Chương 61: Lời Từ Chối

Vào giờ Thìn khắc ba, đúng lúc mọi người trong Thái phó phủ dùng bữa sáng.

Bùi Trâm Tuyết ngồi dưới bàn ăn, im lặng quan sát tiểu thúc ngồi đối diện – người chẳng nói năng gì, chỉ chăm chú gắp đồ ăn cho người khác. Bên cạnh, Khương Thời Nguyện cũng cúi đầu lặng lẽ uống cháo, không lên tiếng.

“Tiểu thẩm thẩm, người có sao không? Sao mặt người đỏ thế?”

“Khụ khụ khụ…”

Khương Thời Nguyện sặc cháo, ho dữ dội. Một bàn tay lập tức đưa tới, vỗ nhẹ vào lưng nàng.

“Ăn chậm thôi.”

Bùi Triệt thản nhiên lấy khăn tay, đưa tay lau khóe miệng cho nàng.

Khương Thời Nguyện quay sang, ánh mắt vô tình chạm phải đôi mắt nam nhân, ánh nhìn lại không kìm được rơi xuống đôi môi mỏng của hắn. Gương mặt vừa mới bớt đỏ phút chốc lại bừng thêm, nóng rực.

“Tiểu thẩm thẩm thật sự không sao chứ?” Bùi Trâm Tuyết lo lắng nhìn nàng, đến tai cũng đỏ ửng như sắp nhỏ máu.

Bùi Triệt đặt khăn xuống, liếc nhìn Bùi Trâm Tuyết: “Sách chép xong chưa?”

Bùi Trâm Tuyết ngẩn người, trong lòng lập tức dâng lên cảnh giác. Sao thế? Bùi Tử Dã đâu rồi? Nàng thành cái bia đỡ đạn rồi sao?

Chăm sóc người khác cũng là sai à?

Nàng nghi hoặc nhìn Khương Thời Nguyện đang rụt rè như con chim cút, cuối cùng cũng vỡ lẽ –

Hóa ra là đổ lỗi cho nàng lắm lời!

Tiểu thúc và tiểu thẩm thẩm rõ ràng đã có chuyện gì đó, khiến tiểu thẩm thẩm xấu hổ.

Nhưng tiểu thẩm thẩm không bỏ đi, chứng tỏ chuyện không quá nghiêm trọng, chỉ là tác động tâm lý rất lớn.

Nắm tay thì quá ngây thơ.

Ôm ấp thì chưa đủ rung động.

Vậy thì chỉ còn một khả năng duy nhất – hôn nhau.

Nói cách khác, tiểu thúc đã hôn tiểu thẩm thẩm rồi!!!

Chao ôi, thật sự quá chấn động!

Chỉ cần nghĩ đến, Bùi Trâm Tuyết đã thấy tim đập thình thịch.

Nàng cứ tưởng tiểu thúc sẽ nhịn đến tận đêm động phòng mới hành động.

Ai bảo tiểu thúc mình vô tình, định cô độc suốt đời chứ?

“Con đi chép sách ngay đây!”

Biết điều, Bùi Trâm Tuyết đặt bát đũa xuống, nhanh chóng đứng dậy cáo lui, nhường không gian riêng cho hai người còn lại.

Khương Thời Nguyện lén liếc Bùi Triệt, phát hiện hắn cũng đang nhìn mình.

Nàng vội cúi đầu, không dám nhìn lại, tiếp tục im lặng uống cháo.

Rõ ràng đâu phải lần đầu…

Ôi trời, nàng cũng không hiểu mình sao nữa. Chỉ nghĩ thoáng qua đã đỏ mặt, tim đập nhanh thình thịch.

Thật là vô dụng.

Không như Bùi Triệt, làm gì cũng bình thản, không đổi sắc.

Bên cạnh, Bùi Thái Phó mặt vẫn điềm nhiên, nhưng cổ họng khẽ động, mới giật mình nhận ra mình vừa nuốt nhầm ngụm trà súc miệng vào bụng.

“Tâu đại nhân, Sơn trưởng Mạnh Lão của Lộc Minh Thư Viện đang cầu kiến.” Người hầu bên ngoài bẩm báo.

Mạnh Lão?

Nghe tên quen thuộc, Khương Thời Nguyện vô thức vểnh tai lên.

Mười năm trước, Bùi Triệt đoạt quán quân, danh tiếng vang dội khắp thiên hạ. Bao nhiêu học viện tư thục trong kinh thành đua nhau mời hắn đến giảng dạy.

Trong số đó, Bùi Triệt chọn Lộc Minh Thư Viện. Vì thế mà Mạnh Lão khoe khoang suốt một thời gian dài.

