Chương 139: Bí Mật Ẩn Sau Bức Ảnh

Cánh cửa vừa khép lại, một sự im lặng chết chóc bao trùm. Nhưng nó chẳng kéo dài được bao lâu.

Tách. Tách. Tách. Tay nắm cửa bắt đầu xoay tròn, phát ra tiếng lách cách lạnh lẽo — bà lão đang cố gắng đẩy cửa vào.

Với sức mạnh kinh hoàng của bà ta, tôi biết cánh cửa này khó lòng trụ vững. Ít nhất, đó là điều tôi đã nghĩ.

“…”

Sau vài cú lắc mạnh, tiếng động bỗng im bặt.

Rồi sau đó—

Thump! Thump!

Tôi nghe thấy những bước chân nặng nề… hình như bà ta đang rời đi?

‘Bà ta… bỏ đi thật sao?’ Tôi ngỡ ngàng trong giây lát, nhưng lập tức cảnh giác cao độ. Với những gì đã trải qua, rõ ràng đây có thể là một cái bẫy. Tôi không dại gì mà mắc kẹt thêm lần nữa. Không chần chừ, tôi hướng mắt về phía cửa sổ xa nhất và sải bước tới.

‘Mà… thật bừa bộn. Cả căn phòng của bà ta cũng lộn xộn đến mức này sao?’ Rác rưởi vương vãi khắp sàn nhà, còn tệ hơn cả phòng khách tầng dưới. Tôi phải bước dài, cẩn thận né tránh những mảnh vỡ và vật dụng ngổn ngang.

Mùi hôi thối nồng nặc vẫn xộc lên mũi, nhưng lúc này tôi đã quen, không còn để tâm đến nó nữa.

Khi tới gần cửa sổ, tôi khẽ gõ lên tấm kính. Lớp chất lỏng đen lập tức tràn ra, bao phủ bàn tay tôi, rồi nhanh chóng hóa thành hình dạng một chiếc búa.

Tôi lùi lại, chuẩn bị đập vỡ tấm kính thì—

Tôi chợt khựng lại.

Ngoài kia… có ai đó đang nhìn vào.

Một đôi mắt trống rỗng, vô hồn, nhìn thẳng vào tôi. Toàn thân tôi cứng đờ.

“...A.”

Đứng ngay dưới cửa sổ, giơ cao chiếc đèn lồng, chính là bà lão.

Một nỗi sợ lạnh buốt len lỏi vào lồng ngực, khiến tôi theo bản năng lùi lại.

‘Không thể nào… vậy tiếng bước chân lúc nãy là thật sao? Bà ta thật sự đã xuống dưới? Nhưng sao lại nhanh đến thế…?’ Môi tôi run rẩy khi lùi thêm một bước nữa.

“Ư—Ưgh…!”

Ngay lúc ấy, tôi cảm thấy có thứ gì đó nắm chặt lấy mắt cá chân, kéo mạnh một cái. Tôi mất thăng bằng, ngã ngửa xuống đống rác.

Đống rác đỡ lấy cú ngã, nhưng khi tôi nhìn xuống xem thứ gì vừa chạm vào mình… cổ họng tôi nghẹn ứ lại.

Một bàn tay khô quắt, teo tóp, lộ ra giữa đống rác rưởi.

“Tay…?”

“Ôi, trời.”

Càng nhìn kỹ, tôi càng chắc chắn đó là một bàn tay người, và tim tôi đập loạn xạ như muốn phá tung lồng ngực.

Nhưng chưa hết.

Theo dõi cánh tay ấy, tôi nhận ra nó thuộc về một cơ thể — mặc bộ vest và chiếc mũ chóp quen thuộc.

Tôi cắn chặt môi, dù bản năng gào thét bảo hãy bỏ chạy, tôi vẫn run rẩy đưa tay gạt đống rác sang một bên… để rồi nhìn thấy toàn bộ thi thể.

“Đây là…?”

Cảnh tượng khiến tôi cứng đờ, đôi tay run lẩy bẩy che lấy miệng.

Cái xác đó — giống hệt nạn nhân của Người Vặn Xoắn. Cơ thể khô quắt, da bám chặt vào xương như thể bị hút cạn máu. Nhưng đôi mắt hắn chớp nhẹ, và cái miệng khẽ mấp máy mở ra, rồi khép lại.

