nghe thấy bước chân anh chậm lại.

"Lawrence—"

Trước khi cửa khép kín, cô bật thốt gọi anh.

"Có chuyện gì?"

Cửa bỗng mở toang, anh đẩy vào, đứng ngay ngưỡng cửa, quay đầu nhìn cô.

Đối diện ánh mắt sáng rực và thẳng thắn ấy, ngón chân Thẩm Úc Đường khẽ co lại.

Cô ngước mắt, bình tĩnh nhìn anh, cố giữ giọng vững: "Tôi... đồng ý."

"Cái gì?"

"Một tháng thử thách. Tôi hứa với anh."

Đó là tất cả can đảm và quyết tâm cô có thể dồn lại.

Cô đã bước bước đầu tiên.

*

Nghe thấy vậy, Lawrence gần như không do dự, bước thẳng đến trước mặt cô.

Đứng thật gần.

Thẩm Úc Đường ngước lên, thấy ngực anh phập phồng dữ dội, đôi mắt sáng rực như pha lê, lóe lên ánh lửa chói chang.

"Tôi muốn nghe em nói lại lần nữa."

Môi và cổ họng cô khô khốc. Rượu vẫn cuộn trong máu, cho cô thêm chút dũng khí.

"Tôi —"

Chưa kịp nói hết, Lawrence đã cúi xuống, hai tay ôm lấy mặt cô, môi áp xuống, chặn lại cả lời nói lẫn suy nghĩ.

Cô theo bản năng ngửa cổ, sống lưng cứng đờ, bị ép đón nhận nụ hôn nóng bỏng và kiên quyết. Anh quá cao, dù đã cúi hết mức, cô vẫn khó theo kịp nhịp hôn.

Như cảm nhận được điều đó, Lawrence từ từ nghiêng người, một chân quỳ lên sofa, thân hình đổ về phía trước, buộc cô nằm xuống lớp vải mềm.

Tóc đen cô xõa tung trên ghế, một phần rơi xuống như dải lụa óng ánh.

Tay anh rời khỏi má, ngón ấm nóng siết lấy cổ tay cô, mười ngón đan vào nhau, kéo hai tay cô lên cao, giữ chặt trên đỉnh đầu.

Mùi ngải đắng bao phủ, ép cô vào vòng vây. Tiếng tim đập ầm ầm như sấm nổ trong tai.

Không chỉ hôn môi, Lawrence còn chậm rãi trượt xuống, áp sát vành tai, lướt qua cổ, dọc đến hõm xương quai xanh… để lại những dấu vết dịu dàng mà mãnh liệt. Mỗi nụ hôn như con sóng biển dồn dập, nhấn chìm cô.

Sợi dây chuyền quanh cổ bị hàm anh khẽ cắn, nâng lên, rồi kéo bung. Tiếng kim loại vang nhẹ trong không gian mơ hồ càng thêm mờ ảo.

Gió lạnh lùa qua, Thẩm Úc Đường run rẩy. Ngay lúc ấy, Lawrence mới buông lỏng tay cô.

Anh chống người, quỳ trên sofa, cúi đầu nhìn thẳng vào mắt cô. Ngón tay từ từ gỡ từng chiếc cúc áo sơ mi.

"Đặt tay em... ở đây."

Anh nắm tay cô, áp lên ngực mình. Dưới lòng bàn tay là nhịp tim dồn dập, như chiếc trống nặng nề dội thẳng vào cô.

"Nó đập rất nhanh. Chưa từng có ai khiến nó loạn nhịp đến thế."

Sau đó, anh dẫn tay cô xuống, chạm vào chiếc khuy lạnh.

"Cạch." Một tiếng vang nhỏ.

Anh dẫn dắt cô cởi từng lớp, chiếc đai đen rộng bằng ba ngón tay từ từ tuột xuống.

Trượt.

Rơi.

Tràn ngập trong tầm mắt cô.

Toàn thân Thẩm Úc Đường như bốc cháy, hơi thở gấp gáp.

"Ba từ, tám chữ cái. Nói đi, Ivy." Giọng anh khàn đặc, gần như vỡ vụn, như một câu thần chú vang lên bên tai: "Nói đi, rồi tôi là của em."