Chương 117: Lời Từ Biệt

Tình trạng sức khỏe của Hề Lan Tiêu rất kém, nhưng không phải do chấn thương bên ngoài, mà là hệ quả của sự suy kiệt kéo dài suốt một thời gian quá lâu.

Thực tế, điều anh cần nhất lúc này không phải là điều trị y tế, mà là nghỉ ngơi tĩnh dưỡng. Mọi phương pháp chữa trị đều chỉ đứng thứ hai.

Theo chỉ đạo của Tần Vô Vị, Cục Quản lý đã sắp xếp cho anh một nơi sinh sống lý tưởng — nơi không ai biết danh tính thật của anh, để anh có thể bắt đầu lại từ đầu.

Trong mắt công chúng, chương trình sống còn “Một Trong Mười Nghìn” đã khép lại một cách hoàn hảo, trọn vẹn như màn khói mà [Nguyên Thang] từng tạo ra để đánh lừa dư luận và các thí sinh tham gia. Sau khi cuộc thi kết thúc, những người từng tham gia hoặc bị lãng quên, hoặc rời quê hương đến những “công ty giải trí nổi tiếng ở nước ngoài” để “đào tạo chuyên sâu”, “nâng cao kỹ năng”, rồi dần mất hút khỏi tầm nhìn của mọi người.

Riêng Hề Lan Tiêu, sau khi toàn bộ ban lãnh đạo cao cấp của [Nguyên Thang] bị bắt giữ, công ty tiến hành đại cải tổ nhân sự. Nhân cơ hội này, anh chính thức chấm dứt hợp đồng, lấy lý do sức khỏe yếu kém để rút khỏi làng giải trí.

[Nguyên Thang] vốn là một công ty giải trí toàn người thường.

Những sinh vật biến dị chỉ núp bóng phía sau, đứng sau lưng nhà tư bản, dùng quyền lực để hưởng lạc, phóng túng. Khi những kẻ biến dị này bị loại bỏ, công ty vẫn có thể vận hành bình thường, không bị ảnh hưởng quá nhiều.

Chỉ có điều, từ nay về sau, họ sẽ không còn dám làm điều ác nữa.

Đây cũng chính là lý do vì sao Cục Quản lý dù nghi ngờ [Nguyên Thang] đã lâu nhưng mãi không thể can thiệp. Cả công ty từ trên xuống dưới có hàng nghìn nhân viên, từ CEO đến bảo vệ cổng đều là người thường, chưa bị ô nhiễm.

Những sinh vật biến dị luôn ẩn mình, không tham gia vào hoạt động công ty, cũng chẳng bao giờ lộ diện. Thêm vào đó, bản chất đặc thù của làng giải trí khiến bất kỳ động thái nhỏ nào cũng có thể gây ra sóng gió dữ dội.

Lần này, Cục Quản lý đã tận dụng chính kịch bản quen thuộc của [Nguyên Thang] để giải quyết vụ việc con quái cá — coi như là “dùng gậy ông đập lưng ông”.

Ngoài ra, tổ chức bí ẩn [Hội Đồng Sự] bị phanh phui trong sự kiện lần này sẽ do Tần Vô Vị tiếp tục theo dõi.

Trước khi chết, tên nhà tư bản để lại một manh mối cuối cùng: “Cẩn thận với Lục Chấp”. Dù là vì công hay vì tư, Tần Vô Vị đều cho rằng mình tự tay xử lý sẽ an toàn hơn, không nên để Giang Diệu tiếp tục điều tra nhánh này.

—

Hề Lan Tiêu sắp phải rời đi.

Cục Quản lý đã đề xuất vài nơi định cư, nhưng cuối cùng anh chọn một đồng cỏ hoang vu, hẻo lánh.

Nơi đó nằm trên cao nguyên phía tây bắc Trung Hoa — vùng đất rộng lớn, cỏ cây xanh tươi. Vấn đề duy nhất là quá xa xôi, dân cư thưa thớt, người dân sống chủ yếu bằng nghề chăn nuôi.

Biết được lựa chọn của Hề Lan Tiêu, Tần Vô Vị mím môi.

“Dù có muốn trốn tránh thì cũng chẳng cần trốn kiểu này.” Tần Vô Vị nhíu mày: “Lên cao nguyên chăn bò, chăn cừu? Da thịt mỏng manh của cậu mà chịu được cái lạnh khắc nghiệt ấy sao?”

Nhưng Hề Lan Tiêu đã quyết.

