Chương 85: Lời Cầu Hôn

Merry Christmas, Ivy. Marry me.

*

Thẩm Úc Đường cuối cùng đã đồng ý cùng Lawrence trở về Rome đón Giáng Sinh.

Vài tiếng trước khi máy bay hạ cánh, cô không tài nào chợp mắt được. Tựa đầu vào tay, gối bên cửa sổ, mi mắt khép hờ nhưng tâm trí lại tỉnh táo lạ thường, trong veo như bát canh vừa hớt sạch lớp dầu trên mặt.

Không rõ là căng thẳng hay lo lắng, chỉ cảm thấy bụng như treo lơ lửng một quả bóng chưa buộc chặt, mỗi lần không khí rung lên là nó lại nảy lên, đập mạnh vào ngực.

Thành thật mà nói, trước khi gặp lại Bùi Cạnh Nghi, Thẩm Úc Đường đã thấp thỏm suốt một thời gian dài — vừa lo lắng, vừa cảm thấy ngượng ngùng. Cô sợ Bùi Cạnh Nghi sẽ không chấp nhận thân phận mới của mình, sợ bà sẽ thấy cô quá kỳ lạ — vừa chia tay người anh, đã quay sang ở bên người em. Dù không phải vấn đề đạo đức nghiêm trọng, nhưng vẫn đủ khiến người ta thấy khó xử.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc nhìn thấy Bùi Cạnh Nghi, mọi bất an, mọi lo lắng trong lòng Thẩm Úc Đường như bị cơn gió ấm cuộn đi mất.

Bùi Cạnh Nghi vẫn y như trong ký ức — thanh lịch, tao nhã, khoác chiếc áo len màu kem nhạt, tóc búi nhẹ phía sau, đôi tai đeo đôi bông ngọc trai nhỏ nhắn. Bà mỉm cười bước tới, như đón một người bạn thân lâu ngày không gặp, ánh mắt không soi xét, không trách móc, chỉ có sự dịu dàng của một cuộc đoàn tụ ấm áp.

"Giáng Sinh vui vẻ nhé, Ivy." Bà nhẹ nhàng ôm cô, giọng nói nhẹ bỗng, nụ cười hiền: "Đi đường có thuận lợi không?"

Thẩm Úc Đường gật đầu, khẽ đáp: "Giáng Sinh vui vẻ ạ. Mọi thứ đều ổn cả."

Hai người ngồi đối diện nhau, người hầu mang lên hai tách ca cao nóng. Bùi Cạnh Nghi đặt ly xuống, ngẩng lên nhìn cô, mỉm cười dịu dàng: "Thật ra, khi hai đứa mới bắt đầu, A Hành đã gọi điện kể với tôi rồi."

Thẩm Úc Đường hơi sững người, không ngờ chị ấy lại nhắc đến chuyện này ngay từ đầu.

"Nó nói, cháu có lẽ sẽ lo lắng, nên dặn tôi đừng làm cháu thấy áp lực. A Hành lúc nào cũng nghĩ cả thế giới này có thể làm cháu tổn thương." Bùi Cạnh Nghi nói, ánh mắt mang chút trêu chọc, nhưng nhiều hơn là sự an ủi.

Thẩm Úc Đường cúi đầu, ngón tay nhẹ nhàng miết theo vành ly, giọng nhỏ nhẹ: "Thật ra, cháu đã do dự rất lâu về chuyện này. Cũng nghĩ rất nhiều."

Cô ngẩng lên, thành thật nhìn bà: "Cháu biết nghe có vẻ kỳ lạ, nhưng thật lòng… cháu không tìm được lý do nào để từ chối Lawrence."

"Anh ấy hiểu cháu đến mức đáng sợ. Có những lúc cháu chẳng nói gì, anh ấy vẫn biết cháu đang lo lắng điều gì. Giống như có một thứ ma lực nào đó, chỉ cần ở bên anh ấy, cảm xúc của cháu liền bình ổn lại ngay."

"Đôi khi cháu nghĩ, trên đời sao lại có người hợp với mình đến thế… như thể là định mệnh vậy."

Bùi Cạnh Nghi bật cười, nắm lấy tay cô, ánh mắt đầy cảm thông: "Chị hiểu mà."

"Vì chị cũng từng như vậy. Matthew đối với chị cũng chính là như thế."

