Chương 16: Viên ngọc và người cá

Ánh đèn lạnh lẽo của viện nghiên cứu xuyên đêm soi xuống Dorian. Anh loạng choạng chạy một hồi, rồi chậm rãi bước qua hành lang xa lạ, như một bóng ma mãi mắc kẹt trong mê cung vô tận.

Tâm trạng của anh lúc này tệ hại đến cùng cực.

Anh đã làm mọi thứ trở nên hỗn loạn.

Anh hủy bỏ mối quan hệ tốt đẹp của người khác, phá hỏng đêm trăng mật đáng lẽ sẽ viên mãn của chính mình, rồi bỏ chạy như một kẻ hèn nhát không đáng mặt đàn ông.

Không, không phải thế. Buổi tiệc rượu bí mật đêm nay quả thật là một sai lầm lớn. Anh không nên vội vàng quyết định như vậy. Lẽ ra anh phải tỉnh táo hơn, chín chắn hơn chứ không phải như một thiếu niên tuổi mười mấy, vừa gặp sóng gió đã vội lao đầu vào rượu chè và dục vọng.

Tại sao chuyện này lại xảy đến? Tại sao anh lại để bản thân sa vào hoàn cảnh như vậy?

Cho đến giờ, cuộc đời của anh là một thất bại hoàn toàn. Tương lai của anh chẳng mấy ai mong đợi...

Dorian chìm ngập trong nỗi hối hận và xấu hổ, đến mức chỉ muốn thu mình vào một góc tối tăm nào đó, ôm đầu khóc lóc.

Bỗng nhiên —

"Nhận dạng thành công. Tiến sĩ Dorian, chào mừng trở lại phòng nghiên cứu."

Giọng máy lạnh của AI đánh thức Dorian. Anh ngơ ngác nhìn cánh cửa kim loại bỗng mở ra trước mặt, mới nhận ra mình đã vô tình quay về phòng nghiên cứu của mình.

Vào giờ này, phòng nghiên cứu cũng chẳng thể làm được gì. Dorian định quay về phòng nghỉ ngơi, ngủ một giấc thật sâu để xoa dịu bộ não hỗn loạn. Nhưng không biết sao, anh vẫn bước vào, như thể bị một lực vô hình thúc đẩy.

Cánh cửa vừa mở, hệ thống thông minh trong phòng lập tức hoạt động. Để phục vụ việc quan sát thí nghiệm, ánh đèn huỳnh quang xanh dưới đáy bể cá của người cá Silver bừng sáng.

Bình thường, giờ này Silver đang ngủ. Dorian nghĩ mình chỉ nhìn thấy mấy cụm san hô, nhưng khi tiếp cận bể cá, anh chợt nhìn thấy đầu Silver nhô lên từ đám san hô. Rồi hắn trườn khỏi tổ, bơi đến sát tấm kính nơi Dorian đứng.

Dường như hắn đang hỏi: *Tại sao anh lại đến đây vào giờ này?*

Dorian cũng không rõ tại sao. Anh chỉ tình cờ đi ngang qua rồi đột nhiên muốn vào xem thử.

"Chào." Dorian chào hắn một cách thờ ơ, trong gương mặt mình phản chiếu trên tấm kính.

Silver tiến sát hơn, như muốn quan sát cận cảnh. Hắn áp trán và hai tay lên kính, đôi mắt trắng dã nhìn thẳng vào Dorian.

Dorian biết đây có lẽ là ảo giác của mình. Rõ ràng gương mặt Silver không hề thay đổi, không biểu lộ cảm xúc nào, nhưng anh luôn cảm thấy hắn đang lo lắng cho mình.

Nếu đây không phải là tưởng tượng, thì Silver là sinh vật duy nhất quan tâm đến Dorian kể từ khi anh đến viện nghiên cứu, ngoại trừ phu nhân Aceso.

Hơi thở của Dorian trở nên gấp gáp. Anh cố gắng kìm nén những giọt nước mắt cay xót bằng những hơi thở vội vã.

Tối nay, tâm trạng anh thật tồi tệ.

Có lẽ do rượu.

Đúng rồi, rượu!

Dorian chợt nhận ra mình vẫn còn cầm nửa ly whisky trên tay. Anh ngửa cổ uống cạn, dòng chất lỏng cay nóng như băng chảy xuống cổ họng, rồi bốc hơi lên não. Rượu cần thời gian để làm tê liệt thần kinh, nhưng Dorian đã cảm nhận ngay được cơn choáng váng. Anh ném ly rượu xuống đất, nâng đôi mắt màu xám ướt át lên, tâm sự với vật thí nghiệm của mình: "Tôi cảm thấy mình thật đáng thương."

Dorian chăm chú nhìn Silver sát bên kia tấm kính, không kiềm được cũng áp trán và tay lên mặt kính, như thể đang nhận lấy một cái ôm từ khoảng không bên kia.

Lúc tỉnh táo, anh sẽ không bao giờ làm những hành động ngây thơ như thế. Nhưng đêm nay, anh chẳng quan tâm đến điều đó. Anh chỉ muốn tìm một ai đó, dù là con người hay sinh vật, để trút bầu tâm sự.

