Chương 82: Đếm ngược từng giây phút

Cố Nhược quay về Lâm Uyên vào đúng đêm giao thừa, sau khi năm cũ đã qua đi.

Giao thừa năm ấy đầy ắp niềm tiếc nuối chia xa, Khương Tân Nhiễm dường như thấu hiểu sự quý giá của những khoảnh khắc bên cạnh Cố Nhược. Trong bữa tiệc tất niên, nàng uống đến hai ly rượu, vừa khóc vừa làm nũng, nước mắt lưng tròng, nhất quyết không chịu rời đi, chỉ muốn ở lại Lâm Uyên mãi.

Cố Nhược không còn cách nào, đành ôm nàng vào lòng, giọng nhẹ nhàng dỗ dành: "Được rồi, được rồi, không đi thì không đi. Nhiễm Nhiễm, chị cũng không nỡ để em phải xa xa."

Tất nhiên đó chỉ là lời nói trong cơn say. Sáng mùng một Tết, tỉnh dậy rồi, Khương Tân Nhiễm thấy ngượng ngùng vô cùng.

Mùa thu ở Anh, mùa khai trường nhìn chung cũng tương tự như ở Lâm Uyên, đều bắt đầu vào đầu tháng chín. Nhưng vì Khương Tân Nhiễm là sinh viên năm nhất, còn một số thủ tục bắt buộc phải có mặt trực tiếp, nên nàng phải đến sớm trước một tuần, tức là cuối tháng tám phải khởi hành.

"Căn nhà chị từng ở khi còn ở Anh khá gần trường của em đấy, Nhiễm Nhiễm. Em cứ ở đó đi." Ngay từ đầu mùa xuân, Cố Nhược đã sắp xếp sẵn cuộc sống ở nước ngoài cho Khương Tân Nhiễm. Cô ấy đưa cho nàng vị trí cùng hình ảnh căn nhà, khuyên: "Khu phố này an ninh hơn ký túc xá trường nhiều, đừng ở ký túc xá, chị không yên tâm."

Khương Tân Nhiễm xem xét kỹ, thấy căn nhà ấy quả thật rất gần, đi bộ chỉ mất nửa tiếng. Hơn nữa, ngôi nhà mang phong cách đồng quê phương Tây, có một khu vườn nhỏ để uống trà, rất hợp sở thích của nàng, nên lập tức gật đầu: "Vâng, được thôi." Chốc lát sau lại lo lắng: "Nhưng căn nhà này trông rộng quá, em ở một mình có cô đơn lắm không?"

Cố Nhược mỉm cười đầy hàm ý, nói nhẹ: "Khi chị đi công tác ở Anh, cũng sẽ ở đó vài hôm. Phòng tắm của căn nhà ấy rất đẹp, có một bồn tắm lớn đủ cho hai người, còn có chức năng mát-xa nữa."

Khương Tân Nhiễm nghe ra ngụ ý trong lời cô ấy, mặt nóng bừng, đẩy cô ấy một cái, hờn trách: "Trả lại Cố Nhược băng sơn lạnh lùng ngày xưa của em đi! Chị giờ càng ngày càng không đứng đắn rồi."

Cố Nhược nhân cơ hội nắm lấy bàn tay nàng, ngậm đầu ngón tay vào miệng.

Khương Tân Nhiễm đỏ mặt không nói nên lời, mềm nhũn dựa vào người cô ấy.

Hoàn tất mọi thủ tục xuất cảnh cũng là lúc Khương Tân Nhiễm nhận bằng tốt nghiệp tại Đại học Lâm Uyên.

Khi khoác lên mình áo thạc sĩ, chụp ảnh cùng bạn học ba năm, Khương Tân Nhiễm cảm thấy trong lòng dâng trào cảm xúc. Nàng từng nghĩ mình sẽ hoàn thành toàn bộ chặng đường học ở đây, nhưng cuối cùng lại phải rời xa quê hương.

Trong lễ tốt nghiệp, Khương Tân Nhiễm là đại diện sinh viên xuất sắc lên phát biểu. Lão Lý ngồi trên khán đài, vẻ mặt đầy tự hào. Ông vốn định kéo dài nghỉ hưu ba năm, đợi Khương Tân Nhiễm tốt nghiệp tiến sĩ rồi mới nghỉ, giờ đây nàng phải sang Anh học tiếp, ông cũng yên tâm. Nhân dịp học trò cưng nhất của mình tốt nghiệp, ông quyết định nộp đơn nghỉ hưu, trở về an hưởng tuổi già bên con cháu.

