Trâu về nhà, bữa cơm ấm cúng

Sáng hôm sau, Lục Cảnh Sơn và Lục Cảnh Hồng lên trấn, đến cửa hàng gia súc hỏi chủ tiệm về con trâu trưởng thành hôm trước. Chủ tiệm là người thoải mái, thấy hai huynh đệ thật lòng muốn mua, liền tự động giảm một lạng bạc, chỉ bán với giá mười chín lạng.

"Ta thấy hai huynh đệ chăm chỉ, thân thể còn đang cường tráng, sau này chắc chắn sẽ làm ăn phát đạt. Lúc đó có mua thêm gia súc, nhớ ghé lại đây nhé, ta vẫn sẽ giảm giá cho!"

Hai huynh đệ Lục Cảnh Sơn nghe vậy, trong lòng cũng vui vẻ, cười đáp lời:

"Được! Nếu có mua thêm gia súc, chắc chắn sẽ đến chỗ ngài!"

Sau khi giao bạc, chủ tiệm viết giấy mua bán gia súc, hai bên điểm chỉ xác nhận, thế là có thể dắt trâu về.

Trên đường về, Lục Cảnh Hồng dắt dây thừng xỏ mũi trâu, vừa đi vừa thỉnh thoảng ngoái đầu nhìn lại con trâu phía sau. Con trâu nước họ mua có chân ngắn, móng to, thân hình vạm vỡ, lông thưa thớt, toàn thân màu xám đen. Một đôi sừng dài, to và dẹt, mỗi khi đi mệt nó lại thở phì phì qua hai lỗ mũi to, khiến người qua đường phải chú ý nhìn theo.

Lục Cảnh Hồng trong lòng vui như trẩy hội, giờ đây nhà huynh cũng đã có gia súc rồi.

Lục Cảnh Sơn đi phía sau, thấy huynh vui như vậy, tâm trạng hắn cũng vui lây. Đại gia đình lao động vất vả bấy lâu nay, cuối cùng cũng gặt hái được thành quả đầu tiên rồi!

Hai huynh đệ dắt trâu bước nhanh về thôn.

Vừa vào thôn, trước cổng thôn đã có mấy người cùng thôn vây quanh, xem xét con trâu nước nhà họ Lục mới mua.

"Chà chà, con trâu nước tốt như vậy! Ít nhất cũng hai mươi lạng bạc đó!"

"Trông còn to hơn trâu nhà trưởng thôn đó! Con trâu này tứ chi thô khỏe, sừng nhọn, dài, đúng là con trâu nước thượng hạng. Cảnh Hồng à, trâu này bao nhiêu tuổi rồi?"

Lục Cảnh Hồng xoa mũi trâu, cười nói:

"Chỗ bán nói năm nay vừa tròn ba năm rưỡi, đang là thời kỳ sung sức nhất!"

Mấy thúc thẩm cùng thôn khen không ngớt lời:

"Trước đây nhà trưởng thôn mua còn là con nghé, phải tự chăn thả, cắt cỏ nuôi ba năm mới kéo được. Giờ bọn nhóc các con đúng là có tiền đồ, mua hẳn một con trâu nước trưởng thành! Sau này cày ruộng cứ dùng trâu nhà mình là xong!"

Lục Cảnh Hồng cười tươi rói:

"Đâu có giỏi giang gì đâu ạ, mấy nhà cùng góp tiền mua đó ạ!"

Người khác nhân cơ hội hỏi:

"Cảnh Hồng này, trâu nhà con có cho thuê cày vụ xuân không? Trâu nhà trưởng thôn vẫn còn mấy nhà xếp hàng chờ đấy."

Lục Cảnh Sơn và Lục Cảnh Hồng trên đường đã bàn bạc xong xuôi rồi. Họ tranh thủ cày xong ruộng nhà trước, rồi nhân mùa cày cấy này sẽ cho thuê trâu. Mỗi mẫu ruộng cũng không thu quá nhiều, cùng giá với nhà trưởng thôn thôi, nhưng cũng có thể kiếm thêm chút tiền bù đắp.

