Chương 62: Vũ Hội Áo Choàng [1]

“Cô ấy không nhận ra gì, đúng không?”

Khi cảm nhận ánh mắt của Zoey, mồ hôi lạnh chảy dài trên má tôi. Cô ấy nhìn quá lâu, và cô ấy nhìn càng lâu, tôi càng thêm lo lắng.

Tình trạng căng thẳng này kéo dài vài giây cho đến khi cô ấy cuối cùng cũng dời mắt đi.

“Chết tiệt, căng thẳng quá.”

Tôi thở phào nhẹ nhõm.

Ít nhất, có vẻ tôi đã thâm nhập vào đám đông thành công.

Mọi người quá chú tâm vào vai diễn của mình đến mức không chú ý đến tôi. Tôi gia nhập ngay từ khi nhóm khách đầu tiên bước vào, nên dù có nghi ngờ, họ cũng sẽ cho rằng tôi là một thành viên của nhóm khách đầu tiên đó.

Có khá nhiều người ở đây. Tôi đếm được khoảng ba mươi. Nhìn trang phục đa dạng của họ, có thể thấy họ đến từ nhiều nơi khác nhau.

Tất cả đều đeo những chiếc mặt nạ kỳ dị, khiến chiếc mặt nạ của tôi trở nên bình thường nhất có thể. Điều khiến tôi an tâm hơn là họ mặc đủ loại quần áo. Một số người cố gắng ăn mặc đúng phong cách vũ hội, trong khi những người khác lại chọn trang phục thường ngày.

Đó là lý do duy nhất khiến tôi hòa vào đám đông.

Dù vậy...

“Đáng lẽ mình phải nhận ra điều này sớm hơn.”

Xét về nguồn gốc của bức tranh và việc cánh cổng không gian đột ngột xuất hiện trong bảo tàng, đáng lẽ tôi phải ngờ rằng có người của Hội ở đây.

Và tôi cũng đã phần nào nghi ngờ sau khi xem xét kỹ lưỡng.

Nhưng trong tất cả mọi người, Zoey lại là người mà tôi không ngờ tới nhất sẽ có mặt tại đây.

Điều đó khiến tình hình trở nên tồi tệ hơn đối với tôi.

Đặc biệt là khi cô ấy khá tinh ý và sắc sảo khi cần thiết. Tôi thực sự hy vọng cô ấy không phát hiện ra điều gì.

Giờ tôi chỉ có thể cố gắng giữ khoảng cách khi đi qua căn phòng dẫn vào sảnh khiêu vũ.

Khoảnh khắc tôi bước qua cánh cửa, cứ như thể mọi thứ trước đó chỉ là giả dối, một ánh sáng rực rỡ nuốt chửng tầm nhìn của tôi.

“...!”

[Nhìn kìa, có vài vị khách mới đến cùng chúng ta!]

Ánh sáng từ đèn chùm chiếu rọi khắp nơi, khiến mắt tôi tạm thời lóa đi. Chẳng mấy chốc, một giọng nói thô ráp nhưng đầy vẻ hài lòng vang vọng khắp sảnh cùng lúc đó, một chiếc ly được giơ cao lên trần của sảnh khiêu vũ, phản chiếu ánh sáng chói lòa từ đèn chùm.

[Xuất sắc! Thật xuất sắc! Được thấy khách đến dự tiệc của tôi... Không gì làm tôi vui hơn thế!]

Chớp mắt, tôi lấy lại tầm nhìn.

Tôi tiến đến nơi phát ra tiếng nói.

Một người đàn ông mập mạp đứng giữa sảnh, mặc một bộ vest trắng tinh với chỉ thêu vàng và một chiếc nơ đỏ. Ông ta đeo một chiếc mặt nạ đen mỏng che nửa trên khuôn mặt. Đầu ông ta hói, không có đặc điểm gì nổi bật ngoại trừ chiếc cằm đôi.

Ông ta trông bình thường lúc đầu, nhưng điều đó thay đổi khi ông ta quay lưng lại để chào đón những người ở phía bên kia sảnh.

“À.”

Phía sau gáy của ông ta, nơi lẽ ra phải là phần sau của đầu, lại hiện ra một khuôn mặt khác.

Khuôn mặt đó, gắn liền một cách ghê rợn vào gáy ông ta, nhìn quanh, đôi mắt trắng dã của nó tập trung nhìn về phía chúng tôi.

Dạ dày tôi quặn thắt lại, một cảm giác quen thuộc dâng lên tận cổ họng.

“...Đáng lẽ mình nên đi vệ sinh trước.”

Tôi thực sự muốn nôn.

[Mọi người!]

Giọng người đàn ông lại gầm lên, chiếc ly được nâng cao hơn lúc nãy.

Tôi nhìn quanh, thấy những người khác trong phòng cũng nâng ly. Tất cả đều đeo mặt nạ, che kín mặt, nhưng khi nhìn kỹ hơn, tôi nhận ra một điều cực kỳ quan trọng.

Mặt nạ của họ...

