Chương 48: Khu Vườn Hoa Hồng (2)

Ôn Diễn nhìn mình trong gương. Từ phía sau, một cái đuôi bông xù bắt đầu mọc ra, và đôi tai thú cũng dần hiện rõ. Giang Mộ Li và Triệu Nghệ Thành cũng vậy — những đặc điểm người đang phai nhạt, thay vào đó là dáng vẻ ngày càng giống động vật.

Chẳng bao lâu nữa, họ sẽ hoàn toàn biến thành thú.

Nhưng dường như chẳng ai quan tâm. Không ai lo lắng mình sẽ trở thành gì. Tất cả, kể cả Hồng Thành, đã bị áp lực linh lực khủng khiếp xâm thực, tinh thần bị ăn mòn bởi sự "súc sinh hóa".

Hồng Thành giờ đây đã trở thành một khu vườn hoa hồng khổng lồ.

Các con đường phủ kín thảm thực vật thấp, dây leo quấn quanh những tòa nhà cao tầng như những thác nước xanh thẳm. Nơi từng là một trong những thành phố sầm uất nhất cả nước, giờ đây giống như rừng nguyên sinh hoang vu, chẳng còn chút hơi thở của sự náo nhiệt ngày xưa.

Ngoài nhóm Ôn Diễn, vẫn còn vài người chưa biến đổi — những người từng đánh mất người thân yêu, giờ lại gặp lại nhau.

Khi Ôn Diễn gặp lại Khang Di Cầm, cô đang ngồi thẫn thờ trên bãi cỏ, tay cầm một món đồ chơi cũ: một quả bóng nhỏ, trên đó còn dòng chữ lông mực cũ kỹ: *Cầm Cầm và Tiểu Vượng, mãi mãi là bạn tốt*.

Ôn Diễn ngồi xuống bên cạnh: "Cậu ổn chứ?"

Khang Di Cầm tung quả bóng lên, bắt lại, giọng trầm: "Tôi cứ cảm thấy như vừa tỉnh dậy sau một giấc mơ dài và đẹp. Nhưng... tôi thà được ở lại trong mơ hơn."

"Mất Tiểu Vượng không phải lỗi của cậu," Ôn Diễn nhẹ giọng. "Thế giới này vốn tàn khốc, không thể lý giải. Dù có dùng hết lòng dũng cảm, kiên định, lương thiện và tình yêu để chống lại, vẫn có lúc ta bị tổn thương."

Khang Di Cầm im lặng rất lâu.

"Tôi lúc nào cũng thấy buồn, thấy đau. Chỉ cần còn sống là thấy cô đơn. Dù có niềm vui, nó cũng ngắn ngủi. Có lẽ, cô đơn và đau buồn mới là trạng thái bình thường của cuộc đời."

Cô quay sang, cười nhẹ với Ôn Diễn.

"Nhưng giờ thì tốt rồi. Mọi thứ sắp kết thúc — cả thành phố này, và cả tôi với cậu."

Cô lại tung quả bóng lên, lần này rất cao, như muốn xuyên thủng bầu trời xanh. Nhưng cô không bắt được.

Ánh nắng chiếu xuống, đôi tay cô đã biến thành móng vuốt phủ lông mềm.

Cuối cùng, Khang Di Cầm cũng biến đổi.

Thế nhưng, dường như cô vẫn chưa quên được món đồ chơi quý giá — quả bóng nhỏ ấy. Cô hoảng hốt chạy khắp nơi tìm kiếm, gọi tên nó, khao khát lấy lại bằng được.

Ôn Diễn đi cùng cô tìm suốt nửa ngày, nhưng quả bóng như bốc hơi, chẳng để lại dấu vết.

"Haizz..."

Ôn Diễn nằm xuống bãi cỏ, đưa tay lên — cánh tay cậu cũng đã bắt đầu mọc lông.

