Chương 14: Nữ Nghệ Sĩ Giả Nam

Charoline đã làm theo những lời dặn dò cặn kẽ của Liszt trước khi ra ngoài, tự giác lên xe, mua vé, ra hiệu để người bán vé trả lại tiền thừa, rồi mang theo tất cả tài sản ít ỏi của mình ngồi lên chiếc xe ngựa công cộng có gắn ký hiệu “M”.

Cô không chọn vé khoang xe mà sau một hồi đắn đo, quyết định mua vé chỗ ngồi trên nóc xe. Lý do đầu tiên là tầm nhìn thoáng đãng, thời tiết hôm nay đẹp, cô muốn ngắm nhìn cảnh vật hai bên đường (dù thứ cô nhìn thấy nhiều nhất vẫn là những dãy nhà không khác mấy so với thời hiện đại, nhưng sau hơn hai trăm năm, chúng mang một vẻ đẹp độc đáo). Lý do thứ hai là để quen thuộc với đường sá và phương hướng, tự mình cảm nhận khoảng cách hai khắc (30 phút) là bao xa (cô gái nghèo khó này đã tính toán nếu quãng đường chấp nhận được và không quá muộn, cô sẽ đi bộ về).

Dù lý do gì khiến cô ngồi trên nóc xe, thì hiện tại số tiền trong tay cô đã tăng thêm 2 sous!

Hai sous, có lẽ chỉ tương đương với hai đồng ở thời hiện đại, nhưng với Charoline, người đang ở năm 1830 và hoàn toàn không một xu dính túi, thì số tiền này vô cùng quý giá.

Tốc độ di chuyển của xe ngựa vừa đủ để đem lại làn gió mát mẻ cho cô. Thời điểm này, không có nhiều người đi đến phố Montorgueil (nơi Orocher tọa lạc). Ngồi trên nóc xe rộng rãi với không gian thoải mái, cô cảm thấy thư thái.

Ngắm nhìn dòng người và xe cộ tấp nập trên đường phố, Charoline tự động liên tưởng trong đầu những loại xe ngựa mà Liszt đã giới thiệu cho cô khi đợi xe.

Loại đầu tiên là xe ngựa công cộng, có khoang xe dài, thậm chí chia thành nhiều tầng, tương đương với xe buýt du lịch hoặc xe buýt hai tầng hiện đại. Chúng được gắn các biển chữ cái khác nhau tùy thuộc vào tuyến đường, và có người chuyên bán vé (Liszt đặc biệt nhấn mạnh nếu không chủ động đòi tiền thừa, họ sẽ xem số tiền vượt quá giá vé như tiền boa). Giá vé của loại này rẻ nhất.

Loại thứ hai là xe ngựa cho thuê, loại bốn bánh với hai chỗ ngồi, có cả loại không mui và loại có khoang kín, rất tiện nghi, giống như taxi. Người lái xe kiêm luôn thu tiền (họ thường rất khéo léo và lịch sự biến tiền thừa thành tiền boa, hệt như người lái xe tối qua). Loại này tính phí theo chuyến, còn nếu đi xa thì tính theo giờ.

Loại thứ ba là xe ngựa riêng, những khoang xe sang trọng, thậm chí có chiếc còn mang huy hiệu gia tộc, giống như xe riêng hiện đại. Loại xe này thường có người lái xe đi kèm, chi phí thuê rất đắt đỏ — 200 franc mỗi tháng, và thường chỉ chấp nhận thanh toán theo năm, chỉ phục vụ duy nhất một chủ nhân!

Cô nàng nghệ sĩ vĩ cầm đích thực là một người vô sản thầm nghĩ: “Thì ra, ở thời đại này, chỉ cần nhìn loại xe ngựa mà một người đi là đủ biết họ giàu có đến mức nào.”

