Chợ Phiên Trấn Cát Tường

Đầu tháng sáu, tiết trời Trấn Cát Tường bắt đầu oi bức. Trên con đường dẫn vào trấn, từng đoàn nông dân hối hả bước đi, những người đàn ông khỏe mạnh thì vội vã đẩy xe cút kít, mong kịp phiên chợ sớm để bán những sản vật nhà mình trồng được.

Xung quanh trấn có nhiều thôn xóm, đều lấy Trấn Cát Tường làm trung tâm giao thương. Nhờ sự thuận tiện trong đi lại, trấn ngày càng phát triển sầm uất, thu hút người dân từ khắp các thôn đến đây buôn bán tấp nập.

Lục Cảnh Sơn đẩy chiếc xe cút kít tự chế của mình. Trên xe lỉnh kỉnh mấy bó rau nhà trồng, cùng với hai con gà lôi hắn săn được khi rảnh rỗi lên núi. Lục Cảnh Sơn cao lớn tám thước, thân hình vạm vỡ cường tráng. Hắn mặc chiếc áo ngắn, lộ rõ cánh tay săn chắc đầy cơ bắp, làn da rám nắng. Dù vậy, vẫn có thể nhận ra đây là một thanh niên tuấn tú cương nghị, với đôi lông mày đen rậm và ánh mắt sắc như kiếm. Chỉ tiếc là bên má trái có một vết sẹo do đao để lại – một vết thương cũ đã hằn sâu theo năm tháng, khiến cả người hắn toát lên vẻ hoang dã, có phần giống thổ phỉ, khiến không ai dám lại gần.

"Cảnh Sơn, cảm ơn con nhé, đỡ cả một đoạn đường. Đây, con cầm lấy uống miếng trà giải khát nhé."

Thiệu thị bước xuống xe đẩy, trên cánh tay trái treo một cái giỏ tre, phía dưới đệm một lớp cỏ dày, bên trong là trứng gà.

Lục Cảnh Sơn không lấy tiền của bà, trầm giọng bảo:

"Bác cả đừng khách sáo, thuận đường mà bác."

Thiệu thị là thê tử của bác cả Lục Cảnh Sơn, một người hiền lành lương thiện, từ trước đến nay vẫn luôn quan tâm giúp đỡ gia đình hắn. Cha Lục Cảnh Sơn là con thứ hai trong nhà. Tổng cộng nhà ông có ba huynh đệ, đại bá sống không xa, còn tam thúc thì ở thôn khác.

Năm Lục Cảnh Sơn mười lăm tuổi, cha hắn qua đời, để lại hai mẹ con nương tựa vào nhau. Thời đó thuế má nặng nề, mùa màng trong nhà lại chẳng bội thu. Bất đắc dĩ, Lục Cảnh Sơn đành phải tòng quân sáu năm. Vết sẹo trên mặt hắn chính là di chứng của chiến tranh, và hắn chỉ mới trở về thôn Tú Thủy vào đầu năm nay.

Lục Cảnh Sơn kiên quyết không nhận, Thiệu thị đành cất lại hai văn tiền.

"Vậy thôi được, ta phải ra chợ bán trứng gà đây. Con cũng nhanh lên đi kẻo người ta bán hết cả rồi, đến lúc đó chẳng còn được bao nhiêu."

Lục Cảnh Sơn gật đầu, sau khi từ biệt Thiệu thị, hắn tự mình đẩy xe đi về phía cuối đường. Để dễ quản lý, quan phủ đã phân chia các khu buôn bán rõ ràng, và gà lôi thuộc loại gia cầm, phải bán ở khu riêng.

Đến nơi, Lục Cảnh Sơn trải chiếu rơm xuống đất, đặt hai con gà lôi lên, rồi ngồi trên xe cút kít chờ khách hỏi mua. Khu vực này có mùi khá khó chịu, những nông hộ đang bán gà vịt nhà nuôi, đi thêm vài bước là đến quầy thịt heo. Ở đó đông người hơn hẳn, bởi thịt heo không chỉ rẻ hơn thịt gà, thịt vịt mà còn nhiều mỡ hơn, tính ra lợi hơn rất nhiều. Người dân thôn quê thường chuộng mua thịt heo hơn.