Bà nhún vai nhẹ, giọng nói dịu dàng: "Có lẽ đây là di truyền của cha con họ."

Hai người vừa trò chuyện, thì tiếng bước chân vang lên từ phía phòng khách. Matthew và Lawrence lần lượt bước vào, mỗi người cầm một chai rượu.

Thẩm Úc Đường theo phản xạ đứng dậy, ngẩng lên nhìn người đàn ông kia. Đây là lần đầu tiên cô gặp Matthew ngoài đời. So với ảnh, ông trẻ hơn nhiều, tóc điểm bạc nhưng gọn gàng, mặc áo len cổ lọ đen, khí chất ung dung mà uy nghiêm.

Ông có đôi mắt xám xanh giống hệt Lawrence, đường nét gương mặt sâu, sống mũi cao, khóe môi cong tự nhiên — đúng chuẩn quý ông Anh quốc lịch lãm, mang hồn cốt của một gia tộc danh giá lâu đời.

Matthew vừa bước vào đã nhìn thấy cô, đi thẳng tới, dang tay ôm nhẹ lấy cô, mỉm cười nói bằng tiếng Trung: "Cuối cùng cũng được gặp cháu rồi, đóa hồng nhỏ của ta."

Thẩm Úc Đường sững lại, đầu óc rối bời giữa tiếng Trung và tiếng Ý, chưa kịp nghĩ xem nên đáp thế nào thì ông đã buông ra, lùi nửa bước rồi lại khen: "Quả thật cháu còn xinh đẹp hơn cả lời Lawrence kể."

...

Buổi tối, cả nhà cùng quây quần bên bàn ăn. Lò sưởi trong phòng rực lửa, củi cháy tí tách, ánh lửa nhảy múa trên tường, hơi ấm lan tỏa khắp nơi.

Mùi quế, vỏ cam và đinh hương quyện vào nhau, thơm dịu và ấm áp.

Trên bàn là những món Ý truyền thống: sườn cừu nướng chanh dây, bí đỏ nướng, mì kem nấm, bò hầm cà chua, cà tím đút lò phủ phô mai Parmesan béo ngậy. Xen kẽ là vài món Á như cá phi lê hấp, bò xào khô, và cả món mì xào tương đen mà Thẩm Úc Đường yêu thích, vẫn còn nghi ngút khói.

"Đầu bếp Lê mà cháu thích đã về Hồng Kông nghỉ lễ rồi," Bùi Cạnh Nghi cười nói, "Nên Lawrence đã đặt riêng một đầu bếp Hoa khác để làm món cho cháu."

Thẩm Úc Đường sững người, môi khẽ cong lên, liếc nhìn Lawrence. Anh đang cúi đầu giúp cô trải khăn ăn, vẻ mặt bình thản như thể đó chỉ là chuyện nhỏ nhặt.

Cô khẽ đưa tay xuống dưới bàn, tìm đến bàn tay anh đặt trên đùi, mười ngón lặng lẽ đan vào nhau. Cô siết nhẹ tay anh, dưới lớp khăn bàn, hai bàn tay siết chặt, còn trên mặt, cả hai vẫn điềm nhiên — chỉ riêng khóe môi cô khẽ nhếch lên.

Lawrence không nói gì, chỉ nhẹ nhàng vuốt ve đầu ngón tay cô, ngón tay anh lần theo từng khớp xương, chạm đến cổ tay. Cảm giác khô ấm khiến tim cô run lên một nhịp.

Cô hơi cứng người, không dám ngả hẳn vào ghế.

Bùi Cạnh Nghi tưởng cô đang căng thẳng, liền mỉm cười an ủi: "Không cần phải lo, nhà chị ăn uống thoải mái lắm, vui là được."

Bà vừa nói vừa rót thêm rượu vang nóng cho cô, gắp một lát giăm bông vừa ra lò, cẩn thận cắt bỏ phần viền cháy, đặt miếng mềm nhất vào đĩa.

"Cảm ơn dì." Thẩm Úc Đường khẽ nói, rút tay ra khỏi tay Lawrence để nhận ly rượu.

Hương rượu vang nóng lan tỏa, vị ngọt của lý chua đen và anh đào đỏ quyện vào nhau, dịu dàng mà nồng nàn.

Bữa tối diễn ra dễ chịu hơn Thẩm Úc Đường tưởng tượng rất nhiều.

