Chương 50: Nước Mắt Và Lời Hứa

“Bạo chúa.”

“Nghe cũng thú vị đấy. Nói tiếp đi.”

“...Dân chúng thật đáng thương.”

“Chính cậu làm nên cảnh đó.”

“Đừng đổ lỗi cho tôi. Có hoàng đế nào vì muốn giữ người mình thích mà biến cả thế giới thành chiến trường không?”

“Cậu đang đứng trước một người như thế đây.”

“Tướng quân, pháp sư hoàng cung, cả hoàng đế nước khác cũng chẳng cứu nổi. Thế giới này coi như xong rồi.”

“Thôi lải nhải đi, ăn cái này trước.”

Ludwig múc một thìa cháo yến mạch đầy, đưa tới. Tôi nhăn mặt, lắc đầu.

“Bảo họ làm món khác đi. Cái này như cám trẻ con, nuốt không trôi.”

Nghe vậy, Ludwig kéo chuông gọi người hầu. Người hầu bước vào, cúi đầu nhận lệnh đổi món rồi lui ra. Trong lúc chờ đợi, bầu không khí giữa chúng tôi chìm vào im lặng ngượng ngập. Cuối cùng, Ludwig lên tiếng trước.

“Absilon hỏi cậu muốn quà sinh nhật gì.”

“Sinh nhật gì cơ?”

Tôi trợn mắt nhìn anh.

“Cậu không biết à? Một tuần nữa là sinh nhật cậu đấy.”

Tôi ngẩn người, đếm nhẩm trên tay. Quả thật. Từ khi bị giam ở đây, tôi đã quên mất cả việc đếm ngày.

“Thật hả…”

“Vậy, muốn quà gì không?”

“Thả tôi ra.”

“Tôi biết cậu sẽ nói thế.”

Giọng điệu như thể anh ta đọc được suy nghĩ tôi, khiến tôi nhíu mày bực bội.

“…Thì thôi, không cần gì cả.”

“Tôi sẽ chuyển lời.”

Tôi định cãi lại vì thái độ lạnh lùng ấy, thì đúng lúc người hầu mang vào một bát súp rau củ loãng. Mùi hương khoai tây và hành tây nghiền nhỏ, nấu nhừ thơm lừng, thực sự hấp dẫn. Ludwig nhận bát súp, ra hiệu cho người hầu lui ra — lại định đút tôi ăn như mọi khi.

“Tôi tự ăn được mà.”

“Tôi biết.”

Nhưng ‘rồi sao?’ — vẻ mặt ấy như đang nói vậy, khiến tôi bĩu môi. Giờ đến ăn cũng không được tự do sao? Bát súp dần nguội được đưa tới miệng. Tôi nhìn chằm chằm, rồi miễn cưỡng nuốt.

Súp tan ngay trong miệng, chẳng cần nhai, nhưng tôi vẫn cố nhai lâu như thể đang ăn thứ gì cứng ngắc. Ludwig, tay cầm thìa chuẩn bị múc miếng tiếp theo, bỗng khựng lại. Một giọt nước mắt trong veo lặng lẽ rơi xuống mu bàn tay anh. Tôi nuốt vội, giọng nghẹn ngào méo mó:

“Sao anh cứ nhất quyết bắt mọi thứ phải theo ý mình…?”

“Cái gì?”

Tôi ngẩng mặt lên, nước mắt làm hình ảnh Ludwig mờ đi.

“Giờ tôi đến ăn cũng không được tự mình ăn sao?”

“Cậu không chịu ăn, nên tôi mới phải làm thế, đúng không?”

“Tôi đã nói là sẽ ăn rồi mà! Tôi đã hứa rồi!”

Tôi giật lấy bát súp từ tay Ludwig, uống ực như uống nước. Súp loãng nên không bị nghẹn. Vứt bát gỗ sang một bên, tôi gục trán lên đùi Ludwig, khóc òa như đứa trẻ.

“Nơi này cô đơn quá… Sợ quá… Nếu ở đây lâu thêm, tôi sẽ điên mất. Tôi hứa sẽ không trốn nữa. Được không? Thả tôi ra đi…”

“…”

“Dù chỉ một ngày… nhân dịp sinh nhật tôi thôi cũng được… Ở đây mãi, tôi sẽ chết ngạt mất… Được không? Xin anh…”

Tôi khẩn cầu, nhưng Ludwig vẫn im lặng. Tôi vòng tay ôm chặt anh, nức nở dữ dội hơn. Tay anh nhẹ nhàng lướt lên cổ tôi, rồi vân vê mái tóc phía sau đầu.

“…Thử nói đi, xem nào.”