Cậu từ từ nhắm mắt, để phần ý thức cuối cùng còn là con người nhẹ nhàng rời khỏi cơ thể đang bị chuyển hóa.

***

"Diễn Diễn, mau dậy nào! Bé mèo lười quá, sáng nay em còn tiết học nữa mà?"

Ôn Diễn ôm chăn lầm bầm, cuối cùng cũng lồm cồm dậy, mơ màng rửa mặt, đánh răng, ăn sáng. Rồi như mọi ngày, được Giang Mộ Li chở đến trường bằng xe đạp.

Gió sáng mát lạnh lướt qua mặt. Trong sân trường, vài con mèo hoang nằm phơi nắng, lười biếng.

Học sinh đi ngang qua, nói cười rôm rả.

Lại là một ngày bình thường, tốt đẹp.

Chiều đó, nhóm cứu trợ động vật nhỏ tổ chức một buổi hoạt động tình nguyện. Mọi người mang theo những chú mèo hoang mới cứu về đến bệnh viện thú y kiểm tra sức khỏe, rồi cùng nhau chọn chỗ làm phòng nuôi mèo mới.

Trời hơi nóng, mồ hôi lấm tấm trên trán, nhưng ai cũng vui vẻ.

"Tớ mang theo ít đồ ăn vặt và nước lạnh, mọi người ăn chút rồi nghỉ ngơi nhé?" Khang Di Cầm đề nghị.

"Hay quá!" Cả nhóm reo lên.

Họ trải khăn ra bãi cỏ, uống nước ngọt mát lạnh, ăn pizza phô mai kéo sợi, vừa ăn vừa nói chuyện rôm rả.

"Tuyệt thật đấy," Giang Mộ Li mỉm cười.

"Gì cơ?" Ôn Diễn hỏi.

Giang Mộ Li vừa rưới siro lên bánh vừa nói: "Cuộc sống bình thường của con người cũng chẳng tệ. Loại siro này cũng ngon nữa."

Ôn Diễn nhìn quanh, thấy cảnh tượng trước mắt rất đẹp, nhưng lại có cảm giác như mình đã quên một điều gì đó vô cùng quan trọng.

"Coca hết rồi, để tớ đi mua thêm vài lon."

Khang Di Cầm đứng dậy, đi về phía cửa hàng tiện lợi trong trường.

Lúc ấy, một quả bóng nhỏ bẩn thỉu lăn lộc cộc đến chân cô.

Cô ngẩn người, cúi xuống nhặt lên.

"Ơ… sao vậy nhỉ…"

Cô dụi mắt, nước mắt bỗng trào ra không kìm được.

Cả nhóm sững sờ. Họ nhìn thấy cô gái lúc nãy còn cười rạng rỡ, giờ đây lại ôm chặt quả bóng cũ, khóc nức nở, không thành tiếng.

Ôn Diễn đưa khăn giấy, nhưng Khang Di Cầm không nhận, chỉ ôm chặt quả bóng như thể đó là báu vật vừa tìm lại sau bao năm đánh mất.

Một lần — đã mất đi người mình yêu quý nhất.

"Cậu biết quả bóng này từ đâu không?" Cô nghẹn ngào hỏi.

Ôn Diễn lắc đầu.

"Đây là quả bóng mà Tiểu Vượng mang về cho tôi," cô nói.

Ôn Diễn cúi xuống, đầu ngón tay khẽ chạm vào quả bóng.

Bên tai cậu như vang lên một tiếng sủa nhỏ.

Gâu!

***

Tối hôm đó, Ôn Diễn mơ thấy một chú chó nhỏ.

Lông nâu dày, ngực có một mảng trắng như chiếc khăn tay dính nước miếng.

Chỉ nhìn một cái, cậu đã nhận ra — chính là Tiểu Vượng của Khang Di Cầm.

Tiểu Vượng cứ chạy mãi, như có điều gì đáng sợ đuổi theo.

