Chương 48: Còn một dị thực cấp đặc biệt lạ mặt

Đậu Hà Lan khổng lồ vốn là một dị thực cấp đặc biệt, thực ra chẳng cần tinh hạch để sống. Nó chỉ ăn mấy hạt cho vui miệng, như thể đang nhâm nhi đồ ăn vặt vậy.

Vị giòn tan, lại còn lót được dạ.

Ăn xong, nó phủi nhẹ những mảnh vụn còn vương trên lá, rồi lại tò mò ngó nghiêng bốn phía.

Xa xa, dưới những đợt tấn công tầm xa liên tục, tốc độ của lũ tang thi bị ghìm lại. Đội ngũ dị năng giả nhân loại nhân cơ hội rút lui an toàn về phía một dãy nhà thấp tầng.

Đậu Hà Lan khổng lồ nhìn thấy cảnh đó liền nhíu lá, tỏ vẻ khinh miệt. Một đám đông như thế, toàn dị năng giả, sao lại đánh không lại một bầy tang thi?

Nó vừa quan sát, vừa cân nhắc có nên ra tay giúp một tay, bám theo nhóm người kia cho vui.

Chờ khi lũ tang thi đuổi đến, hai bên tự nhiên giao chiến, còn nó thì đứng ngoài xem kịch.

Hơn nữa, tiếng nổ lớn hôm qua rõ ràng là do nhóm này gây ra. Dám ngang ngược như vậy ngay trên lãnh địa của tang thi...

Đang định di chuyển, Đậu Hà Lan khổng lồ bỗng giật mình, ánh mắt lập tức cảnh giác. Nó ngẩng đầu, ngửi ngửi không khí.

Có mùi tang thi vương...

Là tang thi vương nào vậy? Nó lập tức thu mình, tạm gác lại ý định ban đầu, lặng lẽ trốn vào một góc phế tích.

Nếu tang thi vương có mặt, nó không thể hành động bừa bãi. Nhỡ bị dị năng giả và tang thi cùng vây đánh thì chết chắc.

Nó bình tĩnh quan sát thêm một lúc, thấy đội ngũ nhân loại dần rút lui về một ngã tư khác.

Dọc đường, vài chiếc xe cải trang dừng lại. Những người đó lên xe, nhanh chóng rời đi.

Sau khi nhân loại biến mất, lũ tang thi cũng dừng lại, không truy đuổi.

Con tang thi cấp cao dẫn đầu gầm lên một tiếng, cả đàn chậm rãi tản ra, rút lui về phía phế tích.

Từ đầu đến cuối, tang thi vương không hề lộ diện.

Đậu Hà Lan khổng lồ cảm thấy kỳ lạ. Rất kỳ lạ.

Trước đây, ở một khu vực xa hơn, nó từng chạm trán một tang thi vương, thậm chí còn đánh nhau một trận.

Tang thi đạt tới cấp bậc vương, trí tuệ sẽ phát triển đến đỉnh cao. Chúng không còn điên cuồng giết chóc hay ăn thịt người như cấp thấp, mà thay vào đó là tìm cách mở rộng quân số, biến càng nhiều sinh vật thành tang thi càng tốt.

Nhưng vừa rồi, một đội dị năng giả mạnh như vậy xâm nhập lãnh địa, nếu bị chuyển hóa, phần lớn sẽ trở thành tang thi cấp trung trở lên. Thế mà con tang thi vương gần đó lại không thèm ngăn cản, để mặc họ bỏ chạy.

Dù rằng trong tận thế, nhiều người chọn tự sát trước khi biến thành xác sống, hoặc chiến đấu đến hơi thở cuối cùng để không bị nhiễm, nhưng rõ ràng có tang thi vương ở đó, lẽ nào không thấy tiếc?

Chỉ có một khả năng: nó đang bận việc quan trọng hơn, đang canh giữ thứ gì đó quý giá.

Ánh mắt Đậu Hà Lan khổng lồ bỗng lóe lên vẻ hưng phấn. Nó lập tức thu liễm hơi thở, lặng lẽ bám theo một con tang thi cấp cao.

Nó muốn biết, con tang thi vương này rốt cuộc đang che giấu điều gì.

Giữ khoảng cách an toàn, nó thấy hai con tang thi cấp cao đi song hành, xuyên qua đống đổ nát, tiến vào một khu nhà lầu sụp đổ.

Nó nấp kỹ, lấy tay bứt hai cọng cỏ dại bên đường, bỏ vào miệng nhai nhai cho đỡ buồn.

