Lời hẹn ước trước chuyến đi xa

Sáng hôm sau, Tiếu ca nhi và Lê ca nhi rảnh rỗi, rủ nhau đến tìm Quý Ly trò chuyện. Cho gà ăn cám xong, rồi lại ngắm nghía mớ đậu cô-ve trên giàn, bấy giờ Quý Ly mới vào phòng bếp pha một ấm trà, rồi bưng thêm đĩa bánh ngô ngọt tự tay mình làm ra.

"Lại đây ăn miếng bánh uống miếng trà nóng cho ấm bụng nào. Trời bắt đầu se lạnh rồi, nhưng cái nóng oi ả vẫn chưa tan hết. Trà này ta dùng lõi lá tre, hoa kim ngân và cả cỏ tranh ngâm đấy, uống vào giúp thanh nhiệt."

Quý Ly đặt ấm trà và đĩa bánh lên chiếc bàn thấp trong sân, kéo hai chiếc ghế tựa nhỏ lại gần bàn.

Sau khi Tiếu ca nhi ngồi xuống, đặt rổ thêu của mình lên bàn rồi hỏi Quý Ly:

"Nghe nói mấy ngày trước Vương Nhị thẩm muốn hỏi cưới cho Vương Trường Phúc phải không?"

Quý Ly mím môi dưới, nhấc ấm lên rót chén trà nóng:

"Đúng thế, nhưng ta đã từ chối rồi."

Lê ca nhi cắn từng miếng nhỏ, hừ một tiếng:

"Hừ, đúng là bà ta cũng biết tính toán ghê gớm thật. Vương Nhị lang nhà bà ta là loại người thế nào chứ. Nghe đại ca kể, trên trấn gã là kẻ ăn chơi trác táng, thường xuyên lui tới các kỹ viện. Cái bà Vương Nhị thẩm kia chắc chắn là thấy huynh xinh đẹp, muốn nhờ huynh níu giữ trái tim con trai bà ta thì có."

Tiếu ca nhi than thở:

"May mà Cảnh Sơn ca nhà huynh nhanh trí, sớm đã nhờ bà mối Đại Chí đứng ra làm mai. Nếu không e là bà ta lại đem chuyện này đi đồn thổi khắp thôn, thể nào cũng ảnh hưởng đến danh tiếng của huynh."

Lê ca nhi tinh quái nói:

"Đúng là bà ta định đi bêu riếu huynh thật đấy. Nhưng bị bà mối Đại Chí chửi cho rụt cổ rồi, bà ấy nói hôn sự này đã được bà ấy làm mai từ sớm, đâu ra chuyện tư thông trai gái. Còn thách bà Vương nếu dám ăn nói hồ đồ nữa thì sẽ xé nát miệng bà ta. Há há, thế là Vương Nhị thẩm đành ngậm miệng ngay lập tức."

Quý Ly lại càng thêm yên lòng. Lục Cảnh Sơn vốn là người cẩn trọng, tinh tế, làm việc gì cũng suy xét kỹ lưỡng, lo nghĩ cho đại cuộc về sau. Từ khi hai người tâm đầu ý hợp, Lục Cảnh Sơn đã sớm đem bát tự của hai người đến nhờ bà mối Đại Chí. Mọi lễ nghi tại nhà bà mối đều đã được hoàn tất theo trình tự. Vì vậy, nay gặp chuyện như nhà họ Vương, bọn họ cũng đã có cách ứng phó, tuyệt đối không để người ngoài có dịp dị nghị.

"Huynh ấy vẫn luôn là người biết nhìn xa trông rộng, chu đáo mọi việc."

Tiếu ca nhi đang thêu khăn tay, nghe vậy cười bảo:

"Gả cho một hán tử như vậy, sau này huynh sẽ sống sung sướng rồi nhé."

Hôm nay, Lê ca nhi vâng lệnh mẫu thân đến đây học thêu thùa. Từ nhỏ đã được nuông chiều nên sinh hư, cậu quen thói rong chơi khắp nơi, trêu chó bắt chim, chẳng có chút dáng vẻ dịu dàng, ngoan ngoãn nào của một tiểu ca nhi. Nay tuổi đã lớn, sắp đến tuổi gả chồng, cũng phải tu tâm dưỡng tính lại.