Thời gian hai khắc trôi qua nhanh chóng, Charoline xuống xe ngay khi tới khách sạn. Cô siết chặt quai chiếc túi nhỏ mang theo bên mình. Trong túi ngoài 4 franc 17 sous tiền lẻ, còn có một tờ giấy viết tay của Liszt – người nghệ sĩ dương cầm đã tự tay đưa cho cô trước khi lên xe. Tờ giấy được niêm phong cẩn thận bằng sáp đỏ và kèm theo lời dặn: “Nếu không ai cạnh tranh với cô mà người phụ trách lại có vẻ do dự, hãy đưa tờ giấy này cho ông ta xem. Tất nhiên, nếu mọi việc thuận lợi thì không cần mở ra.” Charoline lặng lẽ nhìn tấm biển của khách sạn, sau đó rút tờ giấy ra. Tờ giấy giống như một lá bùa hộ mệnh, mang lại cho cô sự can đảm và trấn tĩnh. Cô hít sâu một hơi, bước chân vững vàng tiến vào cửa lớn của khách sạn Orocher.

Ngược lại với dự đoán, mọi việc diễn ra thuận lợi hơn rất nhiều so với tưởng tượng của Charoline. Người phụ trách vừa nhìn thấy nghệ sĩ vĩ cầm tại sảnh đã mắt sáng bừng, sau khi nghe cô trình bày mục đích của mình, ông ta còn vui vẻ dẫn cô vào phòng làm việc ngày hôm qua.

“Tiểu thư, vậy là cô thực sự đồng ý đến đây làm nghệ sĩ dương cầm đúng không?”

Câu nói đầy nhiệt tình của Sylvester khiến Charoline có chút lúng túng.

“Vâng, tôi rất sẵn lòng.”

“Cô có thể đảm bảo không phải chỉ đến để thử việc, và sẽ biểu diễn một thời gian nhất định trước khi rời đi chứ?”

“Về điểm này, tôi có thể ký hợp đồng với ông. Chỉ cần mọi thứ hợp lý, tôi sẽ cố gắng đáp ứng nhu cầu của ông. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, nếu tôi muốn rời đi, tôi sẽ báo trước cho ông và cho ông thời gian sắp xếp.”

Charoline cố gắng sử dụng kinh nghiệm từ tương lai để xóa tan mối lo của người phụ trách.

“Rất tốt, vậy chúng ta cùng bàn về thời gian làm việc và mức thù lao!”

Sylvester ngay lập tức chuyển sang phong thái của một thương nhân sành sỏi, trong đầu lóe lên vô vàn phương án và lý lẽ. Charoline kinh ngạc trước sự thay đổi đột ngột này và nhận ra rằng sự nôn nóng của mình đã bị lộ rõ, điều này rất có thể sẽ bị bóc lột!

“Tiểu thư, tôi mong rằng từ nay đến năm mới, trừ khi sức khỏe không cho phép, cô đều phải biểu diễn bất kể mưa gió. Thời gian làm việc sẽ từ ba giờ chiều đến mười giờ tối. Chúng tôi sẽ cung cấp trà chiều, bữa tối và bữa khuya, cùng với cà phê và trà bất cứ lúc nào – tất nhiên loại trà sẽ hơi hạn chế. Về thù lao… chúng ta sẽ thanh toán hàng ngày, cô nghĩ sao? 5 franc… đúng vậy, 5 franc một ngày!”

Charoline choáng váng. Làm việc liên tục đến Tết Nguyên Đán, tổng cộng hai tháng trời?! Không có ngày nghỉ?! Mỗi ngày biểu diễn bảy tiếng?! Kết thúc lúc 10 giờ tối?! Thù lao 5 franc một ngày?!

Nghĩ đến việc Liszt hôm nay dễ dàng “hỗ trợ” cô 5 franc, trái tim Charoline tràn ngập sự bất mãn. Cô đã nghĩ công việc này phải trả ít nhất 10 franc một ngày!

Nghệ sĩ âm nhạc không đáng giá đến thế sao? Chủ nghĩa tư bản lại bóc lột tàn nhẫn đến thế sao?

“Tiểu thư, nếu cô có ý kiến thì cứ nói ra, chúng ta có thể thương lượng mà!”

“Thời gian làm việc… ý ông là tôi không có ngày nghỉ à?”

“Tiểu thư, chúng tôi thanh toán thù lao theo ngày, cô không đến thì sẽ không có lương. Sau Tết Nguyên Đán, cô có thể xin nghỉ phép. Dù sao, chúng tôi cũng cần xác nhận cô thực sự muốn hợp tác lâu dài với chúng tôi, phải không?”

“Một tháng! Cho đến cuối tháng sau, tôi sẽ biểu diễn mỗi ngày. Tôi nghĩ điều đó đủ để chứng minh thiện chí của đôi bên. Ông cũng biết tôi là một nghệ sĩ, tôi cần có thời gian nghỉ ngơi hợp lý. Ông cũng không muốn tôi kiệt sức ảnh hưởng đến công việc, đúng không?”