Mỗi người có một con đường riêng. Tần Vô Vị tôn trọng lựa chọn của anh, lặng lẽ thu xếp mọi thứ.

Chuyến tàu khởi hành lúc 10 giờ sáng.

Thành phố anh đến không có đường bay thẳng, chỉ có thể bay đến một thành phố lân cận rồi chuyển xe. Nhưng Hề Lan Tiêu không chọn cách đó.

Anh chọn đi tàu xanh.

Loại tàu cũ kỹ nhất, khi chạy phát ra tiếng leng keng, lắc lư từng nhịp như thể thời gian cũng chậm lại.

“Dù sao cũng không vội.” Hề Lan Tiêu mỉm cười: “Cứ đi từ từ cũng được.”

Cục Quản lý đã chuẩn bị cho anh một thân phận hoàn toàn mới. Về ngoại hình… nếu gỡ bỏ lớp trang điểm, khuôn mặt anh tiều tụy, tái nhợt, gầy gò đến mức ai nhìn cũng biết là một người bệnh nặng.

Làm sao có thể liên tưởng con người tiều tụy này với idol hàng đầu từng khuynh đảo dư luận?

Ngay cả fan cuồng ngày xưa đứng trước mặt, e rằng cũng không dám tin họ là một.

Hề Lan Tiêu từng món từng món khuân hành lý xuống xe. Giang Diệu định bước tới giúp, nhưng bị anh ngăn lại.

“Không sao, để tôi tự làm.” Hề Lan Tiêu cười nhẹ: “Hành lý cũng không nhiều.”

Thật vậy, hành lý của anh rất ít — chỉ một chiếc vali nhỏ, bên trong có vài bộ quần áo và rất nhiều thuốc.

Khí hậu cao nguyên khắc nghiệt, lại đúng lúc chuyển lạnh, anh không mang theo nhiều áo ấm. Những bộ đồ len dày, áo lông thú từng mặc trước đây đều không phù hợp. Sang đó mua sẽ rẻ hơn.

Còn về thuốc…

Chất ô nhiễm trên người anh đã được loại bỏ sạch sẽ. Nhưng do tiếp xúc lâu dài với sinh vật biến dị, cơ thể anh đã có những thay đổi nhất định. Dù chưa biểu hiện rõ rệt, nhưng về lâu dài chắc chắn sẽ gây hại. Bộ Y tế thuộc Cục Quản lý đề xuất anh tiếp tục dùng “Ổn Định Đường” thêm một thời gian, để kiểm soát các cơ quan đã biến đổi nhẹ ở mức trao đổi chất thấp, giảm thiểu ảnh hưởng đến cơ thể.

Hình xăm trên người cũng đã được xóa bỏ hoàn toàn, không để lại dấu vết. Công nghệ y tế đơn giản thế này Cục Quản lý vẫn xử lý được.

Những tổn thương khác… dù sao Hề Lan Tiêu vẫn còn trẻ.

Tĩnh dưỡng từ từ, rồi sẽ hồi phục.

Số thuốc trong vali đủ dùng nửa năm. Về sau, anh có thể đến bệnh viện định kỳ mỗi tháng để kiểm tra tình trạng phục hồi.

…Ngoài ra, còn có tiền trợ cấp.

Đúng vậy, tiền trợ cấp.

Chua chát thay, dù Hề Lan Tiêu từng là idol nổi tiếng nhất, chỉ cần xuất hiện một lần là cát-xê lên tới hàng triệu, nhưng bản thân anh lại không sở hữu chút tài sản nào.

Toàn bộ cuộc đời anh đều bị [Nguyên Thang] kiểm soát. Bề ngoài hào nhoáng, nhưng thực chất, từ linh hồn đến thể xác đều bị bóp nghẹt.

Ngay cả việc ăn, ngủ, nghỉ cũng không thể tự quyết, huống chi là tài sản cá nhân.

Ban đầu, Tần Vô Vị định đòi lại quyền lợi hợp pháp cho anh — ít nhất là thu nhập chính đáng từ nghề idol, để anh có thể sống ổn về sau.

Nhưng Hề Lan Tiêu từ chối.

Anh không muốn nhận số tiền đó.

Lần đầu tiên hiếm hoi, Tần Vô Vị lộ vẻ khó xử, im lặng rất lâu rồi mới gật đầu:

“Được.”

Rồi anh quay đi, xin trợ cấp cho Hề Lan Tiêu từ quỹ của Cục.