Ôn Diễn bế nó lên: "Sao mày chạy trốn vậy?"

Nó nói: "Tôi phản bội họ."

"Họ là ai?"

"Là những người bạn đồng hành của tôi. Chúng tôi phải chia sẻ cùng một ý chí."

"Vì sao mày phản bội?"

"Vì tôi còn một điều ước chưa thực hiện."

"Điều ước gì?"

"Tôi muốn được chơi trò ném bóng với cô ấy thêm một lần nữa. Muốn được thấy cô ấy cười, như trước kia."

"Chỉ vậy thôi?

"Chỉ vậy là đủ rồi."

"Mày thích cô ấy đến thế sao?"

Không do dự: "Thích nhất!"

"Mày chưa bao giờ trách cô ấy?"

"Sao có thể! Ở bên cô ấy, từng giây từng phút tôi đều thấy hạnh phúc."

Ôn Diễn trầm ngâm: "Hạnh phúc với mày nghe có vẻ đơn giản quá. Với tụi tao — loài người — thì lại là điều khó khăn vô cùng."

"Vì tôi chỉ là một chú cún nhỏ thôi."

Ôn Diễn đùa: "Vậy thì sao? Là cún con thì giỏi lắm hả?"

"Cún con không như các cậu. Chúng tôi chẳng biết gì cả, chỉ biết chạy, nhảy, chơi đùa và yêu thương."

"Chỉ vậy thôi sao?"

"Chỉ vậy là đủ rồi."

Ôn Diễn từ từ mở mắt.

Giang Mộ Li nhẹ nhàng vuốt tóc cậu: "Sao ngủ không yên vậy?"

"Em hình như vừa mơ một giấc mơ rất dài, giống thật đến mức mãi mới tỉnh."

"Mơ thấy gì vậy?"

"Em mơ thấy cả thành phố biến thành vườn hoa hồng, chúng ta đều thành động vật, mọi thứ trở về dáng vẻ nguyên thủy nhất của hành tinh này."

Giang Mộ Li gật đầu: "Nghe như một giấc mơ kỳ diệu."

"Em còn mơ thấy Tiểu Vượng của Khang Di Cầm. Nó dạy em thế nào là tình yêu của một chú chó."

Giang Mộ Li nhẹ nhàng: "Trong vũ trụ này, mọi thứ có thể là giả dối — đã xảy ra, đã thay đổi, hay chưa — tất cả có thể chỉ là ảo ảnh."

"Chỉ có tình yêu là thật."

"Ngay cả tình yêu của một chú cún nhỏ, cũng mang sức mạnh nhân quả vô tận."

***

"Ta cho ngươi một cơ hội thực hiện điều ước," Thần nói.

Nó vẫn nghi ngờ.

Thực hiện một điều ước cần tiêu hao lượng lớn sức mạnh nhân quả, và phải có liên kết nhân quả mạnh giữa người ước và người thực hiện. Ngay cả một kẻ đáng ghét như Thần, cũng không dễ dàng đồng ý điều đó.

"Đừng lo," Thần nói, giọng ngọt ngào. "Ngươi muốn xâm chiếm nhân gian, ta chỉ cần mở một khe nứt nhỏ trên cơ thể bị súc sinh hóa. Mục tiêu của chúng ta giống nhau. Còn lo gì nữa?"

"…Ngài muốn tôi trả giá gì?"

"Không cần gì cả." Thần đáp. "Thậm chí, ta sẽ cho ngươi mượn sức mạnh, để ngươi thử nghiệm trước tại Hồng Thành."

"Ngươi là tập hợp của những sinh linh đáng thương trong súc sinh đạo. Ý chí của ngươi phải là ý chí thống nhất."

"Hãy dùng một thành phố để thí nghiệm. Nếu từng linh hồn trong ngươi đều hài lòng với kết quả, ta sẽ thực hiện điều ước."

