Chương 308: Khởi Đầu Mới

“Đúng rồi, đặt ngay chỗ đó. Tốt lắm.”

Một tuần qua bận rộn đến nghẹt thở. Giờ đây, đứng giữa căn phòng học đã hoàn toàn lột xác so với trước, tôi cẩn thận hướng dẫn từng nhóm công nhân hoàn thiện những bước cuối cùng.

“…Tất cả thiết bị mô phỏng đặt ở giữa phòng, như vậy là tốt nhất.”

“Nhạc cụ chuyển sang phòng bên cạnh. Nhớ lắp hệ thống cách âm đầy đủ, âm thanh phải thật sắc nét.”

“Màn hình…? Ừ, đặt ở đó là được.”

Hôm nay đúng là ngày chạy nước rút.

Nhưng may mắn thay, mọi thứ cũng kịp hoàn thành trước khi mặt trời lặn.

“Cảm ơn mọi người.”

Tôi cúi đầu cảm ơn, rồi đưa mắt lướt khắp studio. Sự thay đổi khiến người ta phải sững sờ: không còn chút dấu vết nào của nơi cũ. Màn hình hiện đại, loa công suất lớn, capsule cao cấp, khu vực làm việc cho lập trình viên… từng góc phòng đều được lấp đầy. Thậm chí còn có một phòng riêng chỉ dùng để sáng tác nhạc và tạo hiệu ứng âm thanh.

Lần này, studio thật sự không thiếu gì nữa.

‘Có cảm giác chỉ muốn bắt tay vào làm ngay…’

Đáng tiếc, thời gian trong ngày không còn nhiều. Chỉ cần trễ thêm khoảng một tiếng nữa thôi, tôi sẽ bị “nhốt” trong nơi này suốt cả đêm. Nghĩ đến những gì thường xảy ra lúc nửa đêm, tôi không dám liều.

“Thôi, hôm nay đến đây là được.”

Nhưng trước khi rời đi, tôi muốn kiểm tra một thứ.

Mở cửa lớp học, tôi bước ra hành lang và nhìn sang căn phòng đối diện. Đặt tay lên tay nắm cửa, tôi dừng lại. Ánh mắt vô thức lướt dọc hành lang.

Nó kéo dài vô tận.

Tĩnh lặng đến rợn người, ánh đèn LED từ trần chiếu xuống sàn đá bóng loáng. Không gian yên ắng đến mức tôi nhất thời quên cả việc thở.

Rồi—

“Nếu tôi là anh thì sẽ cẩn thận hơn đấy.”

Một bóng đen phủ lên người tôi.

Không cần quay lại cũng biết là ai khi bàn tay lạnh lẽo đặt lên vai, và cái đầu kia ghé sát vào tai mình.

Cả hai cùng nhìn về phía cuối hành lang vô tận.

“…Nó đang nhìn thẳng vào chúng ta đấy.”

Tiếng xé thịt khẽ vang bên tai—sắc bén đến mức khiến lồng ngực tôi thắt lại. Tôi không thấy, nhưng cảm nhận rất rõ: nụ cười của Nhạc Trưởng đang căng ra theo từng đường chỉ khâu, còn ánh mắt thì khóa chặt về phía hành lang tối sâu như vực.

Hơi thở hắn lướt sát tai, giọng nói kéo dài, len lỏi qua không gian im lặng.

“Nào…”

Hắn bỗng giơ tay lên.

“…Chào đi.”

Cùng lúc đó, trong một căn phòng nhỏ yên tĩnh.

“Lời mời chính thức đã được tôi trình lên Hội Trưởng. Và ngài ấy đã cho phép tôi đưa ra đề nghị phản hồi dành cho hai em.”

Trưởng Ban ngồi đối diện Kyle và Zoey.

Ba người ngồi đối diện nhau qua chiếc bàn gỗ hình bầu dục lớn, trên đó là vài tập tài liệu. Trưởng Ban đẩy chúng về phía Kyle và Zoey, đồng thời nói:

“Chúng tôi sẽ khớp với mức lương mà Arithmus đưa ra. Nghĩa là Guild sẵn sàng trả cho mỗi người 2,5 triệu đô một năm.”

Không khí trong phòng lập tức như bị hút sạch. Kyle và Zoey chỉ biết ngồi sững sờ.

Hai triệu rưỡi…

Hơn gấp đôi lương hiện tại của họ.

Mức này vượt qua gần như tất cả mọi người trong Guild. Dẫu là một Guild cấp Nữ Hoàng, họ cũng khó lòng trả cao bằng các Guild ở đảo chính. Điều này rõ ràng là thiện chí lớn từ phía Guild.

