Chương 88: Thử Thách của Kẻ Điều Khiển [2]

"…"

Nhà hát chìm vào sự im lặng tuyệt đối.

Một cảm giác lạnh lẽo thắt chặt trong lòng, siết theo từng nhịp tim khi tôi dõi nhìn kẻ điều khiển từ xa.

Vậy…?

Quyết định của hắn sẽ là gì?

Liệu hắn có mắc bẫy không? Xin hãy chấp nhận…

Tôi cố giữ bình tĩnh, nhưng sự căng thẳng hiển hiện rõ rệt. Tôi khó kiểm soát hơi thở, ngay cả nuốt nước bọt cũng trở nên khó khăn.

Cảm giác như… mỗi giây trôi qua dài tựa vĩnh cửu.

Tôi chỉ có thể đứng sững, lơ lửng giữa không trung khi đôi mắt khâu vá của kẻ điều khiển dõi nhìn tôi.

Rồi—

Bàn tay siết cổ nới lỏng, tôi khuỵu xuống ghế.

*Ầm!*

"Được thôi."

Giọng kẻ điều khiển thì thầm trong không khí.

"…Tôi sẽ cho anh cơ hội."

Hắn bước sang một bên, chỉ tay vào cây đàn piano ở giữa sân khấu.

"Cho tôi xem tác phẩm hoàn hảo của anh."

Sự im lặng bao trùm trở lại, khi tất cả ánh mắt vẫn đổ dồn về tôi.

Cảm giác như hàng ngàn ánh mắt đổ dồn, khiến da thịt tôi râm ran. Môi khẽ run rẩy, tôi lắc đầu.

"Anh… hiểu lầm rồi."

"…"

"Tôi không nói bây giờ. Ý tôi là—Ukh!!"

Một bàn tay lại siết chặt cổ tôi, nhanh hơn lúc nãy, bóp đến mức tôi suýt ngất đi tại chỗ.

"Đừng chơi trò với tôi."

*LẠCH CẠCH! LẠCH CẠCH!*

Cả căn phòng rung chuyển dữ dội. Ghế lung lay, rèm cửa phấp phới, nhạc cụ va vào nhau loảng xoảng. Ở giữa phòng, giọng kẻ điều khiển lướt qua không khí, đầy độc hại… bao trùm không gian bằng sự hiện diện đáng sợ, rõ rệt.

"Tôi nên giết anh ngay bây giờ?"

Bàn tay siết chặt cổ tôi, như thể muốn bóp nát lồng ngực tôi.

"Thật dễ với tôi… Anh yếu ớt. Chỉ là con sâu bọ tôi có thể loại bỏ bằng hành động nhỏ nhất."

Giọng hắn càng lúc càng yếu ớt, tầm nhìn tôi quay cuồng khi tôi cố gắng giữ tỉnh táo.

"Dù anh đang cố làm gì, tôi không… muốn chơi trò."

Hắn nói vậy, nhưng…

Hắn vẫn chưa giết tôi.

Rõ ràng, cái tính ‘cầu toàn’ đã ngăn hắn ra tay.

Tôi biết.

Tôi biết sâu thẳm, kẻ điều khiển sẽ không giết tôi.

Không, ít nhất là cho đến khi hắn được thưởng thức một màn trình diễn hoàn hảo.

Đó là bản chất của những kẻ cầu toàn.

Và rồi…

"Khụ! Khụ—!"

Bàn tay siết cổ nới lỏng, tôi lại khuỵu xuống ghế, tiếng ho khan vang vọng trong không gian.

"Huuurrr…"

Hít lấy từng ngụm khí nặng nề, tôi đưa tay sờ cổ, nhìn kẻ điều khiển bắt đầu di chuyển về phía bục chỉ huy.

"Anh ngồi đó và nghe tôi biểu diễn. Nếu anh dám—"

"Đúng như… dự đoán. Anh đang sợ…"

"…"

Im lặng.

Mọi thứ chìm vào im lặng.

Nhưng dù im lặng, mọi thứ lại trở nên ồn ào đến lạ.

Mọi âm thanh nhỏ bé đều vang vọng lớn trong tai tôi. Từ tiếng ghế kẽo kẹt, rèm cửa khẽ lay, cho đến nhịp tim đập thình thịch của chính mình.

Tôi nghe rõ tất cả trong cái im lặng đó.

…Và nó thật sự quá ồn ào.

"Anh sợ… tôi sẽ chứng minh anh sai."

"…"

"Anh biết rõ… tôi chỉ là một kẻ nghiệp dư. Mong đợi tôi chơi hoàn hảo mà không luyện tập là điều vô lý. Vì thế, tôi mới xin thêm thời gian. Anh sợ tôi chứng minh anh sai đến mức đó sao? Chấp nhận thì có mất gì đâu?"

Tôi tận dụng sự im lặng của kẻ điều khiển, đánh trúng vào điểm yếu của hắn.

Quan sát kỹ lưỡng, tôi đánh giá phản ứng của hắn. Từ sự im lặng tuyệt đối cho đến những rung động nhẹ trên cơ thể hắn.

‘Đúng vậy… Tôi biết anh đã bị lay động. Tôi biết anh quan tâm. Cắn câu đi.’

Kẻ điều khiển lắc đầu, chậm rãi quay lại đối mặt với tôi.

‘Cắn câu đi!!!!’

"Anh… đúng là một con người xảo quyệt. Đừng tưởng tôi không nhìn thấu ý định của anh."

