Chương 13: Người Cá Tuyệt Thực

Thức ăn cho người cá phải xin từ khu E —— nơi chuyên bắt những đàn cá nhỏ bơi ngang gần viện nghiên cứu. Những con cá đột biến sẽ được giữ lại để quan sát, nghiên cứu; còn cá bình thường thì được phân phối cho nhà ăn hoặc chuyển đến các khu khác làm thức ăn cho vật thí nghiệm.

Vì Silver vừa mới tỉnh lại chưa lâu, Dorian cũng chưa rõ chế độ ăn uống cụ thể của người cá, nên mỗi ngày anh đều cho hắn thử các loại thức ăn khác nhau. May mắn thay, Silver không hề kén ăn. Dù là cá, tôm, sứa, rùa biển hay cả rong biển, hắn đều ăn sạch sành sanh. Hiện tại, hắn trông vô cùng khỏe mạnh, vết thương cũng đang dần hồi phục.

Tóm lại, đây là một người cá cực kỳ dễ nuôi. Nếu là thú cưng, chắc chắn sẽ là loại được chủ nhân yêu chiều nhất.

Nhưng giờ đây, người cá bắt đầu tuyệt thực.

Việc cho ăn hàng ngày vốn do Owen phụ trách. Cậu chỉ cần đổ một thùng sinh vật biển do robot từ khu E gửi tới vào máng ăn cạnh bể quan sát. Những sinh vật biển nhỏ bé, nhớp nháp và tanh tưởi ấy sẽ trượt theo ống dẫn vào trong bể. Theo thói quen, hễ thấy có sinh vật lạ xâm nhập lãnh thổ, Silver sẽ lập tức lao đến ăn sạch, vừa để no bụng, vừa giữ nước trong bể luôn sạch sẽ.

Thế nhưng sáng nay, Owen đã đổ một thùng cá nhiệt đới vào, mà đến tận giờ, lũ cá ấy vẫn đang bơi tung tăng, sống động trong bể.

Owen nghĩ rằng có lẽ người cá đã bắt đầu khôi phục thói quen chọn lọc thức ăn. Cậu liền xin khu E thêm một xô sứa và bạch tuộc. Nhưng giờ nếu bạn nhìn vào, sẽ thấy cả đám đang tung tăng bơi lội vui vẻ cùng lũ cá nhiệt đới.

Dorian đi vắng chưa về, Owen chẳng biết xử lý thế nào trước hiện tượng kỳ lạ này, đành phải xin thêm thức ăn lần thứ ba. Lần này cậu xin một con rùa biển mập mạp cùng ít rong biển và sinh vật phù du. Kết quả? Tất cả đều bị người cá coi là đồ chơi —— hắn trải rong biển ở góc sâu trong bể, nơi thường dùng để ngủ, rồi bắt rùa biển làm gối kê đầu.

Khi Dorian đứng bên bể nước, hắn đang nằm trên đám rong biển, gối đầu lên mai rùa, ngủ ngon lành một cách cực kỳ thoải mái.

"Thật xin lỗi, tiến sĩ, tôi cũng không biết vấn đề nằm ở đâu. Hôm qua anh ta vẫn hoàn toàn bình thường," Owen rũ vai, gương mặt đầy thất vọng. "Hơn nữa, vì xin thức ăn quá nhiều lần trong thời gian ngắn, khu E đã tạm thời đưa tôi vào danh sách đen rồi."

"Không phải lỗi của cậu. Tôi nghĩ tôi biết chuyện gì đang xảy ra," Dorian thở dài. Anh đại khái đã đoán được nguyên nhân khiến người cá hành xử kỳ lạ như vậy.

Chắc là do buổi quan sát hôm qua.

Dù Silver luôn trong trạng thái mê man dưới tác dụng của thuốc, điều đó không có nghĩa là khi tỉnh lại, hắn sẽ không cảm nhận được điều gì bất thường trong cơ thể.

Dorian không chắc lúc đó mình có thô bạo đến mức làm hắn bị thương không, nhưng việc cưỡng ép mở khe sinh dục để quan sát kỹ lưỡng chắc chắn để lại cảm giác khó chịu cho hắn.

Anh thậm chí còn thấy may mắn khi Silver không nổi giận đập phá bể, mà chỉ phản kháng nhẹ nhàng bằng cách tuyệt thực.

Một cảm giác áy náy thoáng lướt qua ngực Dorian. Anh gõ nhẹ vào thành bể, gọi vọng vào: "Này, chàng trai, anh thật sự không định ăn gì sao?"

Bể nước làm bằng thủy tinh tổng hợp đặc biệt, tiếng gõ phát ra rất nhỏ, trầm đục. Nhưng Dorian chắc chắn Silver đã nghe thấy, bởi chiếc vây đuôi hình vòng cung lớn kia khẽ khàng rung động.

"Silver?" Lần này anh gõ mạnh hơn. Owen và Rose đứng phía sau, im lặng theo dõi.

"Anh ta có hiểu tiếng người không?" Rose lo lắng hỏi.