Trong nhà đã có một ca phu khéo tay giỏi giang như Tiếu ca nhi, lại thêm Quý ca nhi thêu thùa xuất sắc, tinh tế, quả thực cũng đáng để cậu noi gương mà học hỏi.

Quý Ly dùng loại chỉ màu thô, se từ năm sợi, tỉ mỉ thêu hoa văn hoa cỏ chim muông trên miếng lót giày trong tay. Công việc này đòi hỏi sự kiên nhẫn tột cùng, vừa nhọc công lại vừa rèn luyện tâm tính.

"Quý Ly ca ca, huynh thêu đẹp thật đấy. Nhìn của ta này, ta còn chẳng biết đang thêu gì nữa đây nè."

Lê ca nhi ngưỡng mộ nhìn món đồ trong tay y.

Quý Ly và Tiếu ca nhi nghe thế liền rướn cổ nhìn thử. Vừa nhìn đã không khỏi bật cười:

"Lê ca nhi à, đệ, đệ thêu cái gì đấy!"

Lê ca nhi bĩu môi:

"Uyên ương chứ gì nữa, này, chỗ chỉ màu này là cái cánh đấy chứ đâu."

Quý Ly và Tiếu ca nhi suýt bật cười ra nước mắt, Quý Ly nói:

"Chỉ trách bọn ta không có mắt nhìn, sao ta cứ thấy giống cánh gà thế nhỉ."

Lê ca nhi hừ một tiếng, ném khăn tay vào rổ thêu một cách bực bội:

"Đã bảo đệ không biết làm mấy thứ này rồi. Mẫu thân đệ cứ bắt phải học, học kiểu này còn mất mặt hơn không học nữa."

"Chỉ cần đệ nghiêm túc luyện tập, thời gian còn dài, quen tay rồi tự nhiên sẽ đẹp lên thôi mà."

Tiếu ca nhi an ủi cậu.

Lê ca nhi vẫn còn tính trẻ con, được Quý Ly và Tiếu ca nhi dỗ dành vài câu đã lại vui vẻ vô tư như cũ.

Tiết Lập Thu vừa đến, trời cao lồng lộng, gió nhẹ thoảng qua lay động những ngọn cỏ ngoài đồng, tựa như sóng lượn dập dờn. Vịt trời dưới sông vỗ cánh, nhạn trời xếp thành hình chữ "Nhân" (人), chao liệng bay về phương Nam. Gió thu lại nổi lên, lá vàng khô trên mặt đất theo làn gió nhẹ, lả tả rơi xuống dưới chân Quý Ly.

Ngồi thêu cũng lâu rồi, trà trong ấm đã vơi quá nửa, bánh cũng đã ăn mấy miếng. Tiếu ca nhi ngẩng đầu lên, vặn vẹo cái cổ đang nhức mỏi, mắt chợt dán vào miếng lót giày dày cộp nhưng được thêu cực kỳ tinh tế trong tay Quý Ly, buột miệng khen:

"Lót giày đẹp thế này bán ngoài chợ chắc cũng phải ba mươi văn một đôi đấy. Người nông dân như chúng ta cày cuốc suốt ngày, lấy đâu ra thời gian ngồi tỉ mẩn thêu thùa thế này. Đúng là chỉ có huynh mới chịu khó kiên nhẫn đến vậy!"

Quý Ly vẫn cặm cụi đưa kim, mũi chỉ thoăn thoắt dệt từng nét trên mặt vải giày:

"Các hán tử họ làm lụng cực nhọc, ngày nào chân cũng dãi nắng dầm mưa. Chẳng may đế mỏng quá, lại khổ sở vì đau chân. Làm dày một chút vừa êm chân, lại thấm hút mồ hôi tốt, đỡ phải mang giày ẩm ướt suốt ngày."

Tiếu ca nhi gật gù:

"Vậy để lúc nào rảnh, ta may thêm hai đôi nữa cho tướng công. Ngày ngày vất vả thế, mồ hôi thấm cả vào chân, da chân nhăn nheo hết cả rồi."