Từng lời đều hợp lý, từng chữ đều chân thành, dễ khiến lòng người rung động.

Nó đồng ý.

Nó tin rằng mọi linh hồn động vật trong nó đều căm hận loài người. Chúng sẽ cùng nhau ăn mòn thế giới, trả thù nhân loại.

Nhưng nó đã sai.

Có một linh hồn đã phản bội.

Linh hồn nhỏ bé, yếu ớt.

Linh hồn của một chú cún nhỏ.

"Thật đáng tiếc," Thần nói. "Ngươi thất bại rồi. Điều ước của ngươi không thể thực hiện."

"Nhưng ta sẽ thực hiện điều ước của sinh linh nhỏ bé đáng yêu này."

Thần nhấc bổng một chú cún nhỏ lông nâu lên bằng cổ, mỉm cười: "Nói đi nào, Tiểu Vượng, điều ước của mày là gì?"

***

Sáng hôm sau, Ôn Diễn kể với Khang Di Cầm rằng tối qua cậu đã mơ thấy Tiểu Vượng.

Khang Di Cầm tròn mắt: "Trùng hợp thật! Tớ cũng mơ thấy nó! Sao nó lại chạy qua giấc mơ của chúng ta?"

"Chắc vì nó là chó, chạy nhảy là bản năng rồi," Ôn Diễn cười.

"Chơi đùa cũng là bản năng," Khang Di Cầm tiếp. "Nó còn nói với tớ là muốn chơi ném bóng với tớ thêm một lần nữa. Nó đã được như nguyện."

Ôn Diễn cảm thán: "Tuyệt vời thật!"

"Tất nhiên rồi! Lúc vui, nó còn vẫy đuôi cuồng nhiệt, nhìn cưng lắm," Khang Di Cầm chạm khóe miệng, cười nhẹ. "Lúc tỉnh dậy, tớ vẫn còn đang cười."

"Vậy… quả bóng đó, cậu còn giữ không?"

"Nó biến mất rồi. Tớ tìm khắp phòng cũng không thấy."

"Kỳ lạ thật."

Khang Di Cầm cười: "Không sao. Tớ nghĩ không phải do tớ làm mất, mà là Tiểu Vượng đã mang theo món đồ chơi yêu thích của nó đi rồi."

Ôn Diễn hình dung cảnh đó, thấy rất hợp lý. Chó con trời sinh trung thành, chúng chỉ yêu một người, và chỉ thích một món đồ chơi duy nhất.

"Vậy cũng tốt. Nếu nó nhớ cậu, hay muốn chơi với cậu, nó sẽ mang quả bóng đến. Cậu chắc chắn sẽ hiểu được điều nó muốn nói."

Chó con luôn là loài hiểu con người nhất.

Khang Di Cầm gật đầu liên tục.

"Tiểu Vượng nói rằng, từ giờ trở đi, nó sẽ luôn ở bên tớ. Tớ không thể nhìn thấy nó, nhưng nó vẫn ở đó, bên cạnh tớ mãi mãi."

***

"Thì ra là vậy. Đây chính là điều ước của mày," Thần gật gù. "Một chú chó con dễ thương, điều ước cũng đáng yêu không kém."

"Nhưng dù mày có dễ thương đến đâu, ta vẫn phải lấy một cái giá xứng đáng."

Nó nghiêng đầu, vẫy đuôi, thè lưỡi.

"…Nhìn ta như vậy cũng vô ích thôi," Thần nói. "Bất kỳ điều ước nào cũng phải đánh đổi. Dù là ta, cũng phải tuân theo quy tắc này."

Nó quay đi, đôi mắt đen tròn xoe.

"…Đã bảo đừng nhìn ta như vậy!"

"Haizz, được rồi."

"Nghe kỹ đây."

Nó vểnh tai, sẵn sàng.

