Chương 309: Trò Chơi Mới: Khởi Đầu Khó Khăn

Đúng 11 giờ 59 phút đêm.

“Cạch!”

Tôi vặn khóa, đóng chặt cánh cửa phòng học. Một sự im lặng đặc quánh lập tức bao trùm, như thể cả không khí xung quanh cũng ngưng đọng lại.

Tôi đứng bất động rất lâu, phải khó khăn lắm mới dám rời mắt khỏi cánh cửa. Tiếng tim đập dồn dập vang vọng rõ ràng trong đầu tôi.

“…Nào, chào hỏi đi.”

Nhớ lại câu nói rợn người cuối cùng của Nhạc Trưởng, tôi hít một hơi thật sâu để giữ bình tĩnh. Hình ảnh hành lang dài vô tận hiện lên trong tâm trí; vốn dĩ chẳng có gì bất thường, vậy mà lúc này, tôi lại có cảm giác như nó đang nhìn ngược lại mình.

Tôi vô thức nín thở.

“Đột nhiên, tôi cảm thấy không muốn làm việc ở đây chút nào.”

Nhưng đã quá muộn rồi.

Mọi thứ trong phòng học đã được chuẩn bị sẵn sàng.

Không còn đường lùi.

Chắc là tôi chỉ đang quá căng thẳng mà thôi.

Chỉ cần tuân thủ đúng quy tắc. Kể cả khi nó đang nhìn, cũng không sao. Cứ làm đúng theo quy tắc là sẽ an toàn.

Nghĩ vậy, tôi cảm thấy nhẹ nhõm hơn một chút.

Hôm nay tôi đã khá mệt mỏi. Ngoài việc khảo sát nơi này, tôi còn quay lại Chế Độ Lập Trình và đưa tựa game đầu tiên vào Thế Giới Ảo.

Việc này không khó.

Chỉ tốn thời gian mà thôi.

Ít nhất tôi đã có sẵn những “chuột bạch” hoàn hảo để kiểm tra game. Nghĩ đến họ, tôi liếc nhìn cánh cửa thêm lần nữa rồi quyết định rời khỏi văn phòng.

Đã đến lúc nghỉ ngơi rồi.

----

Sáng hôm sau, tôi dậy sớm hơn thường lệ.

Sau bữa sáng nhẹ, tôi đến phòng tập. Hôm nay có ít người nên tôi tập nhanh, tắm rửa rồi đến Guild. Trong lúc ngủ và tập luyện, tôi đã nghĩ ra vài ý tưởng cho trò chơi mới.

Tôi định bắt tay vào làm ngay.

Nhưng—

Đúng rồi. Tôi phải ghé qua đội của mình trước đã.

Kỳ nghỉ đã kết thúc. Với tư cách Đội Trưởng, tôi phải hoàn thành trách nhiệm của mình trước.

Trong Guild, tôi rẽ vào lối đi quen thuộc dẫn đến văn phòng đội.

“Mọi người đến sớm thật đấy.”

Tất cả đều nhìn tôi. Không khí trong phòng yên ắng một cách khác thường.

Họ có vẻ đã nghỉ ngơi khá hơn trước, nhưng trong ánh mắt vẫn còn sót lại nỗi sợ hãi khi nhìn tôi. Tôi chẳng cần tưởng tượng cũng biết Kẻ Song hành đã làm gì họ trong những ngày tôi vắng mặt.

“Đừng căng thẳng. Vài ngày tới chúng ta sẽ không xuống cổng. Cuối tháng gần tới rồi, điểm của chúng ta vẫn đang dẫn đầu so với các đội mới thành lập.”

Không chỉ dẫn đầu một chút—

mà là

rất xa.

Thậm chí khi so với vài đội kỳ cựu, điểm hiện tại của chúng tôi cũng chẳng kém là bao. Chỉ những đội chuyên xuống cổng cấp cao mới vượt qua được, điều đó cũng dễ hiểu: cổng càng cao, điểm càng lớn.

“Dù sao thì—”

Tôi mở email.

“Kỳ Thi Phòng Ban.”

Tôi gõ nhẹ lên bàn, nhìn mọi người.

“…Chúng ta phải dốc sức cho kỳ thi này.”

Phần thưởng dành cho các đội đứng đầu được ghi rõ là vô cùng hấp dẫn. Không còn nghi ngờ gì nữa, chúng tôi phải tranh giành một vị trí cao. Hiện tại, tôi đang rất cần tiền.

