Chương 23: Mảnh Ghép Còn Thiếu (1)

Tôi ngồi thẫn thờ trong văn phòng, liên tục tua lại phản ứng của Kyle trong đầu. Tôi không biết mình đã ngồi như vậy bao lâu, nhưng cuối cùng, tôi dụi mặt, một tiếng rên khẽ thoát ra khỏi môi.

“…Anh ta thậm chí không hề giật mình lấy một cái.”

Kyle…

Anh ấy đã chơi trò chơi tổng cộng mười lăm lần. Thế mà, trong tất cả những lần đó, anh ấy không hề giật mình, không phát ra âm thanh, hay thể hiện dù chỉ một chút sợ hãi nhỏ nhất.

Tôi biết điều đó vì tôi đã đứng bên cạnh suốt, hy vọng vào một điều gì đó. Bất cứ điều gì cũng được.

Nhưng không. Cuối cùng, Kyle không hề có phản ứng nào.

Phần tiếp theo thật khó xử — anh ấy liếc nhìn tôi, rõ ràng là đang cố tìm lời khích lệ, nhưng cuối cùng, những gì thốt ra lại nghe như một lời xúc phạm hơn là bất cứ điều gì khác.

‘Không tệ.’

Rõ ràng anh ấy không có ý xấu, nhưng ánh mắt anh ấy đã nói lên tất cả những gì tôi cần biết.

“Có lẽ chỉ là do anh ấy… Dù sao thì anh ấy cũng đã quen đối phó với những tình huống đáng sợ rồi.”

Tôi cố thuyết phục bản thân rằng vấn đề là ở Kyle, nhưng khi chơi lại trò chơi, những cảm xúc trước đó tôi từng có với nó không còn nữa.

“Có điều gì đó còn thiếu…”

Có điều gì đó cơ bản còn thiếu trong trò chơi. Không phải vì nó vẫn chỉ là một khung sườn, mà vì bản thân trò chơi thiếu đi chất lượng để nâng tầm nó lên mức có thể hù dọa người khác.

Nhưng đó là gì?

Chính xác là thiếu điều gì?

‘Tôi tự hỏi liệu mình có thể kiểm tra điểm số của trò chơi mình đang phát triển hiện tại không.’

Tôi lướt nhìn qua máy tính và cuối cùng mở ứng dụng hệ thống.

─────

Nhà Phát triển Game: Seth Thorne

Trạng thái: Hạng Nhất

▪ Nút Cơ Bản: Bình Chứa

Vật phẩm:

▪ Mặt Nạ Trắng.

▪ Kính Quang Phổ.

Cửa hàng: Khóa

Nhiệm vụ: Mở khóa (Có sẵn: 1)

▪ Phát triển một game đạt 1 sao.

- Phần thưởng: Mở khóa Cửa hàng

Game đã phát triển:

[Tiếng thì thầm khe khẽ] Điểm: «☆☆☆☆(0.5)

[Công Việc Đang Tiến Hành] Điểm: ☆☆☆☆☆(?)

─────

"Công việc đang tiến hành…?"

Ngay lập tức, mắt tôi đổ dồn xuống cuối ứng dụng. Đó là nơi tôi thấy phần ‘công việc đang tiến hành’, kèm theo điểm số ‘?’.

"À, có vẻ như nó không cho điểm trừ khi trò chơi hoàn thành đầy đủ."

Thật hơi thất vọng khi thấy vậy. Nếu có tính năng hiển thị điểm số theo tiến độ, thì nó sẽ rất hữu ích.

"Khoan đã."

Một ý nghĩ đột nhiên lóe lên, tôi bắt đầu gõ vào hộp chat bên dưới giao diện trong ứng dụng.

[Có thể cho biết tiến độ của trò chơi tôi đang phát triển không?]

Kể từ kịch bản đầu tiên, hệ thống hiếm khi lộ diện. Cách duy nhất tôi giao tiếp với nó là thông qua ứng dụng kỳ lạ đó.

Và quả nhiên, không lâu sau tôi đã nhận được câu trả lời.

[Có, tính năng đó có sẵn.]

"Hay đấy."

Tôi khá bất ngờ với thông tin này.

"Nếu vậy…"

[Điểm số hiện tại của trò chơi tôi là bao nhiêu?]

[Bạn không có quyền truy cập tính năng đó. Hãy thử lại sau.]

"…"

Tôi há hốc miệng, nhưng nhanh chóng ngậm lại.

Sao tôi lại kỳ vọng gì từ cái hệ thống này chứ?

[Ít nhất cậu có thể cho tôi biết trò chơi hiện tại có đáp ứng tiêu chí không?]

[Không.]

Câu trả lời thẳng thừng, nhưng ít nhất, tôi biết cảm giác trước đó không hề sai. Trò chơi… nó chẳng đáng sợ chút nào.

Nhưng chính xác là thiếu điều gì?

"Tôi tự hỏi liệu có thể hỏi hệ thống để có manh mối không."

Tôi bắt đầu gõ trên laptop, hỏi đủ loại câu hỏi, từ việc thiếu gì cho đến cách cải thiện.