Sau khi Bùi Triệt rời Lộc Minh Thư Viện đến Thục Châu, Mạnh Lão vẫn luôn quan tâm, chăm sóc nàng tận tình.

Tính ra, nàng cũng đã lâu chưa gặp ông cụ rồi.

Thấy rõ sự chú ý của Khương Thời Nguyện, Bùi Triệt đặt chén trà súc miệng xuống, nhẹ nhàng hỏi: “Có muốn đi cùng không?”

Khương Thời Nguyện ngẩn người, mãi mới hiểu ra – hắn đang hỏi nàng có muốn cùng đến tiền sảnh tiếp khách hay không.

“Ta… đi được sao? Như vậy có phù hợp không?” Nàng nhìn lại y phục mình đang mặc, rụt rè hỏi.

“Không sao. Mạnh tiên sinh là người không câu nệ tiểu tiết, sẽ không để ý đâu.” Bùi Triệt cười nhẹ.

Có hắn lên tiếng, Khương Thời Nguyện yên tâm hơn nhiều. Nàng đặt bát đũa xuống, đứng dậy đi cùng.

“Ta chỉ chào hỏi Mạnh Lão một chút, không làm phiền người nói chuyện chính sự đâu.” Nàng nói dọc đường.

Sáng sớm đã đến, chắc chắn không phải chuyện nhỏ.

Hai người vừa bước vào tiền sảnh.

Một lão nhân tóc bạc trong sảnh nghe tiếng bước chân, vội đặt chén trà xuống, đứng dậy đón tiếp.

Chưa đợi Khương Thời Nguyện kịp tự giới thiệu, Mạnh Lão đã nhận ra nàng ngay, không chút ngạc nhiên, vừa vuốt râu vừa cười ha hả: “Tiểu Khương cũng ở đây à? Thật là trùng hợp! Đây là quà mừng tân hôn của hai người đây.”

Ông cụ quay lại, lấy một hộp gấm trên bàn trà phía sau, nhét thẳng vào tay Khương Thời Nguyện.

Khương Thời Nguyện hoảng hốt: “Mạnh Lão còn nhớ đến con sao?”

“Sao lại không nhớ? Nữ học sinh đứng đầu bảng biểu dương, cao đồ của Bùi Thái Phó.” Mạnh Lão hừ một tiếng, ánh mắt đầy ẩn ý liếc sang Bùi Triệt.

Hắn có thể quên ai, nhưng đời này sẽ không bao giờ quên được hai người họ.

Khương Thời Nguyện cũng nhìn Bùi Triệt, hóa ra danh tiếng của nàng vẫn là nhờ phúc của hắn.

Nàng đặt hộp quà xuống, rót chén trà, cung kính dâng lên: “Xưa kia Thời Nguyện còn nhỏ dại, nghịch ngợm hồ đồ ở học viện, xin Mạnh tiên sinh lượng thứ. Cũng xin đa tạ người đã nhiều lần chiếu cố và chỉ dạy tận tình.”

“Nên làm, nên làm. Đây đều là bổn phận lão phu.”

Mạnh Lão cười lớn, nhận trà, miệng nói lời khách sáo nhưng mắt vẫn liếc sang Bùi Triệt.

Hắn dạy gì chứ? Chẳng dạy gì cả. Không những thế, năm xưa còn định đuổi thẳng cổ cô bé đầu gai này đi.

Chưa từng thấy đứa trẻ nào nghịch ngợm như vậy, lại còn là con gái. Đi đâu cũng gây chuyện, như thể không thể để người khác yên một khắc.

Chính Bùi Triệt mới là người dạy dỗ tốt, đưa nàng vào con đường chính.

Hắn cũng không ngờ, Bùi Thập Lang – kẻ coi thường thiên hạ, ngay cả các danh sĩ lớn trong kinh thành cũng chẳng để vào mắt – lại có thể kiên nhẫn với Khương Thời Nguyện đến thế.

Hồi xưa, hắn phải đến tận nhà ba lần mới mời được người, cuối cùng cũng nhờ mặt mũi của Thôi Đại Học Sĩ.

Bùi Triệt mười năm trước – trẻ tuổi, ngông cuồng, cô ngạo tuyệt trần, lạnh lùng hơn Bùi Thái Phó hiện tại biết bao lần.

Ai ngờ được, nhân duyên giữa người với người lại kỳ diệu đến vậy.

Mạnh Lão uống xong chén trà, bắt đầu nói đến chuyện chính.

“Hôm nay mạo muội đến, là nghe tin Thái Phó được nghỉ phép ba tháng. Lão phu có một thỉnh cầu… không biết có quá phận chăng.”

