Chương 231: Cuộc Gọi Điện Thoại [1]

Sau khi mọi chuyện lắng xuống, tôi trở về văn phòng và ngồi xuống ghế.

Căn phòng vẫn y như mọi khi: bức tranh của Mirelle treo trên tường, chiếc máy fax cồng kềnh đặt cạnh bàn làm việc, xung quanh là những tập giấy được xếp gọn gàng. Ở góc phòng, hộp đầy quần áo hề nằm cạnh một chiếc thùng rác nhỏ.

Ánh đèn trần sáng rực chiếu xuống.

Tôi dụi mắt, tựa lưng ra sau ghế.

“Sẽ mất một thời gian nữa trước khi thấy kết quả của buổi họp báo. Trong lúc chờ, mình nên xem xét bước tiếp theo là gì.”

Tôi vẫn chưa định phát triển trò chơi mới.

Thật ra, tôi còn chẳng biết nên bắt đầu từ đâu.

Mặc dù có vài ý tưởng, nhưng chẳng có gì cụ thể. Tôi cũng chưa nhận được khoản tài trợ từ Guild.

“…Tôi sẽ tạm hoãn cho đến khi nhận được tài trợ. Dù sao, tôi cũng không vội.”

Nếu nói có việc gì cần ưu tiên, thì đó chính là cuộc gặp gỡ — và vụ cá cược — với vị nhạc trưởng.

Tôi thật sự vật lộn để nghĩ cách xử lý tình huống đó.

‘Tôi đã đặt mua một cây keyboard điện tử để luyện tập, nhưng như thế vẫn còn xa mới đạt đến mức có thể chơi một “bản hoàn hảo”. Mình cần nhiều hơn thế.’

Nhưng — chính xác là cần làm gì?

Tôi đã suy nghĩ khá lâu, nhưng chẳng có gì lóe lên trong đầu.

Tôi vẫn luôn trì hoãn, chờ xem điều gì sẽ xảy ra cuối cùng… nhưng chẳng có gì cả.

Cảm giác mất phương hướng vẫn không biến mất.

‘Có vài vật phẩm thú vị trong cửa hàng, nhưng ngoài việc cải thiện năng lực, chúng không thực sự giúp mình đạt được điều mong muốn.’

Tôi mở giao diện cửa hàng và bắt đầu xem qua danh sách vật phẩm.

─────

[Mảnh Giai Điệu]

Loại: Vật Phẩm

Một mảnh pha lê lấp lánh, không ngừng ngân nga những khúc nhạc mờ ảo. Khi cầm, nó chơi lên một giai điệu chỉ người sử dụng nghe thấy, thay đổi tùy theo cảm xúc của họ.

→

Không tiêu hao

[Giá: 75,610]

[Khóa Hài Hòa]

Loại: Công Cụ Kiềm Chế

Cặp còng bạc phát ra tần số cộng hưởng, có khả năng vô hiệu hóa các dị tượng dựa trên âm thanh.

Cảnh báo:

Dùng quá mức có thể gây méo tiếng tạm thời hoặc ảo giác.

→

Không tiêu hao

[Giá: 108,293]

[Đèn Vang]

Loại: Công Cụ

Chiếc đèn dầu cũ có khả năng “bắt” âm thanh trong bán kính 20 mét khi được thắp sáng. Âm thanh bị bắt có thể được phát lại theo lệnh, bất kể thời gian đã trôi qua.

Cảnh báo:

Một khi đã bắt, âm thanh sẽ bị giữ lại cho đến khi được “thả”. Lưu trữ quá lâu có thể khiến tiếng vang bị hỏng.

→

Không tiêu hao

[Giá: 39,771]

─────

Đây là những vật phẩm liên quan đến âm thanh duy nhất mà tôi tìm được. Nhưng với cấp hiện tại, giá của chúng thực sự quá cao.

‘Tôi thấy chúng có thể hữu ích về sau… nhưng không chắc có đáng để mua hay không.’

Tôi xoa cằm, cảm thấy bối rối.

‘…Tôi đã tự đẩy mình vào vụ cá cược đó, nhưng giờ thì thật sự không còn lựa chọn nào khác. Làm sao để thoát khỏi tình huống này đây? Hay là… lên Cấp Ba, biết đâu sẽ mở khóa được thứ gì đó mới mẻ — một chức năng mới, hoặc một cửa hàng nâng cấp chẳng hạn?’

Tôi lắc đầu.

Không, nghe như một canh bạc thì đúng hơn.

Không có gì đảm bảo rằng tôi sẽ lên được Cấp Ba trước khi nhiệm vụ hết hạn. Và ngay cả khi có, tôi vẫn phải trông chờ vào việc hệ thống có cung cấp vật phẩm mình cần hay không.

Quá mạo hiểm.

Tôi cần một hướng đi chắc chắn hơn.

“Nhưng phải làm gì đây? Lấy vật phẩm ở đâu—”

Tôi bỗng khựng lại giữa chừng, chớp mắt nhìn quanh phòng. Một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu khiến tôi suýt bật dậy tự tát mình.

Khỉ thật…

‘Cửa hàng hệ thống không phải là nơi duy nhất có vật phẩm!’

—

Guild!

Ngoài hệ thống ra, còn chỗ nào khác để tìm vật phẩm? Phải rồi, chính là Guild.

Không chỉ vậy, có khi họ còn có vật phẩm cấp cao hơn cả hệ thống.

“Đúng rồi… Sao mình lại không nghĩ ra sớm hơn nhỉ?”