Bên trong, hai con tang thi cấp cao lật tung các đống gạch vụn, đi sâu vào một khoảng không rộng hơn phía sau.

Tang thi vương đang ở đó. Toàn thân nó đen kịt, gần như hòa vào bóng tối nơi góc tường.

Hai tang thi quỳ xuống, đầu cúi thấp, gầm gừ báo cáo tình hình bên ngoài.

Đội dị năng giả kia hình như xông vào vô tình, đã nhanh chóng rút lui, bỏ chạy ngay lập tức.

Còn dị thực từng tập kích đàn tang thi hôm qua thì vẫn chưa xuất hiện.

Tuy nhiên, hơi thở của chúng còn lưu lại trên những thi thể tang thi bị giết, rất quen thuộc.

—— Đúng là những kẻ từng cướp hoa hướng dương, phá vỡ vòng vây tang thi, thậm chí khiến tang thi vương số 3 bị thương.

Lần này chúng lại đến, nổ chết hàng loạt tang thi, để lại một cái hố lớn rồi trốn mất.

Tang thi vương cực kỳ phẫn nộ, nhưng vẫn giữ được bình tĩnh. Nó không ra lệnh truy đuổi.

Có lẽ dị thực cũng giống nhân loại, chưa hiểu rõ tình hình nơi này.

Tang thi vương giơ tay ra hiệu.

Lệnh hai con tang thi cấp cao dẫn đàn còn lại tiếp tục canh gác bên ngoài, đồng thời cố gắng ẩn nấp kỹ lưỡng.

Hai con nhận lệnh, lập tức rời khỏi khu nhà đổ nát.

Bên ngoài, Đậu Hà Lan khổng lồ thấy đàn tang thi dần biến mất vào các khe nứt phế tích.

Ba bốn con khiêng theo vật gì đó, cũng chui tọt vào đống nhà sụp.

Cái đó là gì? Thi thể người? Chẳng lẽ tang thi còn tích trữ đồ ăn?

Thi thể để lâu sẽ thối rữa, nhưng với tang thi thì có lẽ chẳng thành vấn đề.

Nghĩ đến đây, Đậu Hà Lan khổng lồ rùng mình, vội vỗ đầu xua đi ý nghĩ đáng sợ.

Dù sao thì hành vi của lũ tang thi này quá quái dị. Chắc chắn đang âm mưu điều gì đó.

Nó càng tò mò hơn, lại thêm chút đói bụng. Nó nhìn quanh, định tìm một con tang thi lẻ loi để gõ đầu, đào tinh hạch ra gặm chơi.

—

Bên kia, vài chiếc xe cải trang dừng lại ở một góc khuất.

Không thấy tang thi đuổi theo, Kỳ Việt dùng thiết bị liên lạc báo cáo tình hình về căn cứ.

Lần này họ đến đây để tìm một đội ngũ mất tích.

Hai ngày trước, đội vận chuyển vật tư đi qua khu vực này, rồi đột ngột mất liên lạc.

Gần đây đã xảy ra nhiều vụ tương tự. Kỳ lạ nhất là không chỉ người mất tích, mà cả vật tư trên xe cũng biến mất không dấu vết.

Ban đầu phát hiện dấu vết như bị tang thi tấn công, nhưng tang thi đâu có hứng thú với vật tư?

Nên lại có người nghi ngờ là dị năng giả từ căn cứ khác ra tay, nhằm cướp bóc.

Trong tận thế, vật tư cực kỳ quý giá, đặc biệt là lương thực — một trong những mặt hàng đắt đỏ nhất.

Tình hình khắp nơi đều tồi tệ, chỉ có hai ba căn cứ duy trì được sản lượng lương thực ổn định, phải thường xuyên vận chuyển đến các nơi khác.

Giờ xảy ra việc này, không chỉ một căn cứ bị ảnh hưởng, mà phí vận chuyển cũng tăng vọt.

Các căn cứ lớn đều nhận được lời kêu gọi hỗ trợ từ những đội vận chuyển. Căn cứ Vân Xuyên cũng không ngoại lệ. Kỳ Việt gần đây muốn tránh xa ân oán giữa căn cứ Thiên Không và dị thực, nên nhận nhiệm vụ này để tìm hiểu.

"Có thể xác định là do tang thi gây ra," Kỳ Việt báo cáo, "nguyên nhân cụ thể chưa rõ. Tang thi vương cũng ở đó, nhưng chưa xác định được là con nào."

Tất cả tang thi vương đều được ghi nhận theo đặc điểm ngoại hình và danh hiệu riêng, năng lực cũng khác nhau.

