Chương 28: Tiếng Gọi Từ Biển Cả

Vẫn là sắc xanh quen thuộc.

Dorian biết mình đang ở trong lòng biển. Anh nghe thấy tiếng nước biển róc rách nhỏ đến lạ, vang vọng cả tiếng kêu trầm vang dài của những con cá voi xa xăm.

【

Dorian

——】

Dorian từ từ tỉnh lại trong dòng suy nghĩ. Khi nhận ra có người đang gọi tên mình, anh bỗng thấy mình đang được bao bọc, như thể đã biến thành một viên ngọc trai nằm trong lớp thịt mềm mại của một con trai biển.

Nhưng khi đưa tay chạm vào, anh chỉ cảm nhận được làn da mịn màng và những cơ bắp rắn chắc.

Lúc đó, Dorian mới hiểu ra — anh đang được ai đó ôm ghì.

Anh lần theo những khối cơ chạy dọc cơ thể kia, chạm đến một bờ vai rộng, rồi vòng eo thon gọn, cuối cùng là cặp mông căng tròn, phủ lớp vảy lạnh buốt cùng vây cá mềm mại.

Không hiểu vì sao, Dorian lập tức nhận ra — sinh vật có thân hình mê hoặc này chỉ có thể là Silver.

“

Dorian

——”

Giọng nói vang lên ngay sát tai, khiến Dorian giật mình tỉnh giấc.

Ngay trong khoảnh khắc tỉnh táo trở lại, anh vội kéo chăn lên kiểm tra phần thân dưới của mình.

Trong căn phòng nghỉ nhỏ hẹp bỗng vang lên hàng loạt tiếng chửi thề. Tiếp đó là tiếng bước chân lục cục, rồi “rầm” một tiếng — cửa phòng tắm bị mở ra và đóng sầm lại một cách thô bạo.

May thay, Dorian đã học được thói quen mặc quần trước khi đi ngủ.

Lại là một buổi sáng uể oải và thiếu hiệu quả. Dorian trốn trong phòng tắm mãi, đến khi bước ra chỉ quấn chiếc khăn tắm như mọi khi. Anh cảm thấy may mắn vì hôm nay đã cho các trợ lý nghỉ — như vậy anh cũng có thể đến phòng nghiên cứu trễ hơn một chút. Đúng vậy, anh chưa từng tự thưởng cho mình một ngày nghỉ ngơi nào.

Dorian sấy tóc đến nửa khô rồi mặc quần áo, khoác chiếc áo blouse trắng lên người, chuẩn bị bước ra ngoài.

Đây không phải lần đầu Dorian tỉnh dậy với hiện tượng sinh lý vì những giấc mơ kỳ lạ. Anh cho rằng đó chỉ là hệ quả của áp lực công việc. Vì vậy, anh có thể thoải mái xử lý nốt những dư âm còn sót lại từ giấc mơ trong phòng tắm.

Còn về những giấc mơ kia — Dorian chẳng quan tâm. Anh cũng không bao giờ coi chúng là sự thật. Tư duy của anh luôn tỉnh táo, lý trí. Tình yêu dành cho người cá của anh chỉ giới hạn trong phòng nghiên cứu.

“Chào buổi sáng, bé cưng.”

Dorian vừa ăn chiếc bánh sandwich cầm tay, vừa vội vã đi ngang qua bể nuôi của Silver. Anh bước vào “phòng trò chuyện”, kiểm tra kỹ lưỡng toàn bộ thiết bị, rồi mới cho phép Silver bơi sang phía này.

Dorian rất rõ việc này vi phạm quy định. Nếu Rose biết chỉ một mình anh tiếp xúc gần gũi với Silver, cô chắc chắn sẽ la hét lần nữa. Nhưng Dorian hoàn toàn không lo lắng cho sự an toàn của bản thân.

Có lẽ đây là cảm giác tin tưởng đã hình thành giữa anh và Silver suốt mấy tháng qua. Dorian biết, Silver sẽ không làm anh bị thương.

Thế là anh ngồi đối diện Silver, vừa ăn nốt chiếc bánh sandwich, vừa thong thả trò chuyện.

Hôm qua, họ chỉ ở trong “phòng trò chuyện” chưa đầy một tiếng — chỉ để Silver làm quen với môi trường mới. Hôm nay, Dorian dự định ở lại lâu hơn một chút.

“Tối qua anh ngủ có ngon không?”

Dorian thích hỏi Silver những thứ mà người cá không thể hiểu, giống như người ta hay hỏi mèo cưng: “Có yêu chủ không?” Khác biệt duy nhất là, mèo thì hiểu nhưng chẳng thèm quan tâm, còn Silver dù không hiểu, vẫn vẫy đuôi như thể đáp lại.