Trong buổi lễ trao bằng, lão Lý đích thân lên sân khấu trao tận tay Khương Tân Nhiễm tấm bằng tốt nghiệp và chứng chỉ. Vốn dĩ việc này lẽ ra thuộc về hiệu trưởng, nhưng Khương Tân Nhiễm trước khi tốt nghiệp đã nhất quyết yêu cầu thầy hướng dẫn trao bằng.

Khương Tân Nhiễm đứng trên sân khấu, nhìn thầy giáo già đầy nếp nhăn trước mặt, nước mắt lưng tròng.

"Tân Nhiễm, chúc mừng em tốt nghiệp." Vị giáo sư già trịnh trọng trao bằng, gương mặt nở nụ cười hiền từ, gạt nhẹ chiếc tua mũ trên đầu nàng: "Chúc em mai sau vươn cánh bay cao, tiền đồ xán lạn."

"Lão Lý, cảm ơn thầy." Khương Tân Nhiễm ôm tấm bằng, không kìm được tiến lên ôm lấy thầy giáo già, "Lão Lý, em sẽ không bao giờ quên những lời dạy bảo của thầy."

Lão Lý cũng mắt rưng rưng, nghẹn ngào: "Đây chính là vinh dự lớn nhất của ta khi làm thầy."

Cố Nhược ngồi trên khán đài, tận mắt chứng kiến lễ tốt nghiệp của Khương Tân Nhiễm, không ngừng vỗ tay cổ vũ nàng, còn phấn khởi hơn chính mình khi nhận bằng năm xưa.

Ngải Dĩ Trì, bạn thân của Khương Tân Nhiễm, cũng có mặt. Nhờ vẻ ngoài của Cố Nhược, cô ấy ngồi ở hàng ghế đầu, cầm máy ảnh ghi lại toàn bộ khoảnh khắc Khương Tân Nhiễm khoác áo thạc sĩ nhận bằng.

Cô nhìn Khương Tân Nhiễm đứng trên sân khấu tràn đầy khí thế, lòng không khỏi ghen tị.

Năm xưa Khương Tân Nhiễm đã khuyên Ngải Dĩ Trì nhiều lần, bảo cô ấy suy nghĩ thật kỹ, tiếc thay Ngải Dĩ Trì vì tình yêu mà mù quáng, cứ khăng khăng không hối hận. Đến giờ này, dù có hối hận cũng đã muộn màng rồi.

Sau lễ tốt nghiệp, Khương Tân Nhiễm chụp ảnh cùng thầy cô, rồi chụp ảnh lưu niệm với bạn học. Cuối cùng, nàng ôm hai tấm bằng đến trước mặt Cố Nhược và Ngải Dĩ Trì, nói: "Ha ha, cuối cùng cũng tốt nghiệp rồi!"

"Tân Nhiễm, chúc mừng cậu." Ngải Dĩ Trì chạm nhẹ vào tua mũ của nàng, cười: "Cậu mặc bộ này thật đẹp."

"Nóng chết đi được, lại không thoáng khí nữa." Khương Tân Nhiễm hồng mặt nói: "Mình đói quá, đợi mình thay đồ ra, chúng ta tìm chỗ nào ăn ngon nhé?"

"Được." Ngải Dĩ Trì cười nói, "Mình ra ngoài đợi cậu trước."

Cố Nhược theo sau Khương Tân Nhiễm: "Chị đi cùng em."

Thế là ba người chia thành hai hướng, mỗi người đi theo một lối.

Rẽ qua góc phố vắng người, Cố Nhược bước nhanh hai bước áp sát sau lưng Khương Tân Nhiễm, mới thầm thì: "Bộ áo thạc sĩ này có bán không? Chúng ta mua một bộ nhé?"

Khương Tân Nhiễm nghe ra ý đồ không tốt, giận dỗi: "Hôm nay xong rồi lại không mặc được nữa, chị mua cái này làm gì?"

Cố Nhược khẽ cười, ghé sát tai nàng: "Em mặc trông đẹp lạ lùng."

Hơi thở nóng bỏng khiến cổ Khương Tân Nhiễm tê dại, nàng lập tức nhảy lùi hai bước cảnh cáo: "Chị... chị đừng có ý đồ xấu xa gì đấy nhé!"

Sự kiện áo blouse trắng lần trước đã khiến Khương Tân Nhiễm đau lưng mấy ngày, nàng đến giờ vẫn còn sợ hãi.

