Chương 26: Mảnh Ghép Khuyết Thiếu [4]

Một sự im lặng bao trùm.

Khi bản nhạc ngừng vang, mọi thứ xung quanh lập tức chìm vào tĩnh mịch. Hơi thở phả sau gáy tôi biến mất—cùng với tất cả những âm thanh khác.

Giờ đây, tôi chỉ còn lại một mình.

Hoàn toàn, tuyệt đối cô độc trong căn phòng này.

Thế nhưng, những ký ức về những gì vừa diễn ra vẫn ám ảnh tâm trí tôi, đè nặng từ mọi phía.

Ngực tôi phập phồng không đều, môi run rẩy, hai tay bấu chặt vào tay vịn ghế đến mức bắt đầu cảm thấy đau nhức.

Phải mất vài phút—những phút dài lê thê trôi qua—tôi mới đủ bình tĩnh để hít thở trở lại bình thường.

‘Mình đã sống sót.’

Ít nhất, tôi hy vọng là thế.

Bóng tối vẫn bao trùm lấy tôi như một lớp da thứ hai, vuốt ve tôi bằng cái chạm lạnh lẽo. Tôi không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì. Âm thanh duy nhất là hơi thở của chính tôi, nặng nề và chậm rãi khi tôi cố gắng điều hòa nhịp thở.

Tôi cần phải di chuyển. Thoát khỏi chiếc ghế này. Quan sát căn phòng.

Tôi muốn biết liệu mọi thứ vừa xảy ra có phải là thật không. Rằng… nó không chỉ là trí tưởng tượng của tôi.

Nhưng chỉ có một vấn đề duy nhất.

“Tôi bị mắc kẹt.”

Kẻ Du Hành Đêm không thấy đâu cả. Nó đã biến mất. Cứ như thể nó chưa từng ở đó vậy.

Tim tôi trùng xuống.

‘Đừng nói với tôi là nó đã bị giết…’

Tôi không biết mình nên cảm thấy thế nào. Tôi chưa từng có kỷ niệm tốt đẹp nào với Kẻ Du Hành Đêm, nhưng nó là của tôi. Tôi đã chiến đấu vất vả vì nó. Nó đã đứng về phía tôi. Vậy mà giờ đây nó biến mất, cứ thế…

“…Chuyện này có thể hơi rắc rối rồi đây.”

Nếu không phải vì tuyệt vọng, tôi đã không gọi nó ra.

Dù sao thì, giờ tôi cũng biết Kẻ Du Hành Đêm không bị ảnh hưởng bởi âm nhạc.

‘Vẫn là một vấn đề lớn.’

Sự vắng mặt của Kẻ Du Hành Đêm khiến tình hình trở nên hơi phức tạp. Tôi đã lên kế hoạch để nó tháo dây trói cho tôi khi mọi chuyện kết thúc, nhưng giờ đây điều đó dường như bất khả thi.

“Chẳng lẽ không còn cách nào khác ngoài việc gọi Kyle?”

Ánh mắt tôi chuyển hướng về phía chiếc điện thoại.

Một lý do khác tôi luôn giữ nó bên mình là để đề phòng những tình huống như thế này.

Nhưng làm sao tôi có thể giải thích tình trạng hiện tại cho anh ấy? Tình cảnh khốn khó của tôi?

Tôi nghĩ về căn phòng và tất cả những tiếng động tôi đã nghe. Chắc chắn văn phòng không còn nguyên vẹn nữa rồi. Làm sao tôi có thể giải thích điều đó với anh ấy đây…?

‘Mình nên nói rằng mình đang mô phỏng một kịch bản kinh dị để lấy cảm hứng ư?’

Tôi cảm thấy có khả năng sẽ thành công với lý do này. Nhưng đây là điều cuối cùng tôi muốn làm lúc này. Trước hết, Kyle không hề ngốc. Anh ấy khá sắc sảo. Chắc chắn anh ấy sẽ nhận ra những mâu thuẫn trong câu chuyện, cùng với những manh mối hiển nhiên.

Vì yêu cầu của hệ thống, tôi không thể để anh ấy phát hiện bất cứ điều gì liên quan đến chuyện này.

Gọi anh ấy là phương án cuối cùng mà tôi có thể nghĩ đến.

“Vậy thì… tôi nên làm gì đây?”

Tôi ngửa đầu ra sau, vắt óc suy nghĩ.

Lật ghế ư? Cọ dây cho lỏng ra? Hay là bẻ cổ tay?

Mỗi ý tưởng nghe còn ngớ ngẩn hơn ý tưởng trước đó. Một vài ý tưởng quá điên rồ đến mức tôi muốn tự tát mình vì đã dám nghĩ đến chúng.

Tôi xem xét mọi khả năng và đi đến một kết luận duy nhất.

‘Mình thật sự đang mất trí rồi.’

Chỉ riêng việc nghĩ đến chuyện bẻ cổ tay trong một khoảnh khắc thôi cũng đủ chứng minh điều đó.

Thở dài nặng nề, tôi tiếp tục nghĩ đến mọi giải pháp có thể để thoát khỏi tình cảnh hiện tại. Nhưng mỗi giải pháp đều vô dụng hơn giải pháp trước, và đúng lúc tôi định gọi Kyle, tôi cảm thấy một cơn đau rát từ cổ tay.

“…!?”

Cơn đau sắc nhọn, đột ngột—như hàng nghìn mũi kim đâm dưới da.

Tim tôi đập thình thịch, nỗi sợ hãi cuộn trào trong bụng. Lại là gã chỉ huy đó sao? Nếu đúng là vậy thì…

‘Ôi không.’

