Chương 323: Khách Sạn Claire: Lửa Bùng Lên

Khách sạn Claire nằm ở bờ tây bắc đảo Malovia, thuộc [Khu 7]. Ban đầu, nó được một ông trùm ngành vận tải biển đầu tư xây dựng, với mục đích thu hút giới thượng lưu đến đảo sau khi phát hiện quặng quý dưới lòng đất.

Từng có thời, khách sạn này cực kỳ phồn thịnh, trở thành viên ngọc quý của hòn đảo, nơi hội tụ của giới nhà giàu đổ về như chim di trú.

Nhưng vinh quang ấy không kéo dài.

Rồi một bóng người xuất hiện. Không ai biết chuyện bắt đầu từ đâu, chỉ biết nó lan nhanh đến kinh hoàng. Sáng hôm sau, chỉ còn lại một thi thể cháy đen, mọi sinh mạng trong khách sạn đều hóa thành tro bụi theo ngọn lửa.

Không lâu sau đó, một cánh cổng được hình thành.

Bảy tầng — mỗi tầng là một cơn ác mộng riêng biệt.

Click! Click!

Tiếng máy ảnh vang không ngừng.

Hai bên lối vào khách sạn, đám đông tụ tập chật cứng, bị hàng rào kim loại ngăn lại. Phóng viên, người hâm mộ, người hiếu kỳ… tất cả đều đã có mặt. Tin tức về kỳ thi lan truyền nhanh đến mức không còn chỗ chen chân.

[Severed Stars!]

[Kyle!]

[Zoey Terline!]

[Olivia Soran!]

[Jamie Ross!]

Biểu ngữ giơ cao, tiếng hô tên vang dội như sóng trào. Mỗi khi một chiếc xe dừng lại, cả khu vực lại bùng nổ bởi sự cuồng nhiệt. Kyle, Zoey và vài người khác vừa bước xuống, đám đông lập tức hò reo – nụ cười nhẹ nhàng và vẻ ngoài tỏa sáng của họ thu hút hàng ngàn ánh mắt.

Họ tiến lại gần đám đông, ký tặng, chụp ảnh, trò chuyện với người hâm mộ.

“Cảm ơn mọi người đã đến.”

“Đến cổ vũ tôi sao? Biết ơn lắm.”

“Muốn chụp cùng chứ?”

“Món quà này tặng tôi à? Dễ thương quá.”

Mỗi tương tác càng khiến đám đông say mê hơn.

‘Đây là cái quái gì vậy…?’

Tôi bước xuống xe, đứng sững sờ nhìn cảnh tượng như không tin vào mắt mình. Hầu như ai cũng có người hâm mộ riêng. Thậm chí con chuột lắm mồm trong đội tôi cũng có vài fan, còn được hô tên.

Ai cũng có fanclub…

Trừ đội chúng tôi.

Vừa bước ra, thế giới như im bặt. Phóng viên ngừng bấm máy, đám đông nhìn chúng tôi với vẻ khó hiểu:

“Họ là ai vậy?”

“Trông lạ quá…”

“Chưa từng nghe tên…”

Thật ngại ngùng — nhưng cũng dễ hiểu.

Đội chúng tôi toàn làm nhiệm vụ thầm lặng, chưa từng cố gắng gây sự chú ý.

Cũng vì lẽ đó mà đội tôi là đội duy nhất… không có nhà tài trợ.

Tôi đưa tay gãi gáy, thầm thở dài.

‘Ừ… chắc là do mình.’

Nếu trước đây tập trung vào truyền thông một chút, có lẽ đội đã có người hâm mộ và tài trợ rồi. Nhưng thôi, giờ cũng chưa muộn.

Tôi ngẩng đầu nhìn tòa nhà đen sạm phía trước. Khung cảnh cháy rụi của khách sạn vẫn còn đậm dấu vết tro tàn. Mùi cháy khét lẩn quất trong không khí, những vệt bóng trên tường trông như hình dạng những người đã bỏ mạng khi chạy trốn trong tuyệt vọng.

Một cảm giác bất an dâng lên.

Không phải vì vẻ ngoài ghê rợn của khách sạn, mà vì khả năng bẩm sinh của tôi — thứ khiến bất kỳ cánh cổng nào tôi bước vào cũng có nguy cơ… tăng cấp.

Nhìn tòa nhà đen sẫm từ xa, tôi biết một điều:

Ngay khi tôi bước vào, mọi chuyện chắc chắn sẽ trở nên tồi tệ hơn rất nhiều.

