Chương 7: Vọng (2)

Ôn Diễn gần như không tin vào tai mình.

"Cô vừa nói gì?"

Lý Hoa Tú gằn giọng, giọng the thé vang lên: "Cái chỗ quái dị đó xưa nay chưa từng có miếu thổ địa nào cả! Thần được thờ ở trong đó cũng chẳng phải là thổ địa hay bất kỳ vị thần nào hợp pháp cả!"

"Nhưng Giang Triều nói rằng..."

Giọng Ôn Diễn đột nhiên im bặt.

Khoan đã… Giang Triều đúng là đã nói những điều đó với cậu, nhưng anh ta có từng nói rõ đây là miếu thổ địa? Có từng khẳng định thần trong miếu chính là thổ địa đâu?

Không hề.

Tất cả chỉ do cậu tự nghĩ vậy. Bởi vì cái miếu đó trông giống miếu thổ địa: biển hiệu ghi "Miếu thổ địa", trên bàn thờ đặt tượng một ông lão hiền từ, khuôn mặt phúc hậu.

Chính vì thế, cậu mới tin theo.

Nhưng sự thật có đúng là như vậy? Những gì mắt thấy có thực sự là chân tướng? Hay mắt người có thể bị lừa gạt?

Ôn Diễn run lên, một cảm giác rờn rợn lan khắp da thịt.

Có sợ hãi, nhưng nhiều hơn cả là kích động.

Cậu đang bắt đầu nhìn thấu sự thật, từng bước tiến gần đến bản chất của điều ước, và nhận ra bóng ma kinh khủng ẩn sau giấc mơ đẹp thành hiện thực.

"Cô đã trải qua chuyện gì trong miếu đó?"

Lý Hoa Tú lắc đầu buồn bã, giọng nói rối rắm: "Tôi… tôi không nhớ rõ nữa. Dù có nhớ, cũng không thể diễn tả thành lời. Đêm hôm đó, tôi nhìn thấy thứ gì đó… một thứ hoàn toàn không thể tồn tại trong đầu người bình thường."

"Ai nhìn thấy, dù chỉ một cái liếc, một thoáng qua, cũng không được phép nghĩ lại, càng không được cố hiểu. Nếu không, sẽ chết vì kinh hãi thật sự!"

"Cô đã cầu điều gì ở miếu đó?" Ôn Diễn nhìn về phía di ảnh của Vương Hải và Tuấn Tuấn: "Có phải liên quan đến người thân của cô không?"

Lý Hoa Tú bật khóc nức nở: "Đừng hỏi nữa… Tôi mà nói ra, là đang hại cậu đấy!"

"Tôi không sợ. Tôi chẳng còn gì để sợ cả." Ôn Diễn bình tĩnh đến lạ lùng.

"Điều kinh khủng nhất đời tôi đã xảy ra rồi. Người tôi yêu đã chết. Từ lúc đó, mỗi ngày tôi sống như trong cơn ác mộng không lối thoát. Chỉ cần anh ấy quay lại, tôi sẵn sàng làm bất cứ điều gì."

"Nhưng cậu không biết mình phải trả giá thế nào khi dính vào thứ đó!" Lý Hoa Tú tuyệt vọng hét lên.

Cô bước đến bên thi thể Tuấn Tuấn, run rẩy v*** gương mặt nhỏ bé trắng bệch, nước mắt tuôn rơi không ngừng.

"Tôi quen Vương Hải khi còn làm thuê trong thành phố. Tôi thích anh ấy vì anh thật thà, hiền lành. Chúng tôi nhanh chóng yêu nhau."

"Nhưng dù lễ Tết gì, anh ấy chưa từng đưa tôi về quê. Tôi từng nghĩ anh giấu diếm, hai đứa cãi nhau kịch liệt. Cuối cùng, anh chịu thua, kể cho tôi sự thật."

"Anh nói từ nhỏ đã bỏ quê lên thành phố làm công, không chỉ vì Nam Hòe nghèo khổ, lạc hậu."

