Chương 29: Tiếng Thét [3]

“Haa… haaa…”

Những tiếng thở dốc nặng nề vang vọng khắp căn phòng, dường như hội tụ lại gần một khu vực làm việc, nơi vài bóng người đang ngồi bất động, mắt dán chặt vào màn hình đen kịt.

Màn hình chẳng hề hiển thị bất cứ thứ gì. Ấy vậy mà… không một ai trong số họ có thể rời mắt khỏi nó.

Mọi âm thanh dường như trở nên sắc nét hơn bao giờ hết. Tiếng quạt máy tính kêu vo ve, thứ mà trước đây hầu như chẳng ai để ý, giờ đây lại như gầm rú bên tai họ, càng làm tăng thêm bầu không khí căng thẳng của trò chơi.

Tình trạng này kéo dài vài giây cho đến khi—

*Tách!*

Đèn bật sáng, ánh sáng trở lại căn phòng.

Cứ như thể cuối cùng mọi người cũng có thể thở phào nhẹ nhõm, tất cả đồng loạt hít một hơi thật sâu.

Terrance cũng không ngoại lệ, vẻ mặt căng thẳng trước đó đã biến mất. Anh nhắm mắt một lúc, lấy lại bình tĩnh.

Anh ấy có vẻ ổn định hơn so với đám tân binh.

“Đừng nghĩ nhiều quá. Cứ bình tĩnh đi. Mấy cậu vừa trải qua thử thách hôm qua, nên khi thấy thứ gì đó tương tự thì hơi căng thẳng một chút cũng là chuyện bình thường thôi.”

Lời nói của anh ấy khiến các tân binh bình tĩnh hơn hẳn, họ bật cười phá lên.

“Tôi đoán anh nói đúng.”

“…Giống hệt thử thách hôm qua. Chắc tôi vẫn còn ám ảnh quá.”

Thấy mọi người đã ổn định lại, Terrance khẽ gật đầu và nhấn phím ‘W’, điều khiển nhân vật tiến lên.

Khi rẽ vào một hành lang mờ tối, một cánh cửa hiện ra, nằm dọc theo bức tường. Dưới chân cánh cửa là vài bó hoa và những lá thư.

“Hử?”

Sự thay đổi này không lọt qua mắt các tân binh và Terrance khi anh ấy điều khiển nhân vật tiến đến gần chỗ hoa.

Khoảnh khắc Terrance đến gần chỗ hoa, quyền điều khiển dường như tuột khỏi tay anh. Màn hình tự động chuyển cảnh, mượt mà sang một đoạn cắt cảnh.

“Cắt cảnh à?”

Cảnh bắt đầu khi nhân vật bật máy nghe nhạc MP3, và âm nhạc quen thuộc trước đó lại vang lên.

Một giai điệu nhẹ nhàng vang lên qua loa, len lỏi vào tâm trí của tất cả những người có mặt.

Trên màn hình, nhân vật dừng lại trước đống hoa, rồi chậm rãi cúi xuống nhặt một lá thư trong số những lá thư đang rải rác.

[Để tưởng nhớ Ramille Niel]

“Chắc là nhân viên đã được nhắc đến ở đầu game. Người đã tự sát,” một tân binh lên tiếng, nói ra điều mà tất cả mọi người đều đang nghĩ.

“Đúng vậy.”

Terrance gật đầu khi thấy nhân vật đặt lá thư lại chỗ cũ trước khi dòng chữ hiện lên trên màn hình.

‘…Liệu mình rồi cũng sẽ như anh ta sao?’

Đoạn cắt cảnh kết thúc, và Terrance thấy mình trở lại vị trí trước khi đoạn cắt cảnh bắt đầu.

“Thú vị thật.”

Terrance lẩm bẩm khi nhìn cảnh tượng đó. Anh ấy nhận ra Seth đang cố gắng làm gì—vẫn bám vào chiêu trò tâm lý, cố gắng tạo mối liên hệ giữa ‘các bước’ và nhân viên IT đã tự sát.

Anh ấy khẽ cười khẩy.

‘Không tệ, nhưng vì mình đã biết rồi thì—’

*Tách!*

Đèn đột nhiên tắt phụt, âm nhạc cũng tan biến. Nụ cười trên môi Terrance vụt tắt, cơ thể anh ta vô thức căng cứng.

‘Chuyện gì đang xảy ra với mình vậy?’

Nhận ra sự thay đổi, Terrance cau mày và liếc sang bên phải. Tim anh ấy gần như nhảy ra khỏi lồng ngực khi thấy các tân binh đang đứng bên cạnh, đầu cúi sát vào màn hình laptop với vẻ mặt trống rỗng vô hồn.

Vẻ mặt Terrance thay đổi hẳn. Có gì đó thật sự không ổn!

Anh ấy định phản ứng thì—

*Bước!*

Tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên từ loa, và Terrance cảm thấy cả người mình run lên bần bật.

Vô thức, ngón út của anh ấy nhấn vào phím ‘shift’, và nhân vật bắt đầu di chuyển nhanh hơn.

*Tatatata—!*

Tiếng bước chân lớn dần, hòa lẫn với hơi thở nặng nề của nhân vật chính.

Terrance vội rút tay khỏi chuột, lau khô lòng bàn tay ướt đẫm lên áo trước khi đặt tay trở lại, các ngón tay siết chặt khi tiếp tục tiến lên.

