Chương 203: Con Chuột

Đêm tối.

Trong màn đêm u tối, tôi không cảm nhận được gì, nhưng vẫn biết mình đang chìm trong bóng tối. Lạ lùng thay, tôi lại cảm thấy thật dễ chịu. Thậm chí… rất tự nhiên. Cứ như thể tôi là một phần của bóng tối, và bóng tối cũng là một phần của tôi vậy.

Nhưng sự yên tĩnh ấy chẳng kéo dài được bao lâu.

Beep! Beep—!

Tiếng bíp yếu ớt vang lên từ xa, đều đặn như nhịp đập của một cỗ máy đang len lỏi vào giấc ngủ sâu của tôi.

Tôi không muốn rời khỏi bóng tối ấy, nhưng dường như chẳng còn lựa chọn nào khác.

Một thứ gì đó khẽ giật giật. Mí mắt chăng?

“…”

Khi tôi mở mắt, ánh sáng trắng chói lóa rọi thẳng vào khiến tầm nhìn tôi chói chang, hoa lên.

Thứ đầu tiên tôi nhìn thấy là trần nhà trắng toát. Kèm theo đó, tiếng máy điện tim kêu đều đặn bên tai. Be— Beep! Thật khó chịu.

Nhưng khi quay đầu, tôi chợt nhận ra mình đang ở đâu. Máy điện tim, giường trắng tinh, ống truyền dịch… ‘Đây là bệnh viện sao?’

“Ưm.”

Tôi chậm rãi ngồi dậy, khẽ rên lên khi cơn đau đầu bất chợt ập đến. Đau… Đau khủng khiếp. Cơn đau như muốn nổ tung hộp sọ. Tôi phải hít thở sâu mấy lần mới giữ được bình tĩnh, nhưng cũng chỉ đỡ hơn một chút.

‘Kệ nó!’

Dù sao thì tôi cũng quen rồi. Cơn đau này không còn xa lạ nữa.

Tôi không biết mình đã nằm đây bao lâu, chỉ biết khi đầu óc đủ tỉnh táo để suy nghĩ rõ ràng, cơ thể lại mệt rã rời.

‘…Chuyện quái quỷ gì vừa xảy ra vậy?’

Vẫn còn choáng váng, tôi cố gắng nhớ lại những gì đã dẫn đến tình cảnh hiện tại. Và khi nhớ ra, tôi vội vàng mở cửa sổ hệ thống.

─────

Nhà Phát Triển Game: Seth Thorne

Trạng Thái: Cấp Hai ▶ [Xem Thêm]

▪ Nút Cơ Bản: Bình Chứa Kiềm Chế

▶ Dreamwalker

▶ Mirelle

▶ Ông Jingles

▪ Nút Cơ Bản: Chuyển Đặc Tính

Vật Phẩm:

▪ Mặt Nạ Trống

▪ Bộ Tăng Độ Tinh Khiết

▪ Kính Ma Quái

▪ Bộ Quickstitch

▪ La Bàn Echo

Cửa Hàng: Mở

Nhiệm Vụ: Mở (Còn lại: 3)

▪ Xác định trụ sở chính của giáo phái.

Phần Thưởng: 210.000 SP

Giới Hạn Thời Gian: 6 tháng.

▪ Chứng minh Người Điều khiển sai.

Phần Thưởng: Người Chỉ Huy

Giới Hạn Thời Gian: 3 tháng.

Game Phát Triển:

[Gentle Whispers] Đánh Giá: ⯪☆☆☆☆ (0.5)

[Một ngày bình thường ở văn phòng] Đánh Giá: ★☆☆☆☆ (1.0)

[Trò chơi vặn xoắn] Đánh Giá: ★★☆☆☆ (2.0)

Số Dư: 100.229 SP

─────

“…”

Nhìn bảng trạng thái trước mặt, tôi chẳng vui chút nào. Ngay khi nhìn thấy số dư, cảm giác đầu tiên không phải là nhẹ nhõm — mà là tức giận.

‘Thật ngu xuẩn… Ngu đến mức không thể tả nổi.’

Khi đầu óc đã hoàn toàn tỉnh táo trở lại, tôi mới nhận ra mình đã sai lầm đến nhường nào. Đáng lẽ tôi có thể làm tốt hơn rất nhiều. Nhưng rốt cuộc, tất cả vẫn chỉ vì sự kiêu ngạo.

Sau tất cả, tôi hiểu ra — dù có nhận nhiệm vụ, dù có sống sót, tôi vẫn ngu ngốc đến mức suýt chết mấy lần. Gần như mất mạng trong Nhiệm Vụ Hạng Hai, vậy mà tôi còn cả gan nghĩ mình sẽ vượt qua Nhiệm Vụ Hạng Ba.

‘Thật ngu.’

Không phải nhiệm vụ đó không thể giải quyết. Tôi biết mình có thể. Nhưng cách tiếp cận của tôi đã sai hoàn toàn.

Tôi đã quá ám ảnh với Kính Ma quái, bỏ qua một món đồ quan trọng có thể giúp tôi vượt qua dễ dàng hơn — La Bàn Echo. Thứ mà tôi đã bỏ ra 70.000 SP để mua trong nhiệm vụ Người Vặn Xoắn.

