Chương 49: Huyễn Ảnh Thành Thật (1)

Ngày đầu tiên bước vào trường cấp ba, lớp học rộn ràng bởi những khuôn mặt trẻ trung, ánh mắt rạng rỡ pha lẫn hồi hộp và háo hức.

Giáo viên chủ nhiệm bước lên bục, yêu cầu từng học sinh lên tự giới thiệu. Việc làm quen này vừa giúp xóa tan khoảng cách, vừa khiến không khí lớp học trở nên sôi nổi hơn.

Ôn Diễn đã nhẩm đi nhẩm lại lời tự giới thiệu trong đầu, chuẩn bị kỹ lưỡng. Nhưng khi đứng trước bảng, cảm nhận hàng chục ánh mắt đổ dồn về phía mình, cổ họng cậu bỗng nghẹn lại, căng thẳng đến mức không thốt nên lời.

Dưới lớp, tiếng cười xì xào bắt đầu vang lên.

Ôn Diễn cúi gằm mặt, hai tay siết chặt vạt áo, tai nóng rát như bị lửa thiêu.

Từ nhỏ, cậu đã chẳng có bạn bè, luôn là người bị bỏ rơi. Cậu từng hứa với chính mình: lên cấp ba nhất định phải thay đổi, không thể mãi sống như con tằm rụt rè giấu mình trong kén. Nhưng không ngờ, ngay một việc đơn giản như tự giới thiệu cũng khiến cậu hoảng loạn đến vậy.

Ấn tượng đầu tiên rất quan trọng. Một màn giới thiệu thất bại như thế này dường như đã định sẵn hình ảnh của cậu trong lòng mọi người.

Hơn nữa, tuổi học trò ai mà chẳng thích những nam sinh cao ráo, khỏe mạnh, vui vẻ và giỏi thể thao? Còn Ôn Diễn – da xanh xao, thân hình gầy yếu, ít nói – không chỉ khó lòng được các bạn nam chấp nhận, mà càng khó hơn để lọt vào mắt các bạn nữ.

Đôi khi, cũng có vài nữ sinh để ý, thấy cậu – người luôn cúi đầu, đi một mình – lại có gương mặt khá thanh tú. Nhưng chẳng bao lâu sau, cảm xúc ấy lại tan biến trước vẻ trầm lặng và rụt rè đến mức đáng sợ của cậu.

Tan học, Ôn Diễn vào nhà vệ sinh rửa mặt. Tiếng í ới gọi nhau của đám nam sinh ngoài hành lang vang lên chói tai.

Cậu nhìn mình trong gương, cảm giác cô đơn như một tảng đá nặng trĩu đè lên ngực, nghẹt thở chưa từng thấy.

Dù đã bước vào cấp ba, cuộc sống của cậu – và cả con người cậu – vẫn không hề thay đổi.

Cậu vẫn như một bức tượng đất lặng im, ngày ngày chỉ biết cúi đầu vào sách vở và bài tập.

Nhưng thực ra, cậu đâu thật sự yêu việc học. Chỉ là cậu cần một thứ gì đó để dồn hết tâm trí, để không phải nghĩ đến những điều khác.

Không nghĩ đến việc chẳng ai yêu thương mình.

Không nghĩ đến việc ngay cả bản thân cậu cũng ghét chính mình.

Tất cả mâu thuẫn chất chồng trong tim.

***

Hôm đó, sau giờ học, Ôn Diễn ở lại lớp nghiên cứu một bài toán khó chưa hiểu rõ. Mãi đến khi tìm ra lời giải, cả lớp và giáo viên đã rời đi hết.

Dãy phòng học dần trở nên trống vắng. Ánh hoàng hôn đỏ thẫm trùm lên khu giảng đường, khiến nơi đây trông như một nghĩa trang khổng lồ.

Ôn Diễn thu dọn cặp, bước ra khỏi lớp thì nghe thấy tiếng cười nói ồn ào vọng lại từ khúc quanh cuối hành lang.

"Lát nữa tụi mình đi đâu chơi tiếp?"

"Qua khu trò chơi mới mở, làm một ván không?"

"Hừ, chán chết."

"Chắc anh Đào lại muốn tìm món đồ chơi mới rồi hả?"

"Nói đến con kia, chán thấy mồ! Mới vài ngày đã gào khóc xin tha, chẳng có tí thú vị nào."

Ôn Diễn nghe đến đó, sống lưng lạnh toát.

Cậu biết, đó là Đào Lâm và đám bạn của hắn. Còn từ "món đồ chơi" mà chúng nói, không phải đồ chơi thật – mà là những người bị chúng bắt nạt.

Trước đây đã có một học sinh suýt tự tử vì bị chúng hành hạ. Nhưng nhà Đào Lâm có tiền có thế, lại thêm thái độ bao che của nhà trường, nên cuối cùng sự việc chìm vào im lặng.

Ôn Diễn vốn sống khép kín, càng thêm tránh xa loại người như Đào Lâm.

Cậu hiểu, học sinh kia ít ra còn có cha mẹ quan tâm. Còn cậu, nếu trở thành "món đồ chơi" tiếp theo, sẽ không ai cứu giúp. Kết cục chắc chắn sẽ còn bi thảm hơn nhiều.