Cố Nhược cười mà không nói.

Khương Tân Nhiễm tưởng cô ấy đã bỏ qua chuyện đó, nào ngờ cô ấy chỉ giữ trong lòng mà thôi.

Áo thạc sĩ là đồ thuê, mặc xong phải trả lại trường. Khương Tân Nhiễm gấp gọn quần áo cùng mũ bỏ vào túi vải, giao cho lớp trưởng, ký tên vào phiếu rồi yên tâm khoác tay Cố Nhược bước ra khỏi lễ đường.

"Giờ không sợ ánh mắt người khác nữa sao?" Cố Nhược trêu chọc.

"Xí." Khương Tân Nhiễm chẳng quan tâm, "Em tốt nghiệp rồi, còn quan tâm cái đó làm gì?" Nói xong, nàng khoác tay cô ấy thân mật hơn, thậm chí tựa đầu vào vai khiến các bạn học bên cạnh ồ lên.

"Đi đi đi." Khương Tân Nhiễm cười mắng, "Các người mà ghen tị thì tự đi tìm lấy một người đi."

Nhớ lại lúc Khương Tân Nhiễm vừa công khai quan hệ với Cố Nhược, nàng đã phải chịu không ít lời bàn tán. Cuối cùng, như lời Cố Nhược nói, Khương Tân Nhiễm dựa vào thực lực của mình đã khiến những kẻ ấy phải im miệng, chỉ còn lại sự ngưỡng mộ và lời chúc phúc.

Xinh đẹp, tính cách tốt, năng lực mạnh, lại có một cô bạn gái yêu thương mình đến tận xương tủy – quan trọng là cô bạn gái ấy còn giàu có!

Người ngưỡng mộ có thể ngợi ca không ngớt, kẻ ghen ghét chỉ có thể như chuột trốn trong cống rãnh mà nói bóng nói gió.

Khương Tân Nhiễm khoác tay Cố Nhược ra về, vừa nhìn quanh tìm Ngải Dĩ Trì thì phát hiện cô ấy đang đứng dưới gốc cây ở góc ngoài lễ đường, bên cạnh một người đàn bà khác. Khương Tân Nhiễm nhận ra đó là Thẩm Chiêu Hạ.

Thấy dung mạo héo hon như bóng ma, Khương Tân Nhiễm lo lắng không yên, kéo Cố Nhược lập tức chạy tới, một tay che sau lưng Ngải Dĩ Trì, cảnh giác nhìn chằm chằm cô ta, lạnh giọng: "Cô muốn làm gì?"

Thẩm Chiêu Hạ nhíu mày, không thèm để ý đến nàng, vượt qua nàng trực tiếp nhìn Ngải Dĩ Trì, cầu xin: "Tiểu Ngải..."

Ngải Dĩ Trì nhíu mày sâu sắc, bước ra khỏi vòng bảo vệ của Khương Tân Nhiễm, ngẩng cằm nhìn Thẩm Chiêu Hạ, cười khẩy: "Thẩm tổng, cô cũng nên giữ chút thể diện của con người đi, đừng khiến tôi ghê tởm!"

Thẩm Chiêu Hạ mặt đầy tổn thương, không kìm được vươn tay muốn nắm lấy cô, Khương Tân Nhiễm nhanh mắt nhanh tay kéo Ngải Dĩ Trì ra sau mình, chắn ngang trước mặt. Cố Nhược thấy Thẩm Chiêu Hạ sắp chạm tới vợ mình, lập tức lông tóc dựng ngược, nhanh hơn cả nàng, cô ấy che chở cả hai người, dùng cánh tay gạt Thẩm Chiêu Hạ ra, lạnh nhạt: "Thẩm tổng, tự trọng!"

Ánh mắt Thẩm Chiêu Hạ tóe lửa giận, Cố Nhược không hề nao núng, vẻ mặt lạnh như băng. Hai người đối đầu gay gắt, toát ra áp lực khiến người xung quanh phải tránh xa.

Cố Nhược kinh doanh ngành y tế, Thẩm Chiêu Hạ kinh doanh khách sạn, trung tâm thương mại và bất động sản. Hai người vốn chẳng hề quen biết, chỉ gặp nhau vài lần ở hội nghị tài chính và dạ tiệc từ thiện.

Thẩm Chiêu Hạ không cho Cố Nhược sắc mặt tốt, lạnh lùng nhả ra một chữ: "Cút."