“Tốt nhất là hạng nhất, nhưng chúng ta chưa chắc đã đạt được.”

“Hạng… nhất ạ?”

“Anh thật sự muốn chúng ta giành vị trí đầu sao?”

Nghe thấy tiếng kinh ngạc phía trước, tôi ngẩng lên. Mia và Joanna đang nhìn tôi với vẻ mặt không thể tin nổi.

Tôi nghiêng đầu.

“Có vấn đề gì sao?”

“Không hẳn…” Joanna lên tiếng, lông mày nhíu chặt. “Mục tiêu hạng nhất không sai, nhưng… thật sự không thực tế chút nào. Có nhiều đội mạnh hơn chúng ta rất nhiều.”

“Ừm.”

Cô ấy nói đúng.

Quả thật có vài đội vượt trội hơn hẳn.

Clara không ở trạng thái thi đấu. Kyle nói sẽ không tham gia, Zoey cũng vậy. Không rõ lý do, nhưng nếu thiếu cả ba người họ, khả năng đạt thành tích tốt sẽ giảm đáng kể.

Chắc là tôi hơi vội vàng rồi.

Tôi không phải bản sao quỷ quái kia. Không thể một mình gánh đội chạy chỉ số như trước được. Đội của tôi hiện tại vẫn còn non nớt.

Đúng là mình đã nghĩ hơi xa rồi.

Không có Clara, Kyle hay Zoey… cơ hội lọt vào nhóm dẫn đầu gần như bằng không.

“Đáng tiếc thật.”

Tôi thực sự khao khát phần thưởng đó.

Dù sao thì chúng tôi vẫn còn khoảng hai tuần để chuẩn bị. Trong lúc đó, tôi sẽ tập trung phát triển trò chơi mới và củng cố tinh thần đồng đội.

Nói thì là vậy…

“Được rồi. Đi thôi. Tất cả theo tôi.”

“…Đi đâu ạ?”

Tôi không trả lời. Tôi chỉ bước ra khỏi văn phòng. Sau một loạt ánh mắt trao đổi đầy hoang mang, mọi người đành lục tục đi theo tôi đến văn phòng chính.

Là một đội mới nổi, chúng tôi thu hút khá nhiều ánh nhìn. Tôi mặc kệ, đẩy cửa phòng và đóng lại sau lưng cả đội.

“Đây là đâu vậy?” Nora hỏi đầu tiên.

“Tại sao Đội Trưởng lại dẫn chúng ta vào… phòng tạp vụ?”

“…”

“Bức tranh này rẻ tiền thật. Để ở đây cũng đúng thôi.”

“…”

“Máy fax? Trời đất… chỗ này cổ lỗ sĩ đến mức nào vậy?”

“…”

“Còn bộ đồ hề nữa? Thật sự luôn?”

“…”

“Kiểu phòng gì—”

“Hừm! Hừm!”

Joanna bịt miệng Nora lại, gượng cười với tôi.

“Đừng bận tâm đến cô ấy… Đội Trưởng. Chỗ này… ừm, cũng đẹp mà. Ừ… không tệ đâu.”

“…”

Tôi im lặng, đi đến cánh cửa cuối phòng rồi mở khóa.

“Cạch.”

“Vào đi.”

Biểu cảm của họ thay đổi ngay khi nhìn thấy phía sau cánh cửa. Nhưng tôi không cho họ thời gian để hỏi.

“Vào trong.”

Không ai nói thêm gì, tất cả chậm rãi bước vào lớp học.

Ngay khi bước vào, gương mặt họ đồng loạt biến sắc.

Tôi chỉ thẳng vào dãy thiết bị mô phỏng giữa phòng.

“Không hỏi han gì hết. Lên thiết bị mô phỏng ngay.”

Ban đầu tôi chỉ định nhẹ nhàng.

Chỉ muốn họ kiểm tra vài thứ cơ bản.

Nhưng giờ thì khác rồi.

Nếu lúc trước tôi định cho họ kiểm tra bản thực tế ảo của *Một Ngày Bình Thường Ở Văn Phòng*, thì bây giờ—tôi sẽ đẩy độ khó lên mức tối đa.

“Còn chờ gì nữa? Chỉ có năm thiết bị mô phỏng cũng không sao. Đây không phải trò chơi theo đội. Lên đi. Tôi sẽ khởi động ngay.”

“Đội Trưởng…”

Tôi gần như nghe thấy tiếng Mia nghẹn lại.

Tôi chỉ tay.

“Lên.”

“……!?”