"Tôi cũng thấy lạ. Ở quê có đất có nhà, sống tự cung tự cấp, chưa chắc đã khổ hơn làm thuê ở thành phố."

"Tôi gặng hỏi mãi, cuối cùng anh nói ra: nơi đó kỳ quái, có gì đó rất dị thường. Hồi nhỏ, anh từng gặp chuyện kinh khủng."

"Lúc ấy anh còn học tiểu học. Anh khao khát một chiếc ô tô đồ chơi như trên TV. Nhưng cha mẹ không mua, bảo là đắt. Anh năn nỉ thế nào cũng vô ích."

"Càng không có, càng thèm muốn. Ngày nào anh cũng xem quảng cáo, thậm chí mơ thấy chiếc xe đó. Với anh, nếu không có nó, cuộc sống chẳng còn ý nghĩa, làm gì cũng chán ngắt."

"Nghe thì bình thường, nhưng với đứa trẻ, đó là cả thế giới."

"Hằng ngày đi học về, anh đều đi ngang qua cái miếu ấy. Trước đó chẳng bao giờ chú ý, vì nó chỉ là một miếu thổ địa cũ kỹ, có gì đặc biệt đâu."

"Nhưng một hôm, anh cảm thấy sắp có chuyện gì xảy ra. Vừa sợ vừa tò mò, rồi không hiểu sao bị thôi thúc bước vào trong."

Ôn Diễn không nhịn được ngắt lời: "Ý cô là, chồng cô ban đầu cũng thấy miếu giống hệt tôi? Chỉ khi khao khát mãnh liệt chiếc xe đồ chơi, mới phát hiện ra bản chất thật sự của miếu?"

"Đúng vậy." Lý Hoa Tú gật đầu: "Anh ấy vào miếu, bái thần, dâng hương, cầu nguyện. Mong ước duy nhất là có được chiếc xe đó – bằng mọi giá."

Ôn Diễn siết chặt tay: "Vậy anh ấy có được không?"

"Có." Lý Hoa Tú đáp: "Chỉ vài ngày sau, trên đường tan học, anh bị chó cắn. Chủ con chó bồi thường tiền thuốc, còn đến bệnh viện thăm với quà – trong đó có đúng chiếc xe đồ chơi anh ao ước."

"Sau đó, anh quay lại miếu, nhưng nó đã trở lại thành miếu thổ địa bình thường. Anh sợ hãi, nhưng điều kỳ lạ là dân làng – kể cả cha mẹ anh – đều không thấy gì bất thường."

"Dần dần, anh cũng hoài nghi chính mình. Anh nghĩ miếu chỉ là miếu bình thường, thần trong đó cũng bình thường, chẳng có gì kỳ lạ cả."

"Nhưng mỗi lần nhìn vết sẹo trên người và chiếc xe đồ chơi, anh lại tin chắc rằng mọi chuyện đã từng xảy ra."

Ôn Diễn nghe xong, tim đập thình thịch đến mức đau đầu.

Quả nhiên, ngôi miếu đó thật sự có thể biến điều ước thành hiện thực.

Khi con người không khao khát mãnh liệt, hoặc lòng đầy nghi ngờ, thì sẽ không thể nhìn thấy bản chất thật sự của miếu.

Miếu không thay đổi – chỉ nhận thức của con người thay đổi. Chỉ khi mong ước đến mức cực điểm, đôi mắt mới không còn bị che mờ, mới nhìn thấy chân thân của vị thần được thờ bên trong.

Lúc đó, việc cúng bái mới có hiệu lực, việc cầu nguyện mới được đáp ứng.

Điều ước mới có thể được truyền đi và thực hiện.

Lý Hoa Tú tiếp tục: "Sau đó tôi mang thai Tuấn Tuấn. Tôi rất vui, nhưng Vương Hải lại vô cùng lo lắng."

"Anh ấy không muốn con chúng tôi khổ như mình, không có lấy một món đồ thuộc về mình. Anh hy vọng con được học ở thành phố, trở thành người thành phố."