Khương Tân Nhiễm đứng sau lưng Cố Nhược, tai khẽ động, không nhịn được bật cười thành tiếng. Cười xong, nàng vỗ vai cô ấy: "Nhược Nhược, giờ cậu biết ngày xưa mình đáng ghét đến mức nào chưa?"

Cố Nhược: "..."

Ngượng ngùng gật đầu.

Ừm, biết rồi.

Đúng là đủ đáng ghét.

Ngải Dĩ Trì thấy Khương Tân Nhiễm trốn sau lưng Cố Nhược không phải là cách hay. Hôm nay là ngày vui của nàng, đừng để Thẩm Chiêu Hạ phá hỏng. Hít một hơi thật sâu, cô ấy bước ra đối mặt với Thẩm Chiêu Hạ, giọng điệu bình tĩnh hơn nhiều: "Thẩm Chiêu Hạ, hôm nay là lễ tốt nghiệp của bạn thân tôi. Nếu cô thật sự như lời cô nói là biết quan tâm đến tôi rồi, thì hãy nể mặt tôi một chút, đừng làm ầm ĩ đáng xấu hổ trước mặt họ."

Sắc mặt Thẩm Chiêu Hạ lúc này mới dao động, nhìn Ngải Dĩ Trì nửa ngày muốn nói lại, cắn răng xoay người bỏ đi.

Thẩm Chiêu Hạ vừa đi, Khương Tân Nhiễm thở phào nhẹ nhõm, lo lắng hỏi Ngải Dĩ Trì: "Cô ta cứ bám lấy cậu bao lâu rồi?"

"Không lâu đâu." Ngải Dĩ Trì không muốn làm hỏng tâm trạng của Khương Tân Nhiễm, cố gắng cười thoải mái: "Đừng lo cho tớ, tớ có thể đối phó được."

"Gia thế cô ta lớn, cậu chỉ có một mình, làm sao đối phó?" Khương Tân Nhiễm nhắc nhở: "Tiểu Ngải, cậu đừng như trước đây mà lao đầu vào."

Ngải Dĩ Trì bật cười: "Cùng một cái bẫy mà rơi xuống hai lần, tớ đâu phải đồ ngốc. Yên tâm đi, tớ đã nhìn rõ Thẩm Chiêu Hạ là cái thứ gì rồi. Có câu nói ngựa tốt không ăn cỏ quay đầu, bây giờ cô ta dù có lót mảnh kính vỡ quỳ trước cửa nhà tớ một đêm, máu trên đầu gối chảy đầy trước cửa nhà tớ, nếu tớ nhíu nửa cái lông mày thì tớ không phải là người."

Khương Tân Nhiễm trong lòng chợt thắt lại.

Nàng còn nhớ, Ngải Dĩ Trì ngày xưa là cô gái tươi sáng với đôi mắt cong cong khi cười. Giờ đây không biết bao lâu rồi nàng không nhìn thấy nụ cười dịu dàng, e ấp như xưa của cô ấy.

Trong lòng Khương Tân Nhiễm càng nghiến răng nghiến lợi căm ghét Thẩm Chiêu Hạ.

Cố Nhược nhìn thấy sự đau lòng của Khương Tân Nhiễm, sau khi lặng lẽ nghe họ nói chuyện, cô ấy đưa cho Ngải Dĩ Trì một tấm danh thiếp: "Sau này có rắc rối, có thể tìm người này."

Ngải Dĩ Trì là bạn của Khương Tân Nhiễm, không phải của Cố Nhược, cô ấy không tiện tách Khương Tân Nhiễm ra để tự mình liên lạc với Ngải Dĩ Trì, cũng không muốn.

Một chút khả năng nào có thể làm tổn thương Khương Tân Nhiễm, hoặc khiến Khương Tân Nhiễm hiểu lầm, Cố Nhược đều không muốn làm.

Sau lễ tốt nghiệp, chẳng bao lâu đã đến ngày Khương Tân Nhiễm khởi hành.

Cố Nhược sợ Khương Tân Nhiễm không nghỉ ngơi tốt trên máy bay, bất chấp sự phản đối của nàng, đặc biệt sắp xếp cho nàng một chiếc máy bay riêng. Nhưng thật trùng hợp, đêm trước ngày khởi hành, Cố Nhược xin lỗi Khương Tân Nhiễm: "Ngày mai chị phải đi ngoại tỉnh xử lý việc khẩn cấp, xin lỗi không thể tiễn em được."