Và ngay cả khi Guild không có thứ mình muốn, vẫn còn chợ đen — hoặc những Guild khác.

Tuy nhiên, hai lựa chọn sau nghe có vẻ không khả thi lắm.

‘Nếu là Guild, mình có thể thử hỏi Trưởng Ban để “mượn” tạm vật phẩm của đội trưởng đội mới.’

Nếu khéo léo một chút, chắc ông ấy cũng chẳng nghi ngờ gì.

“Ừ, có lý đấy.”

Càng nghĩ, tôi càng tin rằng đây là hướng đi đúng. Tôi vừa định đứng dậy đi tìm Trưởng Ban thì…

Trrr—! Trrrr!

“Hử?”

Tôi dừng lại, vỗ tay vào túi quần để lấy điện thoại.

Nhưng…

“Ơ?”

Tiếng rung đó không phải từ điện thoại của tôi.

Trrr—!

Một tiếng khác vang lên — lần này rõ hơn, phát ra từ bên phải bàn, bị vùi dưới một chồng giấy.

Trrrrrrr—!

Rung động càng lúc càng mạnh.

Tôi dừng tay.

Rồi…

Kéo mớ giấy sang bên, để lộ ra một chiếc điện thoại đen. Một mẫu điện thoại đời cũ, chỉ mới được giới thiệu tính năng cảm ứng.

Trrrr! Trrrrrrrrrr!

Nó rung dữ dội hơn, gần như có tri giác, như thể nó biết tôi đã chú ý đến.

“…”

Một cảm giác bất an lan tỏa khắp người. Tôi không dám chạm vào.

‘Điện thoại của ai?’

Có thể là của Rowan? Cậu ấy để quên ở đây sao? …Hay của ai khác?

Tiếng rung tiếp tục, ngày càng dồn dập.

Hơi thở tôi trở nên nặng nề.

Trrrrrrr— Trrrrrrr— Trrrrrrr—!

Tôi chỉ biết nhìn chằm chằm vào nó, hy vọng cuộc gọi sớm kết thúc — nhưng không.

Nó

không hề dừng lại.

Phút này qua phút khác, điện thoại vẫn rung, còn nhịp tim tôi thì dồn dập hơn. Và rồi, tôi nhận ra có điều gì đó… rất sai.

‘Rất có thể đây không phải là thứ mà Kyle hay Rowan từng sở hữu.’

Nếu vậy thì…

Điện thoại này là của ai?

Ai—

Ding!

[Nhiệm Vụ Tùy Chọn Kích Hoạt!]

• Độ khó: Cấp Hai

• Phần thưởng: 5 Mảnh

• Mục tiêu: Trả lời cuộc gọi

• Vị trí: N/A

Mô tả:

Trả lời cuộc gọi.

Giới hạn thời gian:

1 phút

[Bạn có muốn chấp nhận nhiệm vụ?]

▶ [Có] ▷ [Không]

Toàn thân tôi đông cứng.

Trrrrrrr—

Tiếng rung vẫn đều đặn, kéo dài như giai điệu nền rợn người. Thế giới quanh tôi dường như chậm lại khi nhìn vào thông báo đó.

Cái này…

Cuối cùng tôi cũng có câu trả lời cho câu hỏi trong đầu.

Chiếc điện thoại này —

là

vật phẩm từ Hệ Thống.

Tôi cố hít thở thật sâu để bình tĩnh lại, nhưng không thể.

Đặc biệt là sau khi thấy phần thưởng.

‘Hệ thống còn thưởng cả Mảnh sao?’

Đây là lần đầu tiên chuyện này xảy ra. Với độ khó Cấp Hai, lời mời gọi ấy thật sự rất hấp dẫn. Tôi gần như bấm “Chấp nhận”, nhưng vẫn kịp dừng lại.

Nhiệm vụ… chỉ yêu cầu “trả lời cuộc gọi”. Nhưng nghĩa là sao? Chỉ cần nhấc máy thôi ư? Hay còn gì khác?

‘Không, rõ ràng không thể đơn giản thế được…’

Tik, tik—

45 giây…

Tôi đảo mắt quanh phòng, tìm tất cả vật dụng có thể dùng đến. Tôi không muốn lặp lại sai lầm trước kia.

Tik, tik—

30 giây…

Tôi rà soát toàn bộ đồ đạc và kiểm tra lại giao diện hệ thống riêng.

Chấp nhận hay không đây?

Tik, tik—

15 giây…

Tôi hít vài hơi sâu, cố ổn định nhịp tim đang đập loạn.

Bình tĩnh.

Không được để nỗi sợ điều khiển suy nghĩ.

Phải thật tỉnh táo.

Tik, tik—

5 giây…

Thời gian gần hết.

Tôi… nên hay không nên?

‘Thôi kệ.’

Giờ hoặc không bao giờ.

Tôi nín thở, vươn tay về phía điện thoại.

Tik, tik—

Tôi gần như nghe rõ tiếng kim giây tích tắc bên tai.

Thời gian sắp hết.

Và rồi—

Click!

Tôi nhấc máy.

Khoảnh khắc ấy, khi tôi vừa định mở miệng nói thì—

—

Haaa…

Một hơi thở dài, khẽ khàng vang lên ngay bên tai tôi.

Flick!

Đèn vụt tắt.

Căn phòng chìm trong bóng tối.

Và trong bóng tối ấy, một luồng khí lạnh lẽo tràn vào —

như thể, khi tôi trả lời cuộc gọi đó…

tôi đã mời một thứ gì đó bước vào.