Chương 76: Tai Nạn Ngựa

"Tử Nghiên, em chuẩn bị xong hộp dụng cụ gây mê chưa? Sắp đến giờ xuất phát rồi đấy."

Một người đàn ông ngoài bốn mươi tuổi, tóc điểm bạc, mặc áo blouse trắng, đeo theo bộ dụng cụ thú y, hỏi cô gái đang ngồi ở ghế lái.

"Xong rồi, lúc nào cũng có thể đi được." Lý Tử Nghiên vừa cài đặt định vị trên bảng điều khiển vừa trả lời.

Hôm nay, cô cùng Roger – tiền bối ở viện thú y – đến một trang trại ngựa tư nhân ở ngoại ô thành phố L để thực hiện ca thiến ngựa.

Thông thường, những con ngựa đực không dùng để thi đấu hay nhân giống sẽ được thiến từ nhỏ nhằm ổn định tính tình, đảm bảo an toàn cho người cưỡi.

Việc này giúp kiểm soát hormone, tăng khả năng tập trung, giảm tiếng hí, lo âu do tranh giành bạn tình, cùng các hành vi hung hăng tiềm tàng.

Roger chuyên về chăn nuôi, thường được viện giao nhiệm vụ này. Còn Lý Tử Nghiên – rành rẽ cả thú cưng lẫn động vật lớn – thỉnh thoảng đi cùng hỗ trợ.

"Hy vọng trước hai, ba giờ chiều có thể về thành phố." Roger ngồi ghế phụ, vừa nghe tin tức vừa nói.

Lý Tử Nghiên đánh lái, đáp: "Chắc chắn xong đúng giờ." Cô cười nhẹ: "Tối nay em có hẹn quan trọng, tuyệt đối không thể trễ."

Tối nay là buổi biểu diễn ballet – đoàn vũ mà Hạ Nhu đã mong chờ từ lâu. Xong việc, cô sẽ lập tức đến quán ăn đón nàng.

Nghĩ đến đó, tay cô siết chặt vô-lăng hơn.

Nhìn cô gái trẻ tràn đầy hào hứng, Roger – người đã có gia đình – chỉ mỉm cười lắc đầu: "Tuổi trẻ thật tốt..."

Hai người đến trang trại ngựa – nơi đã hợp tác với bệnh viện Cáp Lạc hơn mười năm. Quen thuộc chào hỏi nhân viên tiếp đón, Roger dẫn đồng nghiệp trẻ vào chuồng ngựa đã được dọn dẹp sạch sẽ.

Ca phẫu thuật thiến ngựa đơn giản nhưng thô ráp.

Sau khi tiêm thuốc mê, vài người cẩn thận đỡ con ngựa từ từ ngã xuống.

Roger sát trùng một vùng da rộng, dùng dao mổ rạch một vết cỡ nắm tay dưới bụng ngựa, rồi cùng Lý Tử Nghiên dùng kẹp để cắt bỏ hoàn toàn tinh hoàn.

Hai người thao tác nhanh gọn, máu chảy rất ít. Sau khi khâu vết mổ, khử trùng và bôi thuốc, con ngựa bắt đầu tỉnh lại.

"Xong một con." Roger tháo găng tay, rửa tay ở bồn ngoài, cười quay lại chuồng: "Còn 11 con nữa."

May mắn vì hai người phối hợp ăn ý, lại có kinh nghiệm, dù phải thiến liên tiếp 12 con ngựa, họ vẫn hoàn thành trước buổi trưa.

"Hiệu quả thật." Thu dọn dụng cụ, Lý Tử Nghiên vặn cổ cho đỡ mỏi: "Xong sớm hơn dự kiến nhiều."

Thời tiết hôm nay đẹp, quản lý trang trại mang ra khay trà và bánh. Dù xung quanh chuồng ngựa thoang thoảng mùi động vật, những người làm thú y chẳng bận tâm, tự nhiên ngồi dựa vào xe thưởng thức.

"Ồ?"

Nhâm nhi miếng bánh chanh, Lý Tử Nghiên bỗng thấy một con ngựa lông đỏ táo được dắt ra từ chuồng khác, không kìm được thốt lên kinh ngạc.

"Đẹp phải không?" Quản lý đang trò chuyện với Roger, thấy biểu cảm của cô, bật cười: "Đây là Nico Tower, giống ngựa mới của chủ trang trại. Nó mang dòng máu 'Vũ Nhân Bắc Địa' đấy."

"'Vũ Nhân Bắc Địa' à? Khó trách..." Lý Tử Nghiên khoanh tay, gật đầu khi nghe tên giống ngựa từng là quán quân thế kỷ 20: "Nico Tower, quả thật rất đẹp."