Trước khi kịp nhận ra, anh ấy đã bắt đầu chìm đắm vào trò chơi.

Môi trường xung quanh dần mờ đi, thực tại cũng dần tan biến khi anh ấy hoàn toàn hòa mình vào nhân vật. Những tiếng động xung quanh, từ mỗi hơi thở, mỗi tiếng kêu kẽo kẹt, mỗi bước chân… vang vọng rõ mồn một trong tai, kéo căng thẳng lên như một sợi dây sắp đứt.

*Tách!*

Đèn bật tắt liên tục, mỗi lần đèn sáng thì âm nhạc lại vang lên, và tiếng bước chân lại vội vã hơn mỗi khi bóng tối quay trở lại.

Giống hệt như thử thách hôm qua. Ấy vậy mà…

*Bước!*

Một tiếng bước chân khác vang lên qua loa, và Terrance rùng mình—đầu óc anh ấy tưởng tượng ra hình ảnh một đồng nghiệp đã qua đời, đang vươn bàn tay run rẩy nắm lấy vai anh ta.

Cơ thể anh ấy run lên, và anh ấy lại nhấn phím ‘shift’ một lần nữa.

‘Chỉ là tưởng tượng thôi. Không có thật đâu. Đừng để bị lừa bởi chiêu trò đơn giản như thế.’

“Haa… Haa…”

Tiếng thở nặng nề của nhân vật càng trở nên gấp gáp, vang lên qua loa, khi Terrance, gần như vô thức, đã bắt đầu khớp nhịp với nhân vật.

Anh ấy không phải là người duy nhất.

Các tân binh cũng vậy, đầu họ kéo sát vào màn hình, như bị thôi miên.

Terrance tiếp tục chạy cùng nhân vật, ngón tay anh ấy căng cứng, tay nắm chặt chuột.

Tiếng bước chân đuổi theo ngày càng nhanh, không ngừng nghỉ khi bóng tối nuốt chửng mọi thứ xung quanh.

Vừa kịp lúc, Terrance vượt qua các bước chân.

‘Nhanh nữa, chỉ một chút nữa thôi…!’

Anh ấy biết mình gần đến điểm ngoặt của trò chơi. Chỉ cần cầm cự cho đến khi—

Nhân vật dừng hẳn lại.

Một thông báo hiện lên ngay sau đó.

[Bạn đã hết sức bền]

Thông báo chiếm trọn phần dưới màn hình, với dòng chữ đỏ như máu hiện lên, trong khi đầu óc Terrance hoàn toàn trống rỗng. Hoàn toàn mất khả năng suy nghĩ, tiếng bước chân phía sau đột nhiên tăng tốc, lao thẳng về phía họ.

Terrance theo bản năng quay nhân vật lại, ngón tay anh ấy run rẩy.

Và rồi—

Một gương mặt.

Một gương mặt trống rỗng, không hề có bất cứ đặc điểm nào.

Nó lấp đầy toàn bộ màn hình, nhìn thẳng vào anh ấy. Đôi mắt trống rỗng, đen kịt như màn đêm, khóa chặt vào linh hồn anh ấy.

“Ahhhhhhhh—!”

Một tiếng thét kinh hoàng xé toạc căn phòng. Con chuột tuột khỏi tay Terrance khi anh ấy giật lùi trong kinh hoàng.

Các tân binh cũng theo sau một nhịp, mặt tái mét, lùi lại, cơ thể run rẩy bần bật.

Màn hình nhấp nháy, và hai chữ đỏ máu hiện lên ngay sau đó.

[Game Over]

***

Không hề hay biết sự hỗn loạn đang diễn ra trong văn phòng, Seth lăn lộn trên giường, chăn quấn quanh chân khi cố gắng chìm vào giấc ngủ sâu, không bị gián đoạn.

Trước đó anh nghĩ mình sẽ ngủ ngay khi vừa chạm lưng xuống giường, nhưng vì lý do nào đó, anh vẫn chưa thể ngủ được.

Anh lại lăn lộn thêm lần nữa, chiếc chăn cũng theo sau.

Nhưng anh vẫn không tài nào ngủ được. Có gì đó cứ cồn cào mãi trong đầu anh.

“…Chuyện quái quỷ gì đang xảy ra với mình vậy?”

Cuối cùng, mắt Seth mở to, nhìn chằm chằm lên trần nhà. Ánh sáng mờ của căn phòng chẳng làm dịu đi chút nào sự mệt mỏi trong đôi mắt anh, quầng thâm dưới mắt lộ rõ hơn bao giờ hết.

“Đừng bảo tôi bị nguyền rủa không ngủ được đấy nhé?”

Seth lẩm bẩm khi xoa mặt.

Anh thở dài, nhắm mắt lại và cố gắng ngủ khi lăn sang một bên.

‘Ồ, có lẽ lần này sẽ được.’

Anh cảm thấy đầu óc mình dần chìm vào trạng thái ngủ.

Gần rồi.

Và ngay khi anh sắp đạt được giấc ngủ mong mỏi đó…

*Ting!*

Một thông báo hiện lên, và mắt anh mở toang.

[Chúc mừng, bạn đã hoàn thành nhiệm vụ đầu tiên!]

“…”

Seth nhìn chằm chằm vào thông báo trước khi rên lên một tiếng.

“Giết tôi đi cho rồi.”

---

**Lời người dịch:** Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, để lại bình luận để động viên dịch giả nhé.