Nghe Kỳ Việt nói có tang thi vương hiện diện, đầu dây bên kia lo lắng: "Các cậu nên nhanh chóng rút lui. Nhiệm vụ không nhất thiết phải hoàn thành."

Hơn nữa, việc phát hiện đàn tang thi và tang thi vương đã là bước tiến lớn. Về trước, sau này mang người đến điều tra cũng chưa muộn.

Kỳ Việt gật đầu, ngắt liên lạc.

Anh nhìn về phía xa, cau mày.

Lũ tang thi không truy đuổi. Tang thi vương không lộ diện. Quá bất thường.

Trực giác mách bảo anh không thể rời đi như vậy. Nghĩ một hồi, Kỳ Việt quyết định: "Quay lại xem sao. Lần này giữ khoảng cách xa hơn."

Là đội trưởng, mọi người đều đồng ý.

Để an toàn, xe vòng nửa đường, tiếp cận từ một hướng khác.

—

Trong rừng, Thiên Hồi đang giúp xương rồng bà gỡ mũ giáp ra, dùng khăn mềm lau nhẹ.

Trước đó, xương rồng bà nghịch bên hồ, không may rơi xuống nước. May là cây bìm bìm phản ứng nhanh, kéo nó lên kịp thời.

Nhưng lớp vải bên trong mũ ướt sũng, nó ấm ức chạy về tìm Thiên Hồi.

Xương rồng bà đầy gai, lau xong, Thiên Hồi bảo nó ra phơi nắng một chút.

Ớt cay cũng tới giúp, dùng những hạt ớt đã hơ nóng để sấy khô mũ giáp.

Xương rồng bà ngoan ngoãn ngồi chờ, giờ nó cực kỳ thích chiếc mũ giáp, lúc nào cũng phải đội mới chịu.

Mũ khô, nó vội vàng đội vào, rồi ôm tay Thiên Hồi cọ cọ, sau đó ôm luôn cả ớt cay.

Thiên Hồi nhìn nó vui vẻ chạy đi, thì lúc đó cà rốt từ sâu trong rừng đã quay lại.

Nó nhảy nhót giữa các cành cây, bất ngờ rơi xuống, vững vàng đứng trước mặt Thiên Hồi, giơ hai dị thực lạ hoắc lên: "Ô!"

Thiên Hồi: "... Mau buông ra!"

Cà rốt mang về một quả xoài và một cây măng tây. Cây măng tây bị bắt đến mức ngọn lá cũng không dám động đậy, trông ngơ ngác đến tội nghiệp.

Quả xoài nhỏ nhắn, co ro trong tay cà rốt, vung tay vung chân, cố thoát khỏi sự khống chế.

Cà rốt buông lỏng tay, măng tây lập tức ngồi phịch xuống đất, ngơ ngác nhìn quanh.

Quả xoài gan lì, vung tay đấm thẳng vào eo cà rốt.

Nhưng cấp bậc của nó chắc không cao, cú đấm chẳng gây chút tổn thương nào. Cà rốt chỉ về một hướng, khoa tay múa chân: "Ô ô!"

Nó đang thán phục khả năng của cây xấu hổ sau khi tiến hóa. Quả nhiên, đằng kia có hai dị thực đang đánh nhau bên bụi hoa, người còn dính mùi thơm.

Thiên Hồi sợ hai thực vật lạ hoảng, vội lấy đồ ăn ra: "Đã bảo rồi, không được bắt về kiểu đó..."

Cà rốt vội lắc đầu, tỏ ý không phải bắt ép.

Nó đã hỏi trước: có muốn đi cùng nó không? Bên kia có đồ ăn ngon.

Hai thực vật ban đầu không tin, sau măng tây động lòng. Quả xoài không muốn nó đi, muốn tiếp tục đánh nhau.

Cà rốt mới đưa cả hai về, trên đường còn rất cẩn thận, không để chúng bị thương.

Măng tây thấy bánh quy, mắt sáng rực, chạy tới ôm ba miếng rồi lủi nhanh vào bụi.

Quả xoài định đuổi theo, bị Thiên Hồi ngăn lại. Cậu vỗ một cái, làm vỡ lỗ nhỏ trên chiếc bánh quy, rồi đưa cho nó ngửi.

Biết là đồ ăn, quả xoài cũng nhận, vừa cắn vừa cảnh giác quan sát, rồi chui tọt vào bụi cỏ trốn.

