Chương 339: Con Số 71 và Thế Giới Đảo Ngược

Một cảm giác lạ dấy lên trong lòng tôi ngay khi nhìn thấy con số đó.

Tôi không hiểu vì sao, nhưng càng nhìn chằm chằm vào con số trên trang giấy, lồng ngực tôi càng thắt lại. Hơi thở trở nên nặng nhọc, mỗi lần hít vào đều cảm thấy nặng nề hơn trước. Cổ họng khô khốc khi tôi cố gắng tìm hiểu ý nghĩa của nó.

Tại sao mình lại thấy con số này quen thuộc đến vậy? Mình chắc chắn đã từng gặp nó ở đâu đó rồi… nhưng lại không thể nào nhớ ra.

Cảm giác như câu trả lời đang lơ lửng ngay đầu lưỡi.

Vụt!

Tôi vội lật sang trang tiếp theo, hy vọng tìm được điều gì đó khác biệt. Nhưng từ trang thứ hai cho đến trang cuối cùng… tất cả đều trắng trơn. Thứ duy nhất tồn tại trong cuốn sách chỉ là con số ấy.

Tôi lật ngược cuốn sách lại, định hỏi mọi người xem có ai biết gì không.

Nhưng—

“Hả?”

Họ đã biến mất.

Tất cả mọi người… đều biến mất.

“Khoan đã, chuyện quái gì đang xảy ra vậy?”

Ngay cả trong tình trạng hiện tại, tim tôi cũng không thể ngừng đập thình thịch.

Chuyện quái quỷ gì đang diễn ra thế này?

Căn phòng vẫn y nguyên không thay đổi. Ánh nến mờ ảo chập chờn, mùi bụi nồng nặc vẫn còn đó, tấm gương phẳng vẫn treo trên tường. Mọi thứ chẳng có gì khác biệt… ngoại trừ việc lần này tôi hoàn toàn chỉ có một mình. Sự im lặng đột ngột bao trùm căn phòng khiến tôi bất giác cảm thấy bất an, ánh mắt liên tục đảo quanh để tìm hiểu chuyện gì đã xảy ra.

Tôi không tài nào hiểu nổi vì sao họ lại biến mất đột ngột đến thế.

Tôi chắc chắn họ vừa đứng ngay sau lưng mình chỉ một giây trước đó. Chỉ một thoáng tôi quay sang nhìn cuốn sách… và họ đã biến mất.

Họ đã rời khỏi phòng lúc mình quay đi ư?

Không… vô lý quá. Nếu họ di chuyển, chắc chắn phải có tiếng động, và tôi sẽ nhận ra. Chắc chắn có điều gì đó không đúng.

Tôi tiếp tục quan sát khắp căn phòng.

Không gian tĩnh lặng đến mức ngột ngạt, như có một sức nặng đang đè nén từ mọi phía lên ngực tôi.

Tôi đảo mắt khắp nơi, hy vọng tìm được một dấu vết, dù là nhỏ nhất.

Và rồi—

“Hả?”

Tôi nhìn thấy họ.

Không… tôi nhìn thấy tất cả bọn họ.

Tim tôi chợt ngừng đập một nhịp.

Trong tấm gương phẳng, tôi nhìn thấy tất cả họ, đứng trong hình phản chiếu—cả nhóm đang nhìn chằm chằm vào một điểm nào đó nằm ngoài tầm mắt của tôi.

“Họ vào trong đó bằng cách nào…?”

Tôi bước lại gần tấm gương.

Kẽo kẹt!

Sàn gỗ kẽo kẹt dưới chân tôi khi tôi bước đến gần. Một luồng khí lạnh toát lan dọc cánh tay, khiến lòng bàn tay tôi run lên bần bật.

Kẽo kẹtttttt!

Tôi bước thêm một bước nữa. Càng đến gần tấm gương, cảm giác bất thường càng tăng lên, như một luồng điện lạnh chạy dọc sống lưng.

Cuối cùng, tôi đứng ngay trước tấm gương.

Và ngay lúc đó… tôi hiểu ra.

Không phải họ bị kẹt bên trong tấm gương.

Mà là chính tôi.

Tôi mới là người bị giam giữ ở bên trong này.

Trong gương, tôi thấy chính mình—một phiên bản hoàn chỉnh, bình thản, đang tập trung nhìn cuốn sách rồi từ từ đóng lại, quay sang mọi người và nói điều gì đó mà tôi không thể nghe thấy.

Tôi đưa tay áp lên mặt kính.

“Không… đó không phải là tôi.”

Tôi nói thành lời, nhưng hoàn toàn không ai nghe thấy.

Chuyện quái quỷ gì đang diễn ra vậy?

Trái tim tôi đập thình thịch khi cố gắng hiểu rõ tình hình hiện tại.

“…Mọi người có nhìn thấy tôi không?”

Tôi vẫy tay trước mặt họ, tuyệt vọng tìm kiếm một chút phản ứng.

Nhưng như thể tôi vô hình, không một ai nhìn sang. Ánh mắt cả nhóm vẫn dán chặt vào “tôi” trong gương—phiên bản mà tôi không biết có phải là chính mình hay không.