Kế bên là một ông chú đang bán vịt. Giờ này, ông đã bán được kha khá, đang mỉm cười đếm số tiền vừa thu của khách, rồi nhìn về phía Lục Cảnh Sơn.

"Chà, chú em à, gà này của chú là gà rừng hả? Trông khác hẳn với gà nhà nuôi, đẹp thật đấy."

Lục Cảnh Sơn cười đáp,

"Hôm qua ta lên núi gặp được, tiện tay bắt về đem bán, dù sao cũng kiếm thêm chút tiền cho gia đình."

Ông chú nhìn kỹ con gà lôi có bộ lông đuôi dài trên chiếu rơm rồi hít hà hai tiếng,

"Đúng là hàng tốt, nghe nói thịt săn chắc lắm, ăn ngon tuyệt. Mấy nhà có tiền đều thích món này, dù đắt thế cũng có người chịu bỏ tiền ra mua ăn."

Gà nhà nuôi thường bán mười lăm văn một cân, một con khoảng năm mươi văn. Nhưng gà lôi thì ba mươi văn một cân, một con có khi hơn một trăm văn. Người nông dân quanh năm sống tằn tiện, làm gì có tiền mà phí phạm mua thứ này.

Lục Cảnh Sơn trò chuyện thêm vài câu với ông chú. Lát sau, một người đàn ông mặc áo xanh, trông như quản gia của một phú hộ, đi tới.

"Huynh đệ, gà lôi giá thế nào?"

Lục Cảnh Sơn ngước mắt lên, báo giá:

"Ba mươi văn một cân."

Vị quản gia khẽ cau mày, thấy giá hơi đắt:

"Người ta cũng bán ba mươi văn một cân, sao huynh lại bán đắt hơn năm văn?"

Lục Cảnh Sơn đáp:

"Hầu hết thợ săn trong trấn đều bán gà lôi đã chết. Gà của ta không chỉ còn sống, hôm qua ta còn cho nó ăn lúa, đảm bảo trước khi vào nồi vẫn còn chạy nhảy tốt, chắc chắn tươi ngon hơn nhiều."

Vị quản gia cũng hiểu điều này, dù sao hiếm khi gặp được gà lôi còn sống. Nhưng ông vẫn suy nghĩ một lát rồi nói:

"Ba mươi ba văn một cân nhé? Nếu được, ta sẽ lấy cả hai con, trời đã nắng gắt rồi, huynh cũng có thể về sớm."

Lục Cảnh Sơn cũng sảng khoái đáp:

"Ngài đã nói vậy rồi, ta cũng chẳng chần chừ gì nữa. Thế này nhé, hai con gà lôi nặng khoảng sáu cân, tổng cộng hai trăm mười văn, ta bớt số lẻ cho ngài, lấy hai trăm văn thôi."

Vị quản gia thấy người trẻ tuổi buôn bán thẳng thắn, cũng vui vẻ đồng ý. Ông không chỉ mua hai con gà lôi mà còn mua luôn cả mớ rau của Lục Cảnh Sơn rồi mới rời đi.

Thế là, mới sáng sớm, Lục Cảnh Sơn còn chưa kịp chính thức mở hàng đã bán sạch mọi thứ. Trong tay hắn giờ có hai lượng bạc và mấy chục văn tiền vừa bán được.

Ông chú bán vịt bên cạnh không khỏi ngưỡng mộ:

"Chú em bán nhanh thật đấy nhỉ, mới một lát mà đã có hai lượng bạc rồi. Ta đây phải bán năm sáu con vịt mới kiếm được bằng đó."

Lục Cảnh Sơn cất hai lượng bạc vào lớp lót bên trong áo khoác, định bụng dùng mấy chục văn còn lại mua chút đồ dùng trong nhà. Hắn nghiêng người kéo xe cút kít đi, cười nói với ông chú:

"Đâu phải ngày nào cũng gặp được chuyện tốt thế này. Mấy con gà lôi này khôn lắm, muốn bắt được chúng cũng tốn không ít sức lực đâu. Thôi, ta đi trước đây."

