Chương 116: Trao đổi và Hy sinh

Cả hai người đều bị thương, có thể sẽ chết, nhưng may mắn là cuộc trao đổi đã thành công. Họ có khả năng kháng độc tốt nên đã ổn. Cesare có khả năng kháng độc mạnh, hồi phục nhanh chóng. Nhưng độc trong mắt khiến tình hình của Ludwig trở nên tồi tệ hơn. Độc vẫn còn lưu thông trong cơ thể anh.

Ngực tôi đau nhói, tối om. Tôi cắn môi đến rỉ máu. Ludwig vươn tay ôm lấy tôi. Anh toàn mùi khói và mùi cháy.

“Tôi ổn.”

“…”

“Đừng khóc.”

Trái tim Ludwig vốn lạnh lẽo giờ đây lại nóng rát. Chắc hẳn vì đã chạy tới cứu tôi. Thân thể anh tan nát mà vẫn cố cứu tôi. Tội lỗi đè nặng lên vai. Nước mắt tuôn rơi không thể kìm nén.

“Sao anh lại làm thế…”

Vết sẹo không thể chữa lành dù có ma thuật cấp cao. Thị lực đã mất không thể lấy lại được. Mắt anh không bao giờ tìm lại được tiêu điểm, hay trở lại màu tím biếc như xưa.

“Vì đó là điều nên làm.”

Bàn tay Ludwig vỗ lưng tôi nóng rát, càng khiến tôi cảm thấy tủi thân. ‘Nên làm gì chứ.’ Tôi trở về thế giới thật, chẳng mang theo vết thương nào. Nhưng anh ở lại đây, ôm lấy vết sẹo mãi mãi.

“Đừng khóc nữa. Mắt sưng hết rồi.”

“…Anh biết từ khi nào?”

Không thể không biết. Ludwig rõ ràng biết tôi là Lee Hyun. Ian và Ludwig không có ký ức gì về tôi. Không có lý do gì để anh hy sinh. Ánh mắt anh nhìn tôi đầy nhớ thương, yêu mến, như đang nhìn Lee Hyn ngày xưa. Tôi cũng không thể không biết.

Bàn tay Ludwig vuốt mái tóc ướt của tôi khựng lại, rồi nhẹ nhàng vuốt sau tai.

“Không lâu.”

“Sao… sao anh biết…”

Giọng tôi nghẹn ngào. Tôi hít sâu, cố gắng bình tĩnh nhưng không được.

“Vì không thể có hai người vừa phiền phức vừa khiến lòng tôi rối bời.”

“Sao anh giả vờ như không biết…”

Ludwig nhíu mày, khóe môi cong lên. Anh vuốt má tôi, thì thầm:

“Vì sợ cậu lại nhìn tôi bằng ánh mắt căm ghét…”

Anh cười buồn, cô đơn, tiếp tục:

“Tôi nghĩ mình ổn, chỉ cần cậu ở bên cạnh là được…”

“…”

“Sợ cậu ghét tôi… thật ra, hơi khó chịu.”

Tôi bật khóc dù đã cố gắng kìm nén. Ludwig nhẹ nhàng lau đi giọt nước mắt.

‘Giờ tôi muốn ghét anh cũng chẳng được.’

Ngày xưa, tôi dùng mạng giả để cứu họ. Họ dùng mạng thật để cứu tôi. Lúc đó, tôi không biết quý giá như thế nào.

Tầm nhìn mờ đi vì nước mắt. Ludwig kiêu hãnh ngày nào đã biến mất, chỉ còn lại người đàn ông đã hy sinh tất cả, tàn tạ vì tôi. Có thứ phải mờ đi mới có thể thấy rõ. Giờ tôi mới hiểu.

Trái tim anh, từ lâu đã tỏa sáng, giờ mới chạm đến tôi. Cảm giác kỳ lạ, như thể thế giới đang tái cấu trúc quanh người trước mặt. Gió khô nóng lùa qua má khô khốc, giống như gió ngoài đời thật.

Đing. Mở mắt giữa cơn mơ màng, bầu trời đầy sao hiện ra. Chưa hiểu chuyện gì, tôi nhận ra mình đã mất lều trại.

Sau khi nói chuyện, tôi dìu Ludwig trở lại chỗ Absilon. Absilon giúp Ludwig giải độc nhưng không thể chữa lành được mắt. Thấy tôi rưng rưng, Ludwig nói anh đã đoán trước được, không sao cả. Nhưng tôi thấy không ổn chút nào.

Khi ở trong hang, Absilon và Matthias đã dẹp yên cuộc nổi dậy hoàn toàn. Nhưng bạo loạn đã để lại vết sẹo sâu. Phiến quân chọn đồng quy vu tận. Trong không gian hẹp, bị đàn gargoyle tấn công, phiến quân đã gây ra lở đất, chỉ còn một phần năm số lính sống sót. Không ai nghĩ có thể vượt qua ngục tối. Không khí trở nên căng thẳng.