Mọi người nói cười vui vẻ, không khí ấm cúng, không hề gò bó hay áp lực.

Matthew rất quan tâm đến công việc và cuộc sống của cô ở Florence, và nói rằng nếu cần giúp gì, cứ việc mở lời.

Thẩm Úc Đường còn kể lại một cách sinh động lời Lawrence nói với cô trong bảo tàng nghệ thuật khi họ mới gặp nhau — anh muốn dùng một bức tranh sơn dầu đắt giá để "mua chuộc", "hối lộ" cô, muốn lợi dụng thân phận sinh viên nghệ thuật Florence của cô để cô làm việc cho Quỹ Nghệ thuật L&D.

Bùi Cạnh Nghi nghe xong thì ngạc nhiên nhìn Lawrence, nhíu mày lườm anh: "Con quá đáng như vậy sao? Thảo nào lúc đầu Ivy lại sợ con. Lawrence, đây là do con tự chuốc lấy!"

Lawrence bình thản bật cười, cúi đầu nhìn Thẩm Úc Đường: "Anh quá đáng như vậy sao?"

Thẩm Úc Đường mím môi, gật đầu: "Phải, anh quá đáng như vậy đấy."

Nụ cười anh không tắt, anh điềm nhiên cắt miếng sườn cừu trên đĩa, xong xuôi thì tự động gắp sang cho cô, nói nhẹ nhàng: "Đó cũng là cách anh muốn giữ em lại bên cạnh."

"Chỉ là lúc đó, anh chưa biết phải đối xử tốt với em thế nào thôi."

Suốt bữa ăn, không một chủ đề nào khiến Thẩm Úc Đường cảm thấy gượng gạo, giúp cô từ từ gỡ bỏ mọi rào cản.

Lâu rồi cô mới cảm nhận được hạnh phúc như khi được ở bên gia đình.

Cô thèm khát sự ấm áp ngắn ngủi này.

Vì những năm tháng lễ Tết trước đây, trong nhà thường chỉ có cô, mẹ và bà ngoại.

Lạnh lẽo, thiếu vắng hơi ấm, chưa bao giờ náo nhiệt như hôm nay.

Thẩm Úc Đường hiểu rõ, tất cả những điều này không phải ngẫu nhiên.

Cô cảm nhận được sự tôn trọng và quan tâm thật lòng từ Bùi Cạnh Nghi và Matthew. Điều đó không chỉ đến từ sự lịch thiệp, mà phần lớn là vì thái độ của Lawrence quá rõ ràng và kiên định.

Anh sẽ luôn không chút do dự đứng về phía cô, dùng cách riêng để xóa tan mọi bất an.

Chính vì anh yêu thương và trân trọng cô như vậy, cha mẹ anh mới đón nhận và công nhận cô.

Cô biết, chắc chắn Lawrence đã làm rất nhiều điều phía sau lưng mình, chỉ là chưa từng nói ra.

Sau bữa tối, họ cùng nhau trở lại phòng khách, ngồi trước màn hình lớn xem Lễ Misa Đêm Giáng Sinh do Giáo hoàng cử hành tại Vatican.

Trên màn hình là Đền thờ Thánh Peter rực rỡ ánh đèn, tiếng ca đoàn vang lên trang nghiêm, du dương.

Matthew ngồi trên ghế sofa đơn, bỗng nghiêng đầu nhìn Thẩm Úc Đường, cười nói: "Cháu biết không, hồi nhỏ Lawrence là tín đồ ngoan đạo nhất nhà. Đêm Giáng Sinh nào cũng thức canh đến tiếng chuông cuối cùng mới chịu đi ngủ."

"Thật vậy ạ?" Thẩm Úc Đường hơi bất ngờ.

Lawrence bình thản đáp: "Bây giờ thì không còn nữa, thưa cha."

Anh cúi đầu nhìn cô, nắm lấy tay cô, vừa nghiêm túc vừa nửa đùa: "Có những chuyện, con thật sự không thể không phá giới."

Thẩm Úc Đường ban đầu chưa hiểu, nhưng khi nhận ra ý anh thì má đã đỏ bừng đến tận mang tai. Cô vội cúi gằm mặt uống rượu, ước gì có thể chui tọt vào trong chiếc ly.

