Chương 25: Mảnh Ghép Còn Khuyết [3]

Bóng tối nuốt chửng tôi từ mọi phía.

Rồi âm nhạc len lỏi vào tai tôi—thoạt đầu nhẹ nhàng, gần như mê hoặc—nhưng càng cố gắng chống cự, mọi thứ xung quanh càng trở nên khuếch đại.

Mọi âm thanh như nổ tung trong đầu: tiếng ghế gỗ kẽo kẹt chậm rãi, tiếng dây thừng căng ra, hơi thở gấp gáp thoát ra từ đôi môi tôi.

Mỗi tiếng động như cào xé thần kinh, luồn lách dưới da, khiến nó trở thành thứ duy nhất tôi có thể tập trung vào.

Nhưng chẳng mấy chốc, âm nhạc thay đổi.

Tiii—

Một giai điệu quen thuộc bắt đầu vang vọng, và cả người tôi run lên bần bật.

Nhiệt độ trong phòng đột ngột hạ xuống, như rút cạn hơi thở khỏi phổi. Tôi quay đầu, tim đập thình thịch, bán tín bán nghi rằng mình đã quên đóng cửa sổ.

Nhưng ngay khoảnh khắc đầu tôi quay đi, một cơn ớn lạnh sâu hơn nữa bao trùm lấy tôi.

Không có cửa sổ.

Chưa từng có.

‘Nó đến rồi!’

Tôi nhắm chặt mắt, bám chặt vào tay vịn ghế, đôi tay run rẩy như có thứ gì đó đang len lỏi vào tâm trí, đe dọa chiếm hữu tôi.

‘Chỉ cần cầm cự năm phút. Năm phút thôi…’

Nhịp điệu bắt đầu chậm rãi—gần như dịu dàng—nhưng điều đó chỉ khiến mọi thứ tồi tệ hơn. Càng chậm, nó càng trở nên xảo quyệt, như đang ru tôi vào một trạng thái mê man. Mỗi nhịp điệu trượt sâu hơn, len lỏi vào tâm trí, kéo theo suy nghĩ của tôi.

Tôi nghe thấy nhịp tim mình—lớn, không đều, như thể vọng lại từ một nơi nào đó ngoài cơ thể.

Những vệt lạnh mỏng lướt xuống mặt tôi. Mồ hôi? Nước mắt? Tôi không rõ. Nhưng cảm giác ấy như được khuếch đại trong bóng tối mịt mùng.

Mỗi giây trôi qua thật khổ sở.

‘Đã bao lâu rồi…?’

Tôi muốn kiểm tra giờ, nhưng đúng lúc định mở mắt ra, tôi nghe thấy một tiếng *cạch* khẽ. Tim tôi đập nhanh hơn.

Cạch!

Âm thanh phát ra từ phía cửa.

‘Ai đó mở khóa cửa sao?’

Tay nắm cửa kêu kẽo kẹt khi xoay, tiếp theo là một tiếng *thịch* trầm—cánh cửa đập vào chiếc bàn tôi đã dùng để chặn trước đó.

Clank!

Một khoảng lặng.

Rồi—

Cánh cửa lại đập mạnh vào bàn một lần nữa.

BANG!

Lần này, tiếng động lớn hơn trước, khiến cả người tôi giật nảy mình.

Nhưng như thế vẫn chưa đủ.

BANG! BANG!

Một lần. Hai lần. Rồi lại một lần nữa. Mỗi tiếng đập mạnh hơn lần trước, vang vọng như tiếng súng trong căn phòng chật hẹp, ngột ngạt.

Chiếc bàn rung lên bần bật dưới áp lực, gỗ kêu *rắc rắc*, chân bàn cào ken két trên sàn.

Bất kể là ai—hay cái gì—đang ở ngoài kia, chúng không chỉ đơn thuần là cố gắng xông vào.

Mắt tôi đã mở, nhưng tôi không nhìn thấy gì. Tối đen. Quá tối để có thể nhìn rõ.

‘…Tôi muốn ói. Thật sự cần ói.’

Cả người tôi run rẩy, nỗi sợ nguyên sơ khiến tôi cảm giác như da thịt mình quá chật chội.

Mỗi lần cánh cửa đập mạnh, dạ dày tôi lại quặn thắt, như muốn trườn ra khỏi cơ thể.

‘Kẻ đang cố gắng xông vào phòng chắc chắn bị ảnh hưởng bởi âm nhạc hoặc chính gã chỉ huy. May mắn là nó không đủ mạnh để phá cửa.’

…Thật không may là tôi chắc chắn không còn ai ở gần đây.

Điều này có nghĩa là…

Clank!

Tôi giật mình, và tiếng đập chợt dừng lại.

Một khoảng im lặng.

Rồi âm nhạc lại len lỏi trở lại, lớn hơn, khi nhịp điệu thay đổi.

Tay tôi bắt đầu co giật. Thoạt đầu nhẹ nhàng, rồi mạnh hơn, ngắt quãng. Như thể giai điệu đang kéo những sợi dây chôn sâu dưới da tôi.

Nó kéo khiến tôi cử động ngoài tầm kiểm soát.

Tôi đột nhiên nhớ lại những cảnh kinh hoàng trong kịch bản đầu tiên, và tim tôi gần như muốn nhảy khỏi lồng ngực.

‘Bắt đầu rồi.’

Ban đầu là một cơn ngứa nhẹ trên mặt. Đủ nhẹ để tôi bỏ qua lúc đầu, nhưng điều đó nhanh chóng thay đổi theo thời gian. Cảm giác ngứa càng lúc càng rõ rệt, và tôi bắt đầu không thể kháng cự.