Phải, cuối cùng Dorian cũng hiểu rõ. Anh không cần rượu để tê liệt não bộ, cũng không cần tìm kiếm dục vọng với người xa lạ. Anh chỉ cần một người để nói chuyện.

Trong mơ hồ, Dorian dường như nghe thấy tiếng kêu lanh lảnh như cá heo con. Anh ngẩng đầu nhìn Silver, suy nghĩ một lúc, rồi đột nhiên chạy sang phòng thí nghiệm bên cạnh, leo lên nắp bể cá.

Dù hơi bốc đồng, nhưng Dorian không mở lưới điện. Anh ngồi xuống bên cạnh bể cá, và không ngạc nhiên khi thấy Silver bơi đến ngay dưới chân mình.

Mặt nước cách lưới điện nửa mét, đủ để Silver nhô đầu lên. Phòng thí nghiệm tối om, hắn hé mí mắt trong, đôi con ngươi xám ánh lên lấp lánh.

Ánh sáng quá yếu, Dorian không dám bật đèn. Anh nằm sấp bên cạnh bể cá, tận dụng ánh sáng từ phòng bên để quan sát đôi mắt của Silver.

Quả thật như anh nghĩ, đôi mắt của Silver sau khi mở hoàn toàn hoàn toàn phù hợp với thẩm mỹ của nhân loại. Dorian thậm chí nảy ra ý nghĩ kỳ lạ: nếu buổi tối vừa rồi anh gặp một người đàn ông có khuôn mặt này tại tiệc rượu, có lẽ anh đã không chần chừ mà đưa đối phương lên giường.

Tất nhiên, ý nghĩ đó chỉ thoáng qua. Lúc này, rượu và tâm trạng u ám đã át đi lý trí của anh. Dorian bắt đầu lảm nhảm nói chuyện với Silver.

"Không phải tôi cố ý làm phiền giấc ngủ của anh vào giờ này. Tôi chỉ... Tôi chẳng biết làm gì nữa. Không ai có thể giúp tôi, kể cả phu nhân Aceso. Tôi sẽ chẳng bao giờ thoát ra được...

Thật ra, trước cuộc gọi điện buổi trưa, tâm trạng của tôi không tệ đến thế.

Cho đến hôm nay, tôi đã trải qua biết bao sóng gió. Tôi đã học được cách kiểm soát cảm xúc, nhưng mẹ tôi, Ivanova, luôn dễ dàng phá vỡ tấm khiên đó của tôi.

"Buổi trưa tôi gọi cho bà ấy. Đã lâu lắm rồi tôi không về nhà, hơn một năm rồi. Không phải tôi không muốn về, nhưng... về cũng chẳng có ý nghĩa gì. Ở nhà chẳng ai mong tôi trở về. Tôi không muốn sau khi về chỉ được ăn mấy gói dinh dưỡng do robot làm, không muốn cô đơn trong phòng ngủ vài ngày liền, ngủ mê mị...

Bà ấy chẳng cần tôi, cũng chẳng muốn gặp tôi...

""

Gia đình là điểm yếu lớn nhất trong cuộc đời Dorian — hay cụ thể hơn, là mẹ.

Dorian có thể chịu đựng sự thờ ơ của Magmendy, chịu đựng việc mình bị coi như vật thí nghiệm, chịu đựng sự chế giễu của đồng nghiệp và sự xa lạ của bạn bè. Nhưng anh không thể chịu đựng sự lạnh nhạt của mẹ mình.

Dorian không muốn dùng từ "lạnh nhạt" để miêu tả Ivanova, bởi bà đã chăm lo cho cuộc sống của anh chu toàn từ nhỏ. Nhưng dường như bà không hiểu, đôi khi đứa trẻ không cần vật chất, chúng cần tình yêu. Còn Ivanova, giống như một cỗ máy nuôi dạy con cái được lập trình sẵn, làm mọi thứ nhưng thiếu đi tình thương.

Càng lớn, Dorian càng nhận ra điều đó. Khi so sánh với bạn bè cùng tuổi, anh hiểu rằng, trong những hoàn cảnh bình thường, các bà mẹ đều yêu thương con cái mình.

Dorian nhớ như in lần gọi điện trước đây, khi anh hỏi liệu mình có nên về nhà không. Ivanova đã nói: "Tùy con, ở nhà chẳng có gì khiến con phải lo. Cứ làm tốt công việc của mình đi."

Nghe như lời của bất kỳ bà mẹ nào sợ con lo lắng, nhưng Dorian đủ nhạy cảm để cảm nhận được sự vô tâm trong giọng nói ấy. Bà thực sự không quan tâm. Đối với bà, Dorian chẳng khác gì người xa lạ.

Khi còn thiếu niên, Dorian từng tìm đến Ivanova để giải quyết những rắc rối xã hội, nhưng luôn nhận lại câu trả lời tương tự:

"Dorian, con suy nghĩ quá nhiều rồi. Về phòng ngủ nghỉ ngơi đi."

