Chương 318: Kỳ Thi Phòng Ban – Phần Hai

Hiện tại, tất cả chỉ là giả thuyết.

Thế nhưng, dựa vào những gì tôi vừa chứng kiến, giả thuyết đó gần như đã trở thành sự thật.

Nghĩ kỹ lại, tôi từng nghe nói giáo phái có “thuốc chữa lành” cho những người bị nứt vỡ và mang mảnh nhận thức. Chẳng lẽ đó chỉ là sự trùng hợp...?

Tôi không tin là vậy.

Trong lòng tôi dấy lên một cảm giác rằng mảnh nhận thức còn ẩn chứa tầng ý nghĩa sâu xa hơn nhiều so với những gì tôi từng biết. Chúng không chỉ là một căn bệnh quái ác phát sinh từ tình trạng quá tải dẫn đến nứt vỡ. Có lẽ... chúng còn là cánh cửa biến một con người trở thành dị thường.

Từ Người Chỉ Huy, cho đến Mirelle, rồi Người Vặn Xoắn... gần như có thể khẳng định rằng các dị thường đều từng có quá khứ.

Một quá khứ khi họ

vẫn còn là con người

.

Vậy còn Kẻ Du Hành Trong Mộng...? Nó có quá khứ không?

Tôi vẫn chưa từng điều tra.

Thực ra, bấy lâu nay tôi đã đánh giá thấp Kẻ Du Hành Trong Mộng. Đó là dị thường đầu tiên tôi sở hữu, và khác với Mirelle hay những dị thường độc nhất khác, nó không phải cá thể duy nhất. Mirelle, Nhạc Trưởng, Ông Jingles... tất cả đều là những cá thể độc nhất. Còn Kẻ Du Hành Trong Mộng – trước đây gọi là Kẻ Du Hành Trong Đêm – chỉ là sản phẩm được sinh ra

từ cánh cổng của nó

.

Dị thường thật sự

không phải

Kẻ Du Hành Trong Đêm.

Mà chính là cánh cổng đó.

Vì vậy, dù tôi có quay lại nơi mình từng lấy Kẻ Du Hành Trong Đêm, rất có thể một con “mới” đã xuất hiện. Nó không độc nhất, nên tôi chưa từng nghĩ nó sẽ có quá khứ như những dị thường khác.

Điều đó dẫn tôi đến một câu hỏi...

Không phải mọi dị thường đều từng là con người. Một số dị thường được hình thành theo một cách khác. Nhưng là cách nào...?

Đầu tôi đau như bị ai nện búa mỗi khi cố suy nghĩ sâu hơn.

Quá nhiều câu hỏi, trong khi câu trả lời lại ít ỏi đến đáng thương.

“Haa...”

Cuối cùng, tôi nằm xuống giường, hướng mắt nhìn thẳng lên trần nhà.

“Đúng là tôi đang lạc lối thật.”

Tôi không biết phải cảm nhận thế nào trước tất cả những điều đang dồn nén trong đầu. Cảm giác ấy lại một lần nữa khiến tôi hoài nghi về hệ thống – và cả mục đích thực sự của nó. Rốt cuộc, tôi đang bị cuốn vào thứ trò chơi gì vậy...?

Liệu tôi... có biến thành dị thường hay không?

Phòng 507.

Sự im lặng nặng nề bao trùm cả căn phòng.

Mia ngồi bất động, gương mặt tái nhợt. Cô cố giữ chặt con chuột bằng đôi bàn tay run rẩy. Nhưng dù thế nào... cô vẫn không thể làm được.

“Khốn thật!”

Cô không phải người duy nhất như vậy. Nora bật dậy, túm lấy con chuột và đập mạnh xuống bàn vài cái.

“Đồ vô dụng này!!”

Bang! Bang!

“Heyiaah—Nnn!”

Mia suýt hét lên cảnh cáo Nora, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt dữ dội kia, cô khựng lại. Hắng giọng, Mia quay mặt sang hướng khác.

“Tôi không thấy gì cả...”

Clank!

Cửa mở đúng lúc đó, Joanna bước vào. Cô dừng lại khi thấy Nora đang tức giận.

“Có chuyện gì vậy?”

Chỉ cần nhìn vẻ mặt và hơi thở gấp gáp của Nora cũng đủ biết chuyện không ổn. Bị hỏi thẳng, Nora chùng xuống, ngồi lại ghế.

“Không có gì.”

“Nhìn là biết không phải.”

“Đã nói là không có. Đừng có—”

“Cô ấy chán chơi game rồi.”

Niel từ góc làm việc đột nhiên xen vào. Nora trợn mắt, đưa tay lên cổ ra hiệu “im ngay”, nhưng Niel chẳng buồn quan tâm. Cậu ta chỉ nhìn Joanna.

“Cô ấy cứ than vãn về việc gần đây không được vào cổng.”

“Ồ...?”

Joanna liếc nhìn Nora. Gương mặt Nora méo mó, nhưng cuối cùng vẫn thẳng lưng nhìn lại.