“H-ha.”

Mỗi hơi thở run rẩy hơn lần trước, khi tay tôi vô thức kéo dây, cố gắng gãi mặt.

Thịch!

Nhưng sợi dây đã ngăn tôi lại trước khi kịp làm thế.

Tôi cố gắng giữ bình tĩnh, cố gắng thở, nhưng cơ thể không nghe lời.

Càng ngồi đó, mọi thứ càng trở nên tồi tệ. Cơn ngứa dưới da tăng mạnh, lan nhanh, như có thứ gì đó đang ngoe nguẩy ngay dưới bề mặt da.

Mỗi giây kéo dài, mang theo một làn sóng khó chịu mới, đến khi cả người tôi như có hàng nghìn con côn trùng đang bò dưới da mặt.

‘Tôi cần gãi… Tôi cần gãi…’

Tôi bắt đầu tuyệt vọng. Cơn ngứa không ngừng. Nó chỉ tăng theo thời gian, và tay tôi kéo dây khi bản năng cố gắng đưa tay lên mặt để gãi.

“Ukh…!”

Sự khó chịu tăng lên cùng với âm nhạc. Thời gian trôi qua, cơn ngứa càng lúc càng không thể chịu nổi, gặm nhấm không ngừng từ bên trong.

‘…Hai phút nữa. Chỉ cần kháng cự thêm hai phút.’

Bộ đếm bên cạnh không ngừng chạy.

Tôi chỉ cần kiên trì thêm chút nữa.

Tôi chỉ—

“…!?”

Một cảm giác lạnh buốt lướt qua mặt, khiến tôi rùng mình. Như thể một bàn tay lạnh lẽo, gầy guộc vừa chạm vào mặt tôi.

Cảm giác ấy khiến tôi hoàn toàn mất phương hướng khi nó tiếp tục lướt trên mặt.

‘Không, không, không…’

Tôi chậm rãi quay đầu nhìn về phía cửa. Nhưng bóng tối ngăn cản tôi nhìn thấy bất cứ thứ gì.

Thế mà…

Dù tối đen, tôi vẫn hiểu rõ rằng cánh cửa giờ đã mở toang.

Hơi thở như rời khỏi phổi khi tôi nhận ra điều đó.

Và rồi—

“Ukhe!”

Một bàn tay bệnh hoạn nắm lấy mặt tôi, siết chặt, giữ tôi bất động. Một hơi thở ấm áp thì thầm bên tai phải, khiến cả người tôi run lên.

‘Tệ thật!’

Cánh cửa lẽ ra không thể mở. Vậy mà có ai đó đang đứng ngay sau lưng tôi. Hơi thở tôi gấp gáp, tim đập thình thịch, tiếng đập vang vọng trong tai.

Bàn tay siết chặt mặt tôi mạnh hơn, chặn cả miệng và mũi, như cố gắng bóp nghẹt tôi.

‘Cứ thế này, tôi sẽ chết thật! Phải làm gì đó!’

Tôi vội cúi xuống nhìn cánh tay, nơi tôi cảm thấy thứ gì đó đang ngoe nguẩy.

‘Đi!’

BANG!

Một tiếng nổ vang lên khi bàn tay giật phắt ra, để tôi thở hổn hển.

“Haaa… Haaa…”

Ngực tôi phập phồng theo từng hơi thở, nhưng căn phòng giờ đây đang rung chuyển, một loạt tiếng va đập chói tai vang vọng xuyên qua bóng tối.

BANG! BANG! BANG!

Tôi chỉ có thể ngồi trên ghế, bị bóng tối bao quanh, không biết chuyện gì đang xảy ra.

Tôi như con vịt đang ngồi chờ bị giết.

Một con vịt đang đợi bị làm thịt.

‘Phải cầm cự thêm chút nữa. Chỉ chút nữa thôi.’

Tôi nhìn những sợi dây trói chặt cơ thể. Vì tính chất của tình huống, tôi không hề chuẩn bị bất cứ thứ gì để thoát khỏi chúng. Điều này là để tôi không lạm dụng hệ thống và rơi vào cám dỗ của âm nhạc.

Tôi biết đây là quyết định đúng đắn, nhưng ngay lúc này, nó lại cảm giác thật sai lầm.

BANG! BANG! BANG!

Tiếng động tiếp tục, lớn hơn, cuồng loạn hơn. Chiếc bàn rên rỉ dưới áp lực, chiếc ghế cũng kêu kẽo kẹt theo.

Cả căn phòng rung chuyển, mỗi âm thanh được khuếch đại trong bóng tối khi tôi ngồi đó lo lắng.

Nhưng rồi…

Mọi thứ trở nên im bặt.

“…”

Âm thanh duy nhất vang vọng trong không khí là tiếng nhạc. Nó bình lặng, nhưng đồng thời như lời thì thầm dịu dàng từ chính cái chết.

Bước.

Một tiếng bước chân vang lên phía sau tôi. Sàn nhà kêu kẽo kẹt dưới sức nặng.

Tôi không thể cử động. Tim tôi đập nghẹn ở cổ họng.

Kẻ Du Hành… đã làm được sao?

Bước chân dừng lại. Ngay sau lưng tôi.

Một hơi thở ấm áp lướt xuống tai tôi.

Hơi thở của tôi như đóng băng trong lồng ngực.

Và rồi, khi nỗi lo sợ đe dọa nghiền nát tôi—

Âm nhạc ngừng lại.