Phiên ngoại: Thiếu niên Bùi Triệt và Tiểu Khương Thời Nguyện 1

---

Thư phòng của Bùi Triệt tối qua bị cháy.

Thế nhưng điều đó không ngăn được chàng thức dậy đúng Mão thời tam khắc như mọi ngày: luyện chữ một canh giờ, dùng điểm tâm, rồi đọc sách thêm một canh nữa.

Tay phải bị bỏng do lửa, chàng đành phải dùng tay trái để cầm bút, lật sách. Nhưng cũng chẳng thành vấn đề — từ năm bảy tuổi, Bùi Triệt đã luyện được tay thuận cả hai bên.

Chỉ có điều duy nhất khiến chàng cảm thấy bất tiện: chiếc ghế gỗ hoàng hoa lê quen thuộc trong thư phòng nay đã thành tro bụi, chỉ còn lại nửa cái thư án. Chỗ cháy tập trung đúng nơi chàng thường ngồi, cháy sạch sẽ đến mức khiến người ta không khỏi nghi ngờ.

Hàng mày chàng khẽ nhíu lại.

Lúc ấy, phía sau vang lên một giọng nói nhỏ nhẹ, rụt rè:

“Ta có thể bồi thường.”

Bùi Triệt quay người, nhìn ra ngoài cửa.

Người gây họa đứng nép bên ngoài, trước ngực ôm một cái bọc đựng con mèo, sau lưng vác thêm một gói lớn hơn. Trên gương mặt non nớt là vẻ hối hận, sợ sệt, cùng hai cọng cỏ khô vương trên trán.

“Ngươi vào từ đâu?” Bùi Triệt hỏi.

Không phải trách móc, chỉ là tò mò.

Biệt viện ban đêm khóa kỹ, ban ngày cũng ít khách lui tới. Lửa bốc lên giữa đêm và sự xuất hiện của nàng ta quả thật khó tin. Nhưng vì tính chàng vốn dửng dưng, lại chưa từng tiếp xúc với trẻ nhỏ kiểu này, giọng nói nghe có phần lạnh lùng.

Khương Thời Nguyện xoa xoa tay, ấp úng:

“Từ cái lỗ chó ở hậu viện… bò vào.”

Bùi Triệt ngẩn người một chút, nhưng cũng không quá ngạc nhiên. Trẻ con có thể gây náo loạn trong lớp học như nàng ta, ắt hẳn cũng là loại nghịch ngợm, chẳng khác gì Bùi Tử Dã.

Đang suy nghĩ, Khương Thời Nguyện bỗng bước nhanh tới, tháo cái bọc sau lưng xuống, “cộp” một tiếng đặt trước chân chàng.

“Tiểu Bùi phu tử, ta xin lỗi. Ta không nên ghi hận vì chàng tịch thu mèo của ta. Đây là tất cả tiền tiết kiệm của ta, xin bồi thường cho phu tử.”

Bùi Triệt cúi nhìn — trong bọc là những thỏi ngân nguyên bảo vàng óng, vài tờ ngân phiếu nhỏ, cả trâm cài, vòng tay con gái.

Nếu là thư phòng nhà thường, số đồ này có lẽ đã đủ bồi thường.

Nhưng đây là thư phòng của Bùi gia Thập Lang — điển tịch quý hiếm, đồ dùng cao cấp. Số đồ của Khương Thời Nguyện chẳng khác nào muối bỏ biển.

Nàng dường như cũng nhận ra, liền đẩy bọc về phía trước, ngẩng mặt lên, ánh mắt đáng thương:

“Số tiền này, tạm đủ để phu tử mua một bộ bàn ghế mới.

Phần còn lại, ta sẽ làm trâu làm ngựa cho phu tử, được không?”

Bùi Triệt nhìn đứa bé trước mặt, chỉ cao đến ngang eo, nhỏ nhắn như một cây đậu mầm, nhất thời không nhịn được cười khẽ.

“Ngươi có thể làm gì?”

Trong tộc cậu cũng chẳng thiếu trẻ con ngang tuổi, đa phần được nuông chiều từ nhỏ, ăn mặc còn không tự lo nổi, nói gì đến giúp việc.

“Đừng có coi thường ta! Ta cái gì cũng biết!”

Dường như bị nụ cười kia chọc tức, tiểu đậu mầm ưỡn ngực, dõng dạc:

“Lau bàn, quét dọn, mài mực, pha trà — ta làm được hết!”

Khương Thời Nguyện quả quyết, nhưng Bùi Triệt không đồng ý.

“Không cần.”

Thậm chí còn ra lệnh đuổi nàng đi:

“Người đâu, đưa nàng ta ra ngoài. Lấp cái lỗ chó lại.”

Chàng không thiếu hạ nhân, càng không muốn bị làm phiền.

Bùi Triệt sai người đưa Khương Thời Nguyện cùng bọc đồ ra khỏi biệt viện, chẳng để tâm nữa — cho đến tận tối, khi gác cổng báo lại.

Cô bé mồ côi cha mẹ, con gái phủ Tướng quân, vẫn ngồi xổm trước cổng, nhất quyết không chịu đi.

Đêm thu sương nặng, Bùi Triệt đành khoác áo dày ra cổng.

Vừa bước ra, cái bóng nhỏ ngồi dưới bậc thềm liền lao tới.

“Phu tử, hãy để ta bồi tội cho chàng! Nếu không, ta sẽ bám riết chàng suốt đời!”

Bùi Triệt không thèm để ý, chỉ liếc thấy cái bọc sau lưng nàng — leng keng leng keng — dường như lớn hơn hẳn so với lúc nãy.

Chàng đã đánh giá thấp ý chí chuộc tội của một đứa trẻ tám tuổi.

Thấy năn nỉ không được, Khương Thời Nguyện bắt đầu dùng đủ cách để quấy rối chàng.

Nàng mang mèo đến lớp học, rồi đi khắp nơi tìm túi thơm, khăn thêu của các nữ sinh thư viện, đợi chàng lơ là liền lén nhét vào sách chàng. Hoặc công khai chạy tới, nhét thẳng vào tay áo.

Và còn… thu phí.

Lén nhét vào sách: một lần một lượng bạc.

Công khai nhét vào tay áo: một lần năm lượng.

Tự xưng là “phí cầu duyên” — thiếu một phân cũng không thành tâm.

Đốt thư phòng của chàng đã đành, giờ còn lợi dụng chàng để làm ăn.

Bùi Triệt nhất thời không biết, rốt cuộc nàng ta có thật sự hối lỗi, hay bản tính vốn dĩ đã nghịch ngợm như vậy.

Cho đến một lần nữa, nàng lại mang mèo đến làm loạn lớp học.

Chàng giảng một câu, mèo kêu một tiếng. Nàng lại giảng thêm một câu — lớp học ồn ào không thể chịu nổi.

Bùi Triệt không nhịn được nữa, tịch thu con mèo, rồi xách luôn Khương Thời Nguyện về biệt viện.

Nàng không biết từ đâu vác tới cái bọc của mình — phồng to, lớn gấp đôi lần đầu tiên.

Mở bọc ra, trải hết ra trước mặt chàng, ngẩng đầu lên, ánh mắt chân thành, nhỏ giọng:

“Phu tử… cha mẹ ta không biết bao giờ mới về. Đồ đạc trong phủ Tướng quân, ta không động được. Nhưng tất cả những gì ta có… ta đều dâng cho chàng.”