May mắn, Absilon và các pháp sư đã chữa thương cả ngày, nên hôm sau chúng tôi có thể hành quân. Để binh lính nghỉ ngơi và các pháp sư hồi mana, chúng tôi dừng chân cắm trại. Tôi, tương đối khỏe mạnh, bị gọi đi khắp nơi. Đầu óc rối bời, bận rộn lại tốt. Nhưng vẫn mệt, tôi ăn qua loa và đi ngủ sớm.

Mắt cay, định nhắm lại, góc trái trên có gì đó lấp lánh. ‘Cái gì vậy?’ Tay tôi quơ vào không trung. Tôi nhận ra đó là thông báo cửa sổ chat. Tôi ngồi dậy.

Đêm khuya, ngoài trừ người canh gác, mọi người đều ngủ. tôi ra hiệu với lính gác và đi vào rừng. Họ nghĩ tôi đi vệ sinh nên không để ý. Vào rừng, tôi leo lên cây và mở cửa sổ chat.

[Tôi: Có đó không?]

[GM: Vâng. Có chuyện gì?]

Tôi mở bàn phím ảo, dựa vào cây và bắt đầu nói.

[Tôi: Tôi vào ngục tối ổn, sắp đánh rồng được.]

[GM: Tốt quá. Cần gì không?]

Lời thân thiện bất ngờ. Tôi nghĩ đến nhu cầu của mình. Nhiều lắm. Tiền, bản đồ ngục tối, thông tin về quái vật trong khu vực.

Tôi nói chuyện lâu với GM. Thông tin hữu ích hơn cả mong đợi. Vị trí chúng tôi gần hang rồng. Rồng là Blue Dragon, sử dụng ma thuật đóng băng, cấp độ, kỹ năng và điểm yếu. Giống tra cứu chiến thuật online. Biết không bằng thực chiến, nhưng vẫn hơn bị mù tịt.

[GM: Còn gì thắc mắc không?]

Đ định gõ “không”, tôi nhìn màn hình, xóa đi và gõ lại.

[Tôi: Ngài Shimkak.]

[GM: Vâng?]

[Tôi: Anh đã giao dịch gì với Absilon?]

[GM: …Không thể nói được.]

[Tôi: Không thể nói là sao?]

Bí mật, hay thật sự không thể nói được? Tôi nghi ngờ là vế sau.

[GM: Chỉ là, thật sự không thể nói được.]

Đúng như tôi nghĩ. Tôi kể lại giả thuyết đã nghĩ lâu.

[Tôi: Liệu Absilon có ra ngoài không?]

[GM: Không bình luận.]

Shimkak im lặng một lúc lâu mới trả lời, như ngầm xác nhận. Từ đó, tôi đưa ra hai giả thuyết.

Absilon có thể thấy được cửa sổ chat này.

Sau khi tôi đăng xuất, Absilon có khả năng cao sẽ ra ngoài.

Giả thuyết thứ hai nảy sinh khi gã cố nhốt tôi, rồi đột nhiên thề đứng về phía tôi.

Việc lấy AI từ game ra ngoài là hiếm, nhưng vẫn có. Lý do hiếm: giá và chi phí bảo trì người máy vượt khả năng của người thường, và người máy bị giới hạn nhiều hơn AI. Ảnh hưởng trực tiếp đến con người nên người máy được thiết kế bớt hung hãn, tư duy bị giới hạn. Nói cách đơn giản, AI game 19+ khi trở thành người máy chỉ còn 17+. Còn có điều chỉnh pháp lý.

Những người yêu AI muốn mang ra ngoài không thích những giới hạn này. Có người đi trăng mật, thấy người máy không như AI yêu quý, đã bỏ lại và về một mình, từng lên báo. Tôi hay nghĩ về cuộc sống của người máy đó.

WZsoft, công ty mẹ của Those Boys Become Adults, làm cả game và người máy. Họ từng xin lỗi vì sử dụng dữ liệu giọng nói, hành vi của người chơi để phát triển người máy. WZsoft đi dây giữa hợp pháp và bất hợp pháp, ngành người máy phát triển mạnh. Tại các sự kiện game, nhân vật chính mặc đồ game, xuất hiện dưới dạng người máy.

Tôi nghĩ Shimkak đã hứa cho Absilon một thân người máy để đổi việc giúp tôi đăng xuất. Theo thời gian, tôi càng chắc chắn hơn. Thái độ siêu thoát kỳ lạ của Absilon, cách anh giữ khoảng cách với ba người kia.