"Ta muốn mày trở thành chiếc chìa khóa của ta, cùng mở cánh cửa đến thế giới linh hồn động vật."

"Một tiếng gâu là đồng ý, hai tiếng gâu là…"

Nó nhảy cẫng lên: "Gâu!"

Thần khựng lại — không ngờ nó đồng ý nhanh đến vậy.

"Vậy mày có biết điều đó nghĩa là gì không? Mày sẽ không còn là chú chó con nữa. Không thể chạy nhảy, không thể chơi đùa như trước…"

"Gâu!"

"…Cô bé kia có thể sẽ nuôi một con chó mới, quên mày dần, chơi trò ném bóng với nó. Còn mày thì mãi mãi không thể chạm vào tay cô ấy nữa. Dù vậy, mày vẫn chấp nhận?"

"Gâu! Gâu! Gâu!"

***

Một tháng sau.

Ôn Diễn và Giang Mộ Li công bố thành công bài nghiên cứu từ chuyến thực tập mùa hè, nhận được vài giải thưởng. Vui mừng, họ quyết định mời giáo sư Tống Tây Lưu — người hướng dẫn luận văn — đi ăn một bữa.

Nhưng Ôn Diễn bối rối khi chọn nhà hàng. Cậu chỉ biết giáo sư Tống là học giả xuất sắc, còn lại gần như không biết gì về ông. Với nhiều sinh viên, ông là người bí ẩn nhất trường Hồng Thành.

Sau khi đọc bình luận mạng, Ôn Diễn chọn một nhà hàng Trung Hoa mới mở, đang được đánh giá cao.

Cuối tuần, giáo sư Tống đến đúng giờ, mang theo vài cuốn sách làm quà. Ba người trò chuyện vui vẻ, bữa ăn rất ấm áp.

Tất cả… cho đến khi gặp Đào Lâm.

Khoảnh khắc thấy Đào Lâm, Ôn Diễn hoàn toàn không nhận ra. Trong đầu cậu chẳng có chút ấn tượng nào.

Chỉ khi Đào Lâm tự giới thiệu là bạn học cũ cấp ba, hỏi cậu có nhớ không, Ôn Diễn mới lờ mờ nhớ ra — ừ thì… hình như có người như vậy.

Trong ký ức mơ hồ, Đào Lâm là con nhà giàu, có thế lực, luôn đi với đám bạn ngang ngược, khiến học sinh sợ hãi.

"Hôm nay gặp lại bạn cũ, vui quá, bữa này tôi mời!" Đào Lâm phất tay hào phóng.

Hóa ra nhà hàng này là của hắn. Ôn Diễn lập tức mất hết cảm giác thèm ăn.

"Không cần khách sáo," cậu từ chối, gọi phục vụ tính tiền.

"Ồ, bạn cũ mà ngại gì!" Đào Lâm cười tươi. "Làm người, quan trọng là tình nghĩa. Năm nay tôi còn quyên góp xây khu giảng đường mới cho trường. Lễ cắt băng vài hôm nữa, bạn cũ đều về, cậu cũng đến nhé."

Nói xong, hắn nhét thư mời vào tay Ôn Diễn, không để cậu từ chối.

Khi Đào Lâm đi rồi, phản ứng đầu tiên của Ôn Diễn là muốn ném thư mời vào thùng rác.

Nhưng Tống Tây Lưu ngăn lại.

"Lâu rồi chưa về trường cũ, quay lại nhìn một chút cũng tốt."

Chỉ một câu nói đơn giản, mà khiến Ôn Diễn dao động.

Trên đường về, cậu cầm thư mời, ngẩn người trong xe.

Thật ra, cậu không muốn đi — không chỉ vì ghét Đào Lâm, mà còn vì thời cấp ba chẳng để lại kỷ niệm vui nào.

Từ nhỏ đến lớn, cậu luôn cô độc, lặng lẽ như cái bóng. Thứ duy nhất khiến cậu hứng thú là đọc sách.