Vì vậy, khi lên đường, hành lý của Hề Lan Tiêu chỉ có vài bộ quần áo, rất nhiều thuốc… và một hũ tro cốt.

Tro cốt của Nguyên Loan.

Tại biệt thự trên đảo, Hề Lan Tiêu từng nhờ “Giang Diệu” giúp anh tìm Nguyên Loan.

Dù chỉ là thi thể cũng được.

Anh muốn đưa Nguyên Loan đi, muốn đưa em ấy rời khỏi nơi bẩn thỉu đó.

Nhưng thi thể của Nguyên Loan thê thảm đến mức không thể tưởng tượng.

Toàn bộ xương bị gãy nát, bị ném xuống biển làm mồi cho cá.

Khi Lục Chấp tìm thấy, phần thân dưới của Nguyên Loan đã hoàn toàn hoà vào con quái cá.

Không thể giao nửa thi thể như vậy cho Hề Lan Tiêu. Cuối cùng, anh chỉ nhận được một hũ tro nhỏ bé.

Nhẹ hơn tro của người thường — vì thi thể không còn nguyên vẹn.

Khi nhận lấy hũ tro, Hề Lan Tiêu rất bình tĩnh.

Anh thậm chí còn ngẩng đầu, mỉm cười với Giang Diệu, nhẹ nhàng nói: “Cảm ơn.”

Anh nói: “Quả nhiên em ấy không còn nữa.”

Anh hỏi: “Khi chết… em ấy không đau, đúng không?”

Giang Diệu nhìn thẳng vào mắt anh, gật đầu.

Hề Lan Tiêu lại nói: “Cảm ơn cậu.”

Giang Diệu tiễn anh đến cửa kiểm tra an ninh.

Ngày nay, các trạm giao thông như ga xe, sân bay đều kiểm tra rất nghiêm ngặt. Giang Diệu chỉ có thể tiễn đến đây, không thể đi tiếp.

Hề Lan Tiêu kéo vali, vẫy tay chào tạm biệt.

Anh vừa quay đi, Giang Diệu bỗng gọi lại: “Đợi đã.”

Hề Lan Tiêu quay lại. Giang Diệu giơ tay về phía anh — như thể muốn ôm anh một cái.

Hề Lan Tiêu lùi lại một bước. Khuôn mặt nhợt nhạt ẩn sau chiếc khẩu trang đen hiện lên vẻ tự ti, ngập ngừng.

“Không cần đâu.” Anh khẽ nói: “Tôi… bẩn lắm.”

Bệnh của anh chưa khỏi hẳn. Những căn bệnh kinh khủng, bẩn thỉu mắc phải trong quãng thời gian ấy.

Dù tiếp xúc da không lây, nhưng… vẫn có nguy cơ lây nhiễm.

Bẩn.

Giang Diệu khẽ nhíu mày, vẻ mặt bối rối.

Cậu vẫn giữ nguyên tư thế, tay giơ ra. Những người xung quanh bắt đầu tò mò nhìn sang.

Hề Lan Tiêu do dự, rồi đứng yên.

Ngược lại, Giang Diệu bước tới, nhẹ nhàng ôm anh.

Từ sau lưng Hề Lan Tiêu, những hạt đen vô hình bay lên, bò dọc cánh tay Giang Diệu, rồi từ từ bốc hơi.

Giang Diệu nhắm mắt, buông anh ra.

Rồi nói khẽ: “Không bẩn đâu.”

Chút ô nhiễm cuối cùng.

Xóa sạch những thứ này, phần còn lại chỉ cần để “Ổn Định Đường” và chất chống ô nhiễm kiểm soát.

Hề Lan Tiêu ngẩn người. Trong khoảnh khắc thiếu niên kiệm lời này ôm lấy mình, anh cảm giác như cả người được kéo ra khỏi vũng lầy sâu thẳm.

Như con chó ướt lướt thướt lắc mình, vứt bỏ bùn đất dính đầy — nhẹ nhõm đến tột cùng.

—

Hề Lan Tiêu đã đi.

Anh lên chuyến tàu xanh đến đồng cỏ cao nguyên, trong tiếng leng keng lắc lư của toa tàu, bắt đầu một hành trình mới.

Giang Diệu rời khỏi nhà ga. Một chiếc xe đen chạy tới đón cậu.

Tần Vô Vị ngồi trong xe, hạ kính cửa sổ hút thuốc.

“Đi rồi à?” Anh liếc mắt.

Giang Diệu gật đầu.

“Lên xe, tôi chở đi ăn.”

