Rồng Phụ Truy Sát

Một con rồng phụ há to miệng, lao về phía tôi. Theo sau là hai con nữa, dang rộng đôi cánh lớn phủ bóng rợp. Cả ba đuổi theo sát, tôi vắt chân lên cổ chạy.

Kiiiii!

['Loài rồng phụ' đã sử dụng kỹ năng 'Nỗi sợ rồng'. Mọi sinh vật có cấp độ thấp hơn người sử dụng kỹ năng này sẽ cảm thấy sợ hãi kỳ lạ.]

[Cấp độ của bạn quá cao, 'Nỗi sợ rồng' bị vô hiệu hóa.]

[20% khả năng gây trạng thái bất lợi 'Sợ hãi']

[Cấp độ của bạn quá cao, trạng thái 'Sợ hãi' bị vô hiệu hóa.]

[5% khả năng gây trạng thái bất lợi 'Tê liệt']

[Cấp độ của bạn quá cao, trạng thái 'Tê liệt' bị vô hiệu hóa.]

Thật may mắn, cấp độ tôi cao hơn nên đã vô hiệu hóa được 'Nỗi sợ rồng'. Nhưng những ngọn lửa phun ra từ miệng chúng thì không thể ngăn cản. Tôi tăng tốc, lao vào rừng sâu để thoát thân, hy vọng chúng khó lòng tìm được.

Rắc rắc! Tiếng cây đổ gãy dưới những móng vuốt sắc nhọn của bọn rồng phụ ngày càng gần.

Oàng! Tôi nhảy vọt qua một cây cổ thụ, cảm thấy cổ mình nóng rực. Kéo chiếc áo choàng của Ludwig che phủ, tôi đáp xuống đất.

"Điên thật…"

Ngước nhìn lên, cả khu rừng bốc cháy, cây cối biến thành tro đen. Những ngọn lửa từ rìa rừng lan dần, tức giận vì tôi cứ lẩn tránh, chúng phun lửa liên tục.

Bên cạnh lửa, có một con rồng phụ phun ra dung dịch axit, buộc tôi phải dùng lá chắn bảo vệ và kích hoạt kỹ năng Giày thần tốc.

"Ư!"

Vừa dựng lá chắn, dung dịch axit từ miệng rồng phụ bắn trúng, xèo xèo trên bề mặt. Tôi chồng thêm nhiều lớp lá chắn, thu mình chạy tiếp. "Cesare và Ludwig có thoát được không?" Tôi ngoảnh lại, hang động đã biến mất khỏi tầm nhìn.

"Chắc họ thoát được rồi."

Cảm thấy hơi yên tâm, nhưng bóng rợp của con rồng phụ phủ đầu tôi. Linh cảm xấu, tôi lăn sang bên. Oàng! Móng vuốt sắc nhọn cắm xuống đúng chỗ tôi vừa đứng, cỏ cây vỡ vụn, mảnh sắc bay tứ tung. Nếu không có lá chắn, chắc tôi đã bị thương nặng. Thấy tôi né được, con rồng phụ vỗ cánh bay lên, đôi đùi đầy gai nhọn, co giật nguy hiểm.

Tôi tiếp tục chạy, nhận ra trước mặt là một vách đá dựng đứng. Nhìn xuống, dòng sông xanh thẳm, sâu không đáy. Tôi có kỹ năng Bay, không sợ rơi, nhưng rồng phụ lại mạnh hơn trong không chiến.

Quay lại rừng? Khu rừng đã bị thiêu rụi bởi lửa và axit, không thể chạy mãi. Tôi buộc phải chiến đấu. Đạp mạnh vào vách đá, quay lại đối mặt với con rồng phụ. Những con rồng phụ khác ngạc nhiên, nhìn xuống.

Dùng ma thuật cấp cao có thể bị chúng phát hiện, nhưng chết thảm còn tệ hơn. Tôi giơ tay lên, tóc tung bay, mana cuộn quanh người.

"Gió phương Bắc…!"

Chưa kịp đọc hết tên kỹ năng, một bóng đen lao xuống, ôm lấy tôi. Lá chắn rung chuyển, nhưng vẫn chấp nhận bóng đen đó.

"Khụ… Nghẹt thở."

Bóng đen không có ý tấn công, lá chắn cho qua, nhưng cái ôm quá chặt khiến tôi khó thở. Tôi đứng im, bóng đen nới lỏng dần, nhìn tôi dè dặt.

"Ian…"

"…Absilon."

Giọng nói như mơ. Absilon ôm tôi, mắt rưng rưng.

Ngay trước khi rơi xuống sông, Absilon búng ngón tay. Chúng tôi lơ lửng giữa không trung. Tôi kinh hoàng, kéo áo choàng phủ kín hai người. Ùm! Thân thể của con rồng phụ, đầu bị chặt đứt, rơi xuống sông. Nước bắn tung, tạo thành vòng tròn lớn rồi lặng đi.