Tiếng bước chân và tiếng cười ngày càng gần. Trán Ôn Diễn bắt đầu lấm tấm mồ hôi lạnh.

Lúc này trong trường chẳng còn ai. Bọn chúng đang chán, chỉ cần bắt gặp cậu, chắc chắn sẽ không bỏ qua.

Không kịp nghĩ cách trốn, trong cơn hoảng loạn, Ôn Diễn nghiến răng, lao thẳng đến phòng tiêu bản – nơi chẳng ai dám bước vào dễ dàng.

Từ lâu, trong trường đã truyền nhau lời đồn kỳ dị: tuyệt đối không được vào phòng tiêu bản vào lúc hoàng hôn.

Người ta bảo, hoàng hôn là thời khắc ma quỷ xuất hiện, là khoảnh khắc bị nguyền rủa, khi bóng tối trỗi dậy và linh hồn lang thang. Đến giờ đó, những sinh vật trong các hũ tiêu bản sẽ sống lại, bò ra khỏi tủ kính và nuốt chửng kẻ xâm nhập.

Nhưng Ôn Diễn không còn quan tâm.

So với lũ bắt nạt ngoài đời thực, thì những lời đồn ma quái kia dù kinh khủng đến đâu cũng chẳng là gì.

Ôn Diễn níu lấy tia hy vọng cuối cùng, thử vặn tay nắm cửa – "cạch" một tiếng, cửa không khóa.

Cửa sổ phòng tiêu bản đã đóng kín, nhưng ngay khi cậu bước vào, những tấm rèm trắng mỏng nhẹ bay lên như cánh bướm run rẩy.

Ánh hoàng hôn đỏ như máu tràn vào, nhuộm cả căn phòng trong sắc đỏ, khiến những con bướm tiêu bản trên tường như đang sống lại, toát lên một vẻ sinh khí kỳ lạ, huyền ảo.

Nơi này... không hề đáng sợ.

Ngược lại, nó đẹp đến mức như không thuộc về thế giới này.

Giống như Ôn Diễn – một người như cậu, lại có thể bị cuốn hút đến mê mệt bởi những điều đẹp đẽ như thế. Đó là bí mật nực cười mà cậu luôn chôn chặt trong tim.

Về nhà, Ôn Diễn làm mọi việc như thường lệ: làm bài tập, giải thêm đề, chuẩn bị bài học ngày mai.

Căn phòng rộng lớn, lộng lẫy nhưng lạnh lẽo. Chỉ có chiếc đèn bàn trước mặt cậu là còn sáng.

Không phải cậu ghét ánh sáng ấm áp. Chỉ là cậu không cần nó.

Thứ ánh sáng ấy vốn dành cho những gia đình hạnh phúc.

Còn cậu thì không có gì cả.

Không người thân, không thứ gì thuộc về riêng mình.

Một linh hồn trống rỗng, trắng tay.

Nằm trong bóng tối, Ôn Diễn nhớ lại tất cả những gì đã xảy ra hôm nay. Cậu giận bản thân vì yếu đuối, buồn bã vì bất lực.

Cậu không có can đảm để chống trả, cũng chẳng có ai đứng sau lưng.

Khi ngồi ôm đầu gối trong phòng tiêu bản, hơn ai hết, cậu khao khát mãnh liệt: giá như có ai đó nguyện ý bảo vệ mình, ở bên mình thật lòng...

Chỉ cần yêu thương cậu một chút thôi cũng được.

"Chắc mình điên rồi... lại mơ tưởng những điều viển vông như vậy..."

Ôn Diễn kéo chăn trùm kín đầu.

Cậu cảm thấy xấu hổ vì những suy nghĩ ngu ngốc của chính mình.

Sau một hồi trằn trọc, cuối cùng cũng chìm vào giấc ngủ.

Một đôi cánh khổng lồ, đen sẫm, từ từ bao phủ lấy cậu.

Một sinh thể không phải con người, hóa thành hình dáng dịu dàng, chân thành, chăm chú nhìn cậu.

"Diễn Diễn, anh đã theo em đến tận nơi này rồi." Giọng nói thì thầm vang lên: "Nhanh lên... nhanh nhận ra anh đi... Chỉ khi em khao khát và muốn biết về anh, em mới có thể thấy được anh."

***

Sáng hôm sau, trên đường đến trường, Ôn Diễn luôn cảm giác có ai đó đang đi theo phía sau.

Nhưng mỗi lần quay lại, chỉ thấy người qua đường vội vã.

Buổi trưa, lớp học ồn ào. Ánh nắng chói chang làm không khí ngột ngạt.

Nhiều bạn rủ nhau xuống căn tin, nhóm khác tụm năm tụm ba chia đồ ăn mang từ nhà.

Vài nam sinh ngồi bàn trước Ôn Diễn đang say sưa chơi game, hào hứng bàn tán về một nhân vật mới vừa ra mắt – mạnh đến mức nào đó.