Tôi nhắm mắt, hít sâu rồi quay sang đội mình, khẽ gật đầu.

“Đi thôi.”

Kỳ thi này sẽ rất dài — và mệt mỏi.

Ngay khi bước vào khách sạn, mọi tiếng ồn bên ngoài lập tức biến mất.

Vài đội đã đến trước, ai nấy đều tỏ ra căng thẳng, ánh mắt sắc lạnh. Không nghi ngờ gì, mọi người đều xem kỳ thi lần này là một trận chiến sinh tử.

Chúng tôi đứng trước cánh cửa cuốn lớn, thoáng thấy quầy lễ tân cháy đen phía sau. Mùi cháy nồng nặc hơn hẳn khi tất cả ánh mắt đổ dồn về một người đàn ông to lớn, râu ria lởm chởm, tóc bạc, mũi to.

Tôi nhận ra ông.

‘Hình như là Trưởng Nhóm Remi?’

Không chắc lắm.

“Chắc hẳn mọi người ở đây đều đã nắm rõ quy tắc kỳ thi. Hôm nay tôi chỉ nhắc lại về các biện pháp an toàn. Đây là một kỳ thi thực chiến, chúng tôi không mong ai phải bỏ mạng. Nhưng không thể loại bỏ hoàn toàn khả năng đó. Rủi ro tử vong luôn hiện hữu.”

Không khí trong phòng như đông đặc lại.

Ai cũng biết rõ. Kỳ thi không bắt buộc — nhưng rút lui gần như đồng nghĩa với việc mất việc. Làm nghề này, sợ chết chỉ chứng minh một điều: không phù hợp.

“Tất cả đã được phát bộ đàm. Nếu gặp trường hợp khẩn cấp, hãy liên lạc qua đó. Trường hợp không liên lạc được, cũng đừng quá lo lắng. Chúng tôi có nhiều đặc vụ bố trí trong cổng để giám sát mọi biến cố.”

Trưởng Nhóm Remi nhìn quanh.

“Có khả năng một vài người trong các vị sẽ gặp tình huống cấp độ cổng đột ngột tăng vọt.”

“…!?”

Tim tôi giật thót.

Đừng nói là—

“Những tình huống như vậy không hề hiếm gặp. Nếu cấp độ tăng, các vị có mười phút để quyết định tiếp tục hay rời khỏi kỳ thi. Quyết định này cũng sẽ được đánh giá. Khi vào cổng, hãy luôn chuẩn bị cho tình huống tồi tệ nhất.”

Tôi thầm thở phào.

Trong khoảnh khắc, tôi đã nghĩ ông ấy phát hiện điều gì đó liên quan đến mình.

May mà chỉ là lo xa.

‘Nhưng ông ấy nói đúng.’

Cánh cổng này không khóa. Trước đây vẫn có đội vượt qua. Nếu thấy quá nguy hiểm, chỉ cần đi thẳng ra cửa chính là được.

“Được rồi. Toàn bộ kỳ thi sẽ được ghi hình bằng camera trên túi áo của các vị.”

Tôi cúi xuống, thấy một lỗ nhỏ — đó chính là camera.

Tôi gõ nhẹ vào đó rồi ngẩng lên.

Không khí im phăng phắc.

“Các vị có thể vào. Chúc may mắn.”

Trưởng Nhóm lùi lại. Các đội bắt đầu tiến lên. Tôi đi theo, nhìn đội mình. Ai cũng tỏ ra lo lắng, ánh mắt dán chặt vào cánh cửa khách sạn.

Trong khoảnh khắc đó, tôi muốn nói rằng mọi chuyện sẽ ổn thôi.

Rằng chúng ta đã chuẩn bị đủ rồi.

Nhưng… tôi không thể nói dối.

Vì từ sâu trong lòng, tôi biết:

Mọi thứ sẽ không ổn chút nào.

Tất cả sẽ sụp đổ.

Và chỉ ít phút sau, điều đó đã được chứng minh.

“Ôi, chết tiệt…”

Ngọn lửa bùng lên dữ dội ngay trước mặt tôi. Sức nóng thiêu đốt da thịt khi nó bắt đầu nuốt chửng tôi.

“…Có lẽ lần này thật sự tiêu đời rồi.”

Lương 5 triệu:

Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ! ~ Khách Sạn Claire vừa xuất hiện đã rùng rợn, Seth bước vào là lửa bùng lên — lời nguyền tăng cấp cổng lại phát tác rồi! Đội không fan, không tài trợ, vừa bước một phát đã bị ném vào lò lửa… Không biết lần này có sống sót nổi không nữa.