“Kỳ thi xuân sắp đến, lão phu muốn thay mặt các học trò mới của thư viện, kính mời Thái Phó đến chỉ điểm đôi điều – như cách đây mười năm.” Khi nhắc đến học trò, sắc mặt Mạnh Lão trở nên nghiêm nghị hẳn.

Bùi Triệt là mục tiêu ngưỡng mộ của vô số học trò. Chỉ cần một câu chỉ dạy của hắn, chưa nói đến khai sáng trí tuệ, ít nhất cũng giúp họ tránh được nhiều sai lầm.

Khương Thời Nguyện tưởng Bùi Triệt sẽ đồng ý. Dù sao, mười năm trước hắn đã từng làm, giờ đây hẳn còn kinh nghiệm hơn.

Nhưng không ngờ, Bùi Triệt lại từ chối.

Mạnh Lão cũng bất ngờ, cố níu kéo: “Thái Phó… không có thời gian sao? Chỉ mất vài ngày thôi, không làm phiền người nhiều. Chỉ cần Thái Phó đến giải đáp thắc mắc, dù chỉ xuất hiện một lần, cũng là nguồn động viên lớn cho các học trò.”

Bùi Triệt phá vỡ sự điềm tĩnh thường ngày, giọng nói kiên quyết: “Xin lỗi, học sinh không thể.”

Mạnh Lão đành chịu thua, quay sang nhìn Khương Thời Nguyện, hy vọng nàng giúp nói vài lời.

Khương Thời Nguyện nhìn Bùi Triệt, tuy nghi hoặc, nhưng đã thấy hắn từ chối, hẳn có lý do riêng.

“Mạnh Lão, xin người thứ lỗi.” Nàng bước lên, dịu dàng nói. “Thái Phó hiện tại thân phận cao quý, nhất cử nhất động đều bị người đời soi mói. Các học trò đều là nhân tài tương lai của đất nước. Nếu qua lại quá thân mật với Thái Phó, e rằng sẽ bị kẻ xấu lợi dụng, gán tội ‘bằng đảng’. Thái Phó có thể vô sự, nhưng tiền đồ của các học trò – e rằng sẽ bị ảnh hưởng.”

Mạnh Lão trầm ngâm, nhận ra lời nàng nói có lý.

Triều đình đầy mưu toan. Nếu có người cố tình gây rối, những học trò khổ luyện bao năm có thể mất hết cơ hội.

“Là lão phu suy nghĩ chưa thấu đáo.” Ông cụ chắp tay, cúi đầu tạ lỗi.

Thấy Bùi Triệt đã quyết, Mạnh Lão hàn huyên thêm vài câu rồi đứng dậy cáo từ.

Bùi Triệt tự mình tiễn ra cửa: “Tiên sinh, xin lỗi… học sinh…”

Mạnh Lão quay người, vỗ vai hắn – giống như cách đây mười năm, vỗ vai người thiếu niên kiêu ngạo ấy.

“Tiên sinh gì chứ? Ngươi chưa từng học một chữ nào từ ta. Ta chỉ thay ngươi viết thư cho người kia mỗi tháng ba năm ngươi ở Thục Châu.”

Hắn vẫn nhớ, mười năm trước, thiếu niên kiêu ngạo kia đã cúi đầu trước mặt mình, khẩn cầu: *“Xin tiên sinh chiếu cố đứa trẻ kia thật nhiều.”*

“Lão phu hiểu. Là ta suy nghĩ chưa thấu, không nên đến tận đây.” Mạnh Lão chặn lời, ánh mắt đầy thông cảm.

“Học sinh… còn một thỉnh cầu.” Bùi Triệt nhìn về phía sân sau, nơi vọng lại tiếng mèo kêu và tiếng cười nghịch ngợm.

“Chuyện năm đó… xin tiên sinh tiếp tục giữ bí mật giúp học sinh.”

Mạnh Lão há hốc, muốn nói nhưng lại thôi. Cuối cùng, chỉ thở dài, gật đầu: “Được.”

Tiễn xe của Mạnh Lão khuất bóng, Bùi Triệt đứng lặng rất lâu mới quay vào.

Vừa bước vào, đã thấy Khương Thời Nguyện đi tới, ánh mắt lo lắng: “Có thể nói cho ta biết… vì sao người từ chối không?”

Bùi Triệt nhìn nàng, ánh nắng buổi sáng rọi lên mái tóc nàng, mắt hắn tối sầm.

Có nên nói ra không?

Bởi vì… hắn không thích thân phận ‘phu tử’ này.