Nhưng suy nghĩ của tôi nhanh chóng bình tĩnh lại khi nhận ra đó là một thứ khác hoàn toàn.

“Cái này…”

Tôi nhìn xuống cổ tay, nơi cơn đau phát ra.

Tôi cảm nhận một cảm giác quen thuộc xen lẫn đau đớn, và mắt tôi sáng bừng lên.

‘Nó đã trở lại!’

Kẻ Du Hành Đêm đã trở lại bằng cách nào đó.

Tôi không thắc mắc làm thế nào hay tại sao nó lại trở lại. Điều duy nhất trong đầu tôi lúc này là thoát khỏi những sợi dây trói.

Không suy nghĩ gì thêm, tôi gọi nó trong đầu.

Một cái bóng hiện ra trước mặt tôi. Tôi thở phào một hơi mà không nhận ra mình đã nín thở từ lúc nào.

“Giúp tôi tháo dây trói.”

Nhưng—

“…”

Nó không hề động đậy.

Cái bóng đứng trước mặt tôi trong im lặng, ánh mắt hướng về tôi nhưng không phát ra bất kỳ âm thanh nào. Da đầu tôi râm ran dưới ánh nhìn đó, và tôi nuốt nước bọt một cách lo lắng.

‘Đừng nói với tôi là…’

Nó di chuyển, và cơ thể tôi lập tức căng cứng.

Nó tiến đến trước mặt, hơi thở phả vào tôi khi tôi vẫn nhìn chằm chằm không chớp mắt.

Tôi không chớp mắt. Không thở.

Tôi nhìn lại nó đầy lo lắng.

Rồi, chậm rãi, nó vươn tay ra—và bắt đầu tháo dây trói.

Tôi không hề cảm thấy vui mừng khi những sợi dây được tháo khỏi cơ thể. Suốt thời gian đó, ánh mắt tôi khóa chặt vào Kẻ Du Hành Đêm đang đứng trước mặt. Có gì đó không ổn. Một cảm giác bất an.

Càng nhìn, tôi càng thấy bất an, và khoảnh khắc tất cả dây được tháo ra, tôi lập tức thu nó lại vào cổ tay.

May mắn thay, việc đó không gặp bất kỳ vấn đề gì.

Sự im lặng trở lại, tôi đứng dậy. Rồi tôi giơ cả hai tay, sờ soạng trên tường, tìm công tắc đèn.

Mất một lúc, nhưng tôi nhanh chóng tìm thấy nó.

*Cạch!*

Khi đèn văn phòng bật sáng, mắt tôi nheo lại theo bản năng.

Mất vài giây để mắt tôi điều chỉnh với ánh sáng, và khi đã quen, tôi mới nhận ra tình trạng hiện tại của văn phòng.

Tôi hít một hơi lạnh buốt.

‘…Tệ hơn mình nghĩ rồi.’

Những vết nứt chằng chịt trên bàn gỗ, và cánh cửa thì có những vết lõm sâu, gỗ bị vỡ vụn. Tấm thảm xám rách ở vài chỗ, sợi vải tưa ra như thể bị móng vuốt cào xé.

Nhưng thứ khiến tôi lạnh sống lưng…

Là bức tường.

Một vệt đỏ tươi kéo dài trên bề mặt trắng, thô ráp và lởm chởm—như thể thứ gì đó đã cào xé qua.

Và ngay phía trên, được viết bằng cùng màu đỏ rực ấy:

[VI]

“Sáu sao?”

Tôi nhìn chằm chằm vào ký hiệu đó.

Tôi nhận ra—VI, chữ số La Mã biểu thị cho số sáu.

“Nó có nghĩa là gì? Một lời cảnh báo ư…?”

Dạ dày tôi quặn thắt lại. Nó đang cố nói rằng tôi chỉ còn sáu ngày? Rằng nó sẽ đến tìm tôi sau sáu ngày nữa? …Hay sáu giờ? Sáu phút?

Suy nghĩ của tôi rối loạn khi tôi nhìn những dấu vết trên tường.

Nhưng tôi nhanh chóng thoát khỏi dòng suy nghĩ đó và chuyển sự chú ý sang chiếc máy tính. Với nỗi lo lắng mới, tôi tiến đến và mở trò chơi. Đồng thời, tôi mở khóa điện thoại và nhìn vào bản ghi âm.

Tôi hít một hơi thật sâu.

‘Làm ơn hoạt động. Làm ơn hoạt động. Làm ơn hoạt động…’

Khi ngón tay tôi lưỡng lự trên nút phát, tôi chần chừ một lát trước khi nhấn xuống.

Chẳng mấy chốc, một giai điệu quen thuộc vang lên trong không khí.

Tôi lắng nghe giai điệu cẩn thận cho đến khi…

Đầu óc tôi bắt đầu trở nên mơ hồ.

Khoảnh khắc đó xảy ra, tôi không chút do dự đóng bản ghi âm lại và đổ sụp xuống ghế.

“Ha ha.”

Một tiếng cười nhỏ thoát ra từ môi tôi.

“Nó đã hoạt động rồi.”

Bản ghi âm…

Nó thực sự hoạt động.

Sự dũng cảm của tôi đã được đền đáp, và khoảnh khắc nhận ra điều này, tôi lập tức bắt tay vào việc, chuyển bản ghi âm sang laptop và khởi động engine.

Tôi không có thời gian để lãng phí.

Nhất là sau khi nghĩ về những dấu vết phía sau lưng.

‘Sáu…’

Chính xác thì nó có thể có nghĩa là gì đây?