Chương 32: Bức Tranh

Có ai vào phòng tôi sao…?

Đó là suy nghĩ đầu tiên của tôi khi nhìn thấy tấm vải đen kỳ lạ phủ lên một vật hình vuông.

Cơ thể tôi căng cứng, mắt đảo quanh phòng, tìm kiếm bất kỳ dấu hiệu bất thường nào.

‘Liệu việc tôi tìm thấy chiếc USB trước cửa văn phòng có phải không hề ngẫu nhiên?’

Lúc đầu, tôi thấy lạ, nhưng nghĩ lại sự kiệt sức sáng nay sau khi hoàn thành công việc, việc vô tình làm rơi USB không hẳn là vô lý. Nhưng giờ…?

Tôi nuốt khan, nhìn chằm chằm vào vật được phủ vải.

Một ý nghĩ len lỏi vào đầu:

‘…Liệu có phải do gã chỉ huy?’

Tôi ngẩng đầu nhìn ký hiệu chữ V lớn trên tường và cảm thấy khả năng này không chỉ là có thể mà còn rất cao. Tôi hít một hơi lạnh rồi nhìn xuống cánh tay mình.

Rồi, tôi bước tới công tắc—

*Cạch!*

Đèn tắt, bóng tối nuốt chửng tôi.

Mọi âm thanh quanh tôi dường như trở nên sắc nét hơn trong khoảnh khắc đó. Tôi cố giữ bình tĩnh, bản năng khiến tôi xoa xoa cánh tay mình.

“Ra đây.”

Tôi cảm nhận rõ ràng một sự hiện diện đang di chuyển trước mặt. Dù không nhìn thấy, tôi vẫn cảm nhận được rõ ràng.

Khi định mở miệng nói, tôi khựng lại và lùi bước. Ánh mắt của Kẻ Du Hành Đêm… có gì đó không ổn.

Nó… gần giống lần trong thử thách.

‘…Chết tiệt.’

Đây không phải lần đầu tôi thấy ánh mắt đó từ nó. Lần đầu là ngay sau khi gã chỉ huy giết nó, và kể từ đó, hành vi của nó đã thay đổi.

Nó không còn… nghe lời.

‘Liệu có phải vì cái chết dưới tay gã chỉ huy mà nó mất đi sự gắn kết với tôi?’

Ý nghĩ này thật có lý.

Quả thật, điều này có thể giải thích sự thay đổi đột ngột của Kẻ Du Hành Đêm. Chỉ tiếc là tôi không có cơ sở nào để tham khảo.

“Gỡ tấm vải đen.”

Tôi vẫn quyết định để Kẻ Du Hành Đêm gỡ tấm vải ở cuối phòng. Dù nó có vẻ chống đối, nhưng hiện tại nó vẫn nghe lời tôi.

Nếu nó chết lần nữa, tôi chỉ cần không triệu hồi nó lại.

“…”

Kẻ Du Hành Đêm nhìn tôi im lặng. Ánh mắt nó đè nặng lên tôi.

Rồi, không nói gì, nó quay về phía vật phủ vải.

*Bước. Bước.*

Mỗi bước vang khắp phòng như tiếng trống, cuối cùng dừng lại trước vật đó.

Căn phòng tĩnh lặng.

Sự tĩnh lặng kéo dài, và rồi…

*Xoạt!*

Nó kéo tấm vải ra.

Tôi lập tức thu hồi nó về cánh tay và bật đèn, tay bám chặt vào cửa, sẵn sàng bỏ chạy.

*Cạch!*

Tuy nhiên…

“Ơ?”

Thứ đứng giữa phòng không như tôi kỳ vọng.

Tôi chớp mắt, một lần… hai lần.

Và biểu cảm tôi thay đổi.

“Bức tranh?”

Ẩn sau tấm vải là một bức tranh.

Tôi bước tới gần để nhìn rõ hơn, vẫn không tin nổi.

“…Không giống thứ gã chỉ huy để lại.”

Vậy… ai đặt nó ở đây?

Tôi cau mày, nghiên cứu bức tranh. Sự đơn giản của nó thật đánh lừa; nó đẹp, nhưng lại ẩn chứa sự bất an trong từng chi tiết nhỏ. Một người phụ nữ mặc đồ trắng, đi trên con đường hẹp giữa hai bên cỏ cây xanh mướt, hướng về rìa một khu rừng rộng lớn. Bầu trời trong xanh, ánh nắng rải khắp nơi. Khuôn mặt cô ấy ẩn dưới bóng chiếc ô trắng lớn, khó nhìn rõ.

“Không có gì lạ với bức tranh này…”

Tôi lật bức tranh, nghĩ sẽ thấy một khung gỗ đơn giản. Thoạt nhìn, đúng là như vậy. Nhưng rồi, một dấu nhỏ ở góc thu hút ánh nhìn.

“Cái gì đây?”

Tôi cúi đầu nhìn kỹ hơn. Ở đó, tôi thấy vài từ. Tôi cẩn thận đọc.

[Số 12 Quận Ivory Hollow - Bảo tàng Nghệ thuật Velora]

“Địa chỉ?”

Của một bảo tàng, lại là của một bảo tàng?

Tôi bối rối. Sao thứ này lại xuất hiện trong văn phòng tôi?

Khi định rút điện thoại để tra cứu, một thứ lóe lên trước mắt.