“Được rồi, đúng là tôi đang bực bội thật.” Nora chống tay lên bàn, rồi ngả lưng ra ghế. “Kỳ thi thì sắp đến nơi, trong khi chúng ta chỉ ngồi đây chơi mấy trò vô bổ này. Biết là có ích thật, nhưng so với kinh nghiệm thực chiến thì chẳng thấm vào đâu.”

“Thật ra... cũng không đáng kể.” Niel bình thản đáp, đẩy nhẹ gọng kính. “Dạo gần đây, mỗi lần chúng ta vào cổng đều do Đội Trưởng xử lý gần hết. Dù có vào thì cũng chỉ như bù nhìn. Chơi game đôi khi còn học được nhiều hơn.”

Nora há miệng định cãi, nhưng lại... không nói được gì.

Bởi đó là sự thật.

Từ trước đến giờ, số lần họ vào cổng nhiều không đếm xuể. Nhưng phần lớn nhiệm vụ đều do Đội Trưởng lo liệu. Thành tích đẹp đẽ của cả đội – tất cả gần như đều thuộc về Đội Trưởng.

Nói thẳng ra—

Họ chỉ là một đội bình thường đi theo một kẻ phi thường.

Ai cũng biết điều đó. Nhật ký chiến đấu đều công khai trong phòng ban, chẳng có gì để che giấu.

Thiếu Đội Trưởng, họ chẳng là gì cả.

“...”

“...”

“...”

Căn phòng im phăng phắc. Không ai nói, nhưng ai cũng hiểu suy nghĩ của người còn lại. Không khí mỗi lúc một nặng nề hơn, và đúng lúc nó chạm đến giới hạn, Joanna lên tiếng.

“Thôi, tạm gác chuyện đó lại. Tôi đến để báo tình hình của Đội Trưởng.”

“Đội Trưởng? Anh ấy sao rồi?”

“Có chuyện gì xảy ra à?”

“...Cậu ấy—”

“Hôm qua anh ấy bị dị thường tấn công.”

“...!?”

“—!!!”

“Cái gì!?”

“—!!”

“...”

Sắc mặt mọi người thay đổi đồng loạt. Nhưng trước khi ai kịp hỏi thêm, Joanna nói tiếp.

“Hiện tại, anh ấy đang nghỉ ngơi tại khu y tế của Guild. Tôi không rõ khi nào anh ấy quay lại. Nhưng rất có thể... anh ấy sẽ không kịp tham gia kỳ thi.”

Không khí trong phòng như hạ thêm vài độ.

“Không kịp...? Nhưng nếu không có anh ấy thì chúng ta—”

“...Tình hình tệ đến mức đó sao?”

“Ừ.”

Joanna gật đầu, ánh mắt kiên định.

“Nhưng anh ấy đã ổn. Mọi người đừng quá lo lắng.”

“Tạ ơn trời...”

Mia khẽ thở ra. Joanna đặt từng xấp tài liệu lên bàn, không đợi ai cầm.

“Mấy ngày qua, tôi đã thu thập thông tin về các đội trong phòng ban và những đối thủ sắp tới của chúng ta.” Ánh mắt cô quét qua cả căn phòng, sắc bén hơn hẳn. “Chắc mọi người đều đã nghe những lời đồn về đội mình rồi. Tôi không cần nói... nhưng tôi vẫn phải nói.”

Hai bàn tay Joanna siết chặt phía dưới bàn.

“Hiện tại, người ta xem chúng ta là

đội biểu diễn một người

. Một nhóm sống nhờ Đội Trưởng. Một lũ ăn bám may mắn chẳng phải làm gì.”

Không ai bịt tai.

Không ai giả vờ không nghe.

Mỗi lời đồn đều từng đâm vào lòng tự trọng của họ. Bị cô lập, bị xem thường... thành tích của họ quá nổi bật, mà sự nổi bật đó không đến từ họ.

“Chỉ ăn bám Đội Trưởng.”

“Lũ dựa hơi.”

“Không có anh ta thì chẳng làm được gì.”

Tất cả đều hiểu.

Và đó là sự thật tàn nhẫn nhất.

“...Tôi hiểu rằng mỗi người trong chúng ta đều có lý do để đứng ở đây. Không ai tỉnh táo mà chọn vào phòng ban này nếu không có mục đích.”

Một nụ cười nhạt thoáng qua môi Joanna.

“Mọi người đều muốn chứng minh giá trị bản thân. Tôi cũng vậy. Tôi muốn chứng minh giá trị của mình.”

Không chỉ với đồng đội.

Mà còn với Guild cũ – nơi từng loại bỏ cô.

Giơ tập tài liệu lên, Joanna nói tiếp:

“Hãy xem kỹ những gì tôi đưa. Chúng sẽ cực kỳ quan trọng cho kỳ thi sắp tới. Giờ chúng ta thậm chí không chắc Đội Trưởng có thể quay lại hay không, nên tất cả phải nỗ lực hơn. Chúng ta không thể để anh ấy thất vọng trong lúc vắng mặt.”