"Để mẹ con tôi có cuộc sống tốt hơn, anh làm việc cật lực. Tôi sợ anh kiệt sức, luôn khuyên rằng không cần tiền bạc, chỉ cần ba người sống vui vẻ là đủ. Nhưng anh không nghe."

"Thời gian đó, anh thay đổi hẳn, ngủ không yên, hay nói mê những điều tôi không hiểu."

Ôn Diễn hỏi: "Anh ấy mơ thấy gì?"

"Tôi không biết." Lý Hoa Tú nói: "Tôi chỉ nhớ anh ấy cứ lặp đi lặp lại: 'Chúng ta là từ trên núi xuống.'"

Ôn Diễn nghe xong thấy quen. Hình như Tuấn Tuấn cũng từng nói câu tương tự.

"Câu đó nghĩa là gì?"

Lý Hoa Tú lắc đầu: "Tôi hỏi anh khi tỉnh dậy, nhưng anh ngơ ngác, không nhớ mình đã nói gì."

"Tôi lo lắng rất lâu, lòng luôn bất an, cảm giác có chuyện sắp xảy ra. Quả nhiên, một đêm, anh uống rượu rồi lái xe, đâm trúng một phụ nữ mang thai."

"Lúc đó tôi sợ quá, bảo anh đưa người ta đi viện. Nhưng anh… không chịu. Nói nơi đó hoang vắng, đêm khuya không ai thấy, trốn được thì xong. Nếu bị bắt, chắc chắn phải bồi thường, kiện tụng, gia đình tan nát."

"Tôi hối hận lắm. Tôi quá sợ, chỉ đứng nhìn người phụ nữ nằm dưới đất, không dám cứu. Dưới người cô ấy toàn máu, đôi mắt trợn tròn, nhìn thẳng vào chúng tôi."

"Tôi nghĩ, chắc chắn cô ấy sẽ nhớ mặt, xuống âm phủ sẽ đòi nợ."

"Đêm đó trôi qua, hai vợ chồng trốn trong nhà, không ăn không uống, không dám ra ngoài."

"Nghe hàng xóm nói chuyện là tưởng họ đang bàn về mình. Nghe tiếng ô tô là run lẩy bẩy, sợ cảnh sát đến bắt."

"Cuộc sống như vậy không thể chịu nổi. Tôi muốn kéo anh ra đầu thú. Tôi biết 'thành khẩn thì được khoan hồng, chống đối thì bị nghiêm trị.'"

"Anh không chịu. Nói đã nghĩ ra cách, có thể giúp chúng tôi thoát tội."

"Hôm sau, anh biến mất. Khi trở về, anh hớn hở, hai mắt sáng quắc như đèn pha."

"Anh nói mọi chuyện đã được giải quyết, từ nay không cần lo lắng nữa. Anh nhất định sẽ cho mẹ con tôi cuộc sống yên ổn, bình an."

Ôn Diễn nhẹ giọng hỏi: "Anh ấy đã quay lại thôn Nam Hòe, phải không? Nếu ước nguyện thành hiện thực, sao lại chết?"

"Cậu chưa từng trải qua nên không hiểu." Lý Hoa Tú run rẩy: "Điều ước sẽ thành hiện thực, nhưng cách thực hiện thì chúng ta không thể kiểm soát."

"Đó mới là điều kinh khủng nhất – điều ước dường như thành sự thật, nhưng cái giá phải trả thì không ai tưởng tượng nổi."

Cô lấy từ ngăn kéo ra một tờ báo cũ đã ngả màu vàng. Trên đó là dòng tiêu đề in đậm:

《Chết thảm! Một người đàn ông bị xe lu cán nát, thi thể như 'hình người thịt giấy'》

Đây từng là tin chấn động, được bàn tán xôn xao trên mạng.

Một phần vì quá kinh hoàng. Phần khác vì tình huống kỳ quặc, không thể lý giải.

Hôm đó, tại công trường xây dựng ở Hồng Thành, Vương Hải đang ngồi nghỉ bên đường. Một chiếc xe lu di chuyển tới, cán ngang người anh – tử vong tại chỗ.

