Chương 180: Trại Trẻ Hạnh Phúc (2)

Tôi đứng lặng người hồi lâu.

Đọc đi đọc lại vài dòng đầu, tôi vẫn không thể tin vào mắt mình. Một studio mời tôi tham gia đội ngũ của họ ư? Mời tôi… thật sao?

“Không, chờ đã. Thực ra điều này cũng không có gì lạ.”

Nghĩ kỹ thì, tôi đã tự tay phát hành hai game cá nhân khá thành công.

Vì thế, lời mời này không có gì khó hiểu.

‘Đúng rồi. Tôi đâu còn là một lập trình viên vô danh. Game đầu từng lọt top thịnh hành, còn game thứ hai thì sắp vượt xa thành công của game đầu. Nói cách khác… giá trị của tôi giờ không hề nhỏ.’

Nghĩ vậy, tôi dần bình tĩnh lại và đọc kỹ nội dung lời mời.

Kết quả là—nó không mấy hấp dẫn.

Mức lương tuy cao, nhưng vẫn thua xa lợi nhuận tôi kiếm được khi tự phát triển game.

Thêm nữa, đó là mức lương cố định, không có phần trăm doanh thu từ các sản phẩm do tôi tạo ra.

Dù họ có nhắc đến công nghệ tiên tiến, với tôi, điều đó cũng vô nghĩa mà thôi—vì giờ tôi cần tiền mặt, không phải công nghệ.

Thế nên, chẳng cần đọc tiếp.

“Dù vậy, cũng không nên từ chối ngay lập tức. Mình sẽ đưa ra điều kiện, xem liệu họ có chấp nhận không. Nếu không thì… tiếc thật.”

Điều kiện tôi nghĩ ra khá đơn giản:

Tôi được chia phần trăm doanh thu từ các game do tôi phát triển.

Tôi được quyền chọn đội ngũ làm việc cùng.

Và cuối cùng, tôi có quyền tự do sáng tạo đối với những dự án cá nhân của mình.

Nghe có vẻ vô lý thật, nhưng… sao tôi phải tự hạ thấp bản thân để làm việc ở một studio kém cỏi hơn?

“Đúng là ngốc thật.”

Nghĩ thế, tôi cất điện thoại vào túi và bước vào trong trại.

“Haha, chơi với con đi!”

“Không, con trước!”

“Được rồi, được rồi! Bình tĩnh nào. Bác chỉ có hai tay thôi. Lần lượt nhé, bác sẽ chơi với từng người.”

Cảnh đầu tiên tôi thấy khi bước vào trại là Kyle đang bị một đám trẻ con vây quanh.

Chúng bám lấy chân anh, cười khúc khích, giơ tay đòi được anh ném lên không trung.

Cảnh tượng này chẳng có gì lạ lẫm với tôi.

Kyle vốn luôn được bọn trẻ yêu quý.

Còn tôi thì—

“Ahhh!!”

“Ai… ai thế kia?!”

Ừ, tôi thì thường dọa chúng sợ hơn là khiến chúng yêu thích.

Mà thật lòng, tôi cũng chẳng hiểu vì sao.

“Ma kìa!”

À thì… có lẽ tôi biết rồi.

“Bình tĩnh nào, không sao đâu! Đó chỉ là anh Seth thôi! Anh ấy cũng từng sống ở trại này như các con mà.”

Kyle cười gượng gạo, vỗ nhẹ lưng mấy đứa nhỏ rồi liếc sang tôi.

Tôi chỉ nhún vai. Tôi biết làm gì được đây?

May là không phải tất cả đều sợ.

Vài đứa tò mò lại gần, trong đó có một bé gái tóc buộc đuôi gà, khuôn mặt tròn trịa, dễ thương.

Kéo nhẹ ống quần tôi, bé hỏi ngập ngừng:

“Anh thật sự từng ở trại này à?”

“…Ừ.”

Tôi cố nặn ra một nụ cười, đáp lại.

Bé khẽ cúi đầu một chút, rồi hỏi nhỏ:

“Vậy sau này… con có giống anh không?”

“Ừm…”

“Con không muốn! Con… con không muốn thế đâu! Huwaa!”

“…”

Cô bé bỗng òa khóc khiến tôi á khẩu.

Tôi cảm nhận rõ ánh mắt trách móc của Kyle phía sau.

Tôi có làm gì đâu!

“Huwaa! Con không muốn giống anh ấy! Không muốnnnn!”

Tiếng khóc vang khắp căn phòng khiến tôi khẽ rùng mình.

Cảm giác như đang nghe lại khẩu hiệu của “Trưởng Ban”, đôi chân tôi khẽ giật.

‘Cô bé này không phải ma… nhưng—’

“Ồ, cưng ơi, đừng khóc. Không sao đâu.”

Một giọng nói dịu dàng vang lên.

Hai bàn tay già nua nhưng vẫn ấm áp bế cô bé lên, ôm vào lòng.

Người phụ nữ ấy—tôi nhận ra ngay lập tức.

Tôi cúi đầu, giọng khẽ run:

“Rất vui được gặp lại bà, Matriarch.”

“…Tôi cũng rất vui được gặp anh, Seth.”