Chỉ khi gặp Giang Mộ Li, cậu mới biết cô đơn và áp lực không phải là lẽ sống.

"A Li, anh nghĩ em có nên đi không?"

"Em chỉ cần làm theo lòng mình. Không cần lo gì cả," Giang Mộ Li nhẹ nhàng. "Dù thế nào, anh cũng sẽ ở bên em."

Ôn Diễn mím môi, cố mỉm cười.

Cậu không còn là cậu bé cô độc ngày xưa. Từ khi có Giang Mộ Li, cậu đã tìm thấy ấm áp và dũng khí.

Không gì phải sợ. Cậu tin mình có thể đối mặt với quá khứ bằng một tâm thế bình thản.

"Em sẽ về sớm thôi, chờ em về ăn cơm cùng nhé."

Trước khi đi, Ôn Diễn hôn nhẹ Giang Mộ Li.

Trên tivi, bản tin thời tiết phát nhạc nền êm dịu. Người dẫn chương trình thông báo: vài ngày tới trời sẽ nắng đẹp.

***

Khi đến trường trung học Hồng Thành, Ôn Diễn thấy trí nhớ mình như bị xáo trộn.

Theo ký ức, đây là nơi u ám, khép kín, áp lực học hành nặng nề, học sinh không thể thở nổi.

Nhưng hiện tại, cậu thấy khuôn viên rực rỡ sắc hoa, như từ phim đen trắng chuyển sang phim hoạt hình đầy màu.

Lạ nhất là trên sân thể dục xanh mướt, học sinh không học thuộc lòng, mà vui vẻ chơi thể thao, ai nấy rạng rỡ, tràn đầy sức sống.

Ôn Diễn dụi mắt, không tin vào những gì mình thấy.

Nhưng trong bức tranh rực rỡ ấy, có một hình ảnh lạc lõng.

Một cậu bé nhỏ người, cô độc, đứng dưới ánh nắng, không nơi ẩn nấp.

Cậu cố hòa nhập, nhưng bạn học hoặc làm ngơ, hoặc né tránh như tránh dịch, thậm chí có kẻ còn xô đẩy, bắt nạt cậu.

Thật quá đáng!

Ôn Diễn định bước lên can thiệp, thì bị vài học sinh giữ lại.

"Đừng xen vào việc người khác."

Họ cúi đầu, khuôn mặt bị bóng tối che khuất, đến ngũ quan cũng không nhìn rõ.

"Tần Lãng Tinh đáng ghét như vậy thì bị cô lập là đúng."

Tần Lãng Tine…

Ôn Diễn thấy tên này quen thuộc lạ.

"Chỉ cần nhìn mặt nó là muốn nôn."

"Ba mẹ nó đều là đồ điên, nó cũng thế. Phải tránh xa lũ điên."

"Nó chẳng phải là "Dê đen" mà thầy chủ nhiệm nói sao? Dị loại, con sâu làm rầu nồi canh."

Học sinh càng lúc càng kích động, môi mấp máy, buông ra những lời độc ác, như mang mối thù sâu nặng với Tần Lãng Tinh.

Sau lễ cắt băng, học sinh sẽ học bài đầu tiên tại khu giảng dạy mới.

Bài học là trích đoạn "Loại Lê" trong *Liêu Trai Chí Dị*.

Ngày xưa, người bán lê trồng được giống lê ngọt. Một đạo sĩ rách rưới đến xin một quả. Người bán tức giận, mắng chửi, đuổi đi. Đạo sĩ nói: "Ông có cả xe lê, cho tôi một quả thì có mất gì đâu?" Mọi người khuyên, nhưng ông ta vẫn không chịu.

Có người tốt bụng mua một quả mời đạo sĩ. Đạo sĩ nói với đám đông: "Tôi là người tu hành, thích làm việc thiện. Giờ đến lượt tôi mời mọi người ăn lê."