"Là do con suy nghĩ nhiều đấy."

"Không có chuyện đó."

"Dorian, lúc nào con cũng suy nghĩ lung tung như vậy."

"Bà ấy có bao giờ nghĩ rằng tôi chỉ muốn về nhà gặp bà một chút thôi!"

Dorian hét lên, giọng khàn đặc, như hai mảnh thủy tinh va vào nhau.

"Nếu bà không thích tôi, tại sao ngay từ đầu lại muốn giữ tôi? Cha tôi đã chết, bà hoàn toàn có thể bỏ tôi, sinh vài đứa con khác mà bà thích. Vậy tôi tồn tại có ý nghĩa gì?!"

Dorian cảm nhận mình đang sụp đổ. Những bức tường lý trí anh xây dựng bấy lâu giờ tan rã thành từng mảnh vô hình, như những hòn đảo rác trên Thái Bình Dương.

Bỗng nhiên —

Một tiếng lanh lảnh vang lên như tiếng cúc áo rơi. Dorian nhìn thấy một vật nhỏ lấp lánh nhảy qua khe hở của lưới điện, rơi xuống sàn kim loại trước mặt.

Anh ngơ ngác vài giây, rồi đưa tay run run nhặt lên.

Đó là một viên ngọc trai.

Một viên ngọc trai tròn hoàn hảo, màu hồng nhạt óng ánh.

Dorian vội cúi xuống, quên đi cách viên ngọc này hình thành, nhìn thẳng vào Silver: "Cái này là tặng tôi sao?"

Silver hé miệng, phát ra tiếng kêu ùng ục như cá heo, như muốn nói điều gì đó. Nhưng Dorian không hiểu. Cuối cùng, hắn đập đuôi mạnh, vô tình chạm vào lưới điện, bị giật choáng váng, rơi xuống đáy bể.

Dorian hoảng hốt hét lên: "Silver! Có sao không?"

Silver ngửa bụng, chìm dần xuống. Nỗi sợ hãi kinh hoàng tràn ngập lấy Dorian. Anh vội chạy sang phòng bên, nhìn chằm chằm vào Silver qua tấm kính, suýt nữa ngã vì giẫm phải ly rượu vừa ném.

"Silver! Silver!" Dorian đập mạnh vào kính, "Tỉnh lại đi! Trời ơi, tỉnh lại đi!"

Ngay khi Dorian vừa dứt lời, Silver bỗng tỉnh, nhanh nhẹn bơi đến trước kính, tinh nghịch vẫy đuôi chào Dorian.

"Trời ơi, anh làm tôi sợ chết đi được!" Dorian suýt khóc vì mừng rỡ, "Lần sau không được làm vậy nữa, nghe không?"

Silver cụp mí mắt dài, nhìn Dorian với đôi mắt phủ màng trắng, rồi thổi một chuỗi bong bóng an ủi anh.

"Tôi chẳng biết nói gì với anh nữa." Dorian bất đắc dĩ mỉm cười, mở lòng bàn tay ra, đưa viên ngọc trai lên trước mặt hai người.

"Cám ơn anh, Silver. Tôi nói thật đấy."

Nỗi sợ vừa qua đã khiến Dorian hoàn toàn tỉnh táo. Tim anh đập nhanh, nhưng những gánh nặng trước đây giờ đã biến mất.

Dorian và Silver nhìn nhau im lặng một lúc. Bỗng nhiên, Dorian nảy ra ý tưởng: "Này chàng trai, anh có biết tên mình không? Silver. Sil-ver."

Dorian cất viên ngọc đi, dùng đầu ngón tay viết chữ trên kính trước mặt Silver.

Silver.

Bạc.

.

Silver chăm chú nhìn theo đầu ngón tay của Dorian, rồi đưa tay mình chạm vào mặt kia của tấm kính, muốn theo sát đường nét.

Nhưng sáu chữ cái quá phức tạp với một người cá không biết ngôn ngữ người. Hắn chỉ vẽ được những vòng tròn nhỏ trên kính.

"Được rồi, chúng ta bắt đầu với chữ cái đơn giản nhất nhé." Dorian chậm rãi vẽ một đường cong: nửa trên cong trái, nửa dưới cong phải — hình chữ "S".

Chữ S đơn giản, Silver nhanh chóng vẽ được vài hình xiêu vẹo, nhận được lời khen ngợi nhiệt tình của Dorian.

"Giỏi lắm, Silver! Cậu làm tốt lắm!" Dorian nở nụ cười chân thành đầu tiên sau nhiều ngày.

Có lẽ bị cảm xúc của Dorian lây nhiễm, Silver hứng khởi bơi quanh, đuổi theo đàn cá nhiệt đới, biến chúng thành bạn nhảy của mình.

Dorian vừa thưởng thức điệu múa của Silver, vừa vỗ viên ngọc trai trong túi. Anh đột nhiên cảm nhận được sự cứu rỗi từ sâu thẳm tâm hồn.

Có lẽ không ai trên thế giới quan tâm đến Dorian, nhưng...