"A?" Nỗi thất vọng của Khương Tân Nhiễm hiện rõ trên mặt, nhưng vì biết công việc của Cố Nhược quan trọng, không thể quá vô lý, đành nói: "Chị cứ đi đi, đừng lo cho em, một mình em không sao đâu."

Cố Nhược cúi xuống hôn lên trán nàng, nói: "Hạ cánh rồi lập tức gọi điện báo bình an cho chị, đừng để chị lo lắng nhé?"

Khương Tân Nhiễm buồn bã ôm lấy cô ấy: "Lần đi này, không biết bao lâu mới gặp lại được."

Cố Nhược vỗ vai nàng, dịu dàng: "Chị làm xong việc bên đó sẽ lập tức đi tìm em, rất nhanh thôi."

Khương Tân Nhiễm lại nghĩ, cái "rất nhanh" này, e rằng cũng phải vài tháng.

Tối hôm đó hai người không làm gì khác, chia ly sắp đến, cũng không còn tâm trạng làm gì nữa.

Khương Tân Nhiễm cả đêm rúc vào lòng Cố Nhược, không nỡ nhắm mắt.

"Ngủ đi em." Cố Nhược khuyên nàng: "Thức khuya hại mắt."

"Em không buồn ngủ." Khương Tân Nhiễm lắc đầu, ngây dại nhìn cô ấy.

Ngày mai lên máy bay có rất nhiều thời gian để ngủ bù, nhưng thời gian có thể nhìn Cố Nhược như thế này, trôi qua một giây là mất đi một giây.

Chỉ còn vài giờ nữa là trời sáng, Khương Tân Nhiễm ước gì dùng mấy giờ này để ghi nhớ từng chi tiết của Cố Nhược vào mắt mình.

Sáng hôm sau thức dậy, Cố Nhược phải đi chuyến bay sớm nhất, không thể đi cùng Khương Tân Nhiễm, ngay cả bữa sáng cũng không làm cho nàng, chỉ trao một nụ hôn tạm biệt rồi đi.

Khương Tân Nhiễm một mình buồn bã lên chiếc xe riêng mà Cố Nhược phái đến, cô đơn đi sân bay.

Cảnh vật trên đường không ngừng lùi lại phía sau, trong lòng Khương Tân Nhiễm dồn nén một cục tức muốn trút ra mà không trút được, nàng bĩu môi trong xe, muốn trò chuyện với Cố Nhược, cầm điện thoại ra, mới nhớ ra Cố Nhược lúc này có lẽ đang trên máy bay, không nhận được tin nhắn.

Đành phải đặt điện thoại xuống.

Hành lý của Khương Tân Nhiễm đã được gửi chuyển phát nhanh quốc tế, vận chuyển đến chỗ ở bên Anh trước rồi, lúc đi nàng gọn nhẹ, chỉ mang theo một chiếc ba lô đựng máy tính xách tay.

Đứng bên cạnh chiếc máy bay riêng, Khương Tân Nhiễm quay đầu lại, nhìn thật sâu một lần nữa thành phố nơi mình trưởng thành, lưu luyến không rời bước vào khoang.

Máy bay riêng, trừ phi hành đoàn thì trong khoang chỉ còn lại một mình Khương Tân Nhiễm.

Khi máy bay bắt đầu cất cánh, Khương Tân Nhiễm nhìn xuống mặt đất, những tòa nhà cao lớn dần trở nên nhỏ bé, cuối cùng biến thành những con kiến. Cục tức dồn nén trong lòng cả buổi sáng cuối cùng hóa thành nước mắt, lăn dài trên khóe mi như những viên ngọc trai đứt dây.

Nước mắt làm mờ tầm mắt, đang lúc buồn bã thì phía sau nàng đột nhiên có một bàn tay trắng như ngọc, đưa tới một chiếc khăn tay mềm mại sạch sẽ.

Bàn tay này...

Tim Khương Tân Nhiễm đột nhiên như ngừng đập một nhịp, sợ đến mức tiếng khóc cũng dừng lại, vội vàng ngẩng đầu nhìn.

Trong tầm nhìn bị nước mắt làm mờ, nàng có thể thấy một người phụ nữ đứng phía sau ghế sofa, đôi mắt sâu thẳm, môi đỏ răng trắng, nụ cười trên khóe môi khắc sâu vào lòng Khương Tân Nhiễm.

Cô ấy chống hai tay lên lưng ghế sofa, cúi người xuống, ghé sát tai Khương Tân Nhiễm, hơi thở như tơ: "Cô gái này đi một mình sao? Cho tôi đi cùng cô nhé?"