Nghe vậy, tôi ngẩng phắt mặt lên. Khuôn mặt lem luốc nước mắt, nước mũi, trông thảm hại nhưng chân thành. Ludwig nhìn tôi với ánh mắt kỳ lạ, rồi dùng ngón tay lau nước mắt.

“Thật… thật chứ?”

“Ừ.”

“Cảm ơn.”

Tôi lao vào ôm chầm lấy Ludwig. Anh bị bất ngờ, ngã ngửa ra phía sau. Trong tư thế như bị tôi đè lên, Ludwig nằm trên giường, chớp mắt ngơ ngác nhìn tôi. Tôi, nước mắt còn lấp lánh, cười rạng rỡ.

“Cảm ơn anh. Thật đấy. Chỉ có anh mới làm điều này cho tôi.”

Ludwig ho khan, vội ngồi dậy.

“Tôi chưa hứa chắc chắn gì cả.”

Thấy tôi xị mặt, anh hiếm khi lộ vẻ lúng túng.

“Tôi sẽ cố gắng hết sức. Cứ chờ đi.”

“…Ừ.”

Tôi nắm lấy vạt áo Ludwig khi anh đứng dậy. Anh nhìn tôi, ánh mắt nghi hoặc.

“Mai… mai anh cũng đến nhé.”

Có lẽ vẻ cô đơn của tôi quá rõ, Ludwig khẽ càu nhàu, rồi gật đầu.

“Được rồi.”

Sau khi Ludwig đi, tôi lau vội nước mắt. Thực ra, để khóc được, tôi còn phải trộn thêm nước bọt. May mà Ludwig dễ mềm lòng trước nước mắt của tôi.

“Mệt quá.”

Từ khi bị giam, tôi phần lớn nằm trên giường. Những ngày phải tiếp xúc với người khác khiến tôi kiệt sức. Vuốt mặt, tôi cảm thấy mùi vị tanh tanh của nước bọt, liền gọi người hầu mang nước rửa mặt. Đúng là thực tại tàn nhẫn.

Rửa mặt xong, tôi lau sơ bằng khăn, rồi lấy một cuốn sách từ đống bên giường. Đó là sách du lịch giới thiệu các địa điểm trong thế giới này. Tôi lật tìm, hy vọng phát hiện nơi nào không phải chiến trường để đăng xuất. Nhưng những nơi bình yên lại toàn là vùng nguy hiểm, cũng không thể thoát ra. Thế giới khốn kiếp này. Tôi kìm nén cơn giận muốn chửi thẳng vào mặt nhà phát triển "Those Boys", rồi tiếp tục kiên nhẫn lật trang.

[‘Vùng Schneider’ có một suối nước nóng giống địa ngục. Gọi là suối nước nóng, nhưng nhiệt độ gần 100 độ, con người không thể ngâm mình, thậm chí không thể lại gần. Suối nước này nằm gần một ngọn núi lửa đã tắt…]

Những chuyện vô vị khiến tôi buồn ngủ. Mắt cay xè, tôi lật trang lười biếng, bỗng cả căn phòng rung chuyển dữ dội. Tôi giật mình ngẩng lên, thấy chiếc cốc nước trên bàn rung nhẹ — dấu hiệu rõ ràng của một cơn dư chấn. Nhìn sang người hầu đứng trước cửa, tôi hỏi:

“Vừa rồi… vừa rung đúng không?”

Dù câu hỏi thừa, nhưng vì người hầu trông lớn tuổi, bản năng “người Khổng Tử” trong tôi tự động lịch sự. Người hầu vẫn điềm nhiên, môi mím chặt như chẳng có gì xảy ra.

Ừ, dù nơi này sập, sống hay chết, thì mệnh lệnh mới là điều quan trọng nhất, phải không?

Nhưng cũng không thể trách họ. Vì giới hạn dung lượng, trừ vài nhân vật chính — như hoàng đế, tướng quân, đại thần nước ngoài hay nhân vật sự kiện — thì trí tuệ của những người hầu này được cài đặt cực kỳ đơn giản. Nếu con người suy nghĩ được 10 tầng, thì các “công” nghĩ được 8-11, nhân vật chính 5-9, còn những người như họ chỉ khoảng 2 hoặc 3. Họ chỉ biết hiểu lệnh và làm theo, chẳng hơn một con robot biết sủa là bao. Có lẽ dù động đất sập cả nơi này, họ cũng chẳng thèm nói với tôi một lời.

Tò mò chuyện gì vừa xảy ra, nhưng không còn rung động nào nữa. Tôi đọc thêm vài cuốn sách rồi thiếp đi lúc nào không hay.