Lục Cảnh Hồng cười nói:

"Cho thuê chứ ạ, cũng mười lăm văn một mẫu. Thúc thẩm nào muốn thuê, cứ đến nhà nói một tiếng là được ạ."

Nghe huynh ấy nói thế, ai cũng vui lây. Trong thôn thêm một con trâu là chuyện tốt với họ, sau này thuê trâu cũng tiện hơn, không phải chen chúc chờ đợi.

Người nhà vẫn đang đợi họ về, Lục Cảnh Hồng và Lục Cảnh Sơn không chần chừ gì nữa, bèn dắt trâu về nhà.

Người trong thôn thấy hai huynh đệ nhà họ Lục dắt theo một con trâu nước da bóng mượt, vẫy đuôi, trong lòng không khỏi cảm thấy ghen tị.

"Nhà họ Lục đúng là sống khá giả thật đấy! Giờ đã mua trâu luôn rồi!"

"Đừng nói mua trâu, mấy ngày trước mấy mẫu ruộng trên bãi sông cũng là Cảnh Hồng nhà họ Lục mua đấy! Ruộng nhà họ giờ nhiều lắm, lương thực một năm thừa sức nuôi thêm mấy người nữa!"

"Đỗ Dương mới chuyển đến cũng đính hôn với Lê ca nhi nhà họ Lục rồi. Nói thật, nhà đó ra tay nhanh thật. Đỗ Dương mới chuyển đến ta đã lén nhìn rồi, cao lớn khỏe mạnh, ngoại hình cũng đẹp, trời rét thế mà vẫn đi bổ củi, nhà cửa cũng sạch sẽ. Ta còn định gả cháu gái bên ngoại ở thôn khác cho hắn, không ngờ, người ta đã đính hôn với nhà họ Lục rồi!"

"Đúng vậy, Đỗ Dương giờ đang giúp cả nhà họ Lục làm ruộng kìa, có thêm thanh niên khỏe mạnh này, nhà họ chắc chắn trồng nhiều lương thực lắm."

"Sớm biết nhà bên đó sống khá giả thế này, ta đã gả con gái qua rồi, thế mà lại để Tiếu ca nhi hưởng lợi mất rồi."

"Giờ nói làm gì nữa, chỉ biết ghen tị chứ biết sao giờ!"

Người nhà họ Lục không biết lời bàn tán xôn xao trong thôn, họ chỉ đóng cửa sống cuộc sống của mình. Quý Ly ở nhà đã dọn sẵn chuồng trâu rồi.

Lê ca nhi còn đi cắt một bó cỏ xanh tươi. Mới lập xuân mà cắt được nhiều cỏ xanh tươi như vậy không phải dễ, nhưng nhà mua trâu là chuyện đại hỷ, tất nhiên phải chăm sóc cho tốt rồi.

Lúc Lục Cảnh Sơn và Lục Cảnh Hồng dắt trâu về, đại gia đình đã đợi sẵn ở cửa rồi. Vừa thấy trâu nước sau lưng hai huynh đệ, Thiệu thị cười rạng rỡ như hoa, gọi Lục Cảnh Phong:

"Nhanh nhanh nhanh, đốt pháo lên!"

Lục Cảnh Phong đốt pháo treo ở cửa, một dây pháo nhỏ nổ vang, âm thanh lách tách vang vọng trong thôn dưới chân núi.

Lê ca nhi còn vui mừng hơn, chạy ra đón hai huynh đệ Lục Cảnh Sơn, thận trọng đưa tay sờ lưng và bụng trâu nước. Lông trâu thô ráp châm vào lòng bàn tay hơi nhám và ngứa, nhưng không ngăn được niềm vui trong lòng cậu.

"Sau này chắc chắn mỗi ngày đệ sẽ cắt thật nhiều cỏ xanh cho nó ăn!"

Thiệu thị và Vân Xuân Lệ cười vui vẻ:

"Bọn ta nhớ rồi đó nha, sau này cỏ do con cắt đấy! Không được kêu mệt đấy!"