Sách tranh thêm được hai ô mới, Thiên Hồi bế cà rốt lên: "Lần sau... nhẹ nhàng một chút."

Cà rốt gật đầu, đưa tay sờ túi áo khoác cậu.

Túi khẽ động, cây nấm nhỏ vừa tỉnh giấc.

Cà rốt "ô" một tiếng, Thiên Hồi cúi đầu, Tiểu Phấn nấm chui ra từ túi, ngáp dài.

Đã hơn ba giờ chiều, Thiên Hồi xoa xoa mũ nấm: "Tỉnh rồi à?"

Tiểu Phấn ôm ngón tay cậu, dụi dụi, rồi trèo lên lòng bàn tay.

Cây ăn thịt người đợi sẵn, vội lấy đồ ăn ra — bánh quy bẻ nhỏ, thịt khô xé sợi, trái cây nghiền.

Tiểu Phấn ăn một ít, phần trái cây nghiền không tiện, nó cắn một miếng lớn, còn lại đưa cho cây ăn thịt người.

Thấy nấm tỉnh, các thực vật khác lần lượt tụ tập xung quanh.

Ngủ một giấc, tinh thần Tiểu Phấn tốt hơn hẳn, nó nhảy xuống bụi cỏ.

Cây ăn thịt người căng lá chờ sẵn, thấy nó rơi an toàn, mới thở phào.

Quả táo và tiểu mọng nước chạy tới, tiểu mọng nước quay quanh nấm, đòi chơi cùng.

Nấm quay sang nhìn Thiên Hồi, cậu gật đầu: "Đi đi."

Được cho phép, nấm bị tiểu mọng nước nắm tay, hai đứa chạy biến.

Cây ăn thịt người và quả hạch đi canh giữ, ớt cay cùng các loài khác cũng ở gần đó. Khu vực này rất an toàn.

Nhưng Thiên Hồi vẫn không yên tâm, lặng lẽ dõi theo mãi.

Tiểu Phấn dạo một vòng, xem tiểu bắp cải luyện quyền với cây bắp cải, rồi chui vào vỏ bắp cải chơi.

Sau đó, bắp dắt nó ra hồ, xem cỏ bốn lá và bí đỏ bắt cá.

Nấm ngoan ngoãn, gặp ai cũng ôm một cái, ai cũng thích nó.

Lát sau, khoai tây biểu diễn cách ném địa lôi cho anh đào bắt. Hai quả bom được ném ra, anh đào nhảy lên bắt gọn.

Nấm vỗ tay thích thú, chạy đến bò lên đầu anh đào, ôm lấy cuống nó lúc ẩn lúc hiện.

Đến tối, nấm ngồi trên lá tulip, ôm bánh quy vụn cúi đầu gặm.

Trong nửa ngày, thấy nó hòa nhập tốt, Thiên Hồi cuối cùng cũng yên tâm.

Ớt cay đưa tinh hạch đã chuẩn bị cho nấm, nhưng nó chỉ gặm hai miếng rồi bỏ. Thanh Kỹ Năng không có dấu hiệu hồi phục.

Nhưng chỉ cần nó bình an là được. Có hay không dùng được kỹ năng cũng chẳng sao.

Thiên Hồi đưa nắp bình nước cho khế và thanh long trong lòng uống. Khoai tây rúc lại gần, rầm rì.

Chiều nay nó cho anh đào ăn quá nhiều địa lôi, năng lượng gần cạn.

Thiên Hồi bế nó lên, cho uống hai viên thuốc phục hồi.

Tối đến, nấm theo cây ăn thịt người vào vỏ bắp cải ngủ.

Ban ngày ngủ trong áo khoác Thiên Hồi, tối ngủ cùng các thực vật.

Cây bắp cải tách lớp lá mềm nhất làm ổ, vừa vặn cho nấm và tiểu mọng nước nằm.

Trước khi ngủ, nấm ngáp dài, đi ra cửa vỏ bắp cải, vẫy tay với Thiên Hồi: "Ngô ngô!"