Matthew cười khẽ, không truy hỏi, ánh mắt liếc sang Bùi Cạnh Nghi. Hai người trao nhau một ánh mắt thấu hiểu.

Tối nay, Thẩm Úc Đường thực sự rất hạnh phúc.

Món rượu vang nóng ngọt lịm khiến cô uống hơi nhiều. Cả người như được ngâm trong rượu ấm, da từ mặt, vai đến đầu ngón tay đều hồng hào, rạo rực.

Sau khi tạm biệt Bùi Cạnh Nghi và Matthew, Lawrence đưa cô về phòng.

Nước nóng đã được xả đầy bồn tắm, hơi nước mờ ảo, trên mặt nước lấp lánh những vảy vàng và cánh hoa hồng, hương thơm ngào ngạt.

Thẩm Úc Đường nằm nghỉ trên sofa một lát, đợi cơn men tan bớt mới đứng dậy đi tắm.

Cô cởi bỏ hết quần áo, trần truồng bước vào, thả mình vào làn nước ấm mềm, thoải mái đến mức khẽ thở dài một tiếng mãn nguyện.

Đang nhắm mắt thư giãn, cửa phòng tắm bỗng bị đẩy ra.

Hơi nóng trong phòng lập tức bị hút ra ngoài.

Nghe tiếng bước chân, Thẩm Úc Đường mở mắt, thấy Lawrence đang tựa vào cửa, ánh mắt đăm đăm nhìn cô. Anh không nói gì, chỉ bước đến bên bồn tắm, bình thản tháo dây thắt lưng áo choàng tắm.

Tấm vải lụa tuột khỏi vai, áo choàng trượt xuống, rơi xuống sàn với tiếng sột soạt nhẹ nhàng.

Thẩm Úc Đường ngây người trong làn sương mờ, nhìn Lawrence trần truồng bước vào — như thể trước mặt cô không phải là một con người, mà là một tượng David hoàn mỹ.

Máu từ tứ chi dồn thẳng lên não.

Chưa kịp cảm thấy choáng váng vì hơi nóng, thì hình ảnh này đã khiến đầu óc cô như nổ tung.

Dù họ đã ở bên nhau không phải một ngày hai ngày, nhưng bất ngờ nhìn thấy cơ thể trần truồng của Lawrence như thế này, Thẩm Úc Đường vẫn không khỏi choáng ngợp.

Quả là một cảnh tượng khêu gợi đến mức khiến người ta muốn phạm tội.

Lawrence bình tĩnh bước vào bồn tắm.

Bồn tắm rất lớn, đủ cho hai người thoải mái duỗi người, nhưng anh lại cố tình áp sát vào cô.

Vừa ngồi xuống, mặt nước rung nhẹ, vài giọt nước tràn ra ngoài.

Chưa kịp nói gì, một bàn tay ấm đã nâng cằm cô, đưa mặt cô ngước lên.

Anh cúi đầu, dịu dàng hôn lấy môi cô. Nụ hôn không vội vã, không nóng bỏng dục vọng, mà là sự quấn quýt, nếm trải từng chút một.

Hôn nhau một hồi, đáy mắt Lawrence dần ướt ánh, giọng trầm ấm vang lên: "Merry Christmas, Ivy."

Thẩm Úc Đường cũng hôn lại: "Giáng Sinh vui vẻ, ngài Lawrence."

Lawrence ôm cô, kéo cô lên ngồi trên đùi mình. Hai người đối diện nhau, làn nước ấm bao quanh, như thể thế giới chỉ còn lại vũng nước nhỏ bốc hơi nóng này.

Một tay anh ôm eo cô, tay kia đỡ lưng cô, cúi đầu hôn lên xương quai xanh.

"Ivy..." Lawrence khẽ gọi tên cô, giọng hơi khàn.

Anh như muốn nói điều gì, nhưng lại ngừng lại.

Anh đắm đuối nhìn vào mắt Thẩm Úc Đường, ánh mắt chân thành từng chút khắc họa lại đường nét đôi mày, ánh mắt cô, như thể đang xác nhận rằng cô thực sự đang ở đây, không phải một giấc mộng.

Lawrence khẽ gập đầu gối, đỡ cơ thể cô trượt xuống.

Cô thuận theo, tựa vào anh, lưng áp sát vào đùi anh, tư thế giống như người mẹ ôm đứa trẻ sơ sinh.

