Chương 143: Lưu Giữ Bằng Chứng

“Giang Diệu” bước xuống lòng đại dương. Chẳng bao lâu sau, những âm thanh kỳ dị bắt đầu vang lên từ đáy biển sâu.

Ồ, đã phát hiện ra mình rồi sao?

“Giang Diệu” cũng không lấy làm ngạc nhiên. Dù sao, lúc này “cậu” đang phóng thích ô nhiễm một cách không kiểm soát.

Nếu suy đoán của “cậu” là đúng, nguồn gốc của quả cầu đen nằm sâu dưới đáy biển, thì thứ đang ẩn giấu dưới kia chắc chắn sẽ đánh hơi được mùi này.

…Đúng vậy, nhất định là như thế.

Theo phân tích của “Giang Diệu”, quả cầu đen không phải xuất hiện ở thị trấn này thông qua con đường truyền giáo.

Ngược lại, nó từ đại dương mà đến. Sau khi ô nhiễm người dân địa phương, nó từng bước thay thế tín ngưỡng Hải Thần vốn có, hình thành nên một tà giáo mới.

Trong ký ức mơ hồ của “cậu”, từng có một sự kiện tương tự xảy ra. Lúc đó, những kẻ đã bị nhiễm ô nhiễm đã tổ chức một nghi lễ tà đạo nào đó.

Tuy nhiên, ký ức về sự kiện này rất mờ nhạt. “Giang Diệu” chỉ lờ mờ nhớ rằng, có vẻ chuyện xảy ra trên một du thuyền, trong một buổi đấu giá.

Trong đầu vẫn văng vẳng tiếng cánh quạt trực thăng gào thét.

…Chuyện đó xảy ra từ bao giờ nhỉ?

Không biết Giang Diệu có còn nhớ gì không. Phải tìm cơ hội hỏi em ấy mới được.

“Giang Diệu” thản nhiên nghĩ, rồi đưa tay vạch ngang mặt nước.

Hiện tại đang ở độ sâu khoảng… 300 mét.

Thiết bị đeo tay hiển thị rõ độ sâu. Trên bản đồ, vị trí của “cậu” chỉ là một chấm nhỏ nằm ngoài vùng phủ sóng — hoàn toàn vô giá trị.

Andrei đi đâu rồi nhỉ?

Nước biển bị tách ra như hai tấm màn chất lỏng màu xanh thẫm, không ngừng gợn sóng.

“Giang Diệu” đi theo bản năng, dựa vào thiên phú [May mắn] để định hướng về một phương hướng nhất định.

Dọc đường, vài sinh vật dị biến liên tục lao ra từ bức màn nước. Tất cả đều là dị biến hệ đại dương, phần lớn mang mang bơi lớn, vây sắc như dao. Chi thể người đã thoái hóa hoàn toàn, như thể tiến hóa đang quay ngược.

“Giang Diệu” tiện tay bắt lấy một con. “Cậu” thậm chí chẳng cần dùng sức — chỉ cần chạm vào, sinh vật kia lập tức phát nổ vì hấp thụ quá nhiều ô nhiễm.

Năng lượng cũng không phải thứ càng nhiều càng tốt.

Về mặt vật lý, nếu cơ thể hấp thụ quá nhiều năng lượng cùng lúc, nó sẽ nổ tung vì không chịu nổi áp lực.

Dù con dị biến hình cá đã chết, thân thể tan thành từng mảnh, nhưng vài mảnh vải còn sót lại từ trang phục cũ vẫn rơi xuống dưới.

“Giang Diệu” nhăn mặt nhặt mảnh vải rách lên, kích hoạt [Hồi Tưởng].

Dưới sức mạnh cuồn cuộn như vực thẳm, hiệu quả của [Hồi Tưởng] vừa nhanh vừa hoàn chỉnh.

“Giang Diệu” dễ dàng nhìn thấy toàn bộ quá trình con dị biến này tiếp xúc với ô nhiễm rồi [sa ngã].

Hóa ra, trước đây nó từng là một công chức nhà nước.