Nghe hắn nói vậy, ông chú cũng thôi không hỏi nữa. Đúng là, chuyện may mắn như mèo mù vớ được chuột chết thế này, nào phải ngày nào cũng gặp. Thế là ông chào tạm biệt Lục Cảnh Sơn.

Lục Cảnh Sơn mang mấy văn tiền vừa kiếm được đến một cửa hàng tạp hóa trên đường. Hắn nhờ tiểu nhị mua một bao muối, một chai nước tương, một chai giấm, rồi lại đổi thêm ít kim chỉ. Cộng lặt vặt lại, thế mà cũng hết năm mươi văn.

Đợi đến khi chất đầy đồ lên xe cút kít, trời cũng ngày càng nóng bức, mặt trời đã lên cao chót vót. Nắng nóng khó chịu, người đi chợ cũng dần giải tán hết một nửa.

Lục Cảnh Sơn định bụng tranh thủ lúc trời chưa nóng gay gắt nhất để quay về thôn Tú Thủy. Hắn kéo xe chưa được vài bước đã thấy một đám đông đang xúm xít dưới gốc cây liễu ven đường, chắc hẳn đang hóng chuyện gì đó.

Dân số Trấn Cát Tường những năm gần đây tăng lên đáng kể, giàu có hơn trước rất nhiều. Vì vậy, lúc nào cũng có thương nhân từ Bắc chí Nam đến đây buôn bán những món hàng lạ từ nơi khác.

Lục Cảnh Sơn vốn chẳng hứng thú gì với những món đồ này. Trừ việc thích uống rượu, về cơ bản hắn chẳng tiêu pha gì cả, thế nên hắn chẳng ngần ngại gì mà lướt qua đám đông.

Hắn kéo xe cút kít đi thẳng về phía trước. Bỗng nhiên, một tiểu cô nương lao ra khỏi đám đông, xông thẳng vào xe của hắn. Lục Cảnh Sơn bị xe cút kít đâm vào nhưng chẳng hề hấn gì, ngược lại, cô nương kia lại ngã sõng soài xuống bùn, tay chân chổng vó lên trời.

"Đồ súc sinh nhà mày! Mày dám chạy trốn à! Đúng là muốn tạo phản rồi!"

Từ trong đám đông, một gã đàn ông chạy ra, tay cầm theo một chiếc roi. Thấy vậy, gã giơ roi lên quất hai nhát vào người cô nương đang nằm dưới đất. Nàng bị roi quật trúng, đau đớn gào khóc, vặn vẹo thân mình để tránh né.

Đánh xong, gã kéo áo cô nương lôi xềnh xệch trở về. Lục Cảnh Sơn trông thấy cảnh đó, không khỏi chùng lòng, dừng chân nhìn sang.

Dưới gốc cây liễu có hơn mười mấy người ở các độ tuổi khác nhau, cả cô nương lẫn ca nhi. Họ mặc y phục rách nát, tay chân đều bị dây thừng trói chặt, cúi gằm mặt, đôi mắt vô hồn.

Hóa ra, tên đàn ông kia là kẻ buôn người, đang rao bán những cô gái và ca nhi mà chúng bắt về. Còn cô nương vừa đụng trúng xe cút kít của Lục Cảnh Sơn chính là người vừa bị phụ mẫu bán đi.

Gã đàn ông mặc áo bông, tay cầm chiêng, dùng gậy đánh một tiếng rồi lớn giọng hò hét:

"Nào nào, bà con cô bác mau lại đây, xem có ai ưng mắt không! Tiền trao cháo múc, cô nương cỡ mười lăm, mười sáu tuổi hay ca nhi gì chúng ta cũng có hết. Đảm bảo đứa nào đứa nấy xinh xắn, tay chân nhanh nhẹn tháo vát, mua về làm đầy tớ cũng tốt lắm đó nha!"