Mặt nước khẽ rung.

Thẩm Úc Đường đưa tay lên, những ngón tay ướt nước, từng giọt trượt dài trên ngực Lawrence. Cô nhẹ nhàng vuốt qua xương chân mày sâu, rồi men theo khuôn mặt xuống đôi môi. Đôi môi mỏng ẩm ướt bởi hơi nước giờ đang mím chặt, như thể giấu kín điều chưa nói.

Cô nhìn anh, khẽ hỏi: "Sao vậy, anh muốn nói gì với em à?"

Lông mi cô ướt, đôi mắt long lanh, khuôn mặt ửng hồng, mái tóc xoăn đen như rong biển dính sát vào da.

Yết hầu Lawrence khẽ rung. Anh nhìn cô, giọng trầm: "Ivy, em có yêu anh không?"

Anh dừng lại, rồi nghiêm túc lặp lại: "Em biết đấy, anh nói là 'yêu', không phải 'thích'. Là yêu."

Thẩm Úc Đường hơi sững lại, không trả lời ngay.

Cô đang nghiêm túc suy nghĩ, cảm xúc như thế nào mới gọi là "yêu"?

Thấy cô im lặng, Lawrence lại lên tiếng, như thể đang tìm lý do cho sự do dự của cô:

"Anh không muốn ép em phải chọn giữa 'yêu' hay 'không yêu'. Anh biết, với em, từ 'yêu' rất nặng nề. Nó không dễ nói ra. Anh —"

Anh chưa dứt lời, Thẩm Úc Đường đã đưa tay lên, một ngón tay ướt đặt lên môi anh.

"Suỵt—"

Cô dịu dàng nhìn Lawrence, trong mắt chỉ có anh, không chút do dự: "Yêu chứ."

"Em yêu anh, Bùi Hành."

"Anh không cần phải nghi ngờ điều đó, được không?"

Đây là lần đầu tiên Thẩm Úc Đường bày tỏ lòng mình một cách trực tiếp và trọn vẹn như vậy. Vì cô tin rằng anh sẽ không làm tổn thương cô, sẽ không rời bỏ cô. Vì cô tin anh.

Kể từ khi ở bên Lawrence, cô dần học được cách thể hiện trọn vẹn cảm xúc với người mình yêu. Những thói quen kìm nén, tự dày vò, tự nghi ngờ — như những lớp áo cũ ẩm ướt — từng chút được lột bỏ.

Cô bắt đầu nói ra nhu cầu của mình, bắt đầu để mình dựa dẫm vào một người. Cuối cùng, mây tan, trăng sáng. Cô biết, thì ra một mối quan hệ lành mạnh là như thế này: không giằng xé, không lúc nóng lúc lạnh, mà luôn nhất quán. Là ở bên nhau, cô có thể an tâm sống thật với chính mình.

Chính Lawrence đã chữa lành cho cô. Đã cứu rỗi cô.

Vì vậy, cô nghĩ, cô yêu anh.

Cô rất, rất yêu anh.

Lúc này, họ áp sát nhau bằng cơ thể trần truồng, và cả trái tim cũng vậy.

Không khoảng cách, không phòng bị.

Lawrence nhẹ nhàng tựa trán vào trán cô, giọng trầm: "Thật ra về chuyện này, anh đã suy nghĩ rất lâu, rất rất lâu rồi."

"Anh đã đắn đo vô số lần, để chắc rằng đây không phải bộc phát nhất thời, cũng không phải do không khí lễ hội."

Trái tim Thẩm Úc Đường bỗng lỡ nhịp, hơi thở nghẹn lại, ngực đập thình thịch.

...Cô dường như đã biết anh sắp nói gì.

"Ban nãy anh định nói là —"

"Merry Christmas, Ivy."

"Marry me."

Hơi nước nhẹ nhàng lan tỏa. Cô nhìn thẳng vào ánh sáng trong mắt anh. Khoảnh khắc đó, mọi âm thanh đều im bặt.

Lawrence nhìn cô, rồi nói tiếp: "Em không cần phải trả lời anh ngay bây giờ đâu, Ivy. Anh chỉ muốn em biết, chỉ cần em muốn, em có thể nói 'yes' với anh bất cứ lúc nào."

"Lấy anh nhé, để anh mãi mãi thuộc về em, được không?"