“Giang Diệu” không rành về hệ thống hành chính Nhật Bản. Nhưng từ [Hồi Tưởng], rõ ràng người này chỉ là một nhân viên văn phòng bình thường.

Anh ta là người bản địa ở Huyện Hải Thần, gia đình đã sinh sống tại thành phố này qua nhiều thế hệ. Cũng như bao người dân khác, anh ta tin tưởng vào Hải Thần, duy trì tín ngưỡng truyền thống.

Lần đầu tiên quả cầu đen xuất hiện là khi sóng đánh dạt vào bờ.

Sau giờ tan học, lũ trẻ chơi đùa trên bãi biển, vô tình nhặt được quả cầu đen. Sau đó, chúng bỗng dưng biến mất khỏi camera giám sát… Đó là vụ mất tích đầu tiên.

Tiếp đó, những bộ phận cơ thể người bắt đầu xuất hiện trong các xe thu gom rác — không ai biết chúng từ đâu ra. Những cánh tay, bắp chân trắng bệch, rõ ràng là chi thể người. Nhưng khi xét nghiệm DNA, kết quả lại cho thấy gene của chúng không khớp với gen người.

Để tránh hoảng loạn, cảnh sát địa phương quyết định tạm thời không tiết lộ cho dân chúng. Họ nói rằng những mảnh thi thể kia chỉ là các manơcanh bị vứt bừa bãi.

Nhưng dần dần, kỳ lạ thay, chính cảnh sát và chính quyền cũng bắt đầu tin rằng đó *thực sự* là manơcanh.

Luật phân loại rác đã được áp dụng từ lâu. Làm sao người dân có ý thức lại có thể vứt rác bừa bãi như vậy?

Người dân bản địa hiền lành, chất phác sẽ không làm thế. Chắc chắn là do những du khách từ nơi khác đến.

Tâm lý bài ngoại ngày càng gia tăng. Toàn bộ cư dân Huyện Hải Thần bắt đầu phản đối người ngoài bước chân vào thành phố. Nhân viên này cũng nằm trong số đó.

Cuối cùng, chính quyền địa phương tuyên bố đóng cửa tạm thời Huyện Hải Thần, cấm người ngoài vào.

Thời điểm đó là ngay trước lễ tế Hải Thần.

Ban đầu, lễ tế vốn được lên kế hoạch như một sự kiện đặc sắc nhằm thu hút khách du lịch, phục hưng kinh tế địa phương.

Nhưng đến năm đó, thay vì chào đón du khách, các tín đồ cuồng tín lại đập nát bức tượng Hải Thần sừng sững giữa quảng trường trung tâm.

Thay vào đó, họ đặt một quả cầu đen.

Một quả cầu đen tuyền, khổng lồ, hình cầu hoàn hảo. Được cư dân Huyện Hải Thần tôn sùng, chẳng mấy chốc nó bắt đầu phình to.

Các tín đồ vui mừng nhận ra rằng, chỉ cần thành tâm cúng bái, tai họa như trẻ em mất tích hay cái chết bất thường sẽ không xảy ra trong gia đình họ.

Ngược lại, những kẻ khinh miệt quả cầu đen lại lần lượt phát điên.

Niềm tin của mọi người vì thế càng thêm cuồng nhiệt và thành kính.

Rồi họ bắt đầu nghe thấy những lời thì thầm như ban phước.

— Hãy ra biển… Hãy xuống biển đi…

— Chỉ khi tin vào Hải Thần, ngươi mới đạt được vĩnh sinh… mới có được hạnh phúc và bình an vĩnh cửu…

—

Ký ức của viên chức nhỏ khi còn là con người kết thúc tại đây.

Sau khi xuống biển, anh ta hoàn toàn sa ngã, trở thành một dị biến hệ đại dương. Bằng chứng là mang mọc sau đầu, nhãn cầu chồi ra ngoài, gần như rớt khỏi khuôn mặt.

Anh ta thản nhiên theo đoàn người tiến xuống đáy biển, bơi vào vực sâu.

Ở độ sâu hàng nghìn mét, nơi ánh mặt trời không thể chạm tới, trong cái lạnh cắt da và bóng tối đặc quánh, anh ta chìm vào giấc ngủ cực lạc.