Silver vốn quay lưng về phía Dorian, nhưng sau tiếng gõ, hắn từ từ lười biếng xoay người, ánh mắt hướng thẳng về phía anh.

Mặc dù gương mặt người cá không biểu lộ cảm xúc —— gần như lúc nào hắn cũng giữ nguyên nét mặt đó —— nhưng Dorian vẫn cảm nhận rõ: hắn đang tức giận. Hay nói chính xác hơn, là đang dỗi.

Chỉ vài giây sau, điều đó được chứng minh. Trước mặt cả ba người, Silver há miệng nuốt chửng một con cá nhiệt đới bơi ngang qua, rồi ba giây sau lại nhả ra — con cá vẫn sống nguyên, chỉ có vẻ hoảng loạn tột độ.

Ngoài việc khiến con cá suýt mất mạng, Silver còn thành công làm Dorian giận dữ. Hắn như một đứa trẻ vừa chơi khăm thành công, vui vẻ quẫy đuôi, miệng nở nụ cười rộng, để lộ hàng răng sắc nhọn.

"Chết tiệt…" Dorian bực bội day trán. Một hồi lâu sau, anh đành đầu hàng: "Được rồi, được rồi, tôi xin lỗi. Tôi thề sẽ không làm vậy nữa, ít nhất là trước khi có sự đồng ý của anh. Nhưng bây giờ, vì sức khỏe của anh, mau ăn sạch lũ cá chết tiệt kia đi!"

Có thể là không hiểu, cũng có thể là hiểu mà không thèm để ý. Silver vẫn nằm nghiêng trên rong biển theo tư thế cổ điển của chàng tiên cá, vui vẻ vểnh đuôi lên, hoàn toàn không lay động trước lời nói của Dorian. Xung quanh hắn là những con cá nhiệt đới rực rỡ sắc màu và đám sứa trôi bồng bềnh. Lúc này, bể nước trông chẳng khác nào một bể cá cảnh được trang trí công phu.

"Anh thấy chưa, em đã bảo là anh ta không hiểu mà," Rose an ủi Dorian. "Trước khi anh về, tụi em đã thử mọi cách. Thậm chí Owen còn cố hát ru, nhưng cũng chẳng ăn thua."

"Trẻ con nghe hát ru cũng chả chịu ăn cơm!" Dorian liếc xéo, tỏ vẻ khinh bỉ trước trò đùa dở hơi này. "Tôi ra ngoài một chút. Hai người đừng để ý tới hắn nữa."

Dù không phải lỗi của Owen, cậu vẫn cảm thấy áy náy, muốn làm gì đó bù đắp: "Tiến sĩ, anh đi đâu vậy? Cần gì thì cứ bảo em làm giúp."

"Cậu đã bị liệt vào danh sách đen rồi còn gì? Tôi có vài người quen cũ ở khu E, có lẽ họ sẽ giúp tôi vi phạm quy định, lấy thêm ít đồ ăn. Nếu đến lúc đó hắn vẫn không ăn, thì cứ để hắn chết đói cho xong!"

Dorian nói giọng đầy hằn học, rồi quay người bước ra khỏi phòng nghiên cứu.

Không lâu sau, anh trở về với một robot vận chuyển nhỏ. Dorian mở cửa phòng thí nghiệm bên cạnh, đi vào hành lang dẫn lên bể quan sát, rồi ném mạnh một khối thịt lớn, đẫm máu vào máng ăn.

Theo đường ống nghiêng, khối thịt nhanh chóng trượt vào bể. Máu đặc lan ra, làm ô nhiễm vùng nước xung quanh. Đám sứa và cá nhiệt đới lập tức hoảng loạn, bơi tán loạn.

Sau vài ngày quan sát, Dorian nhận ra người cá rất ưa sạch sẽ. Khi ăn, hắn luôn nuốt chửng gọn gàng để tránh máu làm bẩn nước. Những vảy hay mảnh vây rơi ra từ cá nhỏ khi vùng vẫy đều bị hắn gạt ra khỏi khe lưới điện. Vì thế, Owen phải dọn dẹp khu vực quanh bể mỗi ngày.

Chính vì vậy, Dorian mới ném vào bể của Silver một khối thịt cá voi đẫm máu —— một hành động mang tính trả đũa. Nếu Silver vẫn tiếp tục tuyệt thực, miếng thịt này sẽ làm ô nhiễm toàn bộ bể nước. Dù trong bể có hệ thống lọc tuần hoàn, nhưng xác thịt sẽ nhanh chóng thối rữa, sinh sôi vi sinh vật kinh khủng.

Không ngoài dự đoán, mưu đồ của Dorian nhanh chóng phát huy tác dụng. Nhìn thấy khối thịt nhầy nhụa đầy máu, người cá lập tức phẫn nộ, bơi vài vòng cuồng loạn trong bể. Sau đó, hắn hung hăng lao tới, ngoạm lấy miếng thịt cá voi và cắn xé như thể đang tấn công kẻ xâm phạm lãnh thổ.

Dorian đuổi robot vận chuyển đi, ung dung phủi tay dưới ánh mắt sùng bái của hai trợ lý: "Xong việc."