Bẫy giăng và kẻ giả mạo lộ diện

Giọng nói thì thầm kéo dài, trầm đục như len vào từng thớ da thịt.

Khoảnh khắc âm thanh ấy chạm tới, cơ thể tôi lập tức đông cứng. Hơi thở nghẹn lại khi khuôn mặt trống rỗng kia quay sang, ánh nhìn vô hồn khóa chặt lấy tôi.

“…Với người này, chúng ta đã có đủ hy sinh cuối cùng.”

Một luồng khí lạnh như thấm buốt vào xương khi tôi nhìn khuôn mặt trắng toát ló ra từ khe nứt trên tường. Hy sinh? Để phục vụ cho thứ gì…?

Hàng loạt suy nghĩ hỗn loạn xẹt qua đầu, nhưng chưa kịp kết nối chúng lại—

BANG!

“…!?”

Một cánh tay khác đâm xuyên qua bức tường, những ngón tay dài trắng nhợt quặp lấy mép gạch, xé toạc khe hở. Nhiều bóng người không mặt ập vào tầm nhìn, phía sau họ là một căn phòng rộng lớn—ánh đèn rọi sáng những nhạc cụ nằm ngổn ngang: vĩ cầm, kèn, trống, thậm chí cả một cây piano lớn.

Tôi chỉ nhìn được đôi chút trước khi quay đầu lại.

Và…

“Ôi, chết tiệt.”

Vài bóng người đã xuất hiện, bịt kín lối thoát.

Ngay khoảnh khắc ấy, tôi hiểu mình đã bị dồn vào bẫy.

‘Tệ rồi. Rất tệ.’

Nhưng tôi cố giữ bình tĩnh. Đây là thời điểm tệ nhất để đánh mất lý trí.

Hơn nữa… tôi không hoàn toàn đơn độc.

‘Đến lúc ngươi làm việc rồi…’

Tôi quay phắt người lại phía căn phòng trong tường.

Ánh mắt bám chặt vào cây piano.

WHAM!

Tiếng phím đàn đập mạnh xuống vang khắp căn phòng, âm thanh dứt khoát rồi vụt tắt, để lại một khoảng lặng đặc quánh.

Toàn bộ những bóng người từ từ xoay về phía nguồn âm thanh.

Và ở đó—một bóng người ngồi trước cây piano. Hắn bất động hoàn toàn, lưng thẳng đơ, hai bàn tay đặt lên phím. Chiếc miệng khâu kín căng ra, còn những mí mắt khép chặt nhưng lại mang cảm giác như đang nhìn xuyên qua mọi thứ.

‘Tốt lắm…’

Khóe môi tôi nhếch nhẹ trong bóng tối.

‘Nô lệ mới của ta đã bắt đầu phát huy tác dụng rồi.’

Fwap!

Seth khép cuốn sách lại, quay sang đội của mình và Myles.

“…Đi thôi. Có vẻ căn phòng này chỉ có vậy. Không còn gì quan trọng nữa.”

Anh sải bước lướt qua cả nhóm. Từ dáng vẻ đến giọng điệu, mọi thứ đều bình thường như trước. Chính sự bình thường ấy khiến tất cả đều bất giác dán chặt ánh nhìn.

…Anh ấy thật sự không quan tâm sao?

Cái chết của Sarah không khiến anh ấy dao động chút nào?

‘Không, anh đang giữ thái độ chuyên nghiệp thôi.’ Joanna tự nhắc bản thân, rồi đảo mắt quanh phòng. Quả thật, ngoài bức tranh kỳ lạ và những ký hiệu trên sàn, không còn thứ gì đáng để lưu tâm.

Cô chụp vài tấm ảnh rồi cất điện thoại.

‘Ký hiệu này có vẻ đã mất tác dụng. Tạm thời gửi về Guild vậy.’

Dù buổi thi đấu đang phát sóng trực tiếp, chất lượng ảnh từ điện thoại cô vẫn rõ hơn. Làm thêm cũng chẳng hại gì.

“…”

Giữa mọi người, chỉ có một người im lặng. Đôi lúm đồng tiền trên má hắn dần biến mất khi ánh mắt hắn dừng lại trên Seth.

“Tôi sẽ liên lạc với Guild, gửi toàn bộ thông tin, kể cả cuốn sách. Chắc chắn họ sẽ—”

“Cho tôi xem cuốn sách một chút.”