Thiên Hồi đang ngồi bên Nam Đình Cận. Nấm liếc nhìn đôi mắt Nam Đình Cận rồi quay về. Chén bắp cải đầy ắp các thực vật, ánh sáng hoa hướng dương tắt lịm, đèn bắp cải trong rừng lần lượt vụt tắt. Thiên Hồi tựa vào lòng Nam Đình Cận, chưa buồn ngủ. Giao diện trò chơi hiện ra, trong sách tranh đã có 72 ô sáng. Nhiều ô là do các thực vật trong rừng này mang lại. Lúc đó cậu chỉ có cây ăn thịt người, nên gặp được nhiều loài nhất. Một số thực vật dù chỉ thấy qua, chưa kết nối, vẫn làm sáng ô. Còn thiếu 28 ô nữa là hoàn thành nhiệm vụ. Việc cà rốt cứ ra ngoài "bắt" thực vật không phải cách hay. Thiên Hồi nghĩ mình nên một mình đi khám phá khu rừng khác, hoặc chỉ dẫn theo một, hai thực vật. Gặp nhiều loài, sẽ có những kẻ nguyện ý đi theo cậu.

Nhưng số thực vật cần chăm sóc tăng, ô trống cũng cần nhiều hơn. Cậu thử chọn khu rừng này làm nơi xây căn cứ, nhưng chỉ số an toàn quá thấp, không đạt chuẩn. Hơn nữa, khu vực xây căn cứ không được có dị thực, tang thi hay người lạ. Nghĩa là phải đuổi các thực vật khác đi, xây xong rồi mới đưa về. Thấy Thiên Hồi đang đăm chiêu, Nam Đình Cận khẽ hỏi: "Đang nghĩ gì vậy?"

Thiên Hồi thì thầm: "Tôi muốn xây một căn cứ... một căn cứ thực vật."

Cậu ngẩng đầu, nghiêm túc: "Tiểu Cận, căn cứ của anh xây thế nào?"

Nam Đình Cận thành thật: "Không rõ lắm."

Anh không phải thủ lĩnh đầu tiên của căn cứ Hắc Tích Sơn. Nhưng nếu Thiên Hồi muốn có căn cứ, cách nhanh nhất là chiếm một cái có sẵn.

Chi nhánh căn cứ Thiên Không trước kia có thể tạm dùng, nhưng theo tin Nguyên Cực gửi, nơi đó đã bị san bằng, không còn dấu vết.

"Chiếm... chiếm lấy?" Thiên Hồi nhỏ giọng, giọng thấp dần: "Việc đó... không hay lắm."

Căn cứ là nơi con người sống, chưa chắc phù hợp với thực vật. Nhưng cậu cũng biết mình chưa thể cung cấp nơi tốt hơn.

Nam Đình Cận xoa mái tóc bạc của Thiên Hồi: "Ngủ thôi."

Thiên Hồi khẽ đáp, vòng tay ôm anh. Hai đêm nay, cậu đều ở bên Nam Đình Cận, không ngủ cùng các thực vật. Ớt cay và bắp không hài lòng, nhưng không dám đánh lại Nam Đình Cận, đành chấp nhận.

Từ khi xác nhận lại quan hệ, họ dường như càng thân thiết. Nhưng Thiên Hồi thực sự chẳng hiểu mấy về yêu đương, chỉ biết làm theo cảm xúc.

Cậu dụi dụi cổ Nam Đình Cận, thì thầm: "Tiểu Cận, người anh ấm quá."

Không có vỏ bắp cải che gió, mà cũng chẳng thấy lạnh.

Nam Đình Cận không nói, chỉ khẽ hôn lên má và đuôi mắt cậu.

Thiên Hồi chìm trong hơi thở quen thuộc, nhanh chóng ngủ say, hơi thở đều đặn.

Sáng hôm sau, khi tỉnh dậy, Thiên Hồi thấy ớt cay và tiểu bắp cải đang nằm bên mình.

Chúng hẳn đến đêm qua, thấy không có Nam Đình Cận, liền quen thuộc chui vào lòng cậu ngủ.

Lát sau, cây ăn thịt người đưa cây nấm nhỏ tới.

Nấm vừa tỉnh, cả đêm không gặp cậu, nhớ đến mức bám ngay vào gáy, ôm chặt một lọn tóc rồi ngủ tiếp.

Không lâu sau, cà rốt lại đến.

Ánh mắt vội vàng, kéo tay áo Thiên Hồi, chỉ về một hướng, đầu dán cây xấu hổ thu nhỏ.

Thiên Hồi vội hỏi: "Sao vậy?"

Hoa hướng dương nối tiếp, truyền đạt thông tin từ cây xấu hổ.

Vừa rồi, nó cảm nhận thấy một lượng lớn tang thi tập trung ở xa, cùng với hơi thở của dị năng giả nhân loại lẫn trong đó.

Tình hình hỗn loạn, tang thi và dị năng giả đang giao chiến.

Và có lẽ... còn có một dị thực cấp đặc biệt lạ mặt. Nó có thể rất nguy hiểm.