Quý Ly chỉ thêm vài đường kim cho cậu xem, hai người cúi đầu say sưa bàn luận. Thêu thùa quả là cách giết thời gian nhanh nhất, chẳng mấy chốc mặt trời đã khuất sau núi. Từng nhà bắt đầu nhóm lửa nấu cơm, khói bếp tỏa ra phảng phất, tiếng gọi con về ăn cơm vang vọng khắp thôn làng.

Tiếu ca nhi và Lê ca nhi vừa đứng dậy thu dọn rổ thêu của mình, Lục Cảnh Hồng và Lục Cảnh Phong vừa khéo vác cuốc đi ngang qua cửa, huynh ấy dừng lại cười gọi Tiếu ca nhi:

"Về nhà thôi, mai lại sang nói chuyện."

Tiếu ca nhi dạ vâng một tiếng rồi cầm đồ theo chân anh ra về. Lê ca nhi cũng bị nhị ca Lục Cảnh Phong kéo đi.

Mới đó khoảng sân còn nhộn nhịp như thế, chớp mắt đã yên ắng trống rỗng. Quý Ly đứng dậy thu dọn ấm trà và đĩa trên bàn, vừa vào bếp thì Lục Cảnh Sơn đã về nhà, hôm nay còn dẫn khách về cùng.

"Cảnh Sơn ca, vị này là?"

Quý Ly cất tiếng chào hỏi.

Lục Cảnh Sơn cười giới thiệu:

"Đây là đồng môn sư đệ của sư phụ ta, muội cứ gọi sư thúc như ta là được rồi."

Quý Ly cười chào:

"Sư thúc ạ."

Sư thúc tên Giang Võ, mấy năm trước vốn là đồng môn với sư phụ Lục Cảnh Sơn. Hai người đều là bậc thợ có tay nghề xuất sắc. Về sau, Giang Võ có chí hướng cao xa, muốn đến kinh thành lập nghiệp, bèn từ biệt sư môn, nhiều năm chưa một lần trở về.

Giang Võ râu tóc đã bạc, nghe vậy liền cười nói:

"Quý ca nhi hiền lành, dịu dàng, nghe khẩu âm không giống người phủ Bắc Thương nhỉ. Ta đoán hẳn là người phủ Xuyên Giang."

Quý Ly gật đầu:

"Vâng ạ."

Giang Võ xúc động nói:

"Sư môn của ta và sư phụ Lục Cảnh Sơn vốn ở phủ Xuyên Giang, từ khi ta xuất sư đến giờ vẫn chưa có cơ hội quay lại đó."

Quý Ly thấy nhà có khách, tất nhiên phải lo liệu chu đáo, bèn nhanh nhẹn vào bếp dọn ra một bàn ăn thịnh soạn.

Vân Xuân Lệ ra cối xay của nhà họ Lưu đầu làng xay bột ngô, đến khi Quý Ly nhóm lửa, đã đổ dầu vào chảo rồi, nàng mới xách túi bột ngô về.

Để túi bột xuống, nàng liền quay vào bếp giúp Quý Ly nấu nướng.

Quý Ly vừa mới làm thịt một con gà, đang nhổ lông, thấy Vân Xuân Lệ về, liền cười nói:

"Nghĩa nương ạ, hôm nay có sư thúc của Cảnh Sơn ca đến, là khách quý, con tự ý làm thịt một con gà rồi."

Vân Xuân Lệ cười ha ha ngồi xuống bên lò, cầm kẹp lửa thêm củi vào bếp:

"Cái nhà này sau này đã là của các con, một con gà chẳng lẽ không dám tự quyết sao?"

Quý Ly mỉm cười, tay vẫn thoăn thoắt nhổ lông. Gà nhà nuôi thịt săn chắc, mỡ nhiều, đem xào với ớt khô mới hái, dậy mùi thơm phức. Dàn dưa ngoài sân cũng sắp hết quả, hái đợt cuối này, muốn ăn lại dưa non mọng nước phải đợi sang năm.