Người lái xe không hề phát hiện cho đến khi quay lại mới thấy. Lúc ấy, Vương Hải đã bị cán nát, xương và nội tạng dẹp bẹp.

Thi thể anh như bị dán bằng thịt giấy, công nhân phải dùng xẻng gom từng mảnh.

Đọc tới đây, Ôn Diễn chợt hiểu: không trách Lý Hoa Tú không muốn hồi sinh chồng mình!

Công trường có thể xảy ra tai nạn, nhưng vụ này hoàn toàn có thể tránh. Xe lu chạy chậm, Vương Hải có đủ thời gian tránh.

Hơn nữa, người lái không bị khuất tầm nhìn. Làm sao có thể không thấy một người đang ngồi đó?

Tai nạn này quá kỳ quái. Vốn không thể xảy ra – mà lại xảy ra. Cuối cùng, chủ công trình bồi thường nhân đạo một khoản tiền.

Lý Hoa Tú vừa lau nước mắt vừa nói: "Sự việc xảy ra, tôi sụp đổ hoàn toàn. Không thể sống ở thành phố, tôi ôm bụng bầu quay về Nam Hòe. Ở đây còn nhà cửa, đất đai Vương Hải để lại, cùng tiền bồi thường đủ sống."

"Khi dọn di vật, tôi phát hiện trong túi áo anh một tờ giấy – là lá bùa từ miếu đó. Cậu biết trên đó viết gì không?"

"Để tôi đoán." Ôn Diễn nhìn cô, từng chữ một: "Tôi đoán là: 'Sở cầu như nguyện'."

"Đúng rồi… Những điều chồng tôi cầu, đều thành hiện thực. Nhưng để làm gì cơ chứ!" Khuôn mặt Lý Hoa Tú méo xệch vì đau đớn.

Vương Hải cầu gì được nấy.

Anh muốn trốn khỏi trách nhiệm tai nạn – được.

Anh muốn mẹ con cô sống bình an – cũng được.

Hễ cầu là thành.

Nhưng linh nghiệm như vậy thì có ý nghĩa gì nữa?

"Anh ấy đi rồi, điều duy nhất tôi còn nghĩ tới là Tuấn Tuấn. Nếu không mang thai, tôi thật sự muốn đi theo anh."

"Nhưng Tuấn Tuấn sinh ra đã tắt thở. Bác sĩ nói do tôi buồn bực, ăn uống kém, lại lao động quá sức."

"Bà đỡ trạm y tế đưa con cho tôi nhìn – nhỏ bé như mèo con mới sinh, mặt trắng bệch, mắt chưa kịp mở, chưa từng thấy thế giới này lần nào…"

Nước mắt Lý Hoa Tú tuôn rơi. Ôn Diễn không biết an ủi thế nào, chỉ nói: "Nỗi đau mất người thân không chỉ riêng cô. Người phụ nữ mang thai kia cũng vậy. Cô ấy còn chẳng thể nhìn thấy con mình lấy một lần."

Lý Hoa Tú khóc thảm thiết hơn, đau đớn đến xé lòng.

"Báo ứng… Tôi biết đây là báo ứng. Loại người như chúng tôi, kết cục thế này là đáng. Tất cả đều là quả báo, là giá phải trả!"

"Nhưng… tại sao… tại sao quả báo lại giáng lên con tôi? Nếu muốn trừng phạt, hãy trút lên tôi! Đứa trẻ có tội gì chứ!"

"Tôi không cam lòng, không thể chịu nổi. Chồng tôi mất rồi, tôi không thể mất thêm đứa con duy nhất này!"

Ôn Diễn hỏi: "Vì vậy cô đến miếu khấn vái, cầu cho con sống lại?"

"Không hoàn toàn. Tôi còn để lại một chút toan tính." Lý Hoa Tú đáp: "Tôi không cầu trực tiếp Tuấn Tuấn sống lại. Tôi chỉ cầu mong mình bình an, nuôi con khôn lớn."

Ôn Diễn nhận ra Lý Hoa Tú vẫn còn tỉnh táo, đã rút ra bài học từ chồng mình.