“Trước khi hai em nói gì, anh muốn lưu ý rằng… đây vẫn chưa phải tất cả.”

“C… còn nữa ạ?”

“Ừ.”

Trưởng Ban mở ngăn kéo, lấy ra hai lọ thủy tinh hình lục giác nhỏ. Mỗi lọ được bịt kín bằng một nút thủy tinh tinh xảo.

Khoảnh khắc Kyle và Zoey nhìn thấy, hơi thở họ nghẹn lại.

“Tinh Hoa Ánh Sáng độ tinh khiết cao nhất, và một lọ Tinh Hoa Thời Gian. Đây chính là hai món cuối cùng hai em còn thiếu để lên Cấp tiếp theo, đúng không?”

Kyle và Zoey không trả lời. Không phải vì không muốn—mà là không thể phát ra tiếng.

Làm sao Guild có được…?

Cả hai đã nỗ lực suốt thời gian dài để tìm đủ số tinh hoa cần thiết. Họ có thu thập được vài lọ khá tốt, nhưng đây là lần đầu họ thấy tinh hoa có độ tinh khiết cao đến mức gần như hoàn hảo. Những thứ này cực kỳ hiếm, lại luôn bị cướp mất ngay khi xuất hiện.

Với hai lọ này…

“Đây là mức Guild sẵn sàng đưa ra để giữ hai em lại. Anh không ép phải trả lời ngay, nhưng hy vọng hai em sẽ suy nghĩ sớm. Nếu vẫn muốn đến Arithmus, chúng tôi sẽ chấp nhận. Nhưng như anh đã nói, Guild thật sự rất trân trọng hai em.”

Sự im lặng kéo dài trong căn phòng khi Kyle và Zoey cẩn thận cầm lấy tập tài liệu.

Cuối cùng, cả hai đứng dậy và rời đi—chắc chắn là để liên lạc với luật sư.

“…”

Khoanh tay trước ngực, Trưởng Ban nhìn cánh cửa khép lại.

Im lặng bao trùm căn phòng… cho đến khi ông bật cười nhẹ.

“Hội Trưởng lần này chơi lớn thật. Cuối cùng cũng chịu để mắt tới Ban của mình rồi. Thật không ngờ.”

Đã lâu, phòng ban của họ không được chú ý đúng mức. Mọi thứ chỉ thay đổi sau sự kiện cánh cổng gần đây. Sự kiện đó và làn sóng truyền thông phía sau mang lại cho họ lượng danh tiếng lớn, đến mức Hội Trưởng quyết định khớp với lời mời của Arithmus.

Ông ấy cuối cùng cũng muốn phát triển phòng ban này.

“…Giá mà làm sớm hơn thì tốt.”

Nhưng vì họ từng có thành tích kém, Hội Trưởng chưa từng để ý. Bây giờ thì khác rồi.

Nghĩ đến đây, ánh mắt Trưởng Ban nghiêm lại.

Hội Trưởng…

Ông ấy là người đo giá trị bằng kết quả. Lời mời này là phần thưởng cho thành tích vượt trội ở cổng. Nhưng nếu họ ngừng tạo ra kết quả, sự chú ý và ưu ái cũng sẽ biến mất ngay lập tức.

Vì thế—

“Phải tạo thêm thành tích.”

Thậm chí lớn hơn hiện tại.

“Nhưng nói thì dễ hơn làm.”

Không phải là không thể. Hội Nghị Guild Thế Giới là lựa chọn rõ ràng nhất, nhưng khả năng đạt thành tích cao không nhiều. Nhất là khi Clara giờ không còn ở trạng thái tốt.

“Khó xử thật.”

Trưởng Ban nghiêng người ra sau ghế, xoa tóc.

Tình hình hiện tại khiến khả năng đạt thành tích cao vô cùng mong manh. Ông biết hậu quả phòng ban sẽ phải hứng chịu nếu thất bại.

Đưa Kyle và Zoey lên Cấp Năm sẽ hữu ích, nhưng vẫn chưa đủ. Myles, Rowan và vài người nữa cũng cần thời gian.

Nếu như…

“Không.”

Ông lắc đầu, nhưng một cái tên khẽ lướt qua tâm trí.

‘Cậu ta còn quá non, lại chưa có Cấp bậc. Dù có thành tích tốt ở cổng, cũng vẫn chưa đủ. Chưa kể tôi chắc chắn cậu ta không muốn tham gia, và cũng phải vượt qua vòng thi phòng ban trước đã.’

“Không.”

Ông tiếp tục lắc đầu.

“…Tuyệt đối không.”

Giọng nói nhỏ dần.

“…Không.”

Trưởng Ban cắn môi.

Nhưng rồi—

“Nhưng nếu như…?”