Mấy quả dưa chuột xanh tươi được cho vào chậu nước, rửa sạch rồi đập dập bằng sống dao. Rưới dầu ớt và giấm, rắc chút muối, nhỏ vài giọt dầu mè, cuối cùng trộn thêm hành lá, ngò rí – một món nhắm rượu tuyệt vời. Tối nay, Lục Cảnh Sơn và sư thúc kiểu gì cũng sẽ uống vài chén.

Cuối cùng, Quý Ly lại dùng rau muối chua xào một đĩa đậu đũa, rang khô giòn ăn rất thơm.

Món ăn lần lượt dọn lên bàn, bốn người ngồi quanh mâm. Vân Xuân Lệ đi lấy vò rượu gia truyền mà nhà vẫn cất giữ. Trong mắt người nông dân, rượu là thứ quý giá, đặc biệt là rượu lâu năm, càng là bảo bối, ít khi đem ra đãi khách. Nhưng hôm nay khách đến là sư thúc của Lục Cảnh Sơn, tất phải lấy thứ ngon nhất ra chiêu đãi.

Giang Võ gắp một miếng thịt gà cho vào miệng nhai chậm rãi, mắt đỏ hoe, giọng già nua run run:

"Ngon, ngon lắm... bao năm rồi ta chưa được nếm món quê nhà. Quý ca nhi, tay nghề khéo léo thật."

Quý Ly cởi tạp dề ngồi xuống cạnh Lục Cảnh Sơn, cười nói với Giang Võ:

"Sư thúc thích là tốt rồi, hôm nay phải ăn thật no nhé."

Lục Cảnh Sơn nhấc vò rượu rót đầy một bát lớn:

"Nếu sư thúc muốn ăn, cứ tự nhiên đến đây, cứ coi như nhà mình."

Giang Võ uống một hơi hết nửa bát, mắt đục ngầu nhìn Lục Cảnh Sơn:

"Ta phiêu bạt nửa đời người, không nhà không cửa. Tính ra, sư môn chính là mái nhà duy nhất của ta. Rời đi khi còn trẻ tràn đầy sức sống, lúc trở về đã già nua tóc bạc mất rồi."

Lục Cảnh Sơn nâng chén kính sư thúc, uống cạn một hơi, đợi vị cay dịu đi mới nói với Quý Ly và Vân Xuân Lệ:

"Có việc này định bàn với mọi người. Con định đưa sư thúc về thăm sư môn ở phủ Xuyên Giang, nhân tiện nhận lời hộ tống cho tiêu cục Đằng Long ở trấn, đi đi về về mất khoảng nửa tháng."

Lời vừa dứt, Vân Xuân Lệ và Quý Ly đều sửng sốt. Vân Xuân Lệ vội đặt đũa xuống hỏi: "Sao đột nhiên phải đi xa thế?" Con trai bà xa nhà sáu năm, vừa mới về, sao lại đi nữa?

Quý Ly mím môi im lặng. Phủ Xuyên Giang cách đây nam bắc xa xôi, y không yên lòng để chàng đi xa.

Lục Cảnh Sơn liếc nhìn Quý Ly, rồi nói tiếp:

"Mọi người đừng lo lắng quá. Con đã từng ở ngoài nhiều năm rồi, hơn nữa biên giới hiện không có chiến tranh, triều đình ổn định, dân chúng an cư lạc nghiệp, trên đường sẽ không có chuyện gì đâu."

Vân Xuân Lệ và Quý Ly vẫn không yên lòng. Giang Võ cũng không nỡ để huynh ấy vất vả vì mình, liền từ chối:

"Sư chất đã có gia đình để lo lắng, không cần phải theo ta lặn lội nữa. Ta sẽ theo thuyền buôn xuôi về phía nam là được."

Lục Cảnh Sơn đã quyết định, chàng nói chắc nịch:

"Không, chuyến này con nhất định phải đi. Con đã nhận lời với tiêu cục rồi."

Vân Xuân Lệ tức giận, đập mạnh tay xuống bàn:

"Ngươi! Đồ bất hiếu! Nếu có chuyện gì xảy ra, ta còn biết trông cậy vào ai nữa, Quý ca nhi nó...!"