Nó… vẫn còn sống!

Nhưng điều rùng rợn hơn cả chính là thứ hắn đang mặc — bộ vest và chiếc mũ chóp y hệt của Người Vặn Xoắn.

“Thứ quái gì thế này…?”

Tôi nuốt khan, liếc nhìn bức ảnh trong tay để xác nhận — đúng là bộ quần áo ấy.

Nhưng ngay bên cạnh thi thể lại có một bức ảnh khác.

Do dự một chút, tôi cúi xuống, nhặt nó lên.

Và ngay khi lật mặt sau bức ảnh… tôi ước giá như mình đừng làm thế.

Toàn thân tôi chết lặng. Đôi tay run rẩy cầm hai bức ảnh lên đối chiếu.

Cả hai bức ảnh đều chụp cùng một cảnh — một cặp đôi đứng cạnh toa tàu, mặc cùng trang phục, cùng nụ cười, cùng dáng đứng. Cứ như thể đó là cùng một khoảnh khắc.

Nhưng… có vấn đề.

Không, phải nói là có đến hai vấn đề rõ ràng.

Người phụ nữ trong cả hai bức ảnh đều là bà lão, chỉ khác là ở bức thứ hai, bà trông già hơn — vài nếp nhăn đã xuất hiện nơi mắt và miệng.

Nhưng điều khiến tôi sốc nhất không phải là bà ta… mà là người đàn ông đứng bên cạnh.

Dù cũng mặc vest và đội mũ chóp, hắn hoàn toàn là một người khác.

Từ màu mắt, độ dài tóc, cho đến cấu trúc khuôn mặt — tất cả đều khác biệt rõ rệt.

Rõ ràng đây là hai người đàn ông không hề giống nhau.

Lúc ấy, lời bà lão lại vang vọng trong đầu tôi:

“Đây là ảnh tôi chụp với người chồng đầu tiên từ rất lâu.

Ông ấy sắp đi công tác dài ngày…

…Thật đáng tiếc, ông ấy không bao giờ trở về sau chuyến đi đó.”

Tôi hít thật sâu, cố giữ lý trí, sắp xếp lại mọi mảnh ghép trong đầu.

‘Nếu người đàn ông trong bức ảnh thứ hai khác hẳn, và bà trông già hơn… có lẽ đó là người chồng thứ hai? Đúng, hẳn là vậy. Nhưng tại sao bà ta lại chụp lại cùng một bức ảnh như thế? Và…’

Tôi nhìn xuống thi thể, rồi lại nhìn bức ảnh, lòng run rẩy.

‘…Đây là người chồng thứ hai của bà ta sao? Tại sao ông ta lại thành ra thế này? Bà ta có liên quan gì đến Người Vặn Xoắn? Và tại sao thi thể ông ta lại ở đây…?’

Hàng loạt câu hỏi tuôn ra trong đầu tôi, nhưng chẳng câu nào có lời đáp.

Đầu tôi ong lên, nhưng tôi biết mình không thể đứng yên ở đây.

Tôi quay lại nhìn cửa sổ — nơi bà ta từng đứng — và giật mình.

“Hử…?”

Bà ta đã biến mất.

Bên ngoài trống trơn, không còn một bóng người.

‘Khoan đã… nếu bà ta không còn ở đó, vậy thì—’

Tách!

Tiếng nắm cửa xoay nhẹ vang lên. Toàn thân tôi cứng đờ.

Một bóng người chậm rãi xuất hiện nơi khung cửa — chính là bà lão.

“Aaa—!”

Tôi không nghĩ thêm nữa.

Lao tới, tôi đập mạnh cánh cửa khi bàn tay bà ta kẹt giữa khe. Tiếng rắc ghê rợn vang lên, tôi buông cửa ra, chạy thẳng tới cửa sổ.

BANG!

Cánh cửa bật mở.

Bà ta lại xuất hiện ngay trước mặt tôi.

Chúng tôi chạm mắt nhau trong khoảnh khắc ngắn ngủi — rồi tôi nhảy.

Cơ thể tôi đập mạnh xuống đất, chân đau nhói, nhưng tôi chẳng dừng lại.

‘Chạy… chỉ cần chạy!’

Tôi không dám ngoái đầu nhìn lại.

Chỉ biết một điều duy nhất:

Phải chạy.