Thứ được thờ trong miếu dường như có vấn đề lớn về khả năng hiểu ý người. Có thể nó nghe được lời cầu, nhưng không hiểu chính xác hàm nghĩa sâu xa.

Vì vậy, khi thực hiện "phép màu", nó biến điều ước thành hiện thực theo cách thô bạo, gần như điên rồ, tàn nhẫn.

Lý Hoa Tú hẳn đã nghĩ, bằng cách cầu nguyện như vậy, con cô có thể sống lại, còn bản thân cô không rơi vào kết cục bi thảm như Vương Hải.

"Tôi sai rồi. Tôi quá ngây thơ." Lý Hoa Tú nói.

"Sau khi khấn xong, Giang Triều đưa tôi một cái 'thiêm' của thần, bảo rằng thần đã nhận lời. Tôi mừng khôn xiết, đêm đó ôm Tuấn Tuấn lên Hoàng Lương, chôn xuống đất."

"Tôi không về nhà nữa, ngày ngày ở đó canh chừng, chờ đợi, chờ đến mức tim như vỡ vụn."

"Cho đến một đêm, tôi mơ thấy giấc mơ kỳ lạ. Trong mơ, một con bướm bay ra từ miệng tôi."

"Con bướm rất dị thường, chỉ có một nửa cánh. Tôi thấy nó bay vào mộ Tuấn Tuấn, rồi từ trong đất, một bàn tay trắng nhỏ thò ra, nắm chặt lấy tôi."

Ôn Diễn cố nén hoảng loạn, giữ bình tĩnh: "Vậy là… Tuấn Tuấn đã sống lại như cô mong ước?"

Lý Hoa Tú gật đầu: "Nhưng tôi không vui. Hay đúng hơn, tôi không thể vui nổi."

Ôn Diễn nhìn cô: "Vì cô đã phát điên rồi."

"Tôi điên rồi." Khuôn mặt cô đầy chua xót: "Nhưng tôi không biết mình điên."

"Những năm qua tôi như cái xác biết đi, không biết mình nói gì, làm gì. Tôi chỉ biết sợ – sợ đến phát điên. Chồng tôi chết, con tôi chết, họ bỏ tôi lại một mình trên thế gian này."

"Đừng nghĩ rằng chết là hết. Tôi nói cho cậu biết, một khi đã dính vào thứ đó, chết cũng không thoát được."

"Người bình thường chết thì thôi. Nhưng người nhà tôi thì không. Giang Triều nói nghi thức tế lễ ở Nam Hòe rất đặc biệt, ngược lại hoàn toàn với nơi khác. Cắm nhang ngược, đặt ảnh thờ ngược…"

"Cậu biết vì sao không? Vì thứ được thờ trong miếu không phải thần thánh, mà là một thứ tà ác đối lập hoàn toàn với thần! Nó dùng cách tế lễ ngược để chế giễu và báng bổ thần linh!"

Ôn Diễn trầm ngâm rồi nói: "Nhưng dù sao, thần thánh thật sự cũng chẳng giúp gì cô. Còn thứ tà kia thì giúp được."

Lý Hoa Tú trừng mắt nhìn cậu, như thể tất cả những gì cô vừa nói đều thành vô nghĩa.

"Cậu điên rồi sao? Cậu định đi khấn vái chứ gì?"

Ôn Diễn không trả lời.

Lý Hoa Tú gào lên: "Thứ đó không chỉ hại tôi và chồng tôi, ngay cả Tuấn Tuấn cũng bị hại! Chắc chắn là vì cứu con mèo, nó mới vào miếu cầu thần, nên mới chết!"

Ôn Diễn vẫn im lặng.

Lý Hoa Tú nhìn cậu như nhìn kẻ mất trí.

"Cậu thật sự không sợ sao? Hay cậu quá ngu ngốc? Dù thứ đó cho người cậu yêu sống lại, cậu đã nghĩ đến chính mình chưa? Cậu sẽ phát điên, chết thê thảm, không còn nguyên vẹn. Cậu không thể thoát, không có ngoại lệ – chỉ có thể kết thúc bi thảm hơn thôi!"