“Tôi đoán là anh ngủ rất ngon rồi.”

Dorian tự trả lời cho chính mình.

Silver đứng trước tấm kính, nửa chiếc đuôi chống đỡ thân hình. Vết thương trước đây đã lành hẳn, không để lại sẹo nào — làn da mịn màng, lớp vảy óng ánh, mềm mại và đầy đặn.

Mực nước trào qua eo hắn, gợn sóng nhẹ, làm nổi bật đường cong tuyệt mỹ của cơ bụng. Bờ vai rộng càng tôn lên vòng eo thon gọn bên dưới.

Dorian không thể dời mắt khỏi thân thể ấy. Dù sao thì, thân hình cường tráng đến vậy cũng hiếm thấy ở đàn ông loài người.

Trong phòng nghiên cứu vắng lặng, không người thứ ba nào chứng kiến, Dorian khoanh chân ngồi trên ghế, ung dung ngắm nhìn vật thí nghiệm trước mặt, cho đến khi cảm thấy thỏa mãn mới thôi.

Nhưng vẫn còn thiếu điều gì đó.

Dorian suy nghĩ một chút, rồi đứng dậy, đi đến hệ thống điều chỉnh ánh sáng thông minh.

Căn phòng tối dần, chìm vào ánh sáng mờ ảo như bình minh chưa ló rạng.

Anh đợi vài giây. Rồi ngay sau đó, Silver từ từ mở ra mí mắt thứ ba, lớp màng trắng che phủ từ từ rút lại, để lộ đôi mắt xám bạc sâu thăm thẳm.

Giờ đây, hắn xứng đáng được gọi là “nam thần biển Siren”.

Mái tóc bạc dài ướt sũng dán sát vào ngực, như một lớp lụa mỏng. Người cá dựng vây tai như cánh hoa tiên lên, hơi nghiêng đầu, nhìn Dorian và chớp mắt chậm rãi — như thể đang khoe khoang, như thể đang mê hoặc anh.

Dorian ngẩn ngơ trước vẻ đẹp của Silver. Dường như có một sức mạnh vô hình đã xuyên thủng lớp vỏ lạnh lùng của anh, khiến anh cảm nhận được sự rung động kỳ lạ từ tận sâu tâm hồn.

Bỗng nhiên, một tiếng ngân vang nhẹ vang lên qua những lỗ nhỏ trên tấm kính. Silver bắt đầu vẫy đuôi, khẽ khàng cất tiếng hát.

Đó là một giai điệu kỳ lạ. Dorian không biết nên gọi là êm tai hay chói tai, chỉ cảm thấy nó giống như tiếng kêu gọi bạn tình của cá voi.

Đây là dữ liệu âm thanh cực kỳ quý giá. Dorian lập tức im lặng, để thiết bị ghi âm trong phòng thí nghiệm ghi lại trọn vẹn nhất có thể.

Nhưng sau một hồi chờ đợi phản hồi từ Dorian, người cá mất hứng. Hắn cúi đầu gối vào tấm kính, ánh mắt rũ xuống, nhìn Dorian — trông vô cùng chán nản, có lẽ còn hơi tức giận.

“Ơ, làm ơn, hát thêm một đoạn nữa đi.” Dorian cố dỗ dành bằng vài con cá mồi nhỏ, nhưng thất bại. Silver dùng đuôi hất tung tất cả đồ ăn lên tường.

Dorian bèn lấy ra cây bút gắn pha lê trong túi, định chuyển hướng sự chú ý: “Này, anh có thích thứ này không?”

Người cá lập tức bị thu hút. Hắn quẫy đuôi tiến gần, áp sát vào tấm kính, ánh mắt dán chặt vào cây bút.

Dorian chưa từng cho rằng món đồ lưu niệm giá rẻ sản xuất hàng loạt này có giá trị gì. Nhưng giờ đây, nó lại chiếm trọn sự chú ý quý giá của người cá — khiến chủ nhân của nó cũng cảm thấy một chút tự hào.

Không quên nhiệm vụ, Dorian chạm nhẹ vào cây bút, khiến màn hình thông minh trên vách kính hiển thị chữ “pen”.

“Bút máy, đây là bút máy. Thích không?”

Silver nhìn sang khuôn mặt Dorian, ánh mắt mơ hồ, dường như không hiểu.

Dorian lặp lại nhiều lần, nhưng người cá chẳng phản ứng. Anh nhanh chóng nhận ra — người cá chưa bao giờ viết lách, những vật dụng như “bút máy” có thể khiến họ khó hiểu.