*Ding!*

[Nhiệm vụ Tùy chọn Kích hoạt!]

• Độ khó: Hạng Nhì

• Phần thưởng: 5,000 SP

• Mục tiêu: Điều tra nguồn gốc bức tranh.

• Địa điểm: Bảo tàng Nghệ thuật Velora

Mô tả: Các manh mối ẩn trong các sảnh của bảo tàng. Hãy đi đến Bảo tàng Nghệ thuật Velora và khám phá câu chuyện đằng sau bức tranh bí ẩn.

Thời hạn: 2 ngày

[Bạn có muốn nhận nhiệm vụ?]

▶[Có] ▷[Không]

Nhiệm vụ tùy chọn?

“Đợi đã, cái gì? Cái quái gì vậy…?”

Tôi nhìn chằm chằm vào bảng thông báo, vẫn cố gắng xử lý sự xuất hiện đột ngột của nhiệm vụ mới. Rồi, khi nhận ra điều gì đó, sự bối rối của tôi chuyển thành một cảm xúc khác.

“Đợi đã, liệu có phải hệ thống gửi bức tranh cho tôi?!”

Mọi thứ hợp lý rồi. Nếu là hệ thống, nó sẽ giải thích thời điểm xuất hiện kỳ lạ.

Ít nhất, điều đó khiến tôi hơi yên tâm.

Nhưng vẫn không chắc chắn là hệ thống. Tôi nhìn quanh phòng, quan sát từng góc.

“Đề phòng, có lẽ tôi nên lắp camera để xem có ai cố gắng đột nhập vào văn phòng không.”

Vấn đề là ý nghĩ này tốn kha khá tiền, mà tôi thì đang thiếu thốn. Vì vậy, tôi nhanh chóng gạt ý nghĩ đó và tập trung lại vào nhiệm vụ.

“Độ khó, Hạng Nhì…”

Tôi cau mày khi ánh mắt tôi dừng lại ở phần đó. Lại một lần nữa, tôi nhìn thấy cụm từ quen thuộc. Không phải lần đầu tôi thấy chúng, và giờ, hơn bao giờ hết, tôi cảm thấy một sự thôi thúc mạnh mẽ muốn tìm hiểu ý nghĩa của chúng.

‘Đúng rồi, tôi đã nói sẽ hỏi Kyle về chuyện này. Nên làm ngay bây giờ.’

Tôi nhặt tấm vải từ sàn, định phủ lại bức tranh. Nhưng trước khi kịp làm, một thông báo khác lóe lên trên bảng thông báo.

[Không được phủ bức tranh]

Thông báo xuất hiện đột ngột, khiến tôi bất ngờ. Nhưng khi tôi kịp nhận ra thì tấm vải đã trùm lên bức tranh mất rồi.

“Chết tiệt!”

Tôi lập tức hoảng hốt, kéo tấm vải ra khỏi bức tranh. Nhưng ngay khi tôi cố gắng, tấm vải chuyển động, xoắn vặn một cách kỳ lạ, biến thành hình bàn tay nắm chặt cổ tay tôi.

“…!?”

Bàn tay siết chặt cổ tay tôi, lực mạnh đến mức cả người tôi cứng lại.

Tôi lập tức cố giật tay ra, nhưng lực nắm mạnh hơn sức tôi, kéo tay tôi từ từ vào bức tranh.

‘Không, không, không…!’

Tim tôi đập thình thịch, nỗi lo âu gặm nhấm tâm trí khi tôi tuyệt vọng nhìn quanh, tìm kiếm bất cứ thứ gì có thể giúp tôi thoát ra.

Nhưng vô ích.

Mọi thứ quá xa.

Bàn, đèn—tất cả ngoài tầm với!

Tôi thậm chí không thể gọi Kẻ Du Hành Đêm.

‘Chết tiệt!’

Trong hoảng loạn, tôi dùng tay còn lại lục túi, run rẩy tìm điện thoại. Tôi mở ứng dụng ghi âm, lướt qua danh sách các đoạn ghi âm đã có.

Một ý tưởng lóe lên khi tôi lướt qua vô số bản ghi.

‘Ở đâu? Ở đâu…? Nhanh nào, nhanh nào!’

“Đây rồi!”

Tìm được bản ghi đúng, tôi nhấn phát.

Một giai điệu vang lên ngay sau.

*Ting~*

Bắt đầu bằng âm violin dịu dàng, an ủi, rồi hòa cùng âm cello trầm bổng.

Giai điệu quen thuộc vang lên khi tôi lo lắng nhìn bàn tay, hy vọng có phản ứng.

‘Nó phản ứng rồi!’

Và đúng vậy.

Bàn tay gần như cứng đờ ngay lập tức, run rẩy, như thể sợ hãi trước giai điệu đang vang vọng trong không khí. Nó vẫn không buông cổ tay tôi, nhưng sự do dự đó đã là đủ.

“Ukh!”

Tôi giật mạnh tay về, kéo theo cả tấm vải. Tôi ngã nhào xuống sàn, thở hổn hển khi tấm vải rơi xuống bên cạnh.

“Haa… Chết tiệt!”

Cùng lúc, tôi tắt bản ghi âm và nhìn về phía bức tranh.

Nó…

Vẫn như trước.

Không.

Tôi nheo mắt.

Người phụ nữ trong tranh—

Cô ấy gần hơn trước.