"Nhưng… cô thử nhìn xem, tôi còn lựa chọn nào khác không?"

Ôn Diễn lên tiếng, giọng bình thản đến tê lạnh.

"Tôi muốn cảm ơn cô. Trước khi có câu trả lời chắc chắn, tôi luôn sợ hãi và do dự."

Lý Hoa Tú ngạc nhiên: "Cậu sợ gì?"

Ôn Diễn đáp: "Tôi sợ nhất là tưởng mình nắm được hy vọng, rồi lại rơi vào tuyệt vọng lần nữa."

"Vậy thì… cậu cứ đi bái thần đi!" Lý Hoa Tú vừa giận vừa sợ, không hiểu tại sao, nhưng cô cảm thấy thanh niên này mới là kẻ bất thường nhất.

"Cậu cứ đi cầu xin thứ đó đi, cứ hứa nguyện với thần! Nguyện vọng của cậu còn nặng nề hơn chúng tôi nhiều, cái giá cậu phải trả sẽ kinh khủng hơn rất nhiều! Chết với cậu còn là quá nhẹ!"

Ôn Diễn không giận, chỉ hỏi: "Nếu lúc trước cô biết để nguyện vọng thành hiện thực phải trả giá đắt như vậy, cô sẽ chọn thế nào? Cô vẫn cứu Tuấn Tuấn chứ?"

"Tôi…" Lý Hoa Tú nghẹn lời.

Khuyên người thì dễ, khuyên mình thì khó.

Cô biết, mình vẫn sẽ lao đầu vào vách đá ấy.

Chỉ cần cứu được con, dù máu chảy đầu rơi, cô cũng sẽ không nhíu mày.

"Ngày mai, người tôi yêu sẽ được chôn ở núi Hoàng Lương." Ôn Diễn mỉm cười, vừa mong đợi, vừa căng thẳng.

"Gieo nhân nào, gặt quả ấy. Tôi không biết mình đã gieo thứ gì, nhưng tôi hy vọng, điều tôi gặt được sẽ là điều tôi mong muốn."

*Tác giả có lời muốn nói:

Đoán xem Diễn Diễn sẽ phải trả giá khủng khiếp thế nào nào, hắc hắc, thật sự rất đáng sợ đấy! (ruồi bọ xoa tay)

———

Hồi học cấp ba, để cải thiện tiếng Anh, tôi vào hiệu sách nước ngoài mua sách gốc về đọc. Vì mê truyện kinh dị, tôi chọn toàn thể loại này.

Trong đó có một cuốn rất mỏng, là truyện ngắn. Tôi định đọc trước, ai ngờ kết thúc khiến tôi lạnh sống lưng...

Cuốn này khá nổi tiếng, chắc nhiều người biết: *Bàn tay khỉ* của W. W. Jacobs.

Sau đó, trong kỳ nghỉ hè, tôi mua *Pet Sematary* (Nghĩa địa thú cưng) của Stephen King. Lúc đó thấy bìa giới thiệu là kinh dị nên mua, ban đầu còn thấy tên chẳng đáng sợ, ai ngờ nó khiến tôi tổn thương lần hai... Về sau tôi mới biết Stephen King viết cuốn này cũng bị ảnh hưởng từ *Bàn tay khỉ*...

Hai tiểu thuyết này không khiến người ta sợ kiểu hù dọa đơn giản, mà là ám ảnh dai dẳng, mỗi lần nhớ lại vẫn lạnh sống lưng. Vì chúng nói về chấp niệm với sinh tử, và khi người thân nhất trở thành cơn ác mộng – cảm giác đó thực sự quá chân thật...

Tôi viết truyện này cũng vì chịu ảnh hưởng từ những ám ảnh đó, kết hợp thêm nhân quả, nghiệp báo và yếu tố dân gian truyền thống, hy vọng tạo nên một câu chuyện kinh dị đậm chất Trung Quốc.

Hơn nữa, tôi phát hiện, khi cố gắng gieo ám ảnh cho người khác, bản thân mình lại thấy… rất vui! (cười gian)