‘Có La Bàn Echo trong tay suốt mà lại đi đâm đầu vào dùng Kính Ma quái. Còn mấy món trong cửa hàng nữa chứ…’

Tại sao mình lại trở nên như vậy? Chỉ có hai lý do thôi — ngu ngốc và thiếu kinh nghiệm. Có lẽ là cả hai, nhưng ngu ngốc thì nhiều hơn.

Giờ thì tôi đã hiểu rõ rồi.

‘Không thể tin được mình lại quên một thứ quan trọng đến thế…’

Chỉ nghĩ đến thôi là tôi đã muốn tự tát mình một cái.

Nếu còn sống, thì đúng là nhờ may mắn. Không, hơn thế nữa… là nhờ Kyle và Zoey. Nếu không có họ ở khoảnh khắc cuối cùng, tôi chắc chắn đã biến thành một con rối rồi.

Chẳng vui chút nào. Điều này chỉ chứng minh rằng tôi chưa sẵn sàng cho Nhiệm Vụ Hạng Ba. Tôi vẫn đang mắc kẹt ở Hạng Hai — và như vậy, việc không vượt qua là điều hoàn toàn dễ hiểu. Tôi nhận nhiệm vụ chỉ vì sự tự mãn.

“…”

Tôi nhìn trân trân lên trần nhà, rồi nhắm mắt lại. Ngoài cảm giác tức giận, tôi cũng hiểu rằng đây sẽ không phải lần cuối cùng tôi gặp phải một kịch bản như vậy. Khoảnh khắc cuối cùng ấy khiến tôi nhận ra bản thân đang bị tổn thương nặng nề đến mức nào. Không thể tiếp tục hành động như trước được nữa.

Giờ đây, tôi chỉ có thể học hỏi từ những sai lầm. Không để bản thân phạm lại những lỗi tương tự.

Sai lầm có thể ngu ngốc, có thể nguy hiểm, nhưng ít ra… tôi vẫn còn sống để rút ra kinh nghiệm.

‘Kinh nghiệm — đó mới là thứ mình cần. Chỉ cần cẩn thận hơn, tỉnh táo hơn, và không bao giờ quên những món đồ quan trọng.’

Tôi thở ra một hơi dài, rồi mở mắt trở lại. Tâm trí tôi đã bình tĩnh hơn, nhưng vẫn còn u ám.

Rồi—

Cạch!

Cánh cửa bật mở, một bóng người bước vào phòng.

Tôi quay đầu lại, bắt gặp nụ cười tươi tắn trên gương mặt của người vừa bước đến.

“Cuối cùng cậu cũng tỉnh rồi.”

“…Ừ.”

Đó là Kyle. Anh mặc đồng phục Guild chỉnh tề, tóc được chải gọn gàng, khuôn mặt sáng sủa hơn bao giờ hết. ‘Có vẻ mình đã ngủ khá lâu rồi.’

“Ổn chứ? Cậu còn đau không? Bác sĩ nói cậu ngất vì kiệt sức. Giờ cậu thấy sao rồi?”

“…Tôi ổn. Tốt nhất có thể.”

Tôi cười gượng gạo. Thực ra tôi cảm thấy tệ kinh khủng, đầu vẫn đau như búa bổ, nhưng tôi chẳng thể nói thật. Hệ thống sẽ không cho phép tôi làm vậy. Dù sao, tôi cũng chẳng biết phải giải thích thế nào.

‘Khoan đã…’

Nghĩ đến trại và thứ mà tôi đã cố gắng tìm kiếm… có lẽ nào…?

“Hình như tôi ổn rồi.”

Kyle mỉm cười, vỗ vai tôi.

“Cậu may mắn lắm đấy. Zoey và tôi cũng thế. Dù bọn dị thường đó đã bị khống chế, nhưng tình hình vẫn căng thẳng thật. May mà Myles đã xử lý được.”

“Ồ, tôi—”

Tôi chớp mắt, hơi sững người. Anh ta vừa nói Myles… đã xử lý ư? ‘Mình có nghe nhầm không nhỉ?’

“Myles…?”

“Đúng vậy.”

Kyle lại vỗ vai tôi, giọng điệu thoải mái.

“Cuối cùng anh ấy đã cứu được tất cả bọn mình. Cậu nên nhớ cảm ơn anh ấy khi gặp mặt sau nhé. Giờ anh ấy là ngôi sao của Guild đấy, chắc sắp được nhận giải thưởng lớn.”

Kyle nói với nụ cười nhẹ, nhưng càng nghe, lòng tôi càng trĩu nặng. Anh ta xử lý ư? Tôi chợt nhớ lại khoảnh khắc mình bị Ông Jingles khống chế, suýt chút nữa hại chết chính mình. Nhớ lại cái cách hắn thuần phục Ông Jingles dễ như bỡn. Thật sự là anh ta sao? Khó tin quá đỗi.

‘Biết ngay mà…!’

Tôi khẽ nghiến răng.

‘Con chuột vẫn mãi là con chuột.’