Kiiiiiiii! Tiếng rồng phụ hấp hối vang vọng. Nhìn lên, Matthias, người dính đầy máu, đứng trên đầu một con rồng phụ, đâm kiếm vào cổ con khác. Absilon và tôi đáp xuống vách đá, lơ lửng giữa không trung.

Matthias né đòn cuối cùng của con rồng phụ, liếc nhìn tôi. Ánh mắt anh lẫn lộn an tâm và tội lỗi. Nhân lúc đó, con rồng phụ bị đâm tấn công bằng móng. Matthias giữ thăng bằng, né được đòn.

"Chúng ta đi tìm Ludwig và Cesare đi."

"Không giúp Matthias à?"

"Giờ chỉ làm vướng chân thôi."

Lời nói của Absilon như tiếng dao đâm. Đúng là vậy, nhưng lòng tôi vẫn đau. Anh bay lên, hỏi.

"Hai người đâu?"

"Chắc ở kia."

Tôi chỉ về phía đám cháy đang bốc lên. Absilon ôm tôi, lao về hướng đó. Tôi nhìn xuống Matthias. Anh đâm kiếm thẳng vào đầu con rồng phụ cuối cùng. Nó chết ngay lập tức, không kịp kêu. Matthias rút kiếm, nhìn tôi. Dù xa, tôi cảm giác ánh mắt chúng tôi chạm nhau.

"Kia kìa."

"Hả?"

"Cesare."

Absilon chỉ xuống. Tóc vàng của Cesare lấp ló giữa bụi cây cháy.

"Vũ điệu Undine."

Absilon niệm chú, hạ xuống gần Cesare. Nước ngưng tụ, rơi thành mưa lớn, xối xả dập tắt ngọn lửa. Cesare ngừng chạy, nhìn lên, vẫy tay.

"Absilon đến đúng lúc. May thật."

Cesare thở hổn hển, hiếm hoi nở nụ cười nhẹ nhõm. Anh ướt đẫm mồ hôi, dính muội than. Bộ dạng liều mạng lạ lẫm khiến tôi thấy kỳ lạ.

"Ludwig đâu?"

"Ngài bảo tôi đi cứu trước, chắc đang theo sau."

Người yếu thế mà vượt qua được đám cháy này?

"Hướng nào?"

"Ừ… Kia."

Cesare chỉ hướng, tôi lao đi. Cành cháy gãy rắc rắc. Hình ảnh Ludwig sáng rực trong hang không rời khỏi tâm trí. "Mong là tôi nhìn nhầm."

Cesare cũng chạy hết sức, nhưng Ludwig vẫn không thấy. "Bị ngất vì khói ở đâu đó à?" Tim tôi đập bất an.

"Hoàng thượng!"

Tôi gào gọi Ludwig, bỗng nghe tiếng sột soạt. Nhìn sang, Ludwig dựa vào cây, ánh sáng rõ ràng lộ ra bộ dạng thảm hại của anh. Áo rách, cháy sém, má hóp, râu mọc lởm chởm, tóc bạc xỉn màu, mất đi vẻ bóng bẩy. Tôi định tiến tới, Ludwig nhìn tôi mơ màng, nói.

"…Lee Hyun."

Tôi khựng bước, máu như đông lại. Ludwig cắn môi, như lỡ lời. Chỉ là nhầm thôi sao?

Tôi đứng im, không tiến, không lùi, Ludwig cố đến gần, nắm lấy cây. Rắc, cây cháy gãy, dung dịch axit rơi xuống. Nếu có áo choàng, anh đã an toàn, nhưng áo choàng đang ở chỗ tôi. Tôi lao tới, hét.

"Lá chắn!"

Dung dịch axit lớn bằng đầu trẻ con chảy xuống lá chắn trên đầu Ludwig. Đất nơi axit chạm đen kịt, tan ra. Tim tôi đập thình thịch. Tôi chồng thêm lá chắn, phủ áo choàng lên đầu Ludwig, mới hơi yên tâm.

"…A."

Áo choàng phủ xuống, dây buộc mắt Ludwig rơi. Anh rên khẽ, cúi xuống tìm kiếm. Tay anh quờ quạng, không thấy gì. Máu tôi lạnh toát.

Tôi nhặt vải thay anh. Sột, áo choàng trượt xuống, nắng chiếu rõ chúng tôi. Bỏ qua tay Ludwig chìa ra, tôi nâng cằm anh.

"…Vô lễ."

Giọng yếu ớt, trầm thấp. Đôi mắt Ludwig, từng tím biếc tôi yêu, giờ trắng đục, mất tiêu điểm, lang thang. Vải lại che mắt anh. Im lặng bao trùm. Ký ức ùa về.

Sau khi trúng thuốc của Heiler, tôi đau đớn, ngất xỉu, tỉnh dậy, quằn quại. Đó là ký ức lúc đó.

Vào hang, Ludwig dùng ma thuật với tôi. Ma thuật chuyển giao vết thương, loại hy sinh. Không phải pháp sư cao cấp, đó là nỗ lực tối đa của anh. Ludwig chia sẻ vết thương, không ngại hy sinh.