Quản lý ra hiệu cho nhân viên trẻ dắt ngựa lại gần. Ngửa mặt nhìn con ngựa cao lớn, Lý Tử Nghiên – người từ nhỏ đã quen thuộc với trang trại – đưa tay vuốt ve, ánh mắt tràn đầy thích thú.

Thấy ánh mắt rạng rỡ của cô khi kiểm tra ngựa, quản lý hỏi: "Cô biết cưỡi ngựa à?"

Lý Tử Nghiên quay lại, cười: "Em học cưỡi sáu năm rồi. Nhưng lâu rồi chưa có dịp."

"Vậy à." Quản lý suy nghĩ một chút rồi đề nghị: "Muốn thử không?"

"Hả?" Cô tròn mắt, ngạc nhiên: "Được thật à?"

Quản lý gật đầu hiền hòa: "Nico Tower tính tình ổn, rất nghe lời. Với sáu năm kinh nghiệm, chắc chắn không vấn đề."

Nghe vậy, Lý Tử Nghiên mừng rỡ.

Ban đầu định uống trà xong là về ngay – còn phải tắm rửa, rồi đi đón Hạ Nhu...

Nhưng giờ còn sớm, công việc cũng đã xong.

Huống chi đây là hậu duệ của 'Vũ Nhân Bắc Địa'...

Cô quay sang Roger, thấy anh gật đầu đồng ý, liền cười rạng rỡ: "Được, em chỉ thử một chút thôi."

Không lâu đâu.

Chỉ một chút thôi.

---

Tại quán ăn, Hạ Nhu – vừa đáp chuyến bay hôm qua – đang chuẩn bị cho buổi hẹn muộn.

Đối diện gương lớn, nàng đeo chiếc nhẫn bạc, kiểm tra kỹ lớp trang điểm.

Hôm nay, nàng mặc sơ mi chiffon trắng phối cùng quần tây nâu đậm, tóc buộc lỏng ba lọn rủ nhẹ lên vai, đôi bông tai hồng kim loại hình học đơn giản – kiểu dáng nàng yêu thích nhất.

Nhấp môi kiểm tra màu son, Hạ Nhu chăm chú nhìn mình, sợ sót dù chỉ một khuyết điểm nhỏ.

Từ khi tái hợp đến nay đã gần sáu tháng, mỗi tháng gặp mặt một lần, thành thói quen. Nhưng mỗi lần gặp Lý Tử Nghiên, nàng vẫn cẩn thận đến từng chi tiết.

Nàng muốn tỏ ra thờ ơ trước mặt cô, nhưng lại thích ánh mắt ngưỡng mộ của cô, nên đành giấu kỹ mọi thứ, dồn hết tâm sức vào việc chuẩn bị.

Dù nàng biết rõ, ngay cả khi vừa tỉnh giấc, Lý Tử Nghiên cũng chưa từng chê bai nàng điều gì.

Nhìn điện thoại, tin nhắn gửi nửa tiếng trước vẫn chưa được hồi, mà giờ hẹn cũng sắp đến.

Kiểm tra lần cuối, Hạ Nhu cầm túi tay đen, bước xuống lầu qua sảnh trống, đi đến cửa xoay và đứng ở vị trí quen thuộc chờ đợi.

Mùa hè chính thức bắt đầu, không khí đã mất đi cái mát mẻ, nhưng chưa đến mức oi bức. Một làn gió nhẹ thổi qua, làm rối nhẹ mái tóc mai nàng.

Trừ khi có lý do đặc biệt, Hạ Nhu luôn nghiêm khắc với những ai hẹn mình.

Nếu đối phương đến trễ, dù nét mặt vẫn dịu dàng như gió xuân, trong lòng nàng sẽ âm thầm khó chịu, thậm chí hơi chán ghét.

Nhưng với Lý Tử Nghiên, nàng luôn có một tiêu chuẩn khác.

Dù giờ đây đã trễ mất mười lăm phút, Hạ Nhu vẫn không hề sốt ruột, chỉ lo lắng khi thấy màn hình điện thoại trống trơn.

Tử Nghiên trước giờ chưa từng trễ.

Em ấy sao vậy? Gặp chuyện trên đường à? Có nên gọi không?

Những suy đoán vô căn cứ nối tiếp nhau, khiến lòng nàng càng thêm bồn chồn.

Có nên gọi để xác nhận? Nhưng biết đâu cô đang bận việc, chỉ trễ một chút thôi, có thể giây tiếp theo sẽ đến?

Lý trí bảo đừng lo lắng quá mức, nhưng cảm xúc cứ cuốn nàng vào bất an, chỉ mong được thấy người mình thương ngay lập tức.

Vô thức đi qua đi lại, may thay vài phút sau, chiếc SUV quen thuộc từ từ tiến đến, dừng ngay gần cổng quán ăn.

Thở phào nhẹ nhõm, Hạ Nhu buông lỏng những ngón tay đang siết chặt điện thoại, bước nhanh về phía chiếc xe trắng.

"Tử Nghiên."

Nàng gọi lớn, nhưng giây sau, nhận ra người bước xuống ghế lái không phải bóng dáng quen thuộc, mà là Vinson – khoác áo da nhạt.

"Chào Hạ tiểu thư!" Vinson nghiêng đầu chào, xoay chìa khóa, cười mở cửa ghế phụ cho nàng: "Lâu rồi không gặp."

"Vinson?" Trước tình huống bất ngờ, Hạ Nhu nhíu mày, nhưng vẫn giữ phong thái lịch sự: "Lâu không gặp."

"Tử Nghiên đâu?" Nàng chống tay vào cửa xe, ngẩng đầu hỏi.

Dường như hiểu được nghi hoặc, Vinson vỗ nhẹ lên không khí như để an ủi, ra hiệu nàng lên xe rồi quay lại ghế lái: "Ừm, cái này thì..."

Khởi động xe, cậu nói: "Tử Nghiên đột nhiên phải tham gia một hội thảo quan trọng, không thể đến gặp chị được. Cô ấy rất áy náy vì không thể đi xem biểu diễn cùng chị, nên trước khi đi đã đưa vé cho tôi, nhờ tôi đón chị và thay mặt cô ấy tối nay."

Giọng điệu bình thản, ánh mắt nhìn thẳng về phía trước.

"Vậy à, hội thảo sao." Hạ Nhu thắc mắc vì sao Lý Tử Nghiên không liên lạc trực tiếp, nhưng nàng không trách, chỉ nhẹ nhàng nói: "Vậy cũng không còn cách nào."

Giọng nói gần như che giấu hoàn toàn sự thất vọng.

"Ừ... Đúng vậy, thật sự là hội thảo đột xuất." Không rõ lý do, Vinson lặp lại, như để hít một hơi, một tay lái, tay kia mở hé cửa sổ trên mái.

Không gian trong xe chỉ có hai người bỗng trở nên im lặng.

Một lúc sau, Hạ Nhu nhìn người lái: "Vinson, cậu không cần phải đi cùng tôi đâu." Nàng nói: "Tử Nghiên chắc quá áy náy nên mới nhờ anh. Nhưng thật ra, tôi đi một mình cũng chẳng sao."

Dù không thể hiện trước mặt Lý Tử Nghiên, Hạ Nhu vốn là người không cần ai bầu bạn.

Thậm chí, nàng chỉ khao khát sự hiện diện của một người đặc biệt, còn lại với nàng – vốn thích yên tĩnh – đều là dư thừa.

Với Hạ Nhu, người từng một mình xem biểu diễn trong nước, việc đi một mình rồi về chờ Lý Tử Nghiên sau hội thảo có lẽ còn thoải mái hơn.

"Tử Nghiên... hội thảo của cô ấy khi nào xong?" Cài dây an toàn, Hạ Nhu hỏi tiếp: "Em ấy có kịp ăn tối không?"

Hai tay siết chặt vô-lăng, như đang bực bội, ngón trỏ Vinson gõ liên hồi.

"Thời gian kết thúc hội thảo à..."

Đèn đỏ, anh quay sang nhìn nàng, im lặng nửa ngày, rồi thở dài nặng nề.

"Thôi được rồi, đủ rồi."

Đèn xanh, anh lái xe dừng sát lề đường.

"Theo tôi, chuyện này không cần giấu làm gì. Tôi thật sự không hiểu Tử Nghiên nghĩ gì nữa. Rõ ràng rất quan tâm, nhưng sao logic lại kỳ cục đến thế, rốt cuộc cậu ấy mắc bệnh gì vậy..."

Vinson gãi đầu, lẩm bẩm đầy khó chịu.

"Tử Nghiên?" Hạ Nhu tròn mắt, nghe thấy tên cô, liền hỏi: "Tử Nghiên làm sao vậy?"

Chuyển cần số về chế độ P, Vinson quay hẳn sang nàng trên ghế phụ, buông tay khỏi vô-lăng: "Tử Nghiên, trưa nay đang làm việc ở trang trại, bị ngã ngựa."

"Cô ấy đang nằm viện."