Tôi gõ mạnh lên bề mặt kính, cố gắng thu hút sự chú ý bằng mọi cách có thể, nhưng…

Vô ích.

Không được rồi. Họ hoàn toàn không nghe thấy tôi nói gì.

Cuối cùng, tôi đành buông xuôi. Tiếp tục cố gắng cũng chẳng còn tác dụng gì nữa.

Tôi lùi lại, cố gắng trấn tĩnh và suy nghĩ.

Không rõ bằng cách nào, nhưng tôi đã bị nhốt vào trong tấm gương này. Và chuyện này xảy ra ngay sau khi tôi chạm vào cuốn sách.

Tôi cúi xuống nhìn cuốn sách vẫn còn cầm trên tay.

Không có gì đặc biệt: bìa da màu đỏ, một vài trang giấy bị xém cạnh, nội dung trống rỗng ngoài duy nhất con số đó.

“Dù thế nào đi nữa… đây chắc chắn là một manh mối quan trọng.”

Tôi đưa mắt nhìn quanh căn phòng.

Suy nghĩ một lúc, tôi đưa mắt nhìn về phía lối ra.

Một ý nghĩ chợt vụt đến trong đầu tôi.

Nếu mình thử rời khỏi nơi này thì sao?

Khoan đã.

Một ý nghĩ khác lại chợt lóe lên.

“Nếu đây chính là tầng tám thật sự… thì sẽ thế nào?”

Tim tôi đập nhanh hơn, nhưng kỳ lạ là tôi vẫn giữ được một sự bình tĩnh nhất định. Tôi siết chặt cuốn sách, liếc sang tấm gương, rồi chậm rãi hướng ánh mắt về phía chiếc cầu thang dẫn lên trên.

Do dự vài giây, cuối cùng tôi bước tới.

Kẽo kẹt!

Tiếng sàn gỗ kẽo kẹt vang lên giữa không gian tĩnh lặng.

Mỗi bước đi, tôi lại có cảm giác như bị kéo sâu xuống mặt nước, một áp lực siết chặt dần quanh đầu, khiến hơi thở trở nên khó khăn.

Tôi mặc kệ cảm giác đó, tiếp tục leo lên cho đến khi đến nơi, dừng lại trước một cánh cửa.

Cạch!

Tôi đẩy cửa ra.

Không gian trước mắt tôi là căn phòng chứa đồ quen thuộc. Nhưng… nó lại khác hẳn.

Lớp bụi dày đặc từng bao phủ mọi thứ đã biến mất hoàn toàn. Thay vào đó là sự ngăn nắp đến bất thường, chiếc đèn sáng treo trên trần, chiếu ánh sáng dễ chịu khắp căn phòng.

Chuyện… quái gì đang xảy ra vậy?

Bố cục thì vẫn giống, nhưng…

Không khí thì lại hoàn toàn khác biệt.

“Chuyện này thật sự không hề hợp lý chút nào…”

Tôi chậm rãi đi quanh phòng, cố tìm kiếm điểm bất thường để hiểu rõ tình huống, nhưng càng quan sát, mọi thứ càng trở nên rối ren.

Cuối cùng, tôi dừng lại trước lối vào căn phòng này.

Đúng lúc đó, những giọng nói mơ hồ từ bên trong vọng ra. Tôi cau mày, áp tai lên cánh cửa.

‘…Tôi… đã thấy rồi.’

‘Bên… này cũng vậy…’

‘…Biến mất rồi…’

Một cảm giác lạnh buốt chạy dọc sống lưng khi tôi nhận ra sự quen thuộc của những giọng nói ấy.

Gần như là…

Những giọng nói đó phát ra từ những con mắt…

Hơi thở tôi chợt ngắt lại. Một linh cảm khó chịu dâng trào trong ngực.

Ngay lúc ấy, một tiếng

thịch

nhẹ vang lên từ bên ngoài. Tôi cứng đờ cả người, nín thở lắng nghe.

Tiếng bước chân… đang tiến thẳng về phía tôi.

Họ đang đến gần rồi…

Tôi vội rời khỏi cánh cửa, đảo mắt tìm kiếm nơi để trốn. Những giá kim loại xếp đầy thùng carton kéo dài thành từng hàng. Ánh mắt tôi dừng lại ở một dãy phía xa. Tôi chạy đến đó, khom người thật thấp, ẩn mình phía sau.

Tôi không biết mình đang phải đối mặt với điều gì, nhưng chắc chắn chưa thể để bản thân bị bắt vào lúc này.

Không lâu sau đó—

Cạch!

Cánh cửa phòng mở ra.

Hai bóng người cao lớn bước vào bên trong.

Thình thịch… thình thịch…

Nhịp tim tôi đập dồn dập khi cảm nhận sự hiện diện nặng nề của họ. Không khí trong phòng dường như đặc quánh lại, siết chặt lấy tôi.

Rồi—

Một giọng nói vang lên, nhẹ nhàng nhưng thân thuộc một cách lạ thường, khiến tôi lạnh toát sống lưng.

“Có người đã ở đây.”

Một khoảng lặng kéo dài.

Khoảnh khắc im ắng ấy khiến từng tế bào trên cơ thể tôi run lên bần bật.

“Không… họ vẫn còn ở đây. Ở đâu đó trong này.”