Lê ca nhi cười mắt cong tít lại:

"Thấy trâu như này, có mệt cũng vui ạ!"

Đỗ Dương đến gần cậu, cười ngốc nghếch, nói nhỏ:

"Nếu em mệt, ta cắt giúp em!"

Lê ca nhi trừng mắt nhìn hắn, trong lòng thì thích lắm, nhưng vẫn giả vờ dỗi:

"Hứ, ai thèm, mấy việc này ta làm từ nhỏ rồi."

Đỗ Dương cười ngốc nghếch, trong mắt chỉ toàn hình bóng Lê ca nhi:

"Ta hỏi Cảnh Sơn ca rồi, hai hôm nữa qua tiết xuân, mười sáu tháng Ba có thể khởi công xây nhà đấy."

Lê ca nhi đỏ bừng cả tai, cúi mắt nói:

"Chàng nói với ta làm gì, ta có sửa nhà giúp chàng được đâu."

Đỗ Dương nói:

"Ta muốn hỏi em thích hướng nào, ta sẽ xây theo ý thích của em. Xây nhà mới xong, lúc đó sẽ rước em về."

Hôn sự hai người tuy đã định, ngày lành cũng đã xem rồi, nhưng Lê ca nhi dù gì cũng là một tiểu ca nhi, nghe lời tỏ tình thẳng thắn như vậy, mặt đỏ bừng lên:

"Chàng, chàng thật là không biết xấu hổ!"

Nói xong liền kéo Quý Ly đi thẳng đến chuồng trâu. Vân Xuân Lệ và Thiệu thị bên cạnh mỉm cười nhìn hắn, Đỗ Dương cười tủm tỉm, xấu hổ gãi đầu.

Đến tối tất nhiên cả nhà phải ăn một bữa thật ngon. Quý Ly thắt tạp dề ngang eo, cười nói:

"Chiều nay ta mới lên núi đào măng xuân, đây là măng tươi đầu tiên của mùa xuân, hầm chung với giăm bông hun khói, ngon đến nuốt lưỡi."

Lê ca nhi đốt lò lửa trong bếp, nghe vậy thò đầu ra nhìn vào:

"Chỗ mình ít khi đào măng ăn lắm, chát lắm, rửa mấy lần vẫn còn vị chát. Làm măng chua ngâm ăn với cháo thì được."

Quý Ly cười nói:

"Phủ Xuyên Giang đông xuân gì cũng ăn măng. Loại măng xuân mới nhú khỏi mặt đất này là non tươi nhất, dùng hầm giăm bông muối là ngon nhất, chỗ chúng ta gọi là yêm đốc tiên."

Lê ca nhi nghe vậy liền háo hức đợi ăn món này, cố gắng làm một phụ bếp nhỏ chăm chỉ.

Quý Ly cắt măng xuân thành khối, chần qua nước sôi hai lượt, rồi cho vào nước lạnh ngâm để loại bỏ vị chát. Sau đó lấy giăm bông muối đã cất giữ từ mùa đông ra. Loại thịt này tốt nhất, thịt nạc màu đỏ nhạt và thịt mỡ trắng sữa xếp chồng từng lớp — chính là thịt ba chỉ ngon nhất, ăn vừa có vị mặn thơm của thịt nạc săn chắc, lại có vị béo ngậy tan chảy trong miệng.

Thịt giăm bông cắt thành miếng. Lấy một miếng mỡ lợn trắng ngần từ trong vò, từ từ cho vào nồi sắt nóng, rồi cho thịt giăm bông vào, xào từ từ. Đợi đến khi bề mặt vàng ươm, Quý Ly xúc thịt ra cho vào nồi đất, đổ nước hầm xương heo vào, cuối cùng cho măng xuân vào, đậy nắp, dùng lửa nhỏ hầm liu riu. Tiếng sùng sục vui tai vang lên từ trong nồi đất.

Cuối cùng mở nắp, rắc một nắm hành lá xanh lên, hương thơm đậm đà tỏa ra.

Quý Ly múc một bát đưa cho Lê ca nhi đang mong ngóng. Hầm hai tiếng đồng hồ, nước canh đã trở nên sánh đặc như canh cá.