Nghe những lời đó, tôi căng thẳng tột độ.

Dù đôi mắt hắn bị khâu kín một cách thô kệch, nhưng cách hắn nhìn vẫn khiến tôi có cảm giác như hắn nhìn thấu tâm trí tôi.

Nhưng chính khiếm khuyết của hắn đã ngăn hắn làm điều đó.

"Nửa năm."

Tôi lẩm bẩm nói.

"Cho tôi nửa năm và tôi sẽ—"

"Ba tháng."

Kẻ điều khiển cắt ngang lời tôi, giọng khàn khàn nói.

"Tôi cho anh ba tháng."

"Không đủ. Xin hãy cho tôi thêm ít nhất một—"

"Ba tháng là giới hạn cuối cùng. Anh nhận hay từ chối."

Tôi mở miệng định phản đối. Ba tháng ư? Dù mục tiêu ban đầu là kéo dài thời gian, nhưng ba tháng vẫn không đủ để nghĩ ra cách đối phó với kẻ điều khiển.

Tôi cần thêm thời gian.

Không đủ!

Nhưng khi lời sắp rời cổ họng, tôi dừng lại.

Mọi sợi lông trên người tôi đều dựng đứng lên khi các hình nhân không mặt xung quanh tôi tiến gần hơn.

Cảm nhận được ánh nhìn từ chúng, tôi chợt nhận ra…

Đây thực sự là giới hạn của kẻ điều khiển.

Không thể thương lượng thêm nữa. Thương lượng thêm nghĩa là… cái chết.

"Được rồi."

Vì vậy, tôi chỉ còn cách chấp nhận điều kiện của hắn.

"Tốt."

Kẻ điều khiển tiến về phía đàn piano, lấy một tờ giấy, rồi vẩy về phía tôi.

Tôi nắm lấy, nhận ra đó là một bản nhạc.

"Hãy học cho tử tế, và khi thời điểm đến, tôi mong anh sẽ chơi bản nhạc này thật hoàn hảo. Nếu anh không gây ấn tượng được với tôi, thì…"

Chậm rãi, miệng kẻ điều khiển nhếch lên thành nụ cười ghê rợn, mép môi rách chùng xuống khi ánh mắt hắn lướt qua các hình nhân không mặt xung quanh.

"Anh sẽ trở thành một phần vĩnh viễn trong số khán giả của tôi."

"…!"

Tâm trí tôi tê dại khi nghe điều kiện đó.

Trở thành một phần vĩnh viễn trong số khán giả của hắn ư?

Cái đó…

Tôi nhìn các hình nhân không mặt xung quanh, suýt nữa thì hét lên. Tưởng tượng mình sẽ trở thành một trong số chúng, tôi chỉ muốn gào thét.

Cái quái gì thế này?

Nhưng không thể quay lại.

Quyết định đã được đưa ra.

"Vậy…?"

Khi kẻ điều khiển nhìn tôi, tôi cố gắng thốt ra vài lời.

"Tôi thì sao? Tôi sẽ được gì nếu thắng?"

"À…?"

Đầu kẻ điều khiển nghiêng sang một bên.

"Anh được sống. Còn phần thưởng nào tốt hơn thế nữa?"

"Không đủ… tốt. Cuộc cá cược này không công bằng, đúng không?"

"…"

Kẻ điều khiển im lặng một lát trước khi hỏi, "Vậy…? Anh muốn gì?"

Tôi không trả lời, thay vào đó đưa tay chỉ thẳng vào hắn.

"Tôi?"

Kẻ điều khiển sững sờ trước lời đề nghị đó.

Nhưng tôi chỉ gật đầu xác nhận.

"Nếu trở thành một phần vĩnh viễn trong số khán giả là hình phạt khi thua, thì phần thưởng phải xứng đáng. Đúng vậy, tôi muốn anh."

Kẻ điều khiển há miệng, nhưng rất nhanh sau đó lại nhếch môi.

"Được."

Một tiếng cười khàn khàn thoát ra từ cổ họng hắn, sự thích thú hiện rõ mồn một.

"Tôi chấp nhận."

*Đing!*

Một thông báo hiện lên ngay sau đó.

[Nhiệm Vụ Mới Kích Hoạt!]

• Độ Khó: Không xác định

• Phần Thưởng: Dị Thường Cấp A — Kẻ Điều Khiển

• Mục Tiêu: Chứng minh kẻ điều khiển sai.

• Địa Điểm: Không xác định

• Thất Bại: Người dùng sẽ trở thành thành viên cố định của nhà hát.

Mô tả: Kẻ điều khiển đã đồng ý với điều kiện cá cược. Ba tháng nữa, hai người sẽ gặp lại nhau. Nếu không chứng minh được kẻ điều khiển sai, anh sẽ bị biến thành một phần vĩnh viễn trong số khán giả của nhà hát. Nếu chứng minh được, kẻ điều khiển sẽ đồng ý phục vụ anh.

Thời Hạn: 3 tháng.

[Bạn có muốn nhận nhiệm vụ?]

▶ [Có] ▷ [Không]

Tôi không chút do dự, nhấn [Có].

[Nhiệm Vụ Đã Nhận]

[Chúc may mắn!]

Và cứ thế, cuộc cá cược đã được xác lập.

Ba tháng nữa, tôi phải chơi một bản nhạc đủ sức để chứng minh rằng tôi không cần sự giúp đỡ của hắn vẫn có thể đạt được sự hoàn hảo.