Chính mùi ô nhiễm lạ lẫm từ “Giang Diệu” đã đánh thức anh ta.

Sau khi sa ngã, mọi dị biến đều có khả năng cảm nhận ô nhiễm xung quanh.

Theo lẽ thường, với mức độ ô nhiễm khủng khiếp của “Giang Diệu”, các dị biến cấp thấp hẳn sẽ không dám lại gần — chỉ cần tiếp cận là sẽ bị nuốt chửng hoặc xé nát bởi sóng xung kích.

Nhưng viên chức nhỏ vẫn bơi lên, chủ động tấn công “Giang Diệu”.

Có lẽ đây cũng là tác động từ quả cầu đen.

…Nhắc mới nhớ…

“Giang Diệu” buông mảnh vải trong tay, trước mắt hiện lên hình ảnh một cô bé mặc váy trắng, tay phải đeo chiếc vòng tay thủ công màu tím nhạt.

Shiratori Yuuko.

Shiratori Yuuko nói em lạc bố mẹ trong lễ hội. Theo tài liệu từ Cục Quản lý địa phương, thời gian lễ hội diễn ra trùng khớp gần như hoàn toàn với thời điểm trận sóng thần ập đến.

Nếu Shiratori Yuuko thực sự tham gia lễ tế Hải Thần tại quảng trường trung tâm, thì chắc chắn em cũng bị cuốn vào trận sóng thần đó.

Nhưng em không chết — chỉ bị lạc bố mẹ.

À, nói là “lạc bố mẹ” cũng không hoàn toàn đúng.

Bởi vì mẹ của Shiratori Yuuko… đang nằm trong bụng em.

Chắc hẳn lúc đó, Shiratori Yuuko đã biến dị, hình thành những bộ phận của sinh vật hệ đại dương. Nếu không, em không thể sống sót qua cơn sóng thần…

…Khoan đã.

“Giang Diệu” nhìn những dị biến không ngừng lao ra từ bức màn nước, lòng bỗng dưng xao động.

Lễ tế Hải Thần thực sự được tổ chức… ở quảng trường trung tâm sao?

Rốt cuộc, Shiratori Yuuko bị lạc trên đất liền, hay là bị sóng đánh dạt vào bờ… khi đang ở dưới biển?

Suy nghĩ của “Giang Diệu” rối bời, tay vô thức siết chặt. Từ lòng bàn tay “cậu”, ánh sáng xanh lóe lên — dòng điện mạnh như vòng sáng hủy diệt xèo xèo bùng phát.

Trong chớp mắt, hàng chục dị biến vây quanh bị điện giật đến bốc khói, ngã vật vào bức màn nước. Máu đen đặc quánh hòa vào biển cả.

…Ngày càng nhiều hơn.

Bản thân nước biển không nhiều ô nhiễm, những dị biến này cũng vừa tỉnh giấc từ giấc ngủ dài.

Chúng bị thu hút bởi mùi ô nhiễm phát ra từ “Giang Diệu”.

Trên người mỗi con đều đeo một quả cầu đen như bùa hộ mệnh.

Nhưng quả cầu đó lại giống như đàn giun sán ký sinh trong râu ốc sên. Chúng uốn éo thân thể sặc sỡ, ép đôi mắt dài mảnh của ốc sên phồng rộp, thúc giục nó bò lên ngọn lá, trèo lên cành cây — đến nơi cao, nơi dễ thu hút chim chóc và kẻ săn mồi.

…Quả cầu đen không phải bùa hộ mệnh thật sự.

Nó chỉ hấp thụ ô nhiễm xung quanh, chứ không thanh lọc. Nó cũng không thể thay đổi thể chất đã bị ô nhiễm của các dị biến.

Vì thế, dù giá trị SAN của những người bị ô nhiễm đã tụt dốc, bản thân họ đã sa ngã thành dị biến, nhưng nhờ quả cầu đen, họ vẫn duy trì trạng thái trao đổi chất thấp, mức độ ô nhiễm không quá cao.

Giống hệt con ốc sên bị ký sinh.