Myles bất ngờ lên tiếng, chặn lời Seth. Giọng hắn nhẹ nhưng sắc.

Seth dừng lại.

Chậm rãi quay đầu, anh đối mặt với Myles. Không khí trong phòng bỗng tĩnh lặng đến nghẹt thở.

Lúm đồng tiền của Myles trở lại khi hắn giơ tay ra.

“Tôi vẫn chưa xem cuốn sách. Anh đưa tôi được không?”

“…”

Seth đứng im, ánh mắt không rời Myles.

Sự căng thẳng dâng cao, khiến toàn đội quay sang quan sát họ một cách cảnh giác.

Chuyện quái gì đang xảy ra vậy?

“Đội trưởng…? Sao anh không—”

“Vì hắn không phải Đội trưởng của các em.”

Myles cắt ngang bằng giọng nói điềm tĩnh.

Nếu trước đó vẫn còn chút nghi ngờ, thì giờ mọi nghi ngờ đều tan biến. Người đứng trước họ không phải Seth. Chỉ là một kẻ khác đang khoác lên khuôn mặt của anh, bắt chước từng cử chỉ.

“Gì…? Anh nói vậy nghĩa là sao?” Nora lên tiếng, nhíu mày khi nhìn Seth—người vẫn đứng đó, hoàn toàn bình thường, tay cầm sách, biểu cảm không đổi.

Cô cắn môi.

“…Tôi chẳng thấy gì lạ cả? Có phải anh nói vậy vì bị anh ấy đấm không?”

“Không.”

Myles lắc đầu. Đôi lúm đồng tiền lại càng rõ khi hắn gõ nhẹ vào thái dương mình.

“Tôi chỉ nhìn thấy thôi.”

Chớp mắt một cái, hình ảnh Seth trong mắt Myles bỗng nhiên méo mó. Khuôn mặt quen thuộc biến mất, để lộ ra một vùng da trơn nhẵn không có ngũ quan, chỉ còn vài vết lõm mờ nhạt nơi mắt và miệng đáng lẽ phải có.

Dù sự biến đổi diễn ra đột ngột, Myles không hề tỏ ra sợ hãi.

Ngược lại, khóe miệng hắn hơi cong lên khi nhìn vào cuốn sách trong tay “Seth”.

“Để tôi đoán…” Giọng hắn nhẹ như gió. “Cuốn sách đó là chìa khóa hoàn thành kịch bản. Và cũng là cách để mang anh ấy trở lại, đúng không?”

Bên ngoài cổng.

“Tình hình bên trong có vẻ ít hỗn loạn hơn, nhưng chúng ta đã mất liên lạc với ít nhất bảy mươi đặc vụ. Chuyện này…”

Trưởng phòng sắc mặt tối sầm. Con số ấy bằng gần một nửa số người tham gia kỳ thi. Tin tức đang lan truyền khắp nơi trên mạng xã hội và báo chí.

Ông đã cố nén lại thông tin, nhưng giờ hoàn toàn bất lực.

‘…Thảm họa thật sự. Nếu tiếp tục thế này, mọi thứ chúng ta xây dựng bấy lâu sẽ tan vỡ.’

Từ nguồn nhân lực tài năng, các nhà tài trợ, cho tới danh tiếng—tất cả đang trượt khỏi tay họ.

“Bình tĩnh. Vẫn còn cách xử lý.”

Ít nhất ông đã biết nguyên nhân. Đây là một cuộc tấn công từ bên ngoài. Sau khi theo dõi phát sóng, ông đã hiểu rõ phần nào chuyện xảy ra bên trong. Ông liên tục trao đổi với Zoey để tìm lối thoát, nhưng nói dễ hơn làm.

Ngay cả việc xông vào bên trong cũng bất khả thi, dù ông có dùng kỹ năng của mình.

Những kẻ gây ra việc này đã chuẩn bị quá kỹ.

Ông hít sâu, chuẩn bị đưa ra hướng xử lý tiếp theo thì—

Clank!

Cửa phòng giám sát bật mở.

Mọi ánh mắt lập tức hướng về người vừa bước vào. Không khí như đông cứng lại.

Một người đứng lên ngay lập tức, đứng thẳng người vì kính nể.

Ánh mắt Trưởng phòng dán chặt vào người đó, rồi ông thở phào.

“Cuối cùng ngài cũng đến, Hội Trưởng.”