Hầu hết những người đứng xem đều là kẻ hiếu kỳ hóng chuyện lạ, nào có mấy ai thực sự có tiền để mua về đâu. Cũng có vài người trong trấn thực sự giàu có, trong đó có một người đàn ông đứng ở hàng đầu, nhìn trúng một cô nương. Ông ta chỉ tay hỏi kẻ buôn:

"Đây, giá bao nhiêu?"

Kẻ buôn bước đến bên cạnh cô nương mà người kia chỉ, vươn tay véo cằm, ép nàng há miệng cho đối phương xem hàm răng:

"Con nhỏ này chúng ta bắt về từ Nam phủ, lớn lên xinh đẹp trắng trẻo. Ngài xem, hàm răng sạch sẽ, đảm bảo không có bệnh tật gì, chỉ năm lượng thôi."

Người đàn ông nghe vậy, rụt cổ đáp:

"Đắt quá! Hai ba lượng thì còn được, nhiều hơn thì ta không mua đâu."

Kẻ buôn nhe hàm răng vàng khè cười tươi rói:

"Ba lượng thì không được đâu, ngài thêm chút nữa đi. Con bé này ta bắt từ tận Nam phủ về, cả chặng đường này ta cho nó ăn cũng tốn không ít tiền rồi."

Người đàn ông cắn răng thêm nửa lượng bạc. Hai người cò kè qua lại một lúc, cuối cùng thỏa thuận với giá bốn lượng bạc. Kẻ buôn nhận tiền xong, vui vẻ đưa giấy bán thân cho người mua, rồi trao sợi dây rơm đang buộc trên tay cô nương cho ông ta.

"Xong rồi, nào, người này là của ngài đây."

Người đàn ông kéo sợi dây thừng, lôi cô nương đi.

Những người xung quanh nhìn theo với ánh mắt ngưỡng mộ, dù sao ai mà chẳng muốn mua một cô nương yêu kiều xinh đẹp về nhà. Lục Cảnh Sơn đứng bên cạnh xem hồi lâu, thương thì thương thật, nhưng hắn cũng chẳng giúp được gì. Người sống trên đời, ai cũng có số mệnh của riêng mình.

Lúc chuẩn bị quay người rời đi, Lục Cảnh Sơn bỗng nghe thấy tiếng rên rỉ yếu ớt, tựa như chủ nhân của nó sắp gần đất xa trời đến nơi.

Bước chân của Lục Cảnh Sơn khựng lại. Hắn quay người, ánh mắt lướt qua tên buôn người, rồi nhìn một lượt những cô nương và ca nhi đang bị rao bán nhưng cũng không tìm ra được âm thanh đó phát ra từ đâu.

Hắn nghi ngờ mình nghe nhầm, nhưng đúng lúc này, tiếng rên rỉ yếu ớt ấy lại vang lên lần nữa.

Men theo âm thanh, hắn nhìn về phía sau cùng. Ở đó, có một người gầy gò ốm yếu đang nằm trên đống bùn vàng dưới gốc cây, tĩnh lặng bất động, cứ như đã chết rồi.

Cảnh tượng này khiến Lục Cảnh Sơn động lòng trắc ẩn, lòng hắn như dao cắt. Hắn nhớ đến năm xưa khi đi lính, trong doanh trại của bọn hắn cũng có một tên lính gầy yếu như vậy, tên là Phùng Lai, mới mười ba tuổi. Phụ mẫu cậu mất sớm, trong nhà chỉ còn cậu và hai tỷ tỷ, không có tiền nộp thuế nên buộc phải nhập ngũ ra biên ải. Lần đầu tiên Lục Cảnh Sơn gặp cậu, thằng nhóc mỉm cười nói: "Ở đây tốt mà, nghe nói mỗi tháng đều có năm mươi văn đấy ạ." Sau này, cậu nhóc đó không thể quay về nữa. Trong một lần giao tranh với người Quyết, nhóc đã chết, cũng giống như thiếu niên bây giờ, yên lặng nằm đó, không bao giờ dậy nữa.

Cổ họng Lục Cảnh Sơn khô khốc. Hắn hỏi kẻ buôn:

"Người này, giá bao nhiêu?"