Cả nhóm hò hét reo lên vì phấn khích. Một cậu bạn ngửa người ra sau quá đà, va mạnh vào bàn Ôn Diễn khiến mặt bàn rung lên.

Lúc ấy Ôn Diễn đang ghi chép, nét bút trượt dài thành một vệt mực đen trên trang giấy trắng tinh.

Nhưng mấy người kia chẳng thèm để ý, vẫn tiếp tục la hét vui vẻ.

Ôn Diễn khép vở lại, ra quầy mua một chiếc bánh mì và chai nước khoáng.

Đó là bữa trưa quen thuộc của cậu.

Thực ra, đồ ăn ở căn tin khá ngon và sạch sẽ. Nếu cậu mở lời, gia đình có thể thuê đầu bếp riêng làm cơm mang đi mỗi ngày.

Nhưng cậu chẳng mảy may hứng thú với việc ăn uống. Ngay cả việc nghĩ đến ăn cơm thôi cũng khiến cậu mệt mỏi và chán nản.

Cầm túi nilon trên tay, Ôn Diễn định tìm nơi yên tĩnh để ăn. Nhưng không hiểu sao, cậu lại vô thức bước về phía phòng tiêu bản.

Đến khi nhận ra, cậu đã đứng ngay trước cửa.

Tại sao... lại đến đây?

Nơi mà ai cũng sợ hãi, vì sao lại hấp dẫn cậu đến vậy?

Ôn Diễn mở cửa bước vào.

Phòng tiêu bản yên tĩnh đến kỳ lạ. Không chỉ là vắng lặng, mà như bị tách biệt khỏi thế giới, hoàn toàn tách biệt với thực tại.

Nhưng Ôn Diễn lại cảm thấy một sự bình yên đến lạ, cảm giác an toàn chưa từng có.

Áp lực trong tim – nỗi cô đơn và lạc lõng – dường như được xoa dịu phần nào.

Ôn Diễn xé gói bánh, chậm rãi ăn chiếc bánh mì nhân đậu nghiền.

Dù gương mặt cậu không hề biểu lộ chút hứng thú nào, nhưng dáng vẻ lại rất thanh nhã, tao nhã. Những ngón tay trắng mảnh khảnh cầm chiếc bánh mì nâu vàng, trông như lớp kem bơ mịn phủ lên trên.

Hơn nữa, lớp nhân đậu nghiền thường được phủ một lớp siro ngọt. Khi ăn, đường dính trên môi cậu, lấp lánh như một lớp son kem bóng mượt.

Ăn được hơn nửa, Ôn Diễn không nuốt nổi nữa.

Đêm qua cậu ngủ không ngon, và giờ đúng là lúc mệt mỏi, buồn ngủ nhất.

Trong đầu cậu nghĩ không thể ngủ ở nơi như này được, nhưng cơ thể lại ngoan ngoãn cuộn tròn lại.

Rồi Ôn Diễn thật sự thiếp đi.

Khi tỉnh lại, chuông báo tiết học buổi chiều đã reo lần thứ hai.

Ôn Diễn vội vàng thu dọn đồ, định rời đi thì bỗng hoảng hốt nhận ra: gói bánh mì đã... biến mất.

Cả chai nước khoáng – mới chỉ uống vài ngụm – cũng không còn thấy đâu.

Phòng tiêu bản này bình thường chẳng ai vào. Dù có ai gan lớn lẻn vào, cũng chẳng ai rảnh đến mức chỉ để ăn nốt phần đồ ăn thừa của cậu.

Rốt cuộc là chuyện gì đang xảy ra?

Ôn Diễn bỗng rùng mình lạnh sống lưng.

May mà cậu chưa để ý – lớp siro còn dính trên môi cũng đã bị lau sạch, nếu không chắc chắn sẽ còn hoảng sợ hơn nhiều.

Để kiểm chứng suy đoán điên rồ trong lòng, hôm sau Ôn Diễn lại mua một chiếc bánh mì đậu y hệt, mang vào phòng tiêu bản.

Cả ngày hôm ấy, cậu cứ bồn chồn, thấp thỏm không yên.

Đến lúc tan học, trời vừa chạng vạng, Ôn Diễn hít một hơi thật sâu, lấy hết can đảm đẩy cửa phòng tiêu bản.

Chiếc bánh vẫn còn nguyên vị trí cũ.

Ôn Diễn lập tức nín thở, rồi thở phào nhẹ nhõm.

Hóa ra những lời đồn quái dị kia chỉ là chuyện vô căn cứ. Bản thân lại tin vào mấy điều hoang đường như vậy, đúng là ngốc nghếch hết sức.

Nhưng đúng lúc cậu định rời đi, bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng ồn ào hỗn loạn. Cánh cửa phòng tiêu bản bị đá mạnh, bật tung ra.

Đào Lâm cùng đám bạn thân gương mặt hung hãn xông vào.

Ánh hoàng hôn chiếu vào, bóng dáng chúng in trên nền nhà như những bóng ma đen kịt, loang lổ như biển máu.

Đào Lâm rút điếu thuốc khỏi miệng, tiện tay ném xuống đất rồi dậm mạnh bằng chân.

"Ha, quả nhiên mày trốn ở đây."