Lục Cảnh Sơn nghe xong, ánh mắt đen láy nhìn thẳng vào Quý Ly, hàm chứa sự áy náy và an ủi. Quý Ly hiểu chàng đang âm thầm xin lỗi mình.

Quý Ly cúi đầu im lặng hồi lâu, rồi mới chậm rãi lên tiếng:

"Nghĩa nương ơi, nếu Cảnh Sơn ca muốn đi thì cứ để chàng đi thôi. Giờ chàng đã là trụ cột trong nhà, làm gì cũng có chính kiến riêng rồi."

Thấy Quý Ly giúp Lục Cảnh Sơn nói đỡ, Vân Xuân Lệ thở dài, nhặt đũa lên với vẻ mặt hơi chua xót:

"Được rồi được rồi, con lớn khôn rồi mẹ cũng không cản được nữa, mặc các con vậy."

Bữa cơm kết thúc trong không khí nặng nề. Ăn xong, Vân Xuân Lệ về phòng ngủ ngay, nàng bực bội nên cố tình lờ đi không thèm nhìn Lục Cảnh Sơn.

Giang Võ tối nay uống nhiều rượu, đã được đỡ lên giường Lục Cảnh Sơn để nghỉ ngơi. Sáng mai sửa soạn xong, chàng sẽ cùng sư thúc lên trấn theo đoàn tiêu cục Đằng Long lên đường.

Quý Ly ở trong bếp rửa bát đĩa. Dưới ánh đèn dầu, môi y mím chặt, đôi mày hơi nhíu lại, tâm trí phiêu du đi đâu, chung quy lại vẫn đang lo lắng cho Lục Cảnh Sơn mà thôi. Từ nhỏ đến lớn y ít khi rời khỏi nhà, lần duy nhất ra ngoài là bị bán đi, suốt đường bị bọn buôn người đánh mắng, may mắn thoát chết mới về được nhà họ Lục. Với y mà nói, thế giới bên ngoài đầy rẫy hiểm nguy khôn lường.

Y dùng miếng bùi nhùi rửa sạch bát, lau khô rồi xếp vào tủ. Đúng lúc đó, Lục Cảnh Sơn bước vào. Thân hình cao lớn của chàng che mất một nửa ánh đèn dầu, cả gian bếp chợt tối đi.

"Giận ta sao?"

Lục Cảnh Sơn cúi xuống hỏi.

Quý Ly cúi đầu không đáp, tiếp tục lau bếp lò.

Ánh mắt Lục Cảnh Sơn tối lại, chàng đặt tay dưới nách Quý Ly, nhấc bổng y lên đặt ngồi lên bàn, rồi áp sát vào khiến Quý Ly phải ngả người ra sau.

"Em... em không muốn nói chuyện với chàng ngay bây giờ."

Quý Ly quay mặt đi.

Lục Cảnh Sơn khẽ cười, biết mình tự quyết định đã khiến y giận, liền cúi đầu dụi dụi vào vai Quý Ly nũng nịu:

"Tha lỗi cho ta lần này nhé, chỉ lần này thôi, sau này mọi việc đều nghe lời em."

Quý Ly vẫn im lặng, nhưng lòng dần mềm lại. Vốn là người dễ xiêu lòng, thấy Lục Cảnh Sơn năn nỉ, y cũng chẳng giận được nữa.

Quý Ly mím môi, gương mặt đầy lo âu:

"Phủ Xuyên Giang xa lắm, chẳng trách nghĩa nương không yên lòng, em cũng không nỡ để chàng đi."

Lục Cảnh Sơn gật đầu:

"Ta hiểu. Chỉ lần này thôi, em tin ta, trước tết Trung Nguyên ta nhất định sẽ về."

Chàng đưa ra lời hứa chắc nịch.

Quý Ly gật đầu nhẹ, cuối cùng cũng nhượng bộ:

"Trên đường chàng phải cẩn thận, nhất định phải bình an trở về. Nếu tết Trung Nguyên mà chưa thấy chàng về, em sẽ không thèm nói chuyện nữa đâu."