Anh bèn đổi hướng, chỉ tay về phía Silver.

“Silver. Tên của anh. Silver.”

Trên mặt kính hiện lên từ “Silver”, AI điều chỉnh tốc độ xuất hiện từng chữ cái để người cá có thể ghi nhớ. Nhưng dù lặp đi lặp lại nhiều lần, Silver vẫn thờ ơ. Dorian chắc chắn hắn đã nhìn thấy màn hình nhấp nháy trên kính.

Có lẽ nên chọn từ đơn giản hơn?

Không, vấn đề có lẽ không nằm ở từ vựng. Anh cần khiến Silver hiểu được hành động của mình trước đã.

Dorian cảm thấy áp lực đè nặng. Anh nghĩ mình cần nhờ đến một chuyên gia ngôn ngữ học, hay nhà nghiên cứu hành vi động vật? Anh nhớ từng đọc một bài báo về việc dạy tinh tinh gõ bàn phím. Có lẽ nên tìm cơ hội nói chuyện với tác giả.

Nhưng trước mắt…

Dorian quyết định thử nỗ lực cuối cùng. Anh cong ngón tay, gõ gõ lên mặt kính trước mặt Silver, rồi từ từ viết chữ “Silver”.

Trước đây, anh luôn tránh cách này — vì từ góc nhìn của Silver, chữ sẽ bị ngược. Không phải là khởi đầu tốt cho người mới học.

Nhưng ngay lúc đó, Silver đưa ngón tay thon dài, phủ lớp màng mỏng, dùng móng sắc nhọn đi theo từng nét mà Dorian vừa viết — và hoàn chỉnh một chữ “Silver”… ngược.

“Không, không, không, anh không thể viết như vậy.” Dorian hiểu ra — có lẽ Silver chỉ đơn thuần bắt chước động tác tay chân của anh. Thế là anh dựa theo hệ thống trí tuệ nhân tạo, vụng về viết lại chữ “Silver” theo hướng ngược, và quả nhiên, Silver lập tức làm theo, tiếp tục viết trên kính.

Khi Silver hoàn thành trọn vẹn tên mình, Dorian không kìm được mà vỗ tay tán thưởng. Niềm vui lúc này của anh sánh ngang với cảm xúc của bậc cha mẹ khi lần đầu thấy con biết đi.

“Tuyệt vời lắm! Silver, anh chắc chắn là người cá thông minh nhất đại dương này!” Cảm xúc mãnh liệt của Dorian khiến Silver hưng phấn, viết thêm vài chữ “Silver” lên kính — có chữ xuôi, có chữ ngược, nhưng nét nào cũng là bản sao hoàn hảo từ Dorian.

“Đúng rồi, rất tốt, chính là như vậy.” Nỗi thất vọng tan biến, Dorian tiếp tục viết lên kính.

【Dorian】

“Dorian. Tôi tên là Dorian. Nhìn thấy không? Dorian.”

Anh viết trọn vẹn một chữ, rồi chỉ vào chính mình, lặng lẽ chờ đợi phản ứng của Silver. Để đảm bảo hắn học đúng, lần này Dorian chỉ viết chữ ngược.

Chẳng mấy chốc, dưới ánh mắt mong đợi của Dorian, người cá đã hoàn thành tên anh.

Nhưng Dorian nhìn vào, lông mày dần nhíu chặt. Chữ viết kia khá chính xác — nhưng cách viết thì hoàn toàn sai.

Bởi vì, từ phía anh nhìn vào, chữ “Dorian” lại được viết theo hướng… xuôi.

Nói cách khác, Silver đã dùng trí tưởng tượng, trực tiếp viết lại theo hình ảnh phản chiếu trong tâm trí.

Người cá này hiểu rõ ràng điều nhà nghiên cứu của mình muốn.

Và ngay lúc này —

“Do… ri… an…”

Như tia nắng đột ngột xuyên thủng tầng mây, mặt hồ lặng gió bỗng dưng gợn sóng. Trong phòng thí nghiệm nhỏ bé yên ắng, ngập tràn mùi mặn mòi của biển, một giọng nam trầm khàn, xa lạ, vang lên.

Giấc mơ và hiện thực, tưởng tượng và sự thật, mọi ranh giới giữa cái tồn tại và không tồn tại — tất cả sụp đổ, đổ dồn về cùng một không gian.

Dorian quay phắt lại nhìn Silver, trong lòng trào dâng cảm giác quen thuộc — đến mức khiến anh… sợ hãi.