Charoline kiên quyết đáp lại người phụ trách. Hai tháng làm việc liên tục thật quá sức tưởng tượng. Chơi violin còn có thể chịu được, nhưng chơi piano bảy tiếng mỗi ngày? Nếu cha mẹ cô biết, họ có khi sẽ gửi hoa cảm ơn người đàn ông này mất.

Cô tiếp tục bổ sung: “Mỗi ngày từ 2 giờ chiều đến 9 giờ tối. Đến tháng 11, tôi sẽ cố định nghỉ một hoặc hai ngày mỗi tuần. Nhưng nếu ông có nhu cầu vào những ngày nghỉ đó, tôi có thể đến biểu diễn, với điều kiện ông phải trả đủ thù lao cho ngày đó và cho tôi một ngày nghỉ bù.”

“……”

“Còn nữa, 5 franc một ngày có vẻ hơi thấp thì phải? Ông biết hôm qua ông đã đồng ý mức thù lao 20 franc cho ba giờ biểu diễn, đúng chứ? Dĩ nhiên, tôi chỉ mong muốn một mức lương hợp lý.”

Sylvester bối rối lau mồ hôi (dù chẳng có mồ hôi thật). Cô gái này hoàn toàn không dễ bị lừa!

“Cô cũng biết đó là mức thù lao đó không thực tế!” Người phụ trách phản biện. “Chúng tôi phải cân nhắc kỹ năng của nghệ sĩ biểu diễn khi đưa ra mức lương.”

“Ồ, thế nhưng người đã giúp ông thoát hiểm hôm qua chính là tôi, đúng không?” Charoline mỉm cười.

“……” Sylvester cứng họng, rồi đành phải nhượng bộ: “Được thôi, tiểu thư, 7 franc một ngày. Thật ra, mức lương này cũng giống 5 franc, bởi vì còn 3 franc phải trừ đi để may trang phục biểu diễn cho cô. Trang phục nữ giới thì quá đắt đỏ!”

“Cô chỉ cần làm việc hai tháng, sau hai tháng cô sẽ nhận được một chiếc váy dạ hội tinh xảo và mức lương 10 franc một ngày. Thời gian nghỉ mà cô muốn, tất cả đều có thể thương lượng.”

Nghe qua thì có vẻ hợp lý, nhưng Charoline càng tin chắc thỏa thuận này phảng phất mùi bẫy của chủ nghĩa tư bản. Nếu cô không phản đối, có khi hai tháng sau mức lương vẫn sẽ là 5 franc, và chiếc váy kia cũng có thể bị biến thành “đồ đi thuê”.

“Cho hỏi những nghệ sĩ nam có phải chấp nhận những điều khoản tương tự không?”

“À… trang phục chắc chắn vẫn phải làm mà, tiểu thư. Thực ra, những yêu cầu về thời gian của cô cũng là điều kiện chúng tôi đưa ra cho họ.”

“Ông đang công khai phân biệt đối xử đấy à?” Charoline bắt đầu cảm thấy phẫn nộ.

“Không, tất nhiên là không!” Sylvester thốt lên, “Tiểu thư, chẳng lẽ cô không biết rằng ở Paris, trang phục nữ giới cùng kiểu dáng thường đắt gấp đôi so với nam giới sao?”

Cái gì cơ? Đây là lý do kỳ quặc gì vậy? Hóa ra tôi phải làm việc cật lực hai tháng chỉ vì tôi là phụ nữ và phải mặc váy sao?!

“Những nghệ sĩ piano nữ thật sự rất hiếm! Hơn nữa, các nghệ sĩ nam đẹp trai thường dễ dàng chiếm được cảm tình của các phu nhân và tiểu thư hơn. Mà những người phụ nữ đó thường có sự hậu thuẫn tài chính mạnh mẽ, vì thế mức lương của nghệ sĩ nam có thể cao hơn cô chút ít.”

Thật tuyệt vời, cái thế kỷ 19 này! Charoline đành chịu thua trước sự vô lý của thời đại này – nghệ sĩ nam thậm chí còn được dùng để kích thích tiêu dùng.