Nụ cười của bà vẫn ấm như tôi nhớ.

Chỉ là giờ tóc bà đã bạc nhiều hơn, gương mặt có thêm vài nếp nhăn, nhưng ánh mắt ấy… vẫn hiền như xưa.

Tôi cắn chặt môi. Cảm xúc dâng trào—và trong đó, tội lỗi là nhiều nhất.

Bà là người tôi nợ nhiều hơn bất kỳ ai khác.

Bà từng kiên quyết giữ tôi lại dù biết rõ tình trạng của tôi,

và cũng là người tôi không đủ can đảm để gặp lại sau khi rời trại.

Tôi từng muốn quay về khoe với bà rằng tôi đã thay đổi, rằng tôi đã thành công.

Nhưng sự thật là… tôi chỉ là một nhân viên văn phòng tầm thường, sống lay lắt qua những ngày tăng ca, chờ bệnh tật bào mòn sức lực.

Tôi chẳng là gì cả—một kẻ thất bại, không đủ dũng khí để đối mặt với bà.

“Sao anh không nhìn tôi, Seth? Có chuyện gì sao?”

Cảm nhận bàn tay ấm áp đặt lên vai mình, tôi lắc đầu, nhìn thẳng vào bà sau bao nhiêu năm.

Đôi mắt xanh dịu dàng ấy… vẫn không đổi.

“…Không, không có gì đâu. Tôi chỉ nghĩ về lời cô bé vừa nói. Nếu là tôi, tôi cũng chẳng muốn trở thành một người như mình.”

Matriarch khựng lại giây lát, rồi mỉm cười, nhẹ nhàng vỗ vai tôi.

“Ôi, anh chàng này… vẫn ngốc như ngày nào.”

Tôi không đùa đâu.

Tôi thật lòng không muốn bất kỳ ai phải trở thành một bản sao của tôi.

Đặt cô bé xuống, Matriarch nhẹ nhàng dỗ:

“Đi chơi với chú Kyle đi, để bà nói chuyện với chú Seth nhé?”

“Dạ.”

Bé gật đầu rồi lon ton chạy đến chỗ Kyle, khuôn mặt lại nở nụ cười khi đến gần Kyle.

Còn tôi… chỉ biết khẽ run chân.

‘Con bé đó—’

“Đừng giận bé. Không phải lỗi của con bé đâu. Ánh mắt anh dữ quá đấy.”

“Mắt tôi… dữ á?”

Tôi ngạc nhiên nhìn Matriarch khi bà đặt tay lên má, xoay mặt tôi đối diện với bà.

“Mhm. Dữ hơn trước nhiều. Không lạ gì khi lũ trẻ sợ anh. Không khác mấy so với ngày xưa đâu.”

Buông tay, bà cười, dùng ngón tay nhẹ nhàng chọc má tôi.

“Lại đây, bà có người muốn anh gặp.”

“Ồ?”

Tò mò, tôi bước theo bà.

Bên trong trại vẫn y hệt như trong ký ức của tôi: cầu thang ở giữa dẫn lên tầng hai là nơi những đứa trẻ ngủ, tầng một chia làm ba khu — bếp, phòng chơi và khu vực học tập.

Ngoài kia còn có một khu vườn nhỏ với sân chơi cũ kỹ.

Phòng chơi là nơi rộng nhất, đầy đồ chơi lộn xộn và bàn ghế nhỏ ngổn ngang.

Khi bước vào, Matriarch dừng lại, chỉ về góc phòng nơi một cậu bé tóc đen đang ngồi một mình, tay cầm bút chì, chăm chú vẽ.

Cậu bé trông không quá mười tuổi.

Ngồi yên lặng giữa phòng, dường như tách biệt hoàn toàn khỏi thế giới xung quanh.

Vài đứa trẻ khác thì chơi lâu đài nhựa sau lưng, vài đứa lại mải mê xem chiếc TV cũ kỹ đối diện.

Nhìn chiếc TV, tôi nhăn mặt nhẹ.

‘Không ngờ thứ đó vẫn còn hoạt động được…’

Như hiểu suy nghĩ của tôi, Matriarch nói khẽ:

“Đó là Chris. Cậu bé rất giống anh hồi bé — trầm tính, ít nói, chỉ biết vẽ suốt ngày. Tôi đã thử nhiều cách để giúp cậu hòa nhập, nhưng cậu luôn tự tách biệt. Bà muốn anh thử xem có thể làm gì để giúp thằng bé không. Có lẽ anh sẽ biết cách khiến thằng bé chơi cùng những đứa trẻ khác.”

Dù nghe bà nói, tôi lại không thể tập trung.

Bởi vì…

Ding!

Một âm thanh đột ngột vang lên trong đầu.

Ding!

[Nhiệm Vụ Kích Hoạt]

• Độ khó: Cấp 3

• Phần thưởng: 50.000 SP

• Mục tiêu: Trốn tìm

• Địa điểm: N/A

Mô tả:

Tìm Ông Jingles trước khi quá muộn!

Giới hạn thời gian:

2 ngày.

💰

Lương 5 triệu:

Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, và để lại bình luận động viên mình nhé!