Lê ca nhi uống một ngụm nhỏ, mắt sáng rực, vừa thổi vừa nhấp từng ngụm nhỏ cho đến hết cả bát.

"Ngon quá! Thực sự tươi ngon vô cùng!"

Quý Ly cười dọn cơm:

"Lát nữa uống nhiều vào, hầm cả nồi đất đấy."

Cả gia đình ngồi quây quần quanh bàn, dưới ánh đèn dầu vàng cam, hơi nước bốc lên nghi ngút, xoáy lượn lờ trên đầu mọi người.

Một bát canh tươi ngon vào bụng, khiến tâm trạng vốn đã tốt càng thêm phấn khởi, cảm giác ấm áp thỏa mãn lan khắp cơ thể.

Lục Cảnh Sơn một hơi uống liền ba bát, Quý Ly trách yêu:

"Chàng chậm thôi! Nóng đấy, uống nhanh thế làm gì."

Lục Cảnh Sơn véo nhẹ mu bàn tay Quý Ly, áp sát tai Quý Ly thân mật nói:

"Phu lang nấu ăn ngon quá, sợ rằng ngay cả rượu ngon ngọc quý trên trời cũng không sánh bằng bát canh này."

Quý Ly bị hắn trêu chọc, cười khẽ, gắp cho Lục Cảnh Sơn một miếng măng:

"Chàng nếm thử đi, măng cũng tươi lắm."

Đối diện, Lục Cảnh Hồng thấy phu lang nhà mình cũng uống hai bát, trong lòng vui lắm. Sắp đến ngày sinh, Tiếu ca nhi nên ăn nhiều mới có sức mà sinh con.

Viên nhi còn uống đến mức trên mặt dính cả hành lá, khiến Vân Xuân Lệ và Thiệu thị phải bật cười.

Đỗ Dương lau mặt cho Viên nhi, liếc thấy Lê ca nhi tối nay ăn ngon miệng như vậy, không nhịn được thì thầm với cậu:

"Nếu em thích, ngày mai ta đi đào thêm một giỏ, để em ăn thêm vài bữa."

Lê ca nhi cười, e lệ mắng yêu tên ngốc này:

"Nếu ngày nào cũng ăn, nhà ta lấy đâu ra nhiều giăm bông muối thế để hầm."

Đỗ Dương mạnh dạn nắm lấy tay Lê ca nhi dưới bàn, bàn tay thô ráp rộng lớn siết chặt lấy tay cậu. Lông mi Lê ca nhi run run, cầm đũa cúi đầu tiếp tục ăn cơm, mặc cho mười ngón tay đan chặt vào nhau.

Cơm nước xong xuôi, cả nhà bàn bạc những công việc tiếp theo. Lục Cảnh Hồng nói:

"Hai hôm nữa hai huynh đệ chúng ta ra sức cày xới ruộng nhà trước. Mấy ngày sau ta và Đỗ Dương, Cảnh Phong sẽ dắt trâu đi cày thuê cho nhà khác, hôm nay đã có mấy nhà hỏi thuê rồi."

Lục Cảnh Sơn gật đầu:

"Dù sao hai hôm nữa ta cũng rảnh, chúng ta cùng nhau cày cho xong."

Quý Ly nghĩ đến mớ rau dại mới mọc trên ruộng. Nếu ruộng bị cày xới hết, e là sẽ hỏng hết mất, tranh thủ ra nhặt về, đem lên trấn bán cũng kiếm được ít tiền:

"Rau dại giờ cũng coi như món rau tươi. Hay giờ mình ra đào rồi đem lên trấn bán rẻ, dù gì cũng được nửa cân muối đấy."

Nông dân tích tiền, vốn là từng xu từng hào mà tích góp lại, ngày thường kiếm thêm được một xu là thêm một xu. Vân Xuân Lệ và Thiệu thị đồng thanh đồng ý ngay, hai người sẽ đi đào rau dại trên ruộng, còn việc lên trấn bán sẽ là phần của Quý Ly và Lê ca nhi.