Nói rồi, ông vùi hạt lê xuống đất. Chẳng bao lâu, mầm lê mọc lên, chớp mắt đã thành cây lê trĩu quả. Đạo sĩ hái lê chia cho mọi người rồi đi mất.

Người bán ngơ ngác nhìn theo. Khi hoàn hồn, xe lê của ông đã trống không. Lê mà đạo sĩ chia, chính là lê của ông.

"Thật là phép thuật khéo léo, thú vị vô cùng."

"Dù sách toàn chuyện ma quái, nhưng xưa nay Trung Hoa đã có nghiên cứu sâu về ảo thuật. Loại thần kỳ nhất là 'phép tiên'."

Ôn Diễn quay đầu, thấy Giang Mộ Li đang cười.

"Phép tiên là gì?"

"Được ghi chép đầu tiên trong *Nguyên Hóa Ký* thời Đường. Thời Khai Nguyên, một tù nhân trong ngục huyện Gia Hưng tự xưng biết thuật này. Ngục quan cho hắn biểu diễn."

"Hắn ném sợi dây thừng lên trời. Dây bỗng dựng đứng, kéo dài lên không trung. Hắn bò lên dây, biến mất trong mây, không ai thấy lại nữa."

Giang Mộ Li mỉm cười nhẹ.

"Diễn Diễn, em tin không? Biết đâu giờ mình vẫn có thể thấy những phép màu như thế."

Ôn Diễn suy nghĩ: "Dù có thật, chắc cũng chỉ là ảo thuật thôi. Dù gì cũng là đánh lừa thị giác."

Giang Mộ Li lắc đầu: "Ảo thuật tác động đến nhận thức. Niềm tin, khát khao của con người sẽ quyết định hiệu quả mạnh hay yếu."

"Nhưng ảo thuật vẫn là thứ không chạm được, không thật. Dù giống thật, bản chất vẫn là giả."

"Như bài học 'Loại Lê', đạo sĩ đâu có trồng lê thật? Người ăn vẫn ăn lê của người bán."

Giang Mộ Li dịu dàng hỏi: "Con người tin giác quan là hiện thực. Vậy sao lại cho rằng thế giới ý thức là hư ảo?"

Ôn Diễn lặng người.

Lúc này, tiếng chuông tan học vang lên. Học sinh nô nức tìm phụ huynh, tay trong tay về nhà. Không khí ồn ào bỗng trở nên ấm áp lạ thường.

"Mày làm tao mất mặt quá!"

Một tiếng mắng chói tai.

Ôn Diễn nhìn theo, thấy một phụ nữ trung niên túm lấy Tần Lãng Tinh, mắng nhiếc dữ dội. Rõ ràng là mẹ cậu.

"Giáo viên hỏi, ai cũng giơ tay, sao chỉ có mày không?"

"Người ta trả lời được, sao mày im lặng?"

"Mày biết tao đứng sau mất mặt cỡ nào không?"

Ban đầu, Tần Lãng Tinh chỉ im lặng, nhưng khi người mẹ càng mắng, chỉ trỏ trước đám đông, cậu nghẹn ngào: "Mẹ ơi, xin mẹ đừng vậy, mọi người đang nhìn. Về nhà rồi nói được không?"

Nhưng người phụ nữ như không nghe thấy. Bà kéo lê cậu đi, như kéo một bao cát, chỉ để trút giận.

"Tao cực khổ vì cái gì? Không phải vì mày sao?"

"Vậy mà mày làm nhục tao thế nào?! Mày với thằng cha điên của mày đã giày xéo tao ra sao!"

"Vô dụng! Sao tao lại sinh ra thứ vô dụng như mày!"

"Sao mày không chết đi cho rồi! Mày đáng lẽ nên chết chung với cái thằng cha mất dạy đó!"

Tần Lãng Tinh bỗng vùng vẫy dữ dội.