Bị lún sâu vào khuôn mặt của họ, các góc cạnh găm sâu vào lớp da thịt.

Da tôi nổi gai ốc khi thấy cảnh tượng đó.

“Cứ như thể họ không thể làm mọi thứ rợn người hơn được nữa...”

Dù vậy, sau tất cả những gì tôi đã trải qua, thì cảnh tượng này cũng không quá tệ. Tôi có thể chịu đựng được mức độ này.

...Hoặc ít nhất, tôi hy vọng vậy.

Tôi biết mọi thứ sẽ tệ hơn sớm thôi.

[Hãy nâng ly trước khi bắt đầu! Đây là cách tôi thể hiện sự trân trọng dành cho việc các vị đã đến đây. Nâng ly!]

Người chủ tiệc đưa ly lên miệng, nhấp một ngụm rượu. Mọi người theo sau.

Kéo ly khỏi miệng, ông ta xoay ly trong tay.

[Có khá nhiều những gương mặt mới, khác hẳn với những vị khách quen thuộc. Vậy tôi nên giải thích sơ lược về cách mọi thứ diễn ra ở đây, phải không?]

Người chủ tiệc quay lại, ánh mắt cố định về phía chúng tôi.

Ông ta tu cạn rượu, rượu đỏ nhỏ giọt bên khóe miệng.

[Được thôi!]

Ông ta đặt chiếc ly sang một bên, lau khóe miệng bằng khăn tay. Rồi, chuyển sự chú ý sang cây đàn piano, nơi một người đã ngồi sẵn, ông ta bắt đầu giải thích các quy tắc.

[Quy tắc đơn giản. Một người sẽ chơi một bản nhạc cho tất cả mọi người cùng thưởng thức. Mọi người hãy tìm cho mình một bạn nhảy và cùng khiêu vũ. Kẻ nào nhảy tệ nhất sẽ bị loại trực tiếp.]

Loại...?

Tôi nín thở khi nghe đến từ đó. Tôi biết rõ trong trường hợp này, ‘loại’ không đơn thuần chỉ là bị loại khỏi cuộc chơi.

Loại nghĩa là chết.

[Chúng ta sẽ tiếp tục cho đến khi có ai đó thực sự gây ấn tượng với tôi.]

Nụ cười hiện trên mặt ông ta.

Đó là một nụ cười rợn người khiến tôi rùng mình.

[Thế thôi. Đơn giản, đúng không?]

Các quy tắc đã được đưa ra.

Chúng đơn giản và dễ hiểu.

Nhưng chính sự đơn giản đó lại khiến dạ dày tôi quặn thắt.

Tôi phải gây ấn tượng với ông ta?

Qua chơi nhạc hoặc nhảy?

Cái này...

“À, chết tiệt.”

Tôi chậm rãi hướng sự chú ý của mình về phía cây đàn piano và người đàn ông đang ngồi cạnh đó.

Trong tình huống hiện tại, điều duy nhất tôi có thể làm là chơi piano.

Tôi giỏi hơn nhảy.

Nhưng liệu tôi có thể chơi thứ gì đủ hay để gây ấn tượng với người chủ tiệc?

Tôi chơi piano cũng khá ổn. Tôi đã học vài buổi khi còn nhỏ, nhưng tôi không phải là một thiên tài.

Tôi khó mà tin rằng mình có thể chơi thứ gì đó đủ để gây ấn tượng với ông ta.

Rồi...?

“Đợi.”

Tôi nhìn quanh, ánh mắt tôi dừng lại ở Zoey và các thành viên khác của Hội.

Lúc đó tôi nhận ra điều quan trọng.

Tôi không một mình.

Họ cũng ở đây.

Ai nói tôi phải là người gây ấn tượng với người chủ tiệc?

Cái này...

“Sao mình không nghĩ ra sớm hơn?”

[Tôi đã sẵn sàng, còn các vị thì sao? Tối nay tôi đang có tâm trạng rất tốt. Hãy xem có ai có thể gây ấn tượng với tôi tối nay không.]

Ánh sáng chói lòa bắt đầu dịu đi khi mọi người xung quanh bắt đầu tiến về khu vực khiêu vũ chính.

Tôi theo sau.

Nhưng khi tôi chuẩn bị di chuyển, giọng của người chủ tiệc lại cất lên một lần nữa.

“Ồ, và...”

Ông ta dừng lại, nụ cười trên khuôn mặt ông ta chậm rãi biến mất, đôi mắt bắt đầu trở nên hiểm ác.

Mọi tiếng ồn trong phòng đều im bặt khi tất cả sự chú ý đổ dồn về phía người chủ tiệc.

[...Nếu các vị nghe thấy tiếng khóc của một cô bé. Hãy cứ bỏ qua đi.]

“Ơ?”

*Vỗ tay!*

Ông ta vỗ tay, và piano bắt đầu chơi.

[Hãy nhanh chóng tìm cho mình một bạn nhảy! Vũ hội chính thức bắt đầu!]

Kịch bản bắt đầu.