Lục Cảnh Sơn nuốt nước bọt, khẽ "ừm" một tiếng trầm ấm, không nhịn được hôn lên má Quý Ly:

"Nhất định. Em ở nhà yên lòng đợi ta."

Sáng hôm sau, Quý Ly dậy từ sớm, hối hả nhào bột làm bánh. Sợ Lục Cảnh Sơn và Giang Võ dọc đường ăn uống kham khổ, y còn dùng bột mì trắng làm mấy chục chiếc bánh mỏng, dai nhẹ dễ bảo quản, lại còn chuẩn bị thêm hai hũ sa tế nấm thơm để ăn kèm.

Lục Cảnh Sơn trong phòng thu xếp hành lý, bỏ vào mấy bộ quần áo rồi lật đệm lấy tờ khế thân giấu bên dưới, cẩn thận gấp lại cất vào lớp lót áo trong.

Quý Ly cầm miếng lót giày đã thêu xong bước vào, đưa cho Lục Cảnh Sơn:

"Đường xa vạn dặm, đi lại vất vả, chàng hãy mang theo đôi lót giày mới em làm này, đi bộ sẽ đỡ đau chân."

Lục Cảnh Sơn nhìn đôi lót giày trên tay, đường thêu tinh xảo, chất liệu dày dặn thoáng khí, biết ngay Quý Ly đã dồn bao tâm sức. Giọng chàng khàn đặc:

"Ta không nỡ mang đâu, sợ hỏng mất."

Quý Ly trừng mắt:

"Nếu chàng không chịu mang, từ sau em sẽ không làm nữa!"

Lục Cảnh Sơn vội cười:

"Đừng giận, ta mang ngay, giờ sẽ xỏ vào giày liền."

Chàng vội vàng cúi xuống cởi giày.

Thấy hán tử lực lưỡng này bị mình mắng mà ngoan ngoãn nghe lời, Quý Ly không nhịn được bật cười.

Chiều hôm ấy, Lục Cảnh Sơn xách hành lý đã chuẩn bị cùng Giang Võ lên đường. Quý Ly đứng trước cổng tiễn họ, mắt đỏ hoe. Lục Cảnh Sơn cũng nghẹn ngào, liên tục nói khẽ:

"Về đi, chúng ta đi đây."

Quý Ly lau nước mắt, lưu luyến tiễn biệt, dặn dò chàng phải cẩn thận từng li từng tí.

Lục Cảnh Sơn gật đầu mạnh mẽ, ngước nhìn về phía nhà - Vân Xuân Lệ vẫn giận, không chịu ra tiễn.

Chàng mím môi, hướng về phòng nàng gọi to: "Nương, con đi nhé!" Nói xong quay đầu bước đi.

Khi bóng hai người khuất sau con đường làng, Quý Ly mới quay vào sân, mắt ướt lệ, mũi hơi đỏ. Y thấy Vân Xuân Lệ không biết từ lúc nào đã đứng đó.

Nàng cũng đỏ hoe mắt, vừa lau nước mắt vừa mắng:

"Thằng khốn! Cứng đầu y hệt cha nó! Đi xa thế, làm sao ta yên lòng được!"

Quý Ly kìm nén cảm xúc, gượng cười an ủi:

"Cảnh Sơn ca là người có bản lĩnh, mấy năm ở ngoài cũng từng trải, nhất định sẽ bình an trở về."

Vân Xuân Lệ mặt đầy lo âu, nhìn Quý Ly:

"Con tin chắc thế sao? Giả như... giả như chẳng may nó có mệnh hệ gì... thì con..."

Nàng đột nhiên tự tát nhẹ vào miệng:

"Phỉ phui, nói nhảm nhí gì thế!"

Quý Ly mỉm cười, giọng bình thản nhưng kiên định:

"Con sẽ ở đây cùng nghĩa nương, đợi Cảnh Sơn ca về."

Đợi chàng về cưới mình, cùng nhau sống những ngày tháng sau này. Tốt nhất là sinh hai đứa bé bụ bẫm, một bé trai giống chàng, một tiểu ca nhi giống mình.