Cậu ngẩng đầu, nhìn mẹ, nhìn mọi người xung quanh.

Ánh mắt sắc bén như lưỡi dao tẩm độc.

Giây tiếp theo, cậu nhảy lên, vượt lan can, lao thẳng xuống.

Người phụ nữ thét lên thê lương, vươn tay không kịp, ngã vật xuống, gào khóc như xé gan xé ruột.

Khi mọi người định đỡ bà dậy, bà bỗng vùng dậy.

Rồi cũng nhảy xuống theo.

Dưới đất, Tần Lãng Tinh chạy thục mạng, người mẹ điên cuồng đuổi theo.

Hai người lao đi, không ngừng. Người mẹ bò nhoài như quỷ dữ, cười lạnh rợn người, không buông tha. Nhiều lần gần tóm được cậu.

May là cậu nhanh, kịp trèo lên đài kéo cờ, men theo cột cờ leo lên cao.

Không ngờ bà ta cũng không bỏ cuộc. Hai người cứ thế rượt đuổi nhau trên cột cờ, leo mãi, cột cờ như kéo dài vô tận, vươn đến tận trời xanh.

"Loại con nít không nghe lời này mà bị bắt thì phải dạy dỗ nghiêm khắc!"

"Khác biệt là sai! Làm người lớn thất vọng là sai! Phải để nó tỉnh ra!"

"Phải đánh cho một trận! Lột da nó! Tróc gân nó!"

"Loại con như thế này sống để làm gì? Chỉ biết bôi nhọ gia đình và nhà trường!"

"Bắt lấy 'Dê đen'… Bắt lấy 'Dê đen'!"

Thầy cô, ban giám hiệu đồng thanh mắng nhiếc, mặt mũi trở nên hung ác, lời lẽ ngày càng độc địa.

Ôn Diễn đứng giữa, người lạnh toát, lông tóc dựng đứng.

Ngày xưa, dê đen không được quý như dê trắng, vì lông thô xấu, không nhuộm được. Nên dê đen bị ghét bỏ — kẻ lạc loài.

Tần Lãng Tinh chính là con dê đen ấy. Không nơi nương tựa. Bị những con dê trắng khinh thường, bắt nạt.

Trên trời, sấm rền, mây đen cuộn, chớp loé, mưa trút xuống như thác.

Cột cờ gãy ngang.

Tần Lãng Tinh và mẹ đồng loạt rơi xuống — nhưng không có tiếng rơi, không máu me, không cơ thể đập xuống.

Họ rơi nhẹ như không trọng lượng.

Trong mưa, chỉ còn hai người giấy rực rỡ sắc màu trôi nổi.

Ôn Diễn hoảng loạn, quay lại — không biết từ lúc nào, mọi người xung quanh đều đã biến thành người giấy. Má đỏ, mặt trắng bệch, mắt rỗng nhìn chằm chằm vào cậu.

Cậu quay người bỏ chạy.

Những người giấy rượt theo.

Bậc thang mềm oặt, tường hành lang nhăn nhúm, méo mó.

Trần nhà nứt toác, mưa rơi lách tách qua khe nứt.

Tòa nhà này… hóa ra chỉ là một căn phòng giấy dùng để đốt cho người chết.

Ôn Diễn lảo đảo chạy ra ngoài, tay chân cứng đờ, không cử động được.

Mưa xối xả, thân thể cậu mềm nhũn, tầm nhìn mờ dần.

Hình như… có một đàn bướm trắng thuần khiết bay lượn điên cuồng giữa cơn bão.

Sao có thể… trời đang rất khắc nghiệt mà.

Ôn Diễn chậm rãi ngửa mặt ngã xuống — cậu cũng trở thành một người giấy, lềnh bềnh trong mưa.

Tác giả có lời muốn nói:

Chỉ như thế này thôi sao?

Chỉ vậy đã là quá đủ rồi.