Tuy nhiên, hệ thống đã làm rõ lập trường ngay từ đầu.

[Bạn có tất cả công cụ cần thiết để tạo trò chơi như vậy. Hãy tiếp tục cố gắng!]

“…Thứ đó chẳng giúp ích gì cả.”

Tôi vò đầu bực bội.

Tôi nhận ra rõ ràng rằng hệ thống không giúp gì về việc phát triển trò chơi. Tuy nhiên, nó không hoàn toàn vô dụng.

"Bạn có tất cả công cụ cần thiết để tạo trò chơi như vậy…"

Hệ thống đánh giá rằng tôi có khả năng tạo trò chơi như vậy với những gì hiện có.

Những gì tôi cần là tìm cách sử dụng các công cụ đó một cách có lợi.

‘Mặt nạ, kính râm, ứng dụng kỳ lạ…’

Tôi bắt đầu liệt kê mọi thứ nhận được từ hệ thống, và khi lặng lẽ suy ngẫm, biểu cảm của tôi càng lúc càng u ám.

Dù cố nghĩ bao nhiêu, cũng chẳng có gì hữu ích.

Đầu óc tôi hoàn toàn trống rỗng.

Nhưng rồi—

“Còn cậu thì sao? Cậu có thể giúp tôi không?”

Tôi nhìn thẳng vào dấu ấn trên tay khi nó uốn éo ngay khi tôi kéo tay áo xuống, phơi nó dưới ánh sáng từ phía trên.

Quả nhiên, kể từ thử thách, ‘Kẻ Du Hành Đêm’ vẫn ở bên tôi, dính chặt như một dấu ấn đen dày quấn quanh tay, trông hệt như một hình xăm. Tôi chưa thả nó ra như trong thử thách, nhưng tôi cảm nhận trong đầu rằng nó sẽ nghe hầu hết các lệnh của tôi.

Điều đó cũng khiến tôi tự hỏi về thứ ‘nút’ này.

Chính xác thì Nút là gì?

“Nó gần như giống một kỹ năng, nhưng tôi không chắc lắm.”

Tôi cũng không hoàn toàn chắc về việc Nút Bình Chứa làm gì. Đoán tốt nhất của tôi là nó cho phép tôi thu phục các bất thường và biến chúng thành đồng minh của mình.

Tuy nhiên, tôi vẫn không chắc cách nó hoạt động.

Tiêu chí thu phục là gì, và có giới hạn số lượng tôi có thể thu phục không? Giới hạn sức mạnh thì sao? Tôi có thể thu phục bất kỳ bất thường nào bất kể sức mạnh của chúng không?

Có quá nhiều câu hỏi và quá ít câu trả lời.

“Hà.”

Thở dài, tôi lại chuyển sự chú ý sang máy tính. Đã khuya, tiếng quạt kêu to hơn bao giờ hết. Tôi cảm nhận máy tính bắt đầu nóng khi đóng ứng dụng và lại tập trung vào trò chơi.

‘Tôi không nghĩ trò chơi có vấn đề gì. Nó giống như thiếu đi sự căng thẳng hơn.’

Trò chơi không có nhạc—chỉ vài hiệu ứng âm thanh, nổi bật nhất là tiếng bước chân và hơi thở ngày càng khó nhọc khi thời gian trôi qua.

Tôi cảm thấy nhạc—hay bất cứ thứ gì tương tự—hoàn toàn không cần thiết, với bản chất của trò chơi. Nó nhằm tái tạo kịch bản tôi đã trải qua, và sự thiếu âm thanh giúp nó chân thực hơn, để xây dựng sự căng thẳng.

Nhưng cách nghĩ đó có đúng không? Liệu tôi có phải làm nó chính xác như trải nghiệm của mình không?

"Không, không chính xác…"

Tôi cau mày.

Tuy nhiên, tôi lắc đầu ngay sau đó.

“…Dù tôi có muốn thêm nhạc, tôi cũng không thể.”

Lý do lớn nhất và quan trọng nhất cho việc thiếu nhạc rất đơn giản. Vì tôi sợ gã chỉ huy sẽ lại xuất hiện.

Vài ngày qua, tôi giữ khoảng cách với bất cứ thứ gì có thể tạo ra dù chỉ một chút âm nhạc, sợ ‘nó’ sẽ hiện ra.

Và giờ đã ba ngày rồi ư?

"Ừ, không đời nào. Tôi không chắc nó tệ hơn vài ngày trước, nhưng tôi chắc chắn rằng nếu ai đó nghe nhạc thì—"

Lời tôi đột ngột dừng lại khi một ý nghĩ lướt qua.

…Chỉ một ý nghĩ.

Vậy mà, ngay khi ý nghĩ đó lướt qua, cả người tôi đông cứng lại. Cảm giác như bị ném vào đáy biển lạnh nhất, mọi cơ bắp cứng lại vì nỗi sợ đột ngột.

"Không."

Tôi lắc đầu, môi run rẩy.

"…Ch-chắc chắn không."

Bất cứ thứ gì cũng được, trừ điều đó.