Mù quáng, nôn nóng, bị quả cầu đen thúc giục tiến đến nơi có nhiều ô nhiễm hơn — để bản thân trưởng thành.

Bởi vì quả cầu đen… không thể tự di chuyển.

Nó cần vật chủ.

Và vật chủ chính là tín đồ.

Còn bản thân quả cầu đen… là vật chứa ô nhiễm.

Là hiện thân của một thứ ô nhiễm được thực thể hóa bởi một sức mạnh không rõ nguồn gốc.

…Rốt cuộc là ai đang thao túng tất cả chuyện này?

Lợi dụng toàn bộ cư dân một thành phố để tạo ra hàng loạt quả cầu đen, tạo ra vô số ô nhiễm được thực thể hóa… để làm gì?

“Giang Diệu” tùy ý xử lý từng nhóm dị biến hệ đại dương không ngừng lao lên.

Càng nhiều dị biến xuất hiện, thiên phú [May mắn] trong lòng bàn tay càng trở nên nóng rát, như cục than hồng âm ỉ cháy.

Rất gần rồi.

“Cậu” có thể cảm nhận được — rất gần rồi.

“Giang Diệu” hít một hơi thật sâu.

“Cậu” ngẩng đầu nhìn lên — trước mắt là một cung điện nguy nga tráng lệ.

Chính là nơi này.

Ở độ sâu mười nghìn mét, nơi ánh mặt trời không thể chạm tới, tồn tại một cung điện hùng vĩ như di tích cổ xưa.

Cổng vào khổng lồ như miệng quái thú há rộng, những cột trụ chống đỡ mái vòm như bầu trời. Kích thước công trình khổng lồ, rõ ràng không phải do con người xây dựng.

Cũng không phải để con người sử dụng.

Loài dị biến ư?

Không.

Dị biến không thể xây nên một kiến trúc tinh xảo như vậy.

Kỳ lạ là dù “Giang Diệu” đã dùng sức mạnh tách đôi cả đại dương, công trình này vẫn bị bao phủ bởi một lớp sương mù xám xanh.

Khó mà hình dung nếu nó vẫn ngập trong nước biển, cảnh tượng dưới đáy đại dương sẽ như thế nào.

Làn sương kia như có sinh mạng, chậm chạp uốn éo, bò lổm ngổm trước cổng cung điện.

Giống như con rắn dụ dỗ kẻ ngốc nghếch bước vào.

“Giang Diệu” nheo mắt.

Cuối cùng cũng có chút thú vị.

…Tiếc là lúc này Giang Diệu đang ngủ. Không biết em ấy đang gặp phải ác mộng gì nhỉ?

“Giang Diệu” giơ tay, môi mấp máy định nói điều gì, nhưng chợt nhớ ra một việc.

“Cậu” bật máy quay, chụp hình và quay video cung điện từ nhiều góc độ.

Ừm, cũng tạm được rồi.

Về sau có thể kể cho em ấy nghe về nơi này.

Lúc viết báo cáo hành động, cũng có thể dùng ảnh thay vì phải phác họa tay.

Dù sao thì nơi này…

Cũng sắp biến mất rồi.

“Giang Diệu” quay xong video, lưu trữ đầy đủ tư liệu, rồi quay lại trước cổng điện.

Làn sương xám xanh nhớp nháp vẫn uốn éo như con rắn, dụ dỗ kẻ vô tri tiến vào.

“Giang Diệu” giơ tay, môi khẽ động.

“Thiên Khải.”

Ầm!

Ầm ầm ầm —

Vô số cột sáng khổng lồ đột ngột giáng xuống từ trời cao như hình phạt của chư thần ngày tận thế, nghiền nát cung điện trong nháy mắt!

Tiếng nổ liên tiếp vang dội, cột trụ khổng lồ sụp đổ! Mái vòm âm u khắc những dòng chữ bí ẩn tượng trưng cho điềm gỡ — đổ sập dưới ánh sáng chói lòa!

Bụi mù bốc lên!

Rơi xuống.

Biến mất.

Dù nơi quỷ quái này đang che giấu điều gì, giờ đây tất cả đã hoàn toàn tiêu tan.