Giang Diệu mở cửa, ngồi vào ghế phụ.

Trên đường về thành phố, hai người im lặng.

…Cho đến khi bước vào quán lẩu.

Tần Vô Vị sửng sốt trước cơn thèm ăn khủng khiếp của Giang Diệu.

Bữa này là tiệc mừng công — chúc mừng lần đầu tiên Giang Diệu hoàn thành nhiệm vụ độc lập, lại là nhiệm vụ cấp S, trở về an toàn.

Tất cả những ai biết chuyện đều kinh ngạc, tán dương không ngớt: “Không hổ danh là vị thần 95%!”

Tần Vô Vị, với tư cách là người giám hộ danh nghĩa của Giang Diệu, cảm thấy nên tổ chức một bữa tiệc. Khi hỏi cậu muốn ăn gì, câu trả lời hiển nhiên là:

Lẩu.

Nhưng anh không ngờ Giang Diệu lại ăn nhiều đến thế.

Cậu thích cay, cay đến mức nước mắt giàn giụa vẫn không ngừng gắp.

Thịt bò, thịt cừu, rau củ, viên các loại — liên tục được thả vào nồi sôi sùng sục.

Như một cỗ máy ăn vô tri, vừa hít hà vừa cúi đầu gắp liên hồi.

Tần Vô Vị cũng hiểu.

Thể chất biến dị cận biên khác hẳn người thường. Thức ăn bình thường không thể đáp ứng nhu cầu cơ thể. Giang Diệu ăn lẩu vì thích, nhưng những món đó không làm cậu no.

Vì vậy, ăn bao nhiêu cũng như cái hố không đáy.

Tần Vô Vị thấy bình thường, nhưng người xung quanh thì không.

“Ăn ghê quá… Không sợ mập à?”

“Chất đầy đĩa rồi, ăn nhanh khủng khiếp! Trời ơi, quay chương trình vua dạ dày à? Livestream hả?”

“Kinh dị thật, viên bò cay kia tôi từng thử, toàn ớt không, ăn vậy không lo đau bụng?”

Tần Vô Vị: “…”

Anh cũng thấy nghi ngờ.

Nhưng dù sao cũng là biến dị cận biên…

Anh liếc Giang Diệu, thầm nghĩ:

Chắc không yếu đến mức đau bụng vì lẩu chứ?

“Nhân tiện.” Tần Vô Vị gắp miếng thịt bò cuốn nhúng vào nồi nước trong, như chợt nhớ ra điều gì, khẽ nghiêng đầu: “Nếu Tết Âm năm nay cậu không có nhiệm vụ gì, thì qua nhà tôi đi.”

…Tết Âm?

Giờ là cuối tháng 12, còn hơn nửa tháng nữa là đến Tết.

Giang Diệu quay sang, nhìn anh bằng đôi mắt ngấn nước.

Nhóc này ăn cay đến mức khóc luôn rồi.

Tần Vô Vị không hề nghĩ cậu đang xúc động. Nhưng cái suy nghĩ đó khiến anh hơi ngượng.

Anh quay mặt đi, thờ ơ nói: “Nếu tôi không ở nhà thì tìm em trai tôi. Tần Vô Cấu ấy. Cuối năm rồi, dù là biến dị cũng sẽ giữ kẽ, lúc đó nó thường rảnh.”

Không biết Giang Diệu có hiểu không, đôi mắt đỏ hoe cứ chớp chớp, im lặng nhìn anh.

Tần Vô Vị bỗng thấy bực, liếc cậu một cái.

“Lục Chấp, có nghe thấy không?”

Giang Diệu: “…”

Cậu khẽ nghiêng đầu, như đang lắng nghe.

Một lúc sau.

“Anh ấy nói, anh ấy nghe thấy rồi.” Giang Diệu ngoan ngoãn trả lời: “Sẽ đến.”

Tần Vô Vị: “…”

Bỗng dưng thấy khó chịu, nhưng không rõ vì sao.

Anh hừ một tiếng, không nói thêm.

Rồi tiếp tục ăn lẩu.

—

Lời tác giả:

Hề Lan Tiêu, không bẩn nữa đâu.

Hãy sống thật tốt nhé.

—

(*) Tàu xanh: tên gọi dân gian ở Trung Quốc chỉ các đoàn tàu cũ, chạy chậm, giá rẻ, sơn màu xanh lá. Loại tàu này từng phổ biến từ những năm 1950–1990, đến nay vẫn hoạt động ở một số vùng nông thôn, miền núi.