Bỗng nhiên, Charoline nghĩ ra một điều. Cô mỉm cười với người phụ trách: “Một tháng! Tôi có thể giả nam!”

“Cô… cô nói gì?” Sylvester sững sờ, tưởng chừng mình nghe nhầm.

“Giả nam!” Charoline nói một cách dứt khoát. “Tôi hoàn toàn có thể mặc trang phục nam. Như vậy, cả hai bên đều vui vẻ.”

“Đồ… đồ nam? Cô?” Sylvester kinh ngạc đến mức không nói nên lời. “Cô đang đùa sao?!”

“Tôi không đùa, thưa ông,” Charoline mỉm cười nhẹ nhàng. “Và ông chắc chắn rằng, nếu chúng ta đạt được thỏa thuận, ông có thể chuẩn bị xong một chiếc váy dạ hội phù hợp cho tôi ngay ngày mai ư? Vì vậy, tôi nghĩ mặc trang phục nam là lựa chọn hợp lý nhất.”

“……”

“Hơn nữa, nói về khả năng tạo điểm nhấn và thu hút sự chú ý,” Charoline cười ranh mãnh, “Ông nghĩ nghệ sĩ piano nữ không bằng nghệ sĩ piano nam, nhưng một nghệ sĩ nữ giả nam có vẻ còn thu hút hơn.”

“Được thôi, cô đã thuyết phục tôi. Cứ theo ý cô vậy – ký tên vào đây nào.”

Bản hợp đồng và cây bút mực được đưa tới. Charoline đặt tờ giấy trên tay xuống, cầm lấy hợp đồng và đọc kỹ lưỡng. Sau khi chắc chắn mọi điều khoản đều đúng, cô chuẩn bị đặt bút ký tên.

Đầu bút mạ vàng nhúng vào mực đen, cảm giác viết lên giấy đậm chất thời đại. Charoline bỗng dừng lại khi nhận ra mình đã vô ý viết tên bằng chữ Hán.

“Tiểu thư… nếu được, hãy ký tên bằng ngôn ngữ mà tôi có thể đọc được. Thực tế, đến giờ tôi vẫn chưa biết gọi cô là gì.”

Người nghệ sĩ giật mình tỉnh khỏi trạng thái mơ màng, lần nữa đặt bút ký tên bằng một nét chữ Ý thanh nhã và rõ ràng.

“Vậy thì… cô Dovawkrin, chúc chúng ta hợp tác vui vẻ.”

“Hợp tác vui vẻ.”

Vì Liszt gặp khó khăn khi phát âm họ Hán của cô, Charoline đã quyết định trên đường rằng cô sẽ sử dụng họ Đức của gia đình cha mình khi giao tiếp với người khác ở thời đại này.

Trên hợp đồng, tên hiện lên là:

Charoline Dovawkrin.

Tác giả có điều muốn nói: [Bạn bè trên mạng xã hội—No.1 Tác phẩm số 5]

[Nghệ sĩ violin—Charoline]

Vì công việc, tôi phải bắt đầu mặc đồ nam rồi! Cảm giác mặc đồ nam cũng rất đẹp trai đó chứ~

Kèm theo ảnh bộ đồ công việc~

[Nghệ sĩ piano—Liszt]

Tuyệt vời, nhưng bộ đồ biểu diễn này không đủ lộng lẫy! Có muốn thử mấy bộ trong tủ đồ của tôi không?

[Nhà văn—George Sand]

Cưng ơi (hét lên vì tìm được tri kỷ)~ Tôi sẽ mua riêng một tiệm may cho cô, thợ may ở đó rất giỏi! Ngoài ra, có muốn thử xì gà không~

[Nghệ sĩ piano—Chopin]

?! Charoline, đừng học theo người “không giống phụ nữ” ở trên nhé?

[Nhà thơ—Musset]

Người trên im đi, đấu tay đôi nào! Vẻ đẹp của George không cho phép anh xúc phạm!

[Nữ bá tước—Marie d’Agoult]

Trang phục quê mùa thế mà cũng dám đăng lên ư? Liszt, tôi sẵn lòng thử mấy bộ đồ nam trong tủ của anh!

[Họa sĩ—Delacroix]

Cảm giác tìm được cảm hứng mới rồi. Charoline, có